军中虞侯，掌纲纪、法度、刺探，非刚正坚毅之士不能任。

现年三十三岁的段秀实，就是这样的一个人，从他在史书上出现伊使，就不是以武勇见长。

他的帐中，正前方的大案上，堆着几撂数尺高的文碟，左右四个小几，同样堆着高高的文书，几个军中书吏正在埋头书写着什么，见到有人进来，也毫无动作。

倒是他自己，缓缓停下手中的笔，从文案中抬起头来，打量了一番，站在帐中的年青人。

这一瞧之下，顿时就发现了某种不寻常，只不过出去了一趟，前后十来天的功夫，那个飞扬跳脱、眼角恨不得翘上天去的刘五郎，怎么看着竟像变了个人似的，沉稳了许多？

段秀实一下子就来了兴趣。

此时的刘稷还没有从震惊中回过神来，他总算知道了自己的名字，和后世一般无二，感觉就像绝境中抓住一根稻草，本以为失去了一切，没想到命运还给他留下了一点念想。

哪怕为了这个名字，他也无法轻易舍弃性命，因为，这是后世的家人唯一留给自己的东西了。

“属下见过虞侯，此次奉命前出敌境，已探得吐蕃人虚实，情况可能同咱们料想的不太一样，他们......”

刘稷的话还没说完，就被他摆摆手给打断了：“闲话休提，你当真杀了达囊乞？”

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又是这个问题，刘稷感觉到头开始疼了，自从穿越到现在，他一共就见过四个人，其中三个都问出了同样的问题，余下的那一个很可能是来不及问，就被人给拖走了。

这个什么乞很有名么？他真想问一句，不过话到嘴边，只是点点头：“是。”

“照理说，有告身为凭，杨预的话为证，这份功劳，就应当是你的，斩首五级，还含了一个有名的勇士，以上阵之法，哪怕就是取中获之数，策勋三转加官一级都是寻常，可那毕竟是在敌后，你二人一路逃亡，兵器、马匹、甲胄皆失，连个旁的佐证都没有，某真得如此报上去，难保军中有人不服，你可知晓？”

说完这句话，段秀实一眨不眨地盯着他的脸，仿佛那上头有一朵花。

他是在等，等刘稷的抗辩，甚至已经做好了，此子会暴怒喝骂的心理准备。

可让人失望的是，那张年轻的脸上平静依旧，眼神里也没有一丝波澜：“九人出去，只余得两人返来，不用他人说，我自己就心生愧疚，那什么劳什子功勋，不如转为厚赠死者的抚恤，倘真能如此，属下足感盛情。”

段秀实的惊异更甚，面上却没有显露出来，仍是沉声说道：“藤桥一战，你奋勇先登，力破数百人之阵，这等跳荡之功，也不要了？”

“人临死境，自当求生，侥幸逃得一条性命罢了，何敢居功？”

咄咄怪事，段秀实再也难掩心中的惊诧，谁不知道在这安西之地，无论是上一代节度使高开府，还是这一代节度留后封常清，都对此子爱护有加，没功还能蹭上点儿，实打实的功绩，谁敢抹杀？

去岁那场大败，因为朝中李相国的掩盖，逃回来的所有人俱有加赏，这个毛都没长齐的十五岁小子，一跃之下连升三级，成为大都护府最年轻的郎将，不知道羡煞多少人的眼。

想到这里，他突然记起来，正是这番经历，此子就像变了一个人，行事乖张、放荡不羁，成为府中一害！

难道说，再度经历生死，又把性子给转过来了？

这个认知，竟然让他感到了一阵不适应，正想温言安抚几句，一个极大的声音，连同一个黑影，突兀地冲了进来。

“段老四，五郎在你这处么？”

动静太大了，就连刘稷都忍不住想要回头看一眼，两旁的书吏却是视若无睹，显然已经是见怪不怪。

是谁，能在这等森严的所在，毫无顾忌地横冲直撞，就连素以刚正闻名的段秀实都只是苦笑而已？

龟兹镇，位于天山南麓，图伦碛北部边缘，也就是后世的塔里木盆地。

南有于阗、西有疏勒、东有焉耆，三镇加上天山山脉，将其严严地遮护起来，因此才会成为安西大都护府的府治所在。

龟兹城便是原来的龟兹王城，城分内、外两阙，内城多官署，权贵之家，是其统治的核心。

通往内城的官道上，两列仪仗缓缓而行，马上骑士一边高举着涂金铜盘的龙虎双旌旗，另一边举起的则是一条长长的旄尾，黄白相间的豹纹如灵蛇般舞动。

其后依次是两支麾枪，两面门旗，全都执在身披明光铠、腰挎横刀的节度使牙兵手中，在这些仪仗后面，两骑并排而行，靠左的是一个身高七尺的大汉，跨下的突厥俊马，犹如一头大狗般，他做出一个凝神倾听的表情，眼睛却一直盯着前方。

“程将军此次出使，一去数月，奔波万里，想必很辛苦吧？”说话的是个中年男子，曲发深目，却做唐人打扮，身上穿着紫色暗纹圆领朝服，戴着三梁远游冠，一派富贵气像。

“略尽绵力而已，不值什么。”

大汉欠了欠身，状似恭敬地答道，这个答案太过中规中矩，令老者有些皱眉。

“将军谦逊了，劳苦功高，征尘未洗，小王于府中备下了薄酒，不如先随我去略进些，”

“中丞还在等着在下，不敢稍歇，等得了闲，定当上门叨扰一二，请都督莫要怪罪。”

这个程疯子!居然推得一干二净，男子没能得到想要的答案，也不着恼，眼见着内城门在望，放低了马速。

“那就说好了，到时候，再与你接风。”

“多承都督盛义。”

大汉抱拳朝他致了一礼，速度丝毫未减地跟上了前头的仪仗，在他的身后，近千牙兵组成的骑队隆隆驰过，如同一条张牙舞爪的巨龙。

直到整个队伍消失在门内，男子和他带来的那些人才慢慢转了方向，他们要去的是位于外城中心位置的龟兹都督府，那里原本是城中的刺史府。

之所以要说原本，是因为这位男子才是城中士族领袖，一方首领。

唐人所封的世袭龟兹都督、龟兹国王白孝节！

“大王，程疯子的嘴如此严实，事情倒底是成了？还是没成？”督府长史，也是同为王族成员的另一男子不解地开了口。

白孝节不紧不慢地拽着笼头，意有所指地说道：“本王方才试探于他，他不加思索地就拒绝了，连个磕都没打，结果不是很明显么。”

“那就是，成了？”

“成了，未必是好事，不成，也未必就是坏事。”白孝节摇摇头，一脸的忧色：“王中丞没有几日了，不到一年的功夫，安西又要换个主人，是好是坏，只有天知道，你等最好约束下人，不要妄生事端。”

叮嘱了一句之后，他突然想到了什么：“老七呢？”

众人有些茫然，还是方才那人答了一声：“昨日便领兵出了城，像是往东方去了。”

他和他的从人都是默然不语，如今的大唐皇帝喜好边功，换一任边帅，也就意味着战事要起，去年的大败，府内精兵一扫而空，而这位王中丞，上任伊使就在聚集兵马，这钱粮可都是从他们身上出的。

对于他们这些本地士族来说，什么建功立业都是妄言，只有脚下的土地才是实实在在的，毕竟这里已经被唐人统治了五十多年，他们连私底下的交谈都用上了官话。

山雨欲来风满楼啊，白孝节看着天边的乌云，无声地叹了一口气。