在这中国东北，满洲国治下，日本人说了算。想来，也是那个小旅店惧怕招惹麻烦，住宿客人登记写得那是工工整整，清楚楚儿的。昨儿个晚上入住的客人一共就仨人儿，对董刚说来，其中一个那可真真儿扎眼！白果，茨沟农民。再一看，白果只住了一宿，天一亮就离开了！

那小旅店的伙计看到董刚怔了一下子，半天没动弹，不知道董刚遇到了啥情况，遂问道：

“佟掌柜，咋？有啥不对吗？”

董刚死里逃生，到得这覃庄，就用了化名了！连申领身份证件还都是小泥鳅给走的门子哪！不过也简单，小泥鳅跟那管户籍的警察说道，这是咱的一个亲戚，从北边儿过来，路上遇到了小偷，身份证件啥的整丢了！整丢了咋整？那就得再办一个了！花了董刚五块大洋，以佟刚的名字又办了一个！从那个时候起，凡是认得董刚的覃庄人，都称董刚为佟掌柜。

佟掌柜眼睛瞅着那登记簿子，慢慢地说道：

“啊！没啥！咝--咱那个朋友说昨儿个到咋没到哪？噢，是不是不来了！行，等来时再说吧！”

谢过告辞。出了那家小旅店，董刚的那股子惊惧还没有过劲儿，心里琢磨事儿，眼睛就不咋管用，差点儿撞在对面走过来的一个人的身上，抬头一看，那可真真儿就是气不打一处来！那人是谁？小泥鳅！

小泥鳅昨儿个被董刚赶出了货栈，回到家里，咋琢磨咋觉得不对劲！小泥鳅这时琢磨的就不单单是白果啦！他有点儿开始琢磨董刚了！按说，掌柜的和刚才咱见到的那个人应该是一伙儿的！那一回，当时，掌柜的和那个人一块儿过来喝酒，也没给咱介绍那人是个啥人，但笨理儿琢磨，总不会象咱和那个狗剩儿，是咱在街上硬拽过来的吧？即便不是在伙儿之人，那也得是个熟人！那咋，一听咱说见到了那个人，赶忙就把咱轰了出来！这是咋个事儿？小泥鳅断定，他所见到的那个人一定也是在伙儿之人！就是跟董刚一伙儿的！这样一来，小泥鳅倒觉得，这个董刚--佟掌柜有些个不厚道！可一琢磨，这也难怪！嗐！这么个乱糟的时候，还说啥厚道不厚道！自个儿能平平安安地活着，那比啥不强！得！咱也别琢磨掌柜的是咋个事儿啦！咱还是看看那个人到覃庄来干啥吧！按说，那人家到覃庄干啥来了，跟他小泥鳅有啥干系！小泥鳅这不是没事儿找事儿嘛！其实不然。应该说，小泥鳅是个有正经营生的人，自个儿有挂车，自个儿会赶车，正常说话，过日子那还是过得去的，那就得看知不知足啦！但人并不就都是知足的，不都是想更进一步嘛！人和人的不同，在很多时候，可就得看在如何调理这更进一步的事儿上了！小泥鳅琢磨，那个人既然住店，这就说明他并不是在覃庄城里谋生，如果说是在覃庄城里谋生，那还成天住店，腰有那么粗？不象！那他要是不在覃庄城里谋生，他是从何而来？来干啥！

在江湖上混的人普遍有个长处，那就是失眠的时候较比少！很少有睡不着觉的时候！所谓的心理素质好，其实就是练出来了！小泥鳅并没有因为心里有事儿，就睡不着觉，他还象往常一样，那是一粘枕头就着！一觉醒来，那天儿已经就不早！小泥鳅想起昨儿个临睡之前自个儿已经定好的事儿，就一骨碌从炕上爬起来，直奔白果住着的那家小旅店。就在要到还没到那家小旅店的时候，他看到从那家小旅店里走出来一个人，定睛细瞅，竟然是佟掌柜！好你个佟掌柜！小泥鳅认定，这佟掌柜必定是奔昨儿个咱看到的那个人而来！咱倒要看看你还有何等话说！

“哎呀！掌柜的，这么早就出来啦？”

“哎呀！吓了咱一跳！啊！没事儿，出来遛遛！你这是要去哪儿？”

“到前面摆摊儿的地儿吃根油条！走吧！掌柜的，咱一块儿过去对付一口得了！”

小泥鳅全家就自个儿一个人，一人吃饱全家不饿的主儿！

“不了不了！你快去吧！”

佟掌柜心里话，去啥去！咱要一去，你这早上的饭钱就有着落了！

“那行！咱吃过了饭就到铺子里头啊！”

“行！今儿个那趟活儿不着急！“

回到了货栈，佟掌柜哪还有心吃饭！白果的身份是茨沟农民！那茨沟不就是那一回，他们伙儿上的弟兄在大掌柜王原带领下劫了覃县荆家沟兄弟两家儿的地儿嘛！那白果咋会成了茨沟的农民了呢？眼下，有两个事儿让董刚--佟掌柜觉得不可思议。一个是，那五掌柜竟然还在使用真名！当然，这个所谓的真名到底是不是真的已经无从考证！再有就是白果咋会成了茨沟的一个农民！

