一行人向北缓缓而行，直至傍晚时分，来到一处空旷无人的荒郊野岭，积雪之下隐约可见倾颓建筑。

“这是什么地方？哎哟！”程三五正要踢开一团积雪，孰料一脚踢中硬物，拨开雪后，是一具被砸掉脑袋的石雕，大约一尺来高，侧倒在地。

庞观主瞧了石雕一眼，冷哼道：“这是当年胡人祭拜黑羊公的神坛，少说也有两三百年了。”

“两三百年？”张藩颇为惊异：“难不成北朝之时就有人祭拜这黑羊公了？”

庞观主对此不以为意：“北朝诸胡信仰驳杂，除了祆教、佛门，还有许多淫祀邪神，可谓遍地都是。这些淫祀邪神其实跟妖魔也没甚差别了，往往要求供奉活人血食，不然就发动灾祸，根本不能指望它们保佑一方风调雨顺。”

“那就活该被砸了像、毁了庙。”程三五不客气地又踢了一脚，那无头石雕翻滚几圈，隐约可见神像那对似羊蹄足。

众人没有理会程三五的举动，胡乙来到神坛中央，环顾一圈，点头道：“此处隐隐有地气升腾，的确适合开坛做法。看来那些信奉淫祀邪神之人，也并非全然盲目。”

庞观主让弟子开始布置坛场，然后对张藩等人言道：“稍后我在此地做法召聚，妖物若有感应，或许会主动现身。就劳烦你们到附近稍避，等妖物前来干犯坛场，你们再出手对付。”

张藩拱手称是，当即领着程三五等人到附近一处废墟残垣间仔细躲藏起来。

当天色完全黑下来后，庞观主点燃安置在坛场四角的火盆，一片漆黑的寒冷荒野中，仿佛只有此地保留了最后的光与热。

只见庞观主一通诵经念咒、烧符做法，四名弟子各自吹吹打打、随声唱和。片刻过后，四角火盆似有相应，火焰腾腾上举，火光笼罩坛场，煊赫耀目，堪比夜里烽燧，十足显眼。

程三五等人都隐约能感觉到，神坛处有微妙气息向外扩散，迅速延伸至远方。

然而足足等了将近半个时辰，也不见有妖物出没的动静，神坛方向的诵经声也变得散乱不齐，庞观主那些弟子估计早已念得口干舌燥。

“这位庞观主看来也没有多大能耐。”许二十三靠在矮墙边，嗤之以鼻道。

张藩并未否认，他也清楚，道门威仪使中，也绝非人人都有高深法力。

尤其是当今圣人笃信仙道，道门中人更偏好长安这种繁华地界，而不是到边荒州县苦熬。

张藩思索间扭，扭头就见程三五不知几时掏出一包胡饼，往嘴里猛塞，完全没有埋伏敌人的枯燥神色。

见他如此情形，张藩正要呵斥，可程三五脸色忽然一变，猛地将剩下胡饼塞入怀中，手按刀柄，异常警惕。

“有妖气！”胡乙低喝一声，抬手握住铁锏把柄。

张藩闻言当即放空心神，内息注耳，隐约能听见远方一阵细微密集的踏雪声响。

“这……到底是什么东西？”张藩办差多年，这种夜里待敌的经历不止一次，早就习惯了通过脚步声判断敌人数目。

此刻由远及近的密集声响，好似一队骑兵，但踏足雪地的动静偏偏又十分轻盈短促，没有大队骑兵纵马奔腾的动地之威。

要不是有法术在身的胡乙察觉到妖气临近，张藩估计会将那当成是夜里出没的野鹿羚羊。

“好快！”

程三五骂了一句，不等张藩等人询问，便率先翻过废墟墙垣，朝着神坛方向跑去。

“你——唉，跟上！”张藩自知无法劝阻程三五，只能带人动身急追。

此时坛场之外，明亮火光已经照出来犯的数道身影——那是上半身为人、下半身为似羊蹄足的古怪异类，它们身上没有衣物，但毛发浓密，头顶长出并不对称的错乱尖角，面容丑陋狰狞，露出满口尖齿，浓烈膻腥兽臭随风而至！

