时近黄昏，平康坊中依旧车水马龙，不见行人稍减。长安城虽有宵禁，杜绝行人夜间在坊外行走，但是在坊内却无太大限制。

尤其是达官贵人往来甚众的平康坊，负责巡城守夜的金吾卫也不敢冒犯乱闯，因而此间常有歌舞之声通宵不绝, 繁华程度远胜他处。

平康坊北门东里，正是诸妓聚居之所，从坊墙开始向南三列，连片屋宅、院邸群落，号为“三曲”，其中便数南曲高楼华堂、漆朱点翠，最是惹人注目。

就见一条水渠从坊外引入至南曲，经由巧匠开凿成蜿蜒水道, 可供扁舟篷船往来。有的宅院甚至拆掉一半院墙, 开辟成舞台，一群舞姬伴随鼓乐之声扬袖起舞，帛带飘摇、雪肤生光，此等景象令人心旌摇荡。

程三五骑马紧跟着阿芙，放眼望去，路上多得是膏粱子弟、京畿卿贵，仆马豪华、衣冠金玉。也有妍丽妓女出门登车，随恩客到别处过夜。

三人来到天香阁门前，翻身下马，眼前深阔宅邸中, 有一座三层黛瓦朱楼, 从高处垂下多彩纱幔, 随风飘曳，阵阵沁人心脾的芬芳拂来，路过之人无不驻足引颈, 想要一窥楼中风光。

秦望舒主动将名帖递上, 守门小厮过目后入内通报, 程三五见状凑近询问：“这里规矩这么大的吗？跟官府衙门似的。”

阿芙低声回答：“不然呢？你以为这种地方是谁想进就能进的吗？南曲有几家大宅院，可不光是给达官贵人享乐用的，也是私下洽谈大事的场合。今天我把天香阁包下了，你就放心吧。”

程三五似懂非懂地点了点头，随后有小厮从院内出来牵走马匹，另有一名穿着淡绯裙衫的婢女将三人迎入天香阁中。

天香阁临水而设，院内溪流九曲、假山如屏、林荫茂密，在关中长安营造出吴山越水的秀丽景色。而且刚刚入内没有几步，平康坊的喧闹声息便再难听见，这并非法术之功，想来只能是宅院营造大家的巧妙布置。

行走在幽静院落中，就算是程三五也不敢胡乱叫嚷，远处隐约有流水般的优雅琴声传来。

“好一曲‘迎仙客’，绛真姑娘可是给足我们面子。”阿芙分辨出琴曲，抚掌赞扬。

绕过一块湖石假山，那三层朱楼便在面前。其中一层并无围墙，四面立柱挑空，宛如凉亭, 设屏风、垂纱帐, 影影绰绰能看见一道俏丽身影正坐案旁，抚琴奏乐。

左右婢女侍立, 待得琴声一收，主动上前挑开重重烟紫色纱帐，抚琴女子起身出迎，她穿着一条石榴红齐胸长裙，腰束丝绦，外披鹅黄色薄纱广袖衫，藕色披帛挂在臂弯。

这女子杏眼明眸、琼鼻樱唇，薄施粉黛，并没有效仿当今仕女那种浓妆艳抹，无半点媚俗之气。她身姿玲珑、莲步款款，如瀑青丝半披半束，头上缀珠步摇轻轻晃动，幅度不大。仅凭这短短几步路，程三五就判断此女身怀不俗轻功。

“芙姐姐说笑了，我的琴艺怎能与您相提并论？”绛真姑娘语气轻柔，明艳动人之余带有几分少女的俏皮，然后望向程三五：“不知这位贵客是……”

“他叫程三五。”阿芙抢话介绍：“此人才是今夜天香阁的主宾。”

绛真姑娘两手当胸叠掌平举，微微俯首屈膝，恭敬道：“小女子绛真，祝程郎万福。”

“哦，你也万福。”程三五呵呵傻笑。

绛真看向程三五，眼中似有疑惑，但笑容有礼，不至于冒犯。

阿芙见他如此，不由得笑道：“绛真，今天晚上，这家伙就交给你调教了，让他开开眼界。”

“芙姐姐哪里的话，程郎一表人才，想来是名动江湖的大英雄、大豪杰。能够见到程郎，是小女子的福分。”绛真看人眼光一向极准，这是平康坊南曲妓女的必备功夫，就算是头一回见到的陌生人，也能从他们的衣着言行，判断出具体从事。

