“既然如此，安顿逃户一事，还请老夫人好生留心，湖州本地若能安定，老夫人厥功至伟。”

吴岭庄正堂内，苏望廷与何老夫人商量完正事，转而笑道：“湖州关氏人才济济，老夫人若是不介意，或可指派一二子弟前来协助，未来有望一同去往长安，谋个一官半职。”

虽说陆麟趾受命赴任江南东道，可是许多具体事务，仍然依赖苏望廷这类干吏才能办妥。

苏望廷此次前来协助清查伪滥赋税、招募逃户加以安置，都需要地方大户协助。

但兴许是祸福相依，原本颇为难办的差事，因为一场突如其来的江淮叛乱，匪盗烧杀、妖魔肆虐，导致一些豪族大户家破人亡，反倒让苏望廷他们省了不少功夫。

比如像听雨楼这种姑苏大户，本就是地方一霸，人多势众加之长久经营，就算是州县官吏也难以制约。结果一场乱子下来，家族人丁几乎死绝，大片空余产业田地，方便官府用来安置逃户。

又恰恰因为江淮突生叛乱，让圣人颇为看重，要求剿灭逆党之余，务必安抚百姓，莫使再乱，因此给检括田地、追逃亡人一事赋予了相当大的权柄。

而对于吴岭庄这种仍然保全实力的豪强大户，苏望廷自然不会妄为，并且以未来前途为价码，与对方达成合作。

毕竟陆麟趾大概一年左右便要回朝，在此期间物色的人才，也会作为幕僚带回长安。身为陆相长子，仕途亨通，自然也有无数提携左右的机会。

“只怕要让苏郎君见笑了。”何老夫人仪态端庄：“湖州关氏人丁虽旺，但堪当大任者却没有几个，只怕还要请苏郎君代为调教。”

“哪里的话，苏某也只是给陆相办事而已，承蒙老夫人看得起。”苏望廷答道。

何老夫人老辣精明，她与苏望廷相处数日，通过一番旁敲侧击，不光摸清此人能够在地方政务上对陆麟趾有极大影响，而且得知他与长青、程三五等人有着密切过往。

“不过老身确实有一件事，要请苏郎君帮忙。”何老夫人言道。

“老夫人但讲无妨。”

何老夫人也不客气，直言道：“我看长青先生似乎对结亲成婚一事，兴致缺缺，莫非是吴岭庄礼数不周？”

“长青并非拘泥礼数之人，我看他对吴岭庄也颇为敬重。”苏望廷稍作思索：“只是他对自己日后长远尚无定见，又恐辜负期望，因而一时踌躇不前。”

“辜负期望？”何老夫人问：“莫非陆相对长青先生有所安排？”

苏望廷隐隐猜到长青出身不凡，而从他离开长安后的各种安排来看，陆相似乎有意让长青远离朝堂。

先前临行拜别时，陆相还说过，如果长青要留在江南定居，那便随他所愿。表面看似父子情分淡薄，可细加揣测，更像是一种掩饰与保护。

“这个嘛……长青是修道之人，陆相也没有太多强求。”苏望廷原本在想，这话是否会让何老夫人觉得长青在陆相眼中分量太轻。

“没有强求就好。”

然而何老夫人却是淡然处之：“老身也明说了吧，吴岭庄后继无人，招长青先生为婿，就是希望他能延续传承。壮大家业这种事，老身已经做完了，长青先生如果有心修道，吴岭庄便是一方福地。”

苏望廷认真点头：“好，老夫人放心，这些话我会如实转告陆相。”

“陆相不嫌我吴岭庄是乡野草莽，便是福分。”

说到底，吴岭庄和湖州关氏在江南一带固然声望甚著，可是与中原的五姓七望相比，还是远远不如，不过是空有田产家业。在地方上作威作福尚可，在朝堂上全无分量。

甚至在外人看来，吴岭庄招长青为婿，反倒是何老夫人手段高明，傍上了陆相这座靠山。

“老夫人过谦了，往后还有许多事，恐怕要麻烦到吴岭庄和湖州关氏。”苏望廷旋即又问：“长青那厢，我会再开解一番。就是不知要与吴岭庄那位娘子结亲？问名纳吉和后续礼数也好安排。”