佟掌柜坐在椅子上，往那硬梆梆的靠背上靠了靠。到得这时，他的脑海里可就是二十来年前的那一回往事了！漆黑而又明亮的夜晚！说漆黑，因为是在夜里，说明亮，因为是在中秋！他们一伙子人骑着快马，黑布蒙脸，没命地追赶一辆拉着六七个人的花轱辘 车！草莽！丛林！那一回，他们劫得一些个浮财，绑了两个小子的票儿，换回了两千大洋！就是那一回，他佟刚对大掌柜王原产生了不满。那一回曾劫得了两块金壳怀表！是！五掌柜，白果，小大夫确实在这整个儿的事儿过程中立了功。当时，那车载着人没命地蹽，是小大夫飞身踹倒那惊马。但在这过程中，他佟刚也是功不可没的！从踩盘子到整个活儿的定夺！可事后，大掌柜把那两块金表自个儿留了一块，另一块却给了小大夫！那可是两块从西方啥国家整来的金表啊！到啥时，那也是个正经物件儿！东西是小，可表达出的东西就不小了！佟刚为这个事儿，那心里可老不是滋味了！就是从那时起，佟刚可就不再象从前那样，心里那么坦荡地在伙儿里干活儿了！当然，这也实在是太过久远的事儿啦！这么多年过去，他佟刚还是以大局为重，为的都是伙儿里的弟兄！嗐！别想这些个啦！一切都已过去，大掌柜和伙儿里的弟兄也都到那边儿去啦！诶？佟刚忽然想到，咱没死，逃出来了！小大夫没死，逃出来了！那大掌柜和伙儿里弟兄是不是也还有活着的呀？小大夫现如今，是就他自个儿一个吗？还有没有伙儿里其他的啥人跟他在一块儿哪？那小大夫真真儿就死心塌地地做一个农民啦？那咋可能哪！

这个时候，董刚--佟掌柜想着的事儿可就有些个让一般人听来会觉得真真儿不可思议了！他要到小大夫当农民的茨沟去走一趟，看看小大夫是不是真就如他住店登记的那样，就是一个茨沟的农民！那要说，咋？他佟掌柜还想要把活着的他们那些个伙里的弟兄都往一块儿聚聚，想东山再起吗？说点儿实在话，这个时候的佟刚还真真儿没往那上想，这个时候的董刚--佟掌柜应该还是因为好奇！

让佟掌柜没有想到的是，就在他正琢磨着事儿的时候，小泥鳅已经从他刚才去过的那家小旅店里走了出来。从神态上看，小泥鳅应该是如愿以偿了！

小泥鳅目送佟掌柜走远之后，自个儿并没有去吃啥油条，而是去了那家小旅店。小泥鳅进门就对那店里的伙计说道，老弟，咱向你打听个人！咱吧，在一个货栈跑事儿。咱有个弟弟在外跑事儿，前两天给咱写来了一封信，说是他们一块儿干活儿的一个朋友要到咱这覃庄来，到了覃庄就住咱家这旅店。说他这朋友咱以前见过，就一瘦条儿！算起来 ，应该是昨儿就到了。说到了之后，让咱请他吃顿饭！朋友嘛！请你帮咱看看，咱弟弟那朋友到还是没到。啧！也是！那封信吧，也不知放在了哪儿，咱只记得信上说，那人是昨儿个到，但姓啥名谁，是一概不记得了！你能不能帮咱看看，有没有这么个人？那伙计瞅了瞅小泥鳅说道，你看你这人真真儿就是怪事儿！要找人连姓啥名谁都不知道，你让咱上哪儿找去！那你家昨儿个住进来几个人哪？几个人咋？哎呀！老弟，你就帮大哥瞅一眼，看这些个人中有没有一个长得挺瘦，刀条儿脸儿的人！那个伙计想起来了！就是面前这个小子，在佟掌柜住在咱这儿的时候，踮踮儿的，不说是天天过来也差不多！那个伙计说道，你是不是跟佟掌柜找一个人哪？诶？佟掌柜也来找人啦？佟掌柜才从咱这儿出去！不是不是！咱弟也不认得佟掌柜，那哪儿能哪！诶？那佟掌柜找着人了吗？那个伙计白了小泥鳅一眼，并不说话。小泥鳅说道，老弟，你还是帮咱看一看，咱也就算来过了！要不，咱跟咱弟还不好交差了哪！你这人可真真儿磨叽！那个伙计说道。你看你要找的是不是这个白果？白果？好象不--诶？那这个人在哪儿做事儿？茨沟的，农民！小泥鳅摇头，不是！咱弟弟在常弓县那边儿跑事儿，这个白，白啥，是茨沟，茨沟的？不是！算啦！没有就算了！这回，咱跟咱弟也好交待了！谢谢了啊！