哪怕客人故意遮掩本来身份，但气质神态却无法改变。绛真阅人无数，纵然是微服前来的某位王爷，她也可以从举手投足的细节中，准确辨明来人身份。

这程三五在绛真眼里，就是一位江湖中人，而且看那略显粗旧的箭袖劲装、未加修整的须发，显然不是什么名门大派出身。再搭配那堪称粗鄙无礼的言辞，哪怕仅是一句，绛真也能断定程三五此人出身卑贱，几乎堪比绿林贼寇之流。

察觉到程三五那富有侵略性的目光在自己身上逡巡游移，绛真面不改色，柔笑以对，任凭谁人来看，都会深感此姝教养极佳。

然而绛真见惯男子的丑陋作态，即便是初时装作礼数周全，不过多久就会流露出垂涎之色。只是没有几个会像程三五这样，一上来就用赤裸裸的目光扫视自己，仿佛把这里当做是北边循墙一曲那些卑屑妓馆，只要掏出钱来就能立刻脱裤子办事。

绛真邀请三人登楼，程三五盯着绛真那笔挺后背，迈步间若隐若现的浮凸曲线，他身子微倾，询问起一旁阿芙：“她管你叫姐姐，难不成你经常光顾这里？”

“我可是天香阁的常客。”阿芙似笑非笑，丰唇如菱角微勾。

“等等，这不对吧？”程三五挠挠头，实在不知道怎么形容：“可你是女的呀，你来这里，没那家伙什儿啊。”

这话一出，不止阿芙，连绛真与秦望舒都是脚步一顿，现场陷入尴尬沉默。

“哦，我明白了。”程三五露出一副恍然大悟的表情，随即意味深长地看着阿芙说道：“原来你喜欢这种调子，真没看出来啊。”

走在前面的绛真若无其事，迅速恢复如常、继续迈步登阶，跟在后面的秦望舒羞愧难当，气不打一处来，恨不得直接拔刀往程三五背心捅去。

阿芙未见怒意，提了提腰间锦囊，然后一巴掌抽在程三五屁股上，笑眯眯地问道：“我带了角先生，你要不要一起来？”

程三五被抽得浑身鸡皮疙瘩狂冒，头摇得拨浪鼓似的，连连摆手：“不用不用不用！”

众人说说笑笑来到二楼，拨开水晶珠帘，此地陈设精巧之余又不会过于繁冗。三张檀木坐榻并无雕饰，铺着锦褥绣枕。坐榻之后亦垂纱帐，传出阵阵丝竹乐声，想来是阁中乐师。榻上几案摆着产自江南越州的秘色瓷器皿，碧青堪拟柳翠，晶莹润泽有如湖水，将江南烟雨的一抹韵味带来此间。

与一楼无墙无门不同，二楼门扇层折，打开那雕花朱漆门扇后，可以望见天香阁之外的景象。如今天色已暗，平康坊中各处灯火通明，让人窥见长安最繁华的方寸天地。

程三五未曾踏足江南，但也能感受到此间主人要将这里营造出迥异于长安的意境氛围。

婢女们将安置厅室中央的一尊错金博山炉挪开，清幽兰芳飘荡，久处此间衣袂留香、飘飘欲仙，不负“天香”之名。

众人相继落座，绛真与程三五各自单独一榻，阿芙坐下之后，轻拍坐榻锦褥，朝一旁侍立的秦望舒说道：“今日就是来散心的，都各自解兵落座吧。”

秦望舒脸上难抑喜悦之情，当即解下佩刀，与阿芙同榻而坐，朝着对面的程三五露出得意之色。程三五一幅不明所以，只是乖乖将佩刀解下。

就见绛真轻轻击掌，当即就有婢女鱼贯而至，手捧酒食，端上各人身旁几案。

这些酒食分量都不甚大，首先是一碟嫩白笋条，程三五看得满脸迷糊，绛真微笑说道：“这道菜叫‘秋风思吴中’，几位不妨先开开胃。”

程三五拿起象牙箸，夹着一根“笋条”吃下，先是感觉口感清脆，随即发现内里有鲜嫩肉馅，与那稍显寡淡的“笋条”搭配起来，顿时甘甜可口，似有汤汁化开。

尽管这一碟菜就够程三五几口，但他还是被勾起食欲，连连下筷，眨眼间扫荡一空。

“这是将菰菜内里掏空，填入的莫非是鲈鱼肉？”阿芙品尝几口后问道。

“不愧是芙姐姐。”绛真微微颔首：“菰菜鲈鱼在吴中一带，历来有‘金羹玉脍’的美誉。这两样都是重阳节的时令风物，正巧昨日快马送来，我就顺便做成这道‘秋风思吴中’了。”

