“小贼休跑！”

一个人影忽的一下从胡同中冲出来，惊得行人一个趔趄，差点撞翻路边的香火摊子。

香火小贩不满的嘟囔几句，正要探身将香烛摆好，又有几个人大喊着从胡同中冲出，吓得小贩连忙缩手躲避。

“小贼休跑！把钱还来！！”

跑在前面的是一个眉眼清秀的少年。他回头瞥了一眼，几个大汉正在身后三五十米的距离，举着棍棒，凶神恶煞的向自己追来。少年倒吸一口冷气，越发脚下生风，一溜烟转到胡同里去了。

那几个大汉紧跟其后，也争相追进胡同。然而胡同狭窄，又枝节丛生，七拐八拐便不见了少年的踪影。

“跑到哪里去了！”一个大汉气喘吁吁的说道。

“这小毛贼，敢偷刘大人家的银子，他是不想在京城混了！”

“大哥，咱们还追不追？”

“哼！追！我倒要看看他跑不跑得出这北京城！”

大汉们的叫骂声越来越远，一盏茶的工夫，就淹没在了远处的嘈杂声中。

胡同深处的白菜棚子里，探出一个小小的脑袋，往前看看，又往后看看。

应该是走远了。

少年从白菜堆后面小心的爬出来，拍拍身上的土，松了一口气，然后卸下背上的小包袱，放在手上掂了掂。

早知道是那恶霸刘捕头家的钱，莫说是五十两。就是五文钱我也没胆惦记啊。少年叹了口气。这下可怎么好，不拿这钱，好歹能活，拿了这钱，这京城还如何容身。

少年想着，不由得一个寒战，四下看看。转身又钻回了白菜棚子。

现在天光日明的，总归危险，暂且等到晚上。再想办法......

“少爷。天亮了，该起床了。”

少年迷迷糊糊的睁开眼睛，只见侍女在卧室中来回忙碌。窗外阳光温软。伴着几声清亮的鸟叫，钻过镂雕着海棠枝的窗棂，拂过花梨桌上的青瓷茶盏，落在香暖的锦被上。

又梦到了家......少年深吸一口气，留恋的环视着眼前的一切，心中涌起一些怀念，不多不少，恰好湿润了眼眶。

就在这恍神之间，卧房变成了厅堂，一位面目慈祥的中年男子和一位美貌温婉的妇人端坐于正中。两人微微笑着，一边向少年招手：

来，德忠，来......

父亲，母亲。你们又来看孩儿了么。少年一步步向前走着，想拉住母亲的手，忽然身后一声大喝：

许德忠！原来你在这！哼哼，来人啊，把这家里值钱的物件，统统给我收了！

不要！

少年伸手想要阻止。却丝毫动弹不得，只得眼睁睁的看着那一地掀翻的桌椅，打碎的瓷器，碾断的花枝，和哭倒在一旁的母亲。刚刚父亲坐着的那张八仙椅似乎就在眼前，触手可及，而父亲却已是不知所踪。五年来，不知道梦到过多少次同样的场景了。少年屏住气息，静静闭上眼睛。只是梦，不要紧，等一等，等一等就过去了......就这样想着想着，耳边混乱的声音越来越模糊，只有纷杂的脚步声，却渐渐清晰起来。

猛地惊醒。少年定了定神，发现自己依然蜷缩在白菜棚里。周身袭来阵阵寒意，透过白菜堆的缝隙看去，天色已近黄昏。脚步声真真切切的响在耳边，四周不断有人经过，嘈杂不已。

“大人，今天就是在这不见了那小子的！”

啪！“哎哟！”

“你们这些做捕快的，连个毛头小子都抓不住！给你这一掌是轻的，明日之前拿不到他，你们四个就给我卷铺盖滚蛋！”

“是是......还不快点！去那边找找！”

急促的脚步声，似是往胡同口去了。远远的听见刘捕头恼怒的大喊：

“把这小子姓甚名谁，家住何处统统查清楚！掀了北京城的底也得把他给我他找出来！”

“是！”