何老夫人递出一份准备多时的名帖：“是老身收养多年的女儿，闺名柳缨。”

苏望廷此来本就相当于代表男方下聘，虽说婚礼不必搞成公侯贵胄那般盛大奢华，但该有礼数还是要周全完备。

看着名帖上的女方名字，苏望廷略感疑惑，问道：“近日苏某在庄内，偶尔听闻与长青结亲之人叫做三娘，莫非也是这位柳娘子？”

何老夫人脸上笑容消失不见，她执掌家门多年，岂会对风言风语一无所知？

楚婉君破除心魔之后，对长青暗生情愫，甚至有一些过分的亲近举动。何老夫人本想及时劝阻，可想到三娘的经历，她一时心软，干脆装聋作哑、视而不见，放任事态发展。

然而据照料二人的婢仆所言，尽管三娘用意明显，长青却不肯越雷池一步。

其实何老夫人年轻时也荒唐过，很清楚江湖儿女往往会因为一时冲动而有贪欢之举，像长青这样坐怀不乱者反倒少见。

如果他们二人仅仅是两情相悦，何老夫人估计真会就此放任不管，可眼下事关两家姻亲，容不得胡来。

“长青先生先前曾以妙法为三娘治愈顽疾，因而两人曾有些往来，那些下人不懂事，胡乱纠扯罢了。”何老夫人言道：“柳缨是老身选定的，品行容貌俱佳，随老身操持家计多年，苏郎君大可放心。”

苏望廷含笑点头，其实他早就花钱从吴岭庄下人口中问出楚婉君的情况，也觉得这个女子不适合作为长青未来妻室。好在何老夫人仍是明事理的，那他也没必要揭破，让双方面上难堪。

“既然如此，那就这样定下了。”苏望廷放下名帖：“我这便去筹措彩礼，礼书稍后派人送来。”

“有劳苏郎君奔波了。”何老夫人刚要起身相送，便有下人赶来：“老夫人，程郎君回来了，说是要见长青先生。”

“哦？这么巧？我去见他。”苏望廷言道。

出门相迎，就见程三五难掩一身征尘，衣物略有破损，怒气冲冲，面带不悦。

“老苏？你怎么也来了？”程三五示意麾下人手去阆风馆待命。

“既然来江南地界办差，当然要拜见何老夫人，否则许多事情难以办成。”苏望廷笑着问道：“如何？逆党已经剿除干净了？”“就剩一些逃进山沟沟的小鱼小虾，不用我管了。”程三五没好气地说。

“怎么？有谁敢惹你这位昭阳君？”苏望廷边走边说。

“别提了！朝廷派来的那位宣抚使真就把老子当成随意号令的斥候了。”程三五骂道：“老子辛辛苦苦翻山越岭，帮他们揪出伏兵和陷阱，结果他还挑三拣四，非要堂而皇之走大路，白白送了几百条性命，事后又想怪在老子头上。”

苏望廷有些意外：“你老程不像是会忍让的性子。”

“我当然没有忍。”程三五干脆言道：“我直接抽了他一耳光，然后扭断一条腿，扔下地图就回来了。狗日的，老子当年在西域，就算是都护老爷见了我都是客客气气的，这家伙居然还想骑到老子头上拉屎撒尿？去他妈的！”

见程三五性情依旧，苏望廷感慨万分：“伱这真是一点都没变……但人家毕竟是朝廷派来平叛的将领，你这样做未免太过分。”

“哼！人家内侍省都是做监军的，管他什么将领，一个个都要小心伺候。”程三五不服气：“结果轮到我的时候，给人帮忙还讨不了好，这种苦差事再也不干了！”

“你这人啊……”苏望廷只得劝诫：“给朝廷办事，有时候就免不得委曲求全。要是人人都像你这样毫不退让，那朝堂上岂不是天天打架？”

程三五满脸不屑：“我看朝堂上的达官贵人成天算计来算计去，也没见谁肯退让啊？他们为了权势地位耍弄心机，比明面打架阴损多了！”

“难得见你说出一番道理。”

