“我听说江南各地州县要调集人手搜查逆党？”

程三五与阿芙商量前往湖州事宜时，长青忽然来到。

阿芙没有责怪长青过问此事，而是说道：“这事你听谁说的？”

“我刚从刺史府上回来，听他家人提到此事。”

长青在安置道祖圣像后便没有其他事情忙碌，平日里便是与苏州一带的达官贵人、道门高士往来，苏州刺史不知从哪里得知长青是陆相之子，因此有心攀附，几次设宴款待长青，还让女儿出面陪侍。

程三五好奇问道：“我看那个苏州刺史的女儿也不错啊，琴棋书画样样精通，还会绣花鸟，应该正合你胃口。”

“别扯闲话！”长青没有纠扯，干脆道：“你们此次对付逆党，难道不是要暗中搜查吗？现在搞得沸沸扬扬、满城皆知，岂不是打草惊蛇？”

程三五笑而不语，阿芙言道：“此事我也不瞒你，就是要打草惊蛇。”

“为何？”长青不解。

“眼下不仅是逆党要扶植废帝子嗣，而是牵涉到内侍省自身。”阿芙说。

长青何等聪慧，一点即明：“逆党之中有内侍省的人？”

阿芙一指身旁程三五：“昭阳君的消息，你应该也有所耳闻吧？”

长青点头道：“我与苏州本地一些道门中人往来时也听说了，但消息错综复杂，有说他是当年祸害女子的采花贼，有说是他诛杀了这名贼人。”

“这分明是有人故意散布消息，混淆视听。”阿芙言道：“别处不好说，可是要鼓噪声势、散播谣言，内侍省可是有一整套章程办法，我虽然不负责这些事，但多少也能看得出来。”

长青还是不懂：“可他们为何要这么做？是要对付程三五？”

“嘿嘿，要来赶紧来，我正好手痒。”程三五全无顾忌。

“只怕没那么简单，还有那位废帝子嗣，眼下也是情况不明……”阿芙踱步沉吟片刻，抬眼望向长青：“你怎么看？”

“我？”长青一愣，不明白阿芙为何有此一问。

程三五一拍他的肩膀：“没事，你就当自己是皇帝老儿落在民间的私生子。如果是这样，你会怎么办？”

长青哭笑不得：“这种话也是能随便说的？”

“就是随便说说嘛。”

长青无奈叹气，只好言道：“如果是我的话，估计根本不想招惹这种麻烦事，恨不得有多远逃多远。”

程三五笑道：“我还以为你准备带兵打到长安登基称帝呢！”

“妄人妄语，休要再提！”长青正色道：“废帝子嗣这个名头，难以号召他人参与造反。今时不比往日，莫说一个真假难辨的废帝子嗣，就算真是当今圣人遗落民间的私生子，也断然不可能问鼎帝位。”

“真的没可能？”程三五问道。

“举旗造反这种事，也是需要名正言顺的。”长青说：“而且我说句难听的话，江南承平数十年，早已是民不知兵。就算真的有人造反，甚至割据一方，然后呢？

“我这段日子游历苏州各地，即便是秋冬时节的江南，亦是气候宜人。加之本地鱼米丰盛、物产充足，只要不是盘剥过甚，寻常百姓多少能求得温饱，这样的人很难参与造反。”

“这么看来，你觉得此事难成？”阿芙说道：“可如今收到消息，在睦州、婺州等地，已经有百姓遁入山林、修造砦垒，对抗官府。”

“那说到底，不还是因为官府盘剥，逼迫百姓不得不铤而走险么？”长青无奈笑道：“在这种情形下，搬出一个废帝子嗣，百姓就一定会追随响应？”

程三五则说道：“不就是编故事么？大不了给这位废帝子嗣搬出一堆名头，说他是什么神仙下凡转世。当初在西域，安屈提不也能唬骗到一群人追随卖命吗？”

长青脸色难看：“此举只会将更多无辜百姓裹挟进杀伐战乱之中！”

“所以我才准许各地州县调集人手搜查逆党。”阿芙言道：“如果真能打草惊蛇，打乱逆党谋划，迫使其准备不足便曝露在光天化日之下，反倒便于我等行事。”