少年顿时清醒，蹲在白菜棚里，大气也不敢出。就这么紧张着约有半个时辰的工夫，周围听不见什么动静了，少年这才长出一口气，瘫靠在白菜堆上，怀里还紧抱着这五十两银子。

小偷小摸，小蒙小骗，不管好坏，许德忠总算是活到了现在。而当初家破人亡之痛，随着时间流逝似乎已经慢慢平静下来，安安分分的呆在记忆里的某个地方，除了偶尔映射在梦中，也并不会时常烦扰德忠的思绪。五年，不短不长，却已让德忠接受了上天这不算公平的安排，好像那十二年富家少爷的日子才真正是梦境，梦醒了，淡淡一笑，挥挥手便可不多计较。又或者是这样衣食无着的生活过于现实，现实到有分毫沉浸在悲戚中的心情都会显得那么奢侈。

不管怎么说，一切已成过往。而现在摆在面前的难题，更是让德忠没一丝心情去回味刚刚梦境中的那些陈年旧事。

入夜不久，月光昏昏蒙蒙的，远处似乎依然有捕快的吵闹声，断断续续，听不真切。好容易拿到一笔大钱，谁知却犯了太岁，看来今夜他们不抓到我是不会罢休了。德忠摇摇头，打开怀里的包袱。五锭银子泛着柔和的银光，在月光的映照下甚是好看。德忠拿起一锭端详端详，又拿起一锭掂量掂量，忽然发现银锭下面压着一封书信。德忠借着月光拆开书信，只见上面写着这样几行字：

“改判之事有劳杨大人费心，一点薄礼不成敬意。还请大人笑纳。刘大虎。”

怪不得刘捕头这么紧张这点银子，原来是怕自己那点勾当被人知晓。德忠不屑的冷笑。当今世道，国不泰民不安，吃饱尚且不易，哪有闲情去管你那许多。德忠没再多看一眼，直接将信塞回信封，扔到一边。然后将银两整齐的摆好，用布仔细包起来，揣在怀里。

不过......倘若刘大虎认定事情会败露。就算我不稀罕搭理，他也要来找我。那所谓的“改判之事”，若是小事。尚且罢了，若事关紧要，罪名重大，被抓了去岂不是会被刘大虎灭口？德忠一边揣着银子，胡思乱想之间，心中生出一丝惧意——摊上这封信，早已不是还回银子就能解决的问题了。......要不然换个女子装扮，连夜混出城去？可是这一时半会，上哪去找袄裙，况且莫说出城艰难。就算出了城，哪里又有安身之处呢......

不知过了多久，夜已深沉，四周终于也开始安静起来。一天没吃东西，德忠的肚子早已饿得咕噜作响了。但还是没能想出什么好主意。好几次想爬出棚子探探风声，却都被忽近忽远的人声吓了回来。怎么办？进也无路，退也无路，总不能一直藏在这个小棚子里吧。正在德忠鼓足勇气，想再次出去探探路时，忽然远处又传来一阵脚步声。德忠心里一惊。连忙缩回棚子藏好，从白菜堆的缝隙中向外看去。只见从胡同口的方向窸窸窣窣走来一队人，走在前头的人提着一盏灯笼，光线昏暗，只能大概映出这些人身形。他们走的很快，且脚步很轻，经过白菜棚子的时候，德忠本想仔细分辨一下，却怎么也辨不太清，只是感觉这些人行动低调而隐秘，并不像刘捕头的手下。

走过白菜棚子不远的地方，这队人不知为何停了下来。窸窸窣窣的声音一消失，胡同里显得格外寂静。打头的灯笼转了个方向，灯光正好映在一人衣袍华丽繁复的图案上。

“前面就是宫门了，杂家教你们的，都记得了？”

这人说话一顿一挫，声音不大却有些尖利，言语间有一种居高临下的气势。

“记得记得，这些孩子都懂得道理。赵公公您老尽管放心。”打灯笼的人哈着腰，谄媚的说。

原来是太监。德忠安了安心。现如今，太监可是不得了，在皇宫里为皇帝做事，锦衣玉食不说，站在人群中，似乎个子都比别人高了一头。前面那些人，正好就是例子。

“嗯——”那个赵公公的声音又响起来了，“净身之事已帮你们办妥了，之后的，杂家就管不了你们许多了，到时候你们六个......嗯？”赵公公头歪了歪，向打灯笼的人问道，“这是几个人？”

