叶怜，或者此时应该叫她红袖，骤然褪下之前伪装的温柔模样，上来便一把拽住李通的领口，眯起了眼睛，语气危险地问：“告诉我？你为什么选她？是不是因为她长得漂亮？”

李通被吓了一跳，但还是立刻摇头。

“那是为什么？！”

“你不把他放下来，他怎么回答你？”叶艳，同样也是聂枣抓住红袖的手，迫她松开。

李通终于被放了下来，他惊魂未定的看着已经完全不似一个人的红袖，随后在聂枣含笑的表情里放松下来，开口：“……叶怜姑娘……的确是很体贴可爱，但……”

他似乎有些犹豫，但还是继续道，“……总还是有些不懂事。我来得这些日子里，叶艳姑娘每日都替父母上香，而叶怜姑娘却一次都没有。我娘亲去世前告诉我，娶妻时一定要看她的孝心，若连父母都不好奉养又怎么能奉养好自己的夫君，咳咳咳……还有叶艳姑娘从未说过叶怜姑娘一句不是，有什么都是让我先去找叶怜姑娘……叶怜姑娘却对我说叶艳姑娘一贯就是冰冷的脾性，但我不这么觉得……除此以外，叶艳姑娘虽美却从不卖弄容颜，心灵手巧做事实在，瞧着像是好好过日子的人……”

李通越说越顺，红袖的脸色却越来越不好看。

“……不过让我下定决心的还是看到了媒婆给叶艳姑娘的提亲书，是有人想要娶叶艳姑娘的，可她却绝口不提，想来也是担心叶怜姑娘你一个人，才不肯嫁去的……这样好的女子，不仅仅是容貌，更是品行，才是我真心所求……”

聂枣没有管李通，而是转头看向红袖：“你认输了么？”

红袖沉默地咬着唇。

她和聂枣本就是完全不同的攻略方式，红袖喜欢靠绝对美艳的姿容，而聂枣则喜欢攻心。

但这一次，规则是令主下的，他让她们用对方的方式进行攻略，所以红袖是相貌清秀而平常的叶怜，聂枣却是美貌惊人的叶艳。

就算是攻心也难不倒她，更何况只是这么个土老帽，红袖这么想着，于是一心一意做一个体贴入微的红颜知己，而且这幅皮相虽然普通，但笑起来却也是清丽可人。反观聂枣，虽顶着美貌容颜却不知利用，更不去主动接近李通，红袖差点都以为聂枣选择弃权，换做是她早用这张脸蛋把人迷得七荤八素了。

可千算万算没能算到，这家伙顶着这样一张脸，用的竟然还是攻心的法子。

“噗通。”

李通骤然倒地，空气里飘起了*散的气味。

是白芍来了。

而她身后的赫然是令主本人。

“看来结果已经出来了。”令主连看都没看一眼倒地的男人，直直望向那个因他进来而伏跪在地的聂枣，“做的很漂亮，就算用这样的容貌依然能让他觉得你是一个朴实可靠的好女子。”

称赞的话，口气里却半分听不出称赞的意思。

“不过……”令主的话语停顿了一瞬。

“我说过，这次比的是交换，你用得仍然是你攻心的办法，而红袖这次则是照规则用你的办法，她技不如你也是情有可原。”

“……就规则来说，是你输了。”

聂枣沉默了。

就连红袖都觉得有些过分，毕竟是个人手段，她又何尝没有试图用容貌勾引李通，只是条件实在不足而已。

“怎么了，不服气么？”令主问。

然而沉默半晌后，聂枣却只道：“我认罚。”

强词夺理又怎么样，在鬼都，令主就是一切规则，他说输，就没人敢说赢。

无数鲜血淋漓的教训都在体现着这一点。

两个木牌被丢到了聂枣的面前。

聂枣无声的捡起，即便一只指甲已经因为紧握而差点嵌入肉中。

“不过下跪行礼就算了罢。”令主看向红袖，“毕竟你也不算赢。”

红袖同样伏跪在地：“是的，令主大人。”

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“令主这次摆明了袒护红袖嘛！这都不算输还有什么算输的啊！”

白芍倒是在替聂枣抱不平。

聂枣掂量着那两个牌子，脸色实在谈不上好看：“这话令主在的时候你怎么不说。”

白芍很直接：“我还不想死！”

对，白芍不想死，她也不想。

令主摆明了，是不想让她那么快达到那个数字，接了红袖的任务，她明年至少有一半时间是在白忙活。

想着，她再次翻开红袖选择的木牌。

帝国的七皇子，那个人的堂弟。

夏白泽。

聂枣翻阅着记忆，却只能依稀记得一个苍白瘦弱的身影，沉默的像是完全没有存在感。

关于这位，聂枣很清楚，就算是帝国的情报人员，恐怕所知也不会太多，因为他一年开口的次数，屈指可数。

离开了鬼都，聂枣仍旧先去了莫神医那里。

柴峥言躺在床上，一动不动，就像过去的无数个日子一样。

聂枣握住他的手贴上自己的脸颊，寒玉一样的温度，聂枣仿佛浑然未觉：“一千万两银子到现在我还没有攒够一半……不过也不能怪我，要给你付诊费药费，再攒钱真的很难啊……我已经很努力，所以等你醒过来之后……记得一定要对我好，加倍还我……”

