“昭阳君纡尊而至，我等有失远迎，伏请恕罪。”

傍晚时分，程三五刚刚离开湖州刺史的宴席，就被关氏一族邀请到城中庄宅中再赴他宴，身旁长青摇头叹气，只得陪同而行。

程三五来到湖州之后，还没来得及前往吴岭庄，便先后收到各种邀请，除了逐渐聚集到湖州一带的武林人士想要拜见他，本地长官与豪族也都纷纷设宴款待。

随之一同的，还有丰厚投献送上，程三五根本不会多加计较，直接照单全收。

“这样怕是不妥吧？”

来到关氏庄宅，刚刚入席落座，便有礼单奉上，程三五随便扫了一眼，然后扔给长青过目，他看着内中财帛珍玩，便低声对程三五说：

“我看这些不像是诛杀贼人的悬赏，倒像是刻意奉承的投献。湖州关氏这举动过于热情了，估计是别有用心。”

程三五一笑置之：“瞧你这话说的，我如今是什么身份？他们别有用心那是再寻常不过了，人之常情而已。”

二人交谈间，酒食端至桌案，同时有十几名歌妓舞女来到堂上献艺，程三五心安理得地边吃边喝，趁他酒酣之际，三名锦袍老人前来敬酒，他们都是湖州关氏的旁支出身。

长青抬眼看去，这三人脸上除了谄媚之意，更是暗藏了几分贪婪欲念，分明是想仰仗程三五牟取私利。

“昭阳君，不知这吴越之地的歌舞是否合眼？”其中一名锦袍老人问道。

“不错，着实不错。”程三五看着那些身穿数层轻纱罗裙的舞女，一副兴致颇高的样子，随后笑道：“你们如此热情招待，倒是让我受宠若惊啊。”

对面锦袍老人亲自斟酒：“昭阳君乃是我湖州关氏的大恩人，怎样招待皆不为过。”

“哦？看来范中明这个人头，倒是比我原先预想要更值钱。”程三五手臂往身后一捞，将那木匣端到桌上，轻轻一拂将其打开，露出伪造的人头。

然而此举却将那三名关氏老者吓得大惊失色，纷纷以袖掩面，不敢去看。

程三五和长青见状俱是暗自冷笑，这些锦袍老人软弱不堪，显然是长久未历杀伐之事。

比较奇怪的是，就算江南地界多年没有兵戈战事，但武林各派、豪强大户之间也不乏明争暗斗，真不知他们是如何坐拥丰厚财富却是如此胆魄脆弱。

“哈哈哈哈——吓到几位老哥哥了！”程三五将木匣盖好放下，立刻换出一副亲近态度：“我先前早已听说，湖州关氏规矩大、讲究多，要是不拿范中明的人头，怕是领不了赏。”

那三位锦袍老人赶忙答道：“让昭阳君见笑了，我等不过是乡野村夫，靠着勤俭持家，积攒出些许浮财而已。放在往日，断难入昭阳君法眼。”

“正是！昭阳君乃是朝廷栋梁，我们湖州关氏光是能与您结交一二，便是莫大荣幸了。”

“我们这些规矩讲究，都是一些陈年陋习，本来就不该约束昭阳君这样的人物，我等唯恐冒犯，所以才设下宴席，以求昭阳君宽宥。”

听着一通文绉绉的说辞，程三五对这伙人已经没有多少好感，此时旁边长青问道：“既然是陈年陋习，为何不废旧立新？”

三位锦袍老人见长青俊秀文雅，只当他是程三五的幕僚，也不敢疏忽大意，恭敬回答：“不瞒您说，自从当年范中明此贼害死主家一众男丁，我们族中大权便渐渐被何老夫人所把持。”

“过去族中但凡有什么大事，诸如田地产业、修桥铺路、凿井挖渠，那都是由主家与一众旁支共商共议，聊出大家都赞同的章程才开始办事。”

“可如今啊，何老夫人越发刚愎自用，湖州关氏上下大小事宜，全都由她一个人说了算，根本不让我们关家人过问。她甚至还从自己家乡招来一群贱婢，对关家人动辄打骂。”

