十月中旬的高原，寒意已经凛然，昼夜温差大到了一个难以忍受的地步，特别是对于，从安西四镇远道而来的唐军而言。

这种气候，哪怕是双层牛皮帐篷，既不耐热，也不耐寒，野外宿营成了一个难题，反而是那些曾经被掳为奴隶的汉人，似乎早已经适应了环境，哪怕衣衫褴缕，也能在寒风昂首矗立，毫不畏惧。

那些适应不了的，早已成为了蛮蛮荒原上的一缕孤魂。

杨预站在城墙上，小心翼翼地保持着自己的身体，以免靠到墙面上去，因为那上面全是不明分泌物，只要想一想都觉得恶心。

城中的汉人就没这么多讲究了，在他目力所及之处，一群人正在忙碌着，将刚刚打造出来的守具，又是搬又是抬地，往城台上抬，那里比较宽敞，可以放得下，杨预一眼就能认出，那是一架双梢投石器，新鲜的木结构主架上，树皮都没有剥干净。

这种人力投石器，是唐军的主力攻城器具，可以随着要求放大或是缩小，比如城台上安装的就是最小的版本，只需要四个人便可操作自如，恰恰是守城用的。

城下的安西唐军中，并没有负责工具打造的匠人营，就连傔人都被发遣回去，留下来是纯粹的战兵，因此，僻如床子弩之类的复杂器械，便无法打造，只能利用吐蕃人原有的一些库存，做一些简单的变化。

守城，对于唐军也不是什么新鲜命题，做为一个有着数千年历史的强大帝国，有着无数的经验与教训，此刻，指导这些汉人的，就是乾坑戍的那些军士。

除了投石器，还有各种滚木、擂石、热油，为此，城中的十多万人全都在忙忙碌碌，因为谁都知道，吐蕃人的大军，或许就在过来的路上。

很快，那架投石器就被安放停当，一群汉人嘻笑着往城走，杨预的目光在后面的一个少年身上停留了一会儿，或许是感受到了他的打量，少年向这边看过来。

杨预向他勾了勾手，少年左右一看，除了自己没有旁人，有些疑惑地走到他的身边。

“还认得我么？”

少年点点头，神情有些畏缩，只看了他一眼就赶紧低下头，身体不自觉地弯曲，似乎随时都会趴在地上。

“你已经不是奴隶了，没必要害怕。”杨预温言说道。

少年抬起头，伊伊呀呀地张开嘴，说了半天，他才听出来是一句不甚标准的汉话。

“我是汉人。”

“对，你是汉人，应该害怕的，是那些蕃虏，我们现在占了他们的都城，砍下他们那些所谓贵人的脑袋，挂在城墙上，就是要告诉他们，敢伤害我大唐百姓，便是这个下场，哪怕他们来再多的人，也没有用。”

“大......唐。”少年学着他的腔调，拼出一个词语，杨预的心里有些难受，忍不住伸手按了按他的头，直到现在，他们这些人依然梳着吐蕃样式的发辫。

“别着急，你是汉人，总有一天，会说出流利的汉话，现在站直了身子，不要动。”

少年不明所以，还是乖乖地听话，用力挺直身体，头也昂了起来，杨预解开他的发辫，用手指为梳，一缕一缕地为他梳上去，然后从脚边摸出一支羽箭，一把折成两断，将箭头的那一端当作髻子，穿在梳好的头发上。

只一瞬间，那个畏畏缩缩的吐蕃奴隶，一下子变成了英挺的汉家少年郎。

杨预对着新鲜出炉的作品，左看右看，满意地拍拍手：“以后就这么梳，不但你要会，还要教会你的同伴，明白么？”

少年摸摸自己的新发型，用力地点点头，向他一弯腰行了个吐蕃式的礼，转身跑了下去。

教化四夷，任重道远啊，杨预有些无奈，事情不能急，他们几乎在吐蕃人的帐中长大，想要一下子变回来，根本不可能。

“预郎君，没想到，你还有这手艺，某还以为，你的发髻都是娇滴滴的小娘子侍候的呢。”

许光景粗大的嗓门在身后响起来，杨预头也没回地骂了他一句：“去你娘的，许大棒子，人家都在忙，就你会偷懒耍滑，打量着五郎不在，你们就放鸽子了，须知吐蕃人或许就在左近，不知道啥时候就打过来了。”

