在金銮殿上，首辅温体仁眼观鼻鼻观心，宛如老僧入定一般。

在刚才的廷议中，鉴于农民造反军队的凌厉攻势，已经要把大明帝国的中原腹心地区打得乱成一团，而地方当局又简直是无法招架。所以朝廷中的大臣们又再次提出了统一事权的问题。他们认为义军之所以能“流突无定”，是因为“各镇、抚事权不一，互相观望。宜以重臣开督府，统摄诸道兵讨贼”。

对此观点，上至崇祯皇帝，下至群臣们都是一致同意。可是当大臣们一致推荐洪承畴为这一人选时，首辅温体仁想起了自己昨天对崇祯皇帝所说的话。

由于是暗奏，当时温体仁的话就特别的诛心。他首先提到了洪承畴杀俘的道德问题，以此来绑架特别重视官员道德的崇祯皇帝。

接着，温体仁又有意无意地提到了当时袁崇焕的众望所归，以此在崇祯皇帝心中埋下一根刺，激起崇祯皇帝的逆反心理。

然后又提到了洪承畴的责任重大，毕竟他现在驻守的三边，正是陕匪的发源地，再加上西蒙古（即突厥化的蒙古部落，与基本上投靠后金的东蒙古是两回事）的防范，本来也是需要一位名臣压阵的。

最后温体仁索性显出一副进谗言的模样，做出了为了皇上而不惜自污为奸臣的样子，说出了要防范洪承畴“功高震主”，以此来博得崇祯皇帝的完全信任。

所以在今天的廷议中，深知崇祯皇帝性格的温体仁知道自己的做法起效了。果然，接下来崇祯皇帝认为：陕西三边同蒙古部落相邻，洪承畴肩负边防重任，“未可轻易”。

接着，崇祯皇帝独断：“进延绥巡抚陈奇瑜为兵部右侍郎。总督陕西、山西、河南、湖广、四川军务，视贼所向，随方剿抚。”

陈奇瑜幸运地在温体仁的私心下，跳过了官职高的洪承畴，成为了五省总督。而这是明廷为了镇压农民造反而设立有权节制几省文武官员的总督职务之始。

不过，这也反映了造反农民的力量已经在斗争中成长起来，特别是农民造反军队的流动不居，转战各省，使明政府依靠任何一省的兵力都无法应付了。

汝宁府知府关可颂与一群汝宁府的文官站在汝宁府城的城墙上，向着远处眺望着。

在昨天。薛永利派人向汝宁府知府关可颂通报：陕匪已经渡过黄河，进入河南腹地，汝宁军将在今天拔营与陕匪作战，务必请地方稍安毋躁。

因为这些天汝宁军中，象张学斌这样的高级官员是忙得不可开交。再加上是军中事务，所以薛永利只是派了一名有总旗官衔的连长。带着十名兵丁去知府衙门报告。

当时。关可颂正在衙门理事，就听到衙门口一阵喧哗声。那名连长赶到衙门的时候，被衙门的门子给拦住了。他们当然狗眼看人低，见到只是一名总旗，又没有塞红包，所以就把那名连长刁难在外面了。

那名连长是毫不客气。立刻指挥兵丁把衙门的门子给打翻了，接着就冲进了知府衙门，要面见关可颂。

还好关可颂还算是镇定，可那名连长在衙门门口受气以后。见到关可颂连下跪的动作都不做了，就拱手告诉了关可颂那个惊人的消息。

忽闻惊雷一般，关可颂连追究那名连长失礼的心思都没有了。因为到现在为止，关可颂还不知道农民造反军队已经渡过了黄河。他根本没想到昨天自己还在饮宴，今天陕匪就快要打过来了。

慌乱之下，关可颂就连忙问道：“这位军爷，陕匪到汝宁还有多少路程啊？”

没想到那名连长硬梆梆地回答道：“军事机密！”接着就扬长而去了。

关可颂被气得个半死，但他也不敢怠慢，所以今天他就带着汝宁府中所有的文官上城墙，观看从汝宁军大营中出发的汝宁军了。

看着一队队兵丁路过汝宁府城，一名知府衙门的官员忍不住说道：“这汝宁营的兵丁也太多了吧。好象朝廷没有给这么多的军饷吧？”

“闭嘴！”关可颂立刻喝止住了那名官员的胡言乱语。在这个时候，关可颂可是巴不得汝宁军撒豆成兵变出十万天兵天将来，哪里还管得了汝宁军到底有多少人吗？

在通往汝宁府城的官道上，一长队兵丁的急行军卷起了滚滚烟尘。在路边，杨如松和梁辉骑在马上，周围护卫着一队亲兵。

杨如松松了松遮在脸上挡住灰尘的面巾，说道：“这次我们汝宁军团全部北移，等到了汝宁军大营以后，你带一个步兵团留守大营，我带着其余兵丁开往南阳，接应主力的战斗。唉——！看起来捞不到仗打了，肉都要给他们吃光啦！”