阿芙这话并未完全吐露实情，她也不会所有事情都跟长青言明。

长青默默点头，阿芙随后笑道：“我们打算去一趟湖州，程三五受本地武林人士邀请，兴许还要领赏。”

“就因为杀了一个采花贼？”长青问。

“那个范中明可不是一般人，我也是豁出老命才杀死的。”程三五说。

“反正无事，一起去便是。”

……

从苏州前往湖州，最便捷的方法就是乘船横穿太湖。

太湖水域广大，放眼所见宛如汪洋，一眼看不到对岸。湖中山岛竦峙，而且不是逼仄狭隘的小块陆地，是足以容纳乡里村社的巨大岛屿，其中就包括东西二山。

东山与陆地相连，不仅便于舟船靠岸、装卸货物，也适合水贼藏身、构筑巢穴。

事实上，早年间太湖水贼曾是江南一患，他们仗着轻舟快船，沿着周边河流，往来于附近水乡，抢掠商旅、打家劫舍，最猖獗时甚至会潜入治所州城，公然杀人夺财。

早些年这太湖水贼屡剿不灭，以至于成为江南顽疾。即便偶有武林侠士仗义杀贼，奈何太湖水域河湖相间、水网密布，实在难以围堵。

而水贼多是小股往来，不成规模，哪怕是官府调集兵马围剿、捣灭水寨，这些贼寇往往也是一触即溃，转瞬远遁、散入乡里。风头一过，便好似野草般再度复苏滋长，防不胜防、杀不胜杀。

直至距今五十多年前，太湖水贼之中出现一位强人，有个雅致名讳，叫沈玉池。 此人不知得了什么奇遇，短短几年间，凭恃高深武艺，以及对时局的精确判断，将太湖一带的各路水贼统合起来，把不服从者赶尽杀绝，强迫徘徊不定者听命，并以太湖东西两山为基业，号令群雄，一时间成为江淮武林第一大势力。

可是这沈玉池统合各路水贼后，反而不再以抢掠盗劫为生。尽管他绝对不是什么遵法守纪之辈，往来商旅行人也不免要遭勒索，但与此同时，他也努力搞好与官府的关系。

除了日常投献、收买本地胥吏外，必要之时也会帮官府处理掉一些不长眼的家伙，如果哪位官员手头紧，沈玉池也会带着手下弟兄重操旧业。

因此，沈玉池在世时，太湖水贼渐渐摆脱恶名，甚至有江湖义士的美称。

但沈玉池死后，他那群义子立刻陷入内讧，彼此相争，过去被沈玉池压了一头的武林各派，也趁机参与其中，用各种手段加以分化。

经过几番血腥竞逐，太湖水贼元气大伤，再也掀不起风浪。

程三五站在船头上，听着一旁张纪达讲述江南武林掌故，抬眼望向旁边一艘帆船，沈舵主就在那艘船上，不禁笑道：“想必听雨楼在这过程中，也没少给自己捞取好处吧？”

张纪达赶紧说：“程郎君有所不知，当年沈玉池的手下横行霸道，若是没了约束，迟早会重现水贼大患。我等武林中人岂可坐视不理？这也是替朝廷剪除一个麻烦。”

“你这张嘴皮子，只混迹武林太浪费了。”程三五说：“我觉得你应该到长安朝堂，那里可以发挥你的才能。”

“那就托程郎君的福了。”如果可以，张纪达当然希望能更进一步。

程三五笑而不语，张纪达见对方似乎心情正好，左右顾盼，笑声问道：“程郎君，不知尊夫人……”

“谁？”程三五一愣。

张纪达连说带比划，示意自己身上：“就是那位给小人施下禁制的小娘子。”

“哦，她呀。”程三五才明白对方误以为阿芙是自己妻子，于是说：“她坐不惯船，改走陆路了。你找她做什么？还是为了禁制的事？”

张纪达十分拘谨地点头，又唯恐对方猜疑自己不忠心，连忙道：“小人绝非别有用心，只是这段日子为程郎君奔忙，深感一身武功无从发挥，处处不便。就怕办不好事，让程郎君失望。”