“切。”对他的指控，许光景嗤之以鼻：“俺们戍主呆在队里的时间，一个巴掌数得过来，还不是全靠老张和某在帮衬，这会子都没回呢。”

“他出城了？”杨预一愣，难怪一天没看到人影。

“可不是嘛，伤才刚好一点，就要去同那帮鸟人掰扯，劝了也不听，预郎君，你说，程疯子不会为难俺们戍主吧。”

他的担忧，杨预无法回答，也没有去计较对方话中的失礼，而是赶紧跑下城墙，一把跳上自己的坐骑，朝着城下的方向驰去。

城下，封常清的大帐中暖意融融，几个硕大的火盆烧得旺旺地，一群顶盔戴甲的军将们，围着火盆搓着手，眼睛却不约而同地望着同一个方向。

“程中丞恕罪，少卿恕罪，尼婆罗人都是野惯了的山野村夫，根本不听节制，那日月黑风高，伸手不见五指，他们擅自行动，惊忧了诸位，都是在下的首尾，在此给诸位赔罪了，要打要罚，但凭处置。”

刘稷没有着甲，甚至连衣衫都没穿堂，整个上身被一层层的布条包裹着，隐隐可见深色的痕迹，他摆出一付负荆请罪的模样，让王惟良等一干北庭将领气得直呼气，却无人敢出声。

因为坐在火盆前的三个人，封常清一脸的肃穆，张博济沉着脸，盯着盆子里的火苗不知道在想什么，而自家的主帅，坐在胡凳上足足高出前者小半个身子的程千里，一言不发地打量着对方，根本看不出喜怒。

“我北庭将士两千余儿郎，死在臧河之侧，就为了成就你的大功，刘稷，你现在告诉某，你不知情？”

就这么晾了一会儿，刘稷感觉身体都有些僵硬的时候，才听到一个声音响了起来，他马上站直，面上仍是一付恭顺的样子。

“中丞容禀，属下当时在朝逻些城行军的途中，如何能得知？若是早知道他们敢如此放肆，一定会严加训斥，如今错已铸成，属下这就修书一封，送往尼婆罗，责成他们严惩当事者，缚来与中丞出气，如何？”

“哼，你拿下了吐蕃人的都城，就是闹到天子的驾前，也是有理的，当某三岁孩童么。”程千里冷冷地哼了一声，没有接他的茬。

“中丞明鉴，此事的因由，是属下的首尾，为了让那些尼婆罗人为大唐所用，属下斗胆，颁下赏格，一个吐蕃人首级可换大钱一百，一个组本可换五百，一个东本可换两千，一个......”

刘稷一本正经地掰着手指头，一五一十地为他们解释，封常清听得啼笑皆非，眼见程千里等人的脸色越来越黑，赶紧呵斥了一声。

“够了！”

他朝着程千里说道：“此事某后来找人询问过，确如他所言，是尼婆罗人为了赏钱才趁夜偷袭的，要不是乾坑戍诸将士发现得早，告知了我等，只怕已经酿成大错，如今也算错有错着，中丞、少卿，不如让他将功折罪，再做计较，可好？”

他的话里隐隐含着威胁，程千里也还罢了，张博济听着腮帮子就是一跳，那天夜里他自恃必死，没曾想还能逃过一劫，早已经吓破了胆，心里早就悔青了肠子，现在只想着早日离开这等蛮荒之地，哪里还敢再挑起什么事端。

“封中丞说得是，如今吐蕃人还在侧，同舟共济，才是正理，咱们有什么话，留到以后再说罢。”

他的劝解，让程千里的面色稍霁，心知这等形势之下，无论如何也是计较不得的，只能作出一个勉强的表情，沉吟道。

“罢了......”后头的话还没有说完，大帐的帘子突然被人从外头掀起，大团冷风骤然吹进来，让众人的身上为之一寒。

“前部哨骑来报，吐蕃人到了！”

马璘高大的身影与他的声音同时到达，封、程等人顿时一惊，不自觉地站了起来。

“来了多少人？”

马璘出人意料地摇摇头，让他们的心沉了下去，以他之能，不可能连个大概数目都看不到，那也意味着，来的人数。

根本数不清！