这些羊蹄怪人极为擅长奔行纵跃，迈步一跨便是一丈有余的距离，堪比轻功有成的习武之人。

亲眼目睹此等半人半兽的妖异之属，那四名道人大惊失色，经咒之声立刻中断，环护坛场的结界顿时减弱。

只见一位羊蹄怪人手执短矛，率先冲到神坛外围，张口发出一声嘶吼，随即朝庞观主奋力掷出短矛。

庞观主吓得缩身躲闪，向后几步，不慎踩到自己衣角，直接失足跌倒，从后方滚落神坛。

眼看那些羊蹄怪人要一拥而上，其余道人弟子大呼小叫地夺路狂奔，程三五及时杀到，只见他飞身旋斩而至，刀锋卷起一阵暴烈炎风，坛场四角火盆霎时呼应，火势大炽！

羊蹄怪人反应不及，当场就被砍翻两人，百炼神刀克制妖邪鬼祟之能发动起来，劈在羊蹄怪人身上毫无阻滞，好比利刃切豆腐般轻易。

那些羊蹄怪人似乎没有料到程三五的突然出现，它们回过身来，发狂嘶吼，手中握着残缺生锈的兵刃，毫无章法地朝程三五攻来。

然而回敬他们的，是更为迅猛暴烈的炎风刀光。程三五身法骤然加快，常人肉眼只能看见刀锋划过的残影光痕，羊蹄怪人好像中了什么法术一般，根本来不及反击，接二连三遭受重创，斩首断肢犹嫌不足，或被拦腰劈成两截，或是被卷入如网刀光中，粉身碎骨。

不到十息功夫，十二名羊蹄怪人被尽数斩杀，坛场外围，只剩程三五一人握刀而立，满脸阴沉，四周火光也不能照亮他的脸庞。

等张藩三人赶来之时，已经不需要他们出手了，程三五的攻势极快极猛，不留丝毫余地。

“庞观主无恙乎？”张藩赶紧前去探问。

“没事！”庞观主方才不慎滚落神坛台阶，身上沾满积雪，望向躲在远处四名弟子，脸上尽是失望神色。

“这些妖物到底是何方来历？”张藩随后询问道：“它们就是盐池妖祟的始作俑者吗？”

“不是！”庞观主拨去身上积雪，靠近观瞧那些羊蹄怪人：“我要是没看错，这些就是黑羊公的眷属！”

“黑羊公？难道这等妖魔还存活于世？”胡乙首先发问。

“朝廷当年不过是捣毁了黑羊公的神坛祭所而已，从来没说过有谁斩灭了黑羊公本尊。”庞观主看着满地尸骸血污皱眉不止，当即取出符纸点燃晃动，消除污邪气息。

张藩闻言说道：“我们之前在甜水村，便听村民提及黑羊公，如此看来，这等妖魔仍是偶尔作祟为害。可是……这些眷属又是什么来历？看他们的下身，莫非是羊妖变化而成？”

“不，未必是。”庞观主脸色难看，走远几步回避血污：“玄武观中有过往威仪使留下的笔记，提到早年间有些妇人在怀孕之时梦见黑羊，诞下的婴孩便是天生羊蹄、头顶带角。”

“他们……是天生这副模样的？”张藩只觉不可思议，他望向另外几人，胡乙沉吟道：“这虽然离奇，但是我也曾听家中长辈提到过类似情形，可数目这么多……我还真是头一回见到。”

“这可不是史书里妇人梦中真龙入腹的帝王传说！”庞观主沉声道：“妖魔入梦，分明是染化胎儿……难怪朔方诸州过去常有婴孩丢失！”

张藩连忙问：“还有这种事？为何过去不曾听闻。”

“婴孩丢失大多发生在内附的胡人部落。”庞观主言道：“如果是坊市森严的城郭，类似情况便甚少出现。我猜测，婴孩就是被这些黑羊公的眷属偷偷拐走的！”

“它们拐走婴孩，莫非是要……”张藩见惯险恶，却还是不敢想象那等骇人情状。

庞观主暗暗咬牙道：“黑羊公或许有某种妖异邪法，将婴孩变成这副半人半兽的模样。”

许二十三冷淡道：“黑羊公这么厉害，何必只对婴孩下手？”

“你们还不明白吗？”庞观主指着地上尸骸：“这些家伙没法像常人那般繁衍生息，想要扩大族群数量，便是要以邪法染化常人。婴儿生机旺盛，却又无从反抗，最容易遭到妖魔染化！成年人要是挨上这么一轮骨肉剧变，早就化作一滩脓血了！”