“这话听起来……倒真有几分道理。”程三五其实根本不在乎张纪达的想法，只是心中忽然冒出一个念头，于是说：“把手伸来。”

张纪达紧张兮兮地递出手臂让对方按住脉门，此举对于习武之人尤为忌讳，除非是面对授业恩师或至亲，否则不会轻易这么做。

程三五倒也不是要加害张纪达，而是想起阿芙一道指力便能长久封住他人功体，不由得生出好胜之心。

程三五和阿芙的关系，绝对不是世俗夫妻，那种相敬如宾、举案齐眉的美好幻想可不会出现在他们身上。

就算是有着房中双修的旖旎举动，也是如同野兽角力搏斗一般，互不相让。他们会彼此扶携，但不会一味照料到底。

程三五按着张纪达脉门，一缕三阳真气度入对方经脉，循行周身。当他感应到位于丹田气海的玄阴指力时，暗中提元，三阳真气缠上玄阴指力，好似将一枚锁扣解开。再顺势一引，玄阴气劲就被摄入自身。

此等玄阴气劲入体，对于他人而言比起大口吞咽冰雪还要寒冷刺激，而且后劲绵长，纠缠经脉腑脏。

可唯独对于程三五，感觉就像炎炎夏日用井水洗净身子，爽快无比。

毕竟他和阿芙的功体就是《六合元章》的一体两面，彼此相生互补。可以说，阿芙打出的玄阴指力，除了她自己能解，或许就只有程三五可以解除了。

“看来也不算太难。”程三五暗暗自夸一句，扭头就见满头大汗、俯身抽搐的张纪达。

“哟？你这是咋了？吃坏肚子了？”程三五打趣问道。

“不、不是……”

张纪达心中又恼又悔，程三五为他解除禁制之时，仿佛有数百刀剑在丹田中乱剐。尽管过程短暂，可带来的痛苦与身中气机暴窜，几乎让张纪达当场昏厥，两条腿只是麻木地站着，甚至忘了摔倒。

如果说那位碧眼胡姬是阴险狡诈的妖女，那眼前这个昭阳君就是比范中明还要恶劣的魔头！

张纪达不禁暗自呐喊，为何自己偏偏会招惹到这等人物啊？！

“行啦，你丹田里的指力已经被我解除，以后就能如常动武了。”程三五哈哈大笑，用蒲扇大的手掌连连拍打着张纪达的后背，仿佛要将他心肝脾肺肾全都拍出来。

正当张纪达要开口求饶，便见一艘快舟从北边靠近，为首一人仙风道骨，是穹窿山上真观的钱观主。他先是朝程三五和张纪达挥手示意，怀里捧着一个木匣，随后运起高明轻功，快舟船头一坠，身形如大雁滑来，飘然落在大船甲板上。

“钱观主，你可算来了，我还在想你什么时候到呢？”程三五言道。

“让程郎君和张楼主久等了。”钱观主将手里木匣递出，揭开之后，赫然可见一颗人头：“请程郎君过目。”

程三五好奇观瞧，忍不住伸手捏了捏，那与范中明几乎一模一样的头颅就放在木匣内，发髻蓬松，那张肥脸除了微微干瘪，还满是蜡黄色泽。

“这……一股子怪味。”程三五抬手在鼻前扇了扇。

钱观主连忙盖上木匣，解释说：“这是防腐用的香料，做戏终归要做全套，要是拿着一个新鲜脑袋过去，只怕骗不了何老夫人。我已经按照程郎君的吩咐，刻意做旧，范中明的面相也比当年要老上些许。”

“厉害，反正你不说，我还真没看出来是假的。”程三五忽然问道：“等等，这脑袋该不会是用真人脑袋仿造的吧？”

钱观主呵呵笑道：“不瞒程郎君，贫道精通刀针外科，武林道上有些人犯了事，想要改换面容，便会来找贫道帮忙。”

这话看似答非所问，但已经说明实情，就是不知这可冒充范中明的脑袋是从何得来，程三五也没有追问下去。

“好好好，钱观主这下算是把此行最要紧的一项补足，当记一大功！”程三五满脸豪放，眺望西南：“我倒要看看，那位何老夫人有多少能耐！”