三名锦袍老人说话间，程三五已经吃了半只酱豉蒸鹅，听着对方诉苦，料到对方想要说什么，于是一拍桌案，佯装发怒：

“好哇！奴婢打主人，按照本朝律法，应当、应当……应当怎样来着？”

程三五哪里懂什么律法，只好扭头望向长青求助。

“奴婢伤害主人，一律绞刑。”长青不禁暗暗叹息，同样为人，若是不幸为奴，地位便堪比牲畜一般。因此他不愿蓄养奴婢，当初在长安之时，四大豪民送给自己的奴婢，后来也转交给苏望廷安顿。

三名锦袍老人闻言当即连连点头：“正当如此！何老夫人纵容奴婢戕害关氏子弟，日前老夫一位儿子只因犯了些许小错，便被老夫人的奴婢踢断双腿，当众拖到县衙问罪！”

说到这里，其中一名锦袍老人提袖擦拭泪水，另外两人也是唉声叹气，诉苦不断：

“何老夫人仗着往日威势，本地的刺史县令也不敢与她为难，我关氏子弟日发窘困，祖宗基业眼看就要被那些外人夺占了去，当真是可忍孰不可忍啊！”

看着这伙人穷胸顿足、老泪纵横，程三五没感觉到半点真诚，他扭头望向长青，对方则是露出事不关己的神色。

“几位老哥哥跟我说这些，是有什么难处不成？”程三五顺着对方话语问道。

三名锦袍老人赶紧说道：“我们希望昭阳君替我们主持公道，助湖州关氏夺回自家产业！”

程三五当即问道：“你是要我杀了何老夫人？”

这话一出，对面三人吓得老脸发白，连连摆手：“倒也不必如此……酷烈。”

“昭阳君一言可当九鼎，若是稍稍催使何老夫人，让她主动归隐，让我们湖州关氏能够重新自作主张，那自是不必杀人见血。”

长青面无表情地举杯浅尝，心中却已经给这些湖州关氏的老人下了判断，他们不过是一群见利惜命之徒，自己贪图富贵，意图靠着程三五不劳而获，偏偏又胆小如鼠，唯恐事情闹大。

“这可没那么容易。”程三五言道：“何老夫人如果不肯退让，我说破天也不顶用。而且照伱们的说法，老夫人身旁好像还有一伙高手？”

见三名老人点头，程三五则说：“那最起码也要将羽翼拔除干净才行，不见血就想成事，我劝你们别太指望。”

锦袍老人赶紧说：“何老夫人养的一群贱婢，昭阳君尽管诛杀无妨……当然，留给自己收用，亦无不可。”

“怎么？她们很漂亮？”程三五一挑眉。三名锦袍老人都流露出淫亵神情，让人看了就反胃：“其中不乏容貌出众，哪怕卖到青楼里，也值大价钱。”

程三五笑容微妙地点头，一旁长青则是忍着拂袖离去的怒意。

“但我此行来湖州，可是为了领赏。”程三五说：“你们的意思，分明要我逼迫何老夫人退位让贤，这事情……不好办啊。”

锦袍老人脸上笑容尽是谄媚之态：“昭阳君权且放心，诛杀范贼的悬赏不仅能完全拿到手，我湖州关氏的产业未来也有昭阳君的一份。”

“好！那就这样说定了。”程三五一拍桌案，举杯相赞。

宴席结束后，程三五二人被安排到客舍留宿一夜，送走三名锦袍老人，长青忍不住开口问道：“你打算帮助他们？”

程三五没有正面回答：“你不乐意？”

“没错，我确实不乐意。”长青坦率直言：“我虽然没见过何老夫人，但来到湖州地界后也曾打听过，据本地百姓所说，何老夫人惠及乡里，并非是那等侵占无度、欺男霸女的豪强。

“湖州关氏经历大难，分明是受她庇护方有今日，结果这帮人不思感恩，居然是想着谋财害命、瓜分家产？如此非止是阴毒，更是目光短浅！要是没有何老夫人，湖州关氏断难支撑下去。”

“那你是想帮何老夫人？”程三五呵呵笑道：“我提醒你一句，有时候也不能全凭外界传言来看待某人。”