“哎？一二三四五......怎么是五个人？王春生......李祥......吴好才、周…周什么、赵福成......哎那个叫张一山的哪去了？你们谁看见他了？”

后面几个年轻人面面相觑，都不吭声。

“哪去了他！啊？”面对这些年轻人，打灯笼的腰也直了，声音也亮了，“就这么一段路也落了队啊！这皇宫岂是想进就能进的！没赵公公劳心带这一趟你们能进的去啊！啊？说没就没！把没把我们公公放在眼里啊......”

打灯笼的越说越起劲，却让躲在白菜堆后的德忠心思一动。是啊，皇宫一般人可进不去，刘大虎和那些捕快更进不去......这红墙里，不就是最好的藏身之处么！不用再担心刘大虎把我揪出来扒皮抽骨，也不用离开北京四处漂泊居无定所，更不用偷鸡摸狗就有饭吃，有衣穿，想躲多久就躲多久，岂非一桩美事？

反正无路可走，索性就这么装成太监，进宫去吧！

想到这，德忠心里一下子乌云散去，阳光万里。不想自己的身份是否会被拆穿，不想那红墙中的究竟是什么样的世界，不想等着自己的真正是什么样的生活，什么也不想的急急爬出白菜棚子，好似迷途寻光的本能，又似飞蛾扑火的宿命，忽地起身，直奔前方的朦胧的灯火而去。

“张一山在此！”

皇宫里。

某处偏僻的耳房中，一个细眉细眼的的太监正在上下打量着这几个刚进宫的年轻人。

“你们几个的事赵公公关照过了。按规矩，私自净身是要问罪的。能进宫，算你们运气。”

这些人已经私自净身？还好还好......

仗着天黑月不明，瞎编几句顺利冒充了张一山之后，德忠忽然意识到自己马上就要面对一道逾越不了的难关——净身。虽说不想丢了性命，可这断子绝孙，德忠也是万万不愿意的。但是青天白日，众目睽睽之下，净身之事要如何瞒混得过去？七上八下的忐忑了一路，如今听了细眉太监的话，总算是踏实了一点，心里阿弥陀佛的不知道是该感谢老天帮忙，还是该庆幸自己的运气。

“要不是最近出了变故，宫里人手不够，你们也没那么容易能进来。今后在宫里要安分守己，好好做事。这是皇宫，天子脚下，若是再坏了规矩，出了事，别怪杂家没提醒过你们。”

几个人连忙欠身称是。细眉太监点点头，继续说：“咱们这宫里有十二监，各自掌管不同的事项。魏公公不在之后，最缺人的自然是司礼监，不过你们初来乍到的，自然也是没那个福分进去。让我看看......”细眉太监在几个年轻人身上扫了几眼，“你们两个......叫什么名字？”

站在前面的两个人，各自报上了自己的名字。“吴好才。”“赵福成。”

“嗯，你们两个，去司设监。你，看你跟个和尚似的，你去神宫监，你嘛，去印绶监，至于你们俩嘛，”他看向德忠，眼睛一眯，“你们俩去直殿监。今晚稍歇，明天自会有人带你们去各监报到。”

“敢问公公，”只见那个名唤吴好才的年轻人头一低，小心的问道，“去司设监该做些什么事？”

“这些问题，明天报到之后，会有人一一告诉你们。”细眉太监没正眼瞧他，“无论做什么事，都勤快机灵点，事做好了，自然有你们飞黄腾达的机会。”

说罢，细眉太监起身要走，几人忙弯腰恭送。走到一半，他却忽又停下，转身说道：“对了，一会有人过来给你们查验身子，你们在这好生候着，别四处乱走，不见了人。”

方才稍放下心的德忠又一口气倒抽上来，直梗在喉咙中。本以为净身这事算是过去了，谁知这么快便又要出事。细眉太监出门走了，其他几人已寻着地方坐下。

德忠一边向角落的木凳走去，一边心急着琢磨这到坎要怎么才能蒙混过关。