二人交谈间，已经来到长青所在院落，他站在门外，换了一身广袖袍衫，头戴束发玉冠，气度翩翩，说他是世家公子毫不为过。

“哟，打扮成这样，是要勾引哪家小娘子啊？”程三五上下打量，语气微妙。

长青冷哼一声，讥讽道：“你脑子里只有这些东西吗？”

“男人嘛，无非是吃饱了就睡女人，闲的没事就对着互抡刀片子。”程三五毫无顾忌地说道。

长青眉头微皱，倒不完全是因为程三五语气粗俗，而是他这话与赤阳对饕兽的形容几乎一致。

这段日子里，长青亲笔撰录饕兽习性，整理成册。他的想法是，万一将来事态有变，饕餮再度现世，随意染化无辜百姓，肆虐广大地域，仅凭长青自己兴许无法解决，到那个时候恐怕要号召天下有志之士一同应对，自己便是为此做好准备。

虽然长青还谈不上是拂世锋的一员，可他已经渐渐将根除饕餮之祸视为己任，这既是对闻夫子等人的敬仰效仿，也是希望分担程三五那不肯与人明言的责任。

“老程，你也该收敛一下了。”苏望廷则是端起架子教训道：“好歹你在内侍省办差，总是这样言行无忌，不止给自己找麻烦，恐怕也会牵连到我和长青啊。”

“喂喂喂，不是好兄弟共患难吗？难道江湖规矩都不讲了？”程三五大呼小叫起来。

“共患难不是让你惹麻烦。”苏望廷示意一旁：“何况长青迟早要成家，你最近也别太闹腾了。”

“哦？你跟吴岭庄的婚事已经商量好了？”程三五闻言十分兴奋。

“差不多吧。”长青将二人迎入屋中。

程三五直勾勾看着长青，问道：“你怎么一脸闷闷不乐？莫非觉得自己是入赘到吴岭庄？”

“你胡说什么？”苏望廷赶紧打断：“长青这样的年轻才俊，怎么可能入赘别家？”

程三五抓了抓颌下胡茬：“当初我们在西域时，也见过不少挣了大钱的商人去当赘婿啊。”

苏望廷解释说：“那是因为商人身份低贱，只能靠入赘地方大族求得一个良人出身。为此还要大笔财货做彩礼，相当于花钱换了个身份。

“可长青不一样，人家是陆相家的公子，也是当今道门新秀。就算没有吴岭庄招婿，其他世家大族也打算安排女子与他结亲的。”

程三五眨了眨眼：“听你这么说，我忽然觉得长青像是妓院里养大的花魁娘子，就等着哪位富贵老爷花钱请他出阁。”

“住口！”苏望廷涵养再好也没忍住：“这话成何体统？赶紧给长青道歉！”

若是在过去，长青估计还要嫌弃这些话俗不可耐。但经过苏望廷的一番劝解开导，长青也渐渐学会正视立身处世之道。

毕竟自己还有陆相之子的身份，婚姻大事不可能完全由自己说了算。既然眼下有机会远离长安，摆脱那个本就没有情分的父亲，那不如好生把握。

程三五被苏望廷教训一番，罕见的露出认错表情，有些坐立不安地抓耳挠腮，目光闪躲：“我……我这人嘴贱，你就当我的话是放屁好了。”

长青原本还真想板起脸呵斥一番，可是看到程三五尴尬致歉，实在没忍住，噗嗤一下笑出声来，随后变成开怀大笑，甚为失态地捧腹弓背，笑得眼角冒出泪水。

程三五一脸茫然，苏望廷扶额叹息：“长青，你别跟他一般见识。老程这脑子，我估计是一辈子教不好了。”

长青狠狠大笑一通，仿佛心中块垒尽消，擦了擦泪水，对程三五和苏望廷二人深深揖拜。

“你这是做什么？不必如此。”苏望廷赶紧上前扶起。

“多谢你们。”长青认真言道：“如果没有你们过去提点，我估计还是一个骄矜自傲、不知反省的家伙。我有今日成就，都要感激你们。”

苏望廷原本还想说些漂亮话，可是看着长青清澈且坚毅的目光，发现他确实成熟不少，只是拍了拍他的肩膀，点头道：“好、好……”

“老苏你瞧，我这还是挺有本事的吧？”程三五满脸得意地邀功：“要我说，长青以后还得有大成就呢！”