（二十六）

朱空率弥勒教众一举杀了潭州城官，控制了整个潭州城，更是坚固城墙，训练教众，俨然一国。高忠手握百斤纯铁制双锤，率八千精兵屯于城外，二百门红衣大炮对着潭州城正门排成两排。高忠喜欢排场，更喜欢在别人面前炫耀威风，于是还假意地使用不战而屈人之兵的伎俩，劝朱空等人主动投降。

高忠对着城上喊：“叫朱空出来答话。”

守城人回话：“叫我声爷爷我就给你去通报。”

高忠感觉到这些教众越来越不懂规矩了，于是大叱一声“不要脸皮的东西”，点燃一门大炮，炮弹迅速射出，稳稳地落在那人身旁，爆开了，炸得那人血肉模糊，其他人急忙逃窜。高忠哈哈大笑。

朱空站在城头，一身铠甲金光闪闪：“原来是老朋友啊，官儿升得蛮快的嘛！”

“我的官儿再怎么升也没有你大吧，朱教主？”高忠讽刺道。

朱空不以为意：“那当然，你的能耐怎么能跟我比呢？再说了，自己封官总比别人封要快吧，自己想怎么封就怎么封，哈哈哈。”

“但是自己封官不保险，升得快，降得也快。”

“一个朝廷的狗腿子而已，少在这里放狗屁。”

“我劝你还是投降了算了，不要在这里硬撑了，想当年白莲教那么厉害，还不是照样给朝廷灭了。”

“白莲教算什么？有我弥勒教威风吗？”

“你不要再执迷不悟了。”

“我执迷不悟，他朱棣才执迷不悟。当年，弥勒教可是太祖皇帝的一支劲旅，为大明江山立过汗马功劳。他朱棣算什么？为了一己私念，不惜对自己的侄子大开杀戒，赚得个不义江山，有何面目面对芸芸众生？”

口拙的高忠无言以对，硬是想不出什么反驳的词来，恰恰又瞧见城上的人看见他的窘态哈哈嘲笑，于是恼羞成怒，挥动令旗，下令点火。潭州城顿时爆开了，一时火光接天，烟雾笼罩。不一会儿，那城门也被炸开了几个洞，隐隐约约地从那些洞里还能看见慌乱跑动着的百姓，就这样，一座好好的城池被这些炮火弄得浑身发抖。

高忠跨上高头大马，插一锤在腰间，一手勒缰绳，一手持一把铁锤，口喊：“冲进去，杀个痛快。”八千精兵风驰电掣般奔向城去。与此同时，朱空也率教众杀出来，不多时，两军短兵相接。杀得一塌糊涂。

朱空只有三千人，很快就被那八千精兵包围了起来，眼看官兵就要接近城门了，这时从后方传来一阵喊声震天皆响。原来是法英率援兵到了。朱空见援兵已至，变得勇猛无比。高忠见大事不好，准备撤离，却早已被法英率部拦住了去路。两军夹击，自然人心惶惶，无心恋战，只管逃离，无数士兵惨死在对手的刀下。高忠殊死拼杀，最终还是逃出了劫乱，而他身后只有十来个士卒了。

潭州城内灯火通明，宛若白昼，举城人民尽相狂欢。朱空发现朱循不在，忙问法英缘故，法英据实以告，朱空当然一通大骂，也只好择日亲自到白莲教言谢。

（二十七）

那仙人洞本是唐朝吕洞宾修炼的场所，洞子其实并不是很大，只不过经过白莲教多年的经营，成为了一个机关重重、洞中藏洞的迷宫。一般人认为仙人洞里无非只装了个小小的纯阳殿而已，这些人进洞之后，伫立

片刻，便可把所有景致一览无余，也就没有在意其他的玄机。

百来个弥勒教众簇拥着坐在卧龙椅上的朱空立在仙人洞大圆门外。朱空定睛看着圆门上的那副对联，见那对联书着：“仙人渺黄鹤，人事忆白莲。”又盯着“白莲”二字出神，心想：有朝一日，“白莲”二字会被“弥勒”二字取而代之。

朱空下椅步行进洞，发现这洞竟着实小得可怜，不禁心存疑虑，也提醒自己倍加小心。这时，四名教徒齐步进入洞中，熟料，一根长枪从壁孔里飞将出来，整整齐齐地穿过四人的颈项，那四人虽死，但因长枪把他们串连着，并没有倒下，直直地立在那里，恰如一串烤鸭。

朱空大惊，外面的教徒迅速退了回去，正当此时，三壁发出声响：“仙家宝地，不容多人进入。”

朱空拱手：“我乃弥勒教教主，特来白莲教办事，却不知白莲教在何出，还望指点。”

“白莲教就在你的身边。”那话说完，左壁放出白色浓烟，一道石门轰隆隆而开，朱空走了进去，石门又自动关闭。

朱空发现自己进入到了另外一个洞，才知道仙人洞里洞中有洞。这洞石笋林立，上下有石柱相连，比仙人洞正洞要大好几十倍。火把雄烧，烛光耀眼，照得整个洞明朗无比。不一会儿，四周的石门打开，跑出来许多个白莲教徒。那些教徒顿首叩拜：“恭迎教主出关，恭迎教主大驾。”

一女子身穿白莲衣裙，头戴白莲花冠，飞向教主宝座坐定，沈妙春步行上台阶立于那女子一侧。

那女子发话：“今天是本教主出关之日，你就来朝贺，我真是高兴之至啊！”