许二十三识趣闭嘴，张藩又问道：“为何会无缘无故招来此等妖物？”

“无缘无故？”庞观主冷笑一声：“你也不看看，我们此刻身处何方？”

张藩顿时省悟，这里既然曾经是胡人祭祀黑羊公的神坛，开坛做法招致黑羊公眷属前来，显然不足为奇，搞不好还会被当做是无端冒犯之人。

庞观主面露难色：“这下好了，盐池妖祟还没查明白，首先就招惹了黑羊公！”

胡乙语气谨慎道：“这种邪神的习性我也听说过，术者一旦与它们所有勾连，便会被视为猎物，从此穷追不舍。”

庞观主苦笑说：“不是所有修道之人都想着斩妖除魔的，光是跟这些东西沾上一星半点的关联，那就是无休止的麻烦。”

“黑羊公的巢穴在哪里？”沉默许久的程三五忽然开口。

“什么？”庞观主好像没有听懂。

“我问黑羊公的巢穴在哪里？”程三五脸色阴沉，双眼紧紧盯着地上一颗头颅。

“鬼才知道！”庞观主根本没有心思回答。

“那就去问鬼！”程三五言道。

“够了！”庞观主怒而拂袖：“我答应帮助你们，已经是担下极大麻烦，你们可不要得寸进尺了！”

“你已经惹上麻烦了。”程三五提醒说：“如果不能彻底铲除黑羊公，你往后将永无宁日。”

庞观主眉毛倒竖、胡须颤抖，抬手指着程三五，跺脚怒斥：“狂妄、狂妄！你以为杀了十几头妖魔眷属，就能跟黑羊公叫板了？”

张藩实在搞不懂程三五的用意，只能说道：“如今这种情况，还是不要节外生枝的好。”

“节外生枝？”程三五环顾在场众人：“你们难道就没想过，妖魔鬼怪也是会分地盘的。盐池既然有妖物作祟，又岂会容忍黑羊公在这一带盘踞？”

张藩收声不语，胡乙言道：“此言有理，不同妖魔之间为了各自巢穴地盘，也会时常争斗。庞观主开坛做法引来黑羊公的眷属，说明这一带就是它们的地盘，巢穴想来也不会太远。”

庞观主言道：“我翻阅过历代威仪使所留手札笔记，黑羊公多是以掳掠婴孩孕妇为害，与盐池无涉。而近来盐池妖祟本意不在害人性命，跟黑羊公绝非同流。”

“你不是妖魔，凭什么说它不会害人性命？”程三五忽然言道。

庞观主被问得一愣，随即辩解道：“这种事明眼人都看得出来！盐池妖祟更像那等灵智浅薄的精怪，全无善恶是非之分，若是一心为害，白盐池周围盐户早就跑光了！”

程三五露出意味难测的笑容：“又是盐池妖祟，又是黑羊公，本地盐户被两大妖魔伺候，真是三生修来的福报啊！”

“你这话什么意思？”庞观主两眼一瞪，语气不悦。

“我只是觉得……太巧合了。”程三五毫不回避地与之对视：“黑羊公是几百年前被祭拜的邪神妖魔，连神坛都被官府捣毁了，为何偏偏在此刻现身？”

庞观主反驳道：“你莫非想说，是我将黑羊公招来的？这件事对我有什么好处？！”

“我就是没想明白这点，所以等你解释。”程三五拄刀在地。

庞观主肩头不住起伏，望向张藩，气得发抖道：“你们内侍省到底什么意思？如果要拿我下狱，那便痛快动手。怎能如此凭空污人清白？！”

张藩被程三五和庞观主的争论搞得脑袋发胀，他也觉得黑羊公眷属的出现有些离奇，可程三五又拿不出切实可靠的证据，而且眼下总不能将庞观主推到对立一方。

“程三五，你能不能别闹了。”张藩这回不再容忍：“你与朔方节度使结下仇怨还嫌不够，非要招惹所有人不可吗？”

“招惹？你是这么看的？”程三五没有发怒，反倒是哈哈大笑：“他妈的，我算是明白了！”

张藩皱眉道：“你明白什么了？”

程三五举刀指着张藩：“冯公公就没把你们的性命当一回事，你们几个全都是可以随意抛弃的下等烂货！”