“我当然明白。”长青叹了一口气。

“这事你不用操心，我和母夜叉自有安排，就让那些人继续卖弄便是。”程三五摆摆手：“早点歇息，明天兴许还有的忙。”

两人各自回房歇息，长青如常精思存想，过了小半个时辰，忽然感应到庭院中来了两人，脚步轻盈、呼吸短浅，显然就是毫无根基的凡夫俗子。

长青灵觉敏锐，就算没有打开门窗，也能感应到来者是两名女子，她们熟门熟路地来到程三五屋外，悄悄打开房门入内。

片刻之后，程三五的屋中传出一阵悉悉索索，随后便是女子呻吟娇呼。

长青无奈地收敛灵觉，这想必是关氏派来的婢仆，意图讨好程三五。而程三五自然是来者不拒，好生享用一番。

其实长青猜到程三五和阿芙此行用意不简单，但他们既然不肯明言，那自己也不好追问。

懒得细想，长青倒头便睡。刚躺下片刻，又掐诀施法，一道灵符隔空印落门扇，隔绝声息。

……

次日清晨，程三五一派神清气爽。

虽然关家送来伺候的婢女远比不上阿芙，但吃惯了山珍海味，偶尔尝尝青菜豆腐，换个口味也不错。

离开乌程县，启程向南，一路上风光秀丽、天高云淡，江南冬日并无霜雪纷飞的景象，自然也谈不上逼人酷寒，远山连绵如画卷泼墨，诗情画意尽收眼底。

太湖周边自古被称为吴地，以吴岭为名的山岭多得不可胜数，但吴岭庄作为江南武林世家，名头却是无人不知、无人不晓。

吴岭庄以寒碧摇荡剑和鸢跃鱼飞掌闻名江南，将诗画与武学融汇贯通，威名与雅名并存。

原本程三五还觉得这套剑法掌功过于文雅，可是当他看到吴岭庄周围山岭竹海摇曳、碧浪翻波，庄外溪流九曲、鸥鸟掠水，这才明白创招前人就是触景生情、自然领悟。

“如今的吴岭庄是否还有精通这两门武艺的高手？”程三五询问一旁的张纪达，方才便是他在介绍吴岭庄的武学。

“应该还是有的。”张纪达言道：“据说何老夫人在几年前就曾展露过，当初她嫁入吴岭庄，就算关氏家主没有刻意传授，耳濡目染之下多少也能掌握纯熟。”

“何老夫人一把年纪，不至于还要提剑厮杀吧？就没有其他晚辈了？”程三五昨夜受关氏族人招待，张纪达等武林人士并未受邀参与。

“有自是有的。”张纪达言道：“何老夫人出身越州名门，吴岭庄遭逢大难之后，她从越州请来江湖同道相助，诸如水月斋、越女门、九畹居。”

程三五对水月斋依稀有些印象，阿芙曾经提及，于是问道：“怎么这些门派听起来都一股脂粉气味？”

张纪达笑道：“那是自然，因为这些门派都是只收女子为徒，据说何老夫人年轻时在越州甚为出众，这三家师长都想将她收入门墙。后来何老夫人不知使了什么手段，尽管并未拜入这三家，却同时学会了这三家门派的武学，而且一直保持甚深交情。因此她能够招来这三家门派的弟子，在危难关头守住吴岭庄。”

“也就是说，吴岭庄本身也与这三家门派同气连枝，而我相当于要一并对付这帮小娘皮？”程三五问道。

“以昭阳君的能为，想必不在话下。”张纪达恭维道。

程三五又问：“这些门派都是女子，范中明不可能不动心，他有对这些门派下手吗？”

“当然有！”张纪达说到这里眉飞色舞起来：“当时范中明不止一人，而是领着一伙穷凶极恶之徒杀进了水月斋，打算对那带发修行的假尼姑下手，但另外两家及时来援，相互照应，反过来将范中明的同党杀得七零八落，他本人也是就此渐渐销声匿迹。”

程三五嘀咕道：“这头肥猪真能搞事啊，我都嫌十万贯赏钱有些少了。”

张纪达闻言赶紧说：“昭阳君诛杀范贼，可谓是功德无量，如果何老夫人不肯服软相让，那才是忘恩负义！”