“鲈鱼出水即死，想要运来长安极不容易。”阿芙夹着一根菰菜打量着说。

绛真含笑躬身：“这也算是美中不足吧。我见鲈鱼不够鲜活，因此没有按照古谱制作菰菜羮、鲈鱼脍，而是将鲈鱼拆骨分肉、切碎油封，填入菰菜后，用雉鸡汤滚熟，可以保全几分风味。”

“吴越毕竟与长安风物不同，能够做到这种程度，也是不容易。”阿芙望向绛真，展眉一笑：“你有心了，多谢。”

“芙姐姐是吴越风物大家，能得这一声谢，绛真倍感荣幸。”

程三五听到这话才反应过来，如果他没猜错，阿芙应该曾在江南吴越之地逗留了一段岁月。阿芙说是请自己来天香阁，可此地从器物布置到饮食用度，基本都是按照江南吴越风格来办，绛真分明是为了讨好阿芙。

而与阿芙同榻的秦望舒手指微动，试图默默记下这道菜肴的制作方法，可当她听完之后便觉得自己根本做不到。

绛真向婢女们眼神示意，第二道菜端上几案，那是一碟酱红油亮的烤鹅肉，搁在紫苏叶上，叠成宝塔状。

与此同时婢女捧壶斟酒，无色琉璃杯中，是赤红如血的酒水，还放入一小块冰。

程三五看见肉就兴奋，没等绛真开口便立刻下筷。就感觉一股酸甜微辛随着油脂在嘴里炸开，那烤鹅肉入口即化，程三五还没尝明白就吞下去了。片刻后一股火热从胸腹升起，感觉喉咙微微发干。

阿芙与秦望舒品尝过后，也是各自露出赞许表情。绛真介绍说：“这一道叫做‘旧羽觅冰消’，乃是用捣炙法烹制肥鹅，将瓜菹、葱姜、橘皮、蜀椒磨成细屑，与好醋、蛋清调匀，涂抹鹅身，再用猛火炙烤，待得油脂渗出便可。这道菜辛辣燥热，搭配一杯‘昆仑觞’正好。”

绛真还没说完，程三五已经把自己那碟烤鹅吃完，连那冰镇葡萄酒都喝了三四杯，一旁婢女只得连连斟酒。

“不错，往事合该冰消，想太多俱是无益。”阿芙晃动着琉璃杯，若有所思，随即仰头喝下如血酒浆，雪靥浮现一抹红晕。

“对了，这‘昆仑觞’又有什么讲究？”程三五算是明白了，这地方不是为了填饱肚子的，就是让文人雅士来过瘾的。

绛真微笑答道：“传说数百年前，北朝有道人以瓠匏为舟楫，逆黄河而上，直至昆仑河源之地。后来道人绝迹无踪，唯有瓠匏顺流复返，其中盛满河源之水，静置一夜后，清水转赤，用于酿酒，芬芳甘冽，号称世间绝味，因此被称为‘昆仑觞’。”

“这……”程三五看了看其他人，有些发懵：“这算神话传说吧？几百年前的酒水还能喝吗？”

绛真掩嘴浅笑，阿芙皱眉道：“哪有人会在这里较真的？真是败兴！”

程三五也不好反驳，绛真则命第三道菜端上桌，那是用白瓷盅盛纳的肉丝粥糜。

“此乃‘相忘入江湖’，将鲜鲫切成细丝，以葱姜、胡芹调味，最后与粳米熬煮成粥糜，算是这三道菜中最容易做的。”绛真言道。

“好个‘相忘入江湖’。”阿芙用玉勺轻轻拨弄粥糜，味道鲜美，鱼肉细得几乎与粥糜融为一体、难分彼此，好似鱼入江湖。

第一道菜“秋风思吴中”，暗示阿芙久居吴越，引出她故旧思绪。第二道菜“旧羽觅冰消”，却是让阿芙莫要挂怀往事，任其如大河东逝，不过昆仑一觞。最后上的“相忘入江湖”，便是绛真祝愿阿芙能够不受牵羁，从此自由解脱。

程三五几口就把瓷盅里的粥糜喝完，舔了舔嘴巴，感觉肚子依旧空空。

“如何？”阿芙一手撑着下巴，问道：“绛真姑娘如此蕙质兰心，还有这佳肴美味，放眼长安也是极罕见的。不算我亏待你了吧？”