朱空听到“朝拜”一词，感到不快，不过还是强忍镇定说：“你搞错了吧，这不是‘朝拜’，而是‘拜访’。”

那女子轻蔑地“哦”了一声。

朱空道：“我今天是接小女回去的，婚事在即，不容耽误。”

那女子道：“我帮你摆平了朝廷鹰犬，你该拿什么来谢我呢？”

“我特地为教主带来了千年人参、牛黄马宝，以及珍珠翡翠无数，就在洞外。”

“哦，你原来当我们白莲教穷啊，我告诉你，朱元璋当年炮轰白莲教时，我白莲教已经及时转移了，所以主力尚存，势力仍在，何必在乎你那点东西？”那女子停顿了一下又继续说，“最起码，你得把你那本《乾坤秘笈》给我看一眼吧。”

朱空早料到他们是在打《乾坤秘笈》的主意，于是回答：“该密笈乃朱家世代相传，非朱家人不得修炼，并且非男性不宜修炼。”

“哦，看来我是看不成了哟，那也不要紧，你看我白莲教气势如何，跟你的弥勒教相比又如何呢？”

朱空不知是圈套，就直说了：“白莲教教址，确实扑朔迷离无比，条件当然优于我弥勒教。”

“那你愿意扩张你弥勒教的势力吗？”

“那当然。”

“我给你一条捷径。”女子停顿了一下，“就是两教合一，统归白莲教。”

朱空愤怒了：“不可能，我弥勒教再怎么说，也在江湖上赫赫有名，不象你们白莲教，只是一群灭教的散兵游勇。”

那女子怒吼了一句：“放肆。”接着威胁着说：“朱空，你要知道，你的女儿还在我们手里呢？”

朱空蔑笑

着说：“堂堂一个白莲教，竟拿一个小姑娘作文章，传出去颜面何存？也怪不得你们白莲教在江湖上抬不起头来，原来都是一群小辈鼠类。”

“放肆。”那女子显然有点失颜面了。

朱空又道：“有本事，我们光明正大地解决这件事。”

那女子道：“你的意思是以武力解决，那好，如果我输了，就还你女儿；那么如果你输了呢......”

“我输了，任凭你处置。”

“好。”

那女子便是白莲教教主韩燕儿，一直在五老峰峰顶修炼“白莲心经”。今日功成归来，正觉得没有施展功夫的机会，既然朱空要求，再说他朱空也是当今数一数二的高手，也就欣然跟他比一场。

韩燕儿示意众人散开，被朱空阻住，朱空说道：“这里空间小，我们还是到外面比试宽敞。”

韩燕儿心想：“朱空真狡猾，他怕我输了也不放过他。”确实，那仙人洞机关无数，又洞洞相连，变化无穷。人一旦进来，如置地狱，哪里有出去的可能。也就答应了他。

（二十八）

仙人洞外，白莲教众站得漫山遍野都是，朱循被反绑着由两个教徒看守。韩燕儿立于大圆门上，朱空则立于蟾蜍石上的石松的顶端。朱空拔出剑向韩燕儿飞去，韩燕儿也飞身。两人还未接近，韩燕儿早已发掌，只见那一掌发出，形成一朵白莲花向朱空罩去，朱空迅速用剑劈碎。此刻，两人已经接近，从天上打到地下，双方已经知道了对方的底细。两人在相距数米的地方运功，突然韩燕儿迅速腾空跃起，连续不断地向站在地面的朱空发掌，朱空只好挥剑劈砍，但由于韩燕儿打得太快太猛，他被中一掌，滚到数米之外，于是打坐疗伤，略显恢复，立身挥剑，剑呈赤光，向韩燕儿砍去，一道赤光急速飞出。韩燕儿早已落定，运功撑起了一层保护膜，那赤光一接触保护膜就迅速被融化殆尽。朱空见事不妙，又迅速补上一剑，这一剑挥出，他并没有收回内力。只见那赤光落在保护膜上，发出“呲呲”的摩擦声。显然两个人在比拼内力。

半个时辰后，朱空大汗淋漓，而韩燕儿面不改色，不过比以前认真了许多，更加增添了几分女人气质。沈妙春向她望去，她也深深地瞟了沈妙春一眼。

朱空感觉到他的真气出现了许多漏洞。而且，他也分明感觉到他每使用一次“乾坤秘笈”，这些漏洞就越多越大。相反，韩燕儿的保护膜越膨越大，朱空觉得她的许多游离的真气从那些漏洞中爬过来，像一只只蚂蚁吮咬着他的每一处血管和神经。片刻过后，朱空口吐鲜血，倒于地上，弥勒教众迅速围上去。

韩燕儿大笑：“敢跟我斗，你还嫩了点儿，来人啊，给我把他绑起来。”

几个白莲教徒应声上前，弥勒教众拔家伙戒备。

听到“嘭嘭嘭”的几声，烟雾笼罩。等烟雾散去，朱空等人已经不见了踪影。原来，朱韩二人打得太精彩了，看守朱循的两教徒看花了眼，竟把朱循给忘记了。朱循乘机解开绳子，掏出一把弥勒教制的烟雾弹掷入人群，趁烟大雾大，救走了朱空。

回到家中的朱空成天精神恍惚，近乎痴呆。

不久他宣布，朱循和法英的婚事定于三个月后的八月十五，并还打算把教主之位传于法英。于是广发喜帖，轰动了整个江湖。

（本章完）