梁辉“嘿嘿”一笑，说道：“没关系，正好在大营补充兵器、马匹和物资，磨刀不误砍柴工嘛。这么多的陕匪，又不是一次仗可以打完的了。有用到我们的地方啊！”

归德府千户所堡垒中，薛勇对钱绮说道：“这次邓先生已经给赵指挥（赵铭）去信，如果朝廷调动归德卫的话，我们归德军团将在名义上归赵指挥统领。”

“但我们也不能傻等朝廷的命令。给你留下一个步兵团，配合在归德卫的两个民团，既要守住恶虎寨和千户所堡垒这一线的门户，也要保证归德卫还在我们汝宁军的控制下。所以你的责任很大。”

“我就带着其他的部队，突入开封府。如果陕匪转向进入开封府，从北面和西面威胁汝宁府和归德府的话，我将和利爷率领的本部主力，夹击陕匪，把他们彻底打垮。”

钱绮的考虑就比较细腻，他问道：“我是否要把重心向恶虎寨和千户所堡垒这里压一压？”钱绮的意思就是万一汝宁军战败，他的部队还好上去接应。

薛勇想了一想，说道：“你临机处置吧。不过我认为用不上。我们都苦练了五、六年了，如果连这些匪徒都干不过，那么我们也就没有什么将来了。”

汝宁军中应该说除了吴世恭和书墨这对极品主仆，其他所有的军官都是攻势作战的狂热支持者。而首次带兵出征的薛永利，更是想要一场畅快淋漓的大胜。

十二月八日，汝宁军出征的全部军队在罗家镇大营汇合。整支部队在大营中休整一天。同日，南阳铁矿矿监叶忠听说农民造反军队兵锋已近，立刻吓得在五百多名矿丁的护卫下，仓皇逃入叶县。

书墨不顾叶县知县牛稳擎的抗议，强行接过叶县防御的指挥权。书墨纠集了叶忠的矿丁、私矿矿主的家丁和叶县内抽出的青壮，共三千多人，加固城墙，做好了防守叶县县城的准备。

而此次汝宁军出征的名单中，还有俩位不是汝宁军的人。一位是南阳守备李禄；还有一位是千户乔松。

虽然明朝也规定了，在紧急状态下明军可以自断，可以离开自己的驻防地区，到相邻的地区作战。可是南阳军团名义上的指挥还是南阳守备李禄。而又因为汝宁都司吴世恭的不在，汝宁军中最高的武官就是千总薛永利和千户乔松。

作为南阳守备的李禄倒也是守土有责，他逃不过去，可是乔松就悲剧了。因为他在屯田事务上表现出色，再加上乔松原来的身份，吴世恭早就把乔松破格任命为整个汝宁府负责屯田的高级文官了。

但是此次汝宁军的出征，没有他们俩也不行。薛永利倒是说得很透彻，他交待李禄和乔松说：他们俩不出征也行，但是要把他们俩的官印交出，否则的话，汝宁军有师出无名的危险。可是官印谁敢交啊？如果汝宁军背着他们用官印做些事，他们俩都不知道，所以到了最后，李禄和乔松还是苦着脸与汝宁军一同出征了。

在十二月初九夜，薛永利召集了所有的军官进行了出征前最后一次军议。在军议中，薛永利指出：此次出征将采取迅速出击，勇猛作战，迅速撤退的战术。争取一次把农民造反军队打得胆寒，使其不敢靠近汝宁军的控制区。

因为要在叶县、罗家镇大营和龙眼寨留下足够的粮草，所以这次汝宁军携带的粮草，加上每位兵丁身上干粮袋中装的，也只能够支撑整支军队一个月的消耗。

因此，出击的时间也就定为了十天，预计向前突进三百里左右。而在出击的时候，将尽量不靠近城池，行军在偏僻的道路上，做到突然性和隐蔽性。不过这样一来，粮草的补给也将基本上没有了。

而搜索陕匪和战斗的时间也最长持续为十天。一旦到了时间，全军将迅速后撤。如果是获得大胜，那么将放慢撤军的行军速度在沿途城池补给粮草，否则的话，将以最快的速度撤回到现在在南阳的防线中。

十二月十日清晨，汝宁军先头五百侦骑分为了十个小队先行出发。而在正午，汝宁军全军离开叶县，主动寻求与农民造反军队决战的机会了。(……)