哽咽的堵在喉咙，无法继续。

其实哪里需要说，柴峥言又怎么会对她不好。

柴峥言拿刀杀敌眼也不眨，见她不小心割破手指，却急得团团转。

柴峥言怕猫，却还任由她养的猫在自己身边蹭来蹭去，据说招动物喜欢的人通常都心软。

柴峥言脾气好，就算她无理取闹也从不生气，不管对错都温声赔罪。

柴峥言……

她没见过柴峥言发火，哪怕一次。

而现在，这个人连稍稍笑一下都做不到。

“聂姑娘，考虑的如何了？”莫神医问。

聂枣沉默了一会，道：“可以再等等我吗？”

现在的她还没那个勇气赌。

***

帝国还是楚国。

不用掂量，聂枣也会选择先去楚国。

约莫是因为临江，楚国是几国中商贸往来最发达的国家，也是最富庶的国家，也因此楚都之大远超其他国都，聂枣找了许久才找到接头的情报人员杜青。

聂枣还没开口，对方先塞给了她一封信，说是魏国发来的。

刚一接过，聂枣就有种不祥的预感。

果不其然，信是魏敛写的，原因是他的宝贝弟弟离家出走，说是去找聂枣了。信上没怎么说魏离是怎么折腾的，但看得出魏敛的确是万分头疼，让她一旦有魏离的消息即刻发信给他，必有重酬。

所以说，聂枣想，熊孩子果然是要揍一顿才乖。

不过总算因为聂枣在蒙国之事上的帮忙，魏敛没有再提要干掉她之类的话。

解决了信，就轮到这次的委托。

“这份委托有点特别。”杜青如是说，“委托人想先见见你，而且一切由她安排不用我们劳心安插。”

聂枣起初还有些奇怪，但在见到对方的时候瞬间便明白了。

委托人是楚国的王后宋氏。

她和楚王芈君辽大婚不过十年，十五岁成婚，今年应当是二十五，但她看起来至少得有四十，比起容颜精神衰老的更厉害，两双眼睛空洞无神，仿佛对一切都失去了兴趣。

可她找来了聂枣。

哀莫大于心不死。

“抱歉，让你看到本宫这幅摸样。”宋氏的声音沙哑，“我刚失去我的第二个孩子，我没能保护的了它。”

聂枣不知道应该接口什么，恰巧宫女递来茶盏，她接过抿了一口，眉头轻轻皱了一下。

陈茶。

这本是绝不该在王后的宫中出现的茶。

宋氏显然也发现了，歉疚道：“实在抱歉了，本宫这现在只有这样的茶，新茶……还没送来。”

这感觉实在不是很好。

聂枣还是狠狠心开口：“无妨，王后不如直说此次叫小人前来有何需要交代。”

宋氏轻叹了口气：“那就先劳烦你听一个不怎么好听的故事。”

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宋氏从十岁起，就知道自己要嫁给楚国的储君，做楚国的王后。

虽然只是政治婚姻，但她确实喜欢这桩婚姻，不如说，她的确喜欢芈君辽。

在那个连少女都算不上的年纪里，宋氏能见到的男子屈指可数，除了家族里同她年纪相仿的男孩子，就数芈君辽了。而因为宋氏嫡长女的身份，那些被家人交代过的男孩子甚至都不敢同她说话，惟独芈君辽不止敢和她吵嚷，更敢带她出去玩。

他带她听戏，带她见识灯会，甚至带她斗蛐蛐，宋氏整个童年是被芈君辽点缀的。

十五岁嫁给芈君辽的那年，宋氏对自己说，她一定要和芈君辽白头到老，做一对恩爱君后。

刚开始的两年也的确如此，尤其那年芈君辽被刺杀中毒昏迷不醒，宋氏不惜亲口为芈君辽吸出毒汁，衣不解带守在床前照顾。芈君辽醒来后，感动不已，流水般的赏赐往王后宫里送，更送了一块见令如君的令牌给宋氏。

他对她说：“只要我做一天王，你便是一日的王后。”

真真是感人肺腑。

只可惜，第三年，宫里来了一位天女似的女子，白清清。

芈君辽赐了她清妃的名号，还在宫中特地为她建了一座清心殿，以讨她欢心。

白清清喜欢梅花，芈君辽就命令人砍了满园的树木，栽上一株株梅花。

白清清喜欢字画，芈君辽就搜尽各国寻找各种昂贵甚至失传的名家字画，送到白清清面前。

而那一年，怀了孕的宋氏每月见芈君辽的次数少得可怜。

她那时还不曾在意，以为只是因为自己大腹便便，无法侍候芈君辽，芈君辽这才移情别处。

但等她生下大王子的之后，才发现自己实在是太天真了，因为次年白清清也有孕了。芈君辽甚至没见过刚出生的大王子几面，就陪在白清清身边，体贴关怀，恨不得捧在手心怜爱。

宋氏这才明白，他并不是介意妇人大腹便便，他只是单纯的，更喜欢白清清。

也便是从那时起，宫中内侍的态度都变了，就算她是王后，就算她出身宋家，得不到王上的宠爱，她依然什么都不是。

唯一让她心存幻想的是，芈君辽每年陪她回宋家时，仍是和她做出一副恩爱模样。

但很快她就明白，这不过是芈君辽笼络宋家的手段而已，最可悲的是，宋氏连回家诉苦的资格都没有，她的亲生母亲在几年前已经过世，而父亲则根本没有精力去应对她的哭诉。

也许是天罚，白清清的儿子没有生出来，她流产了。

芈君辽想尽一切办法让白清清开心起来，然而不知是谁栽赃嫁祸，竟有人从宋氏的宫中搜到了诅咒白清清的蛊人。芈君辽罚宋氏和大王子跪在白清清的宫前认错，自己却陪着白清清去宫外散心。等芈君辽回来，宋氏拿着他赐的令牌去求助的时候，宋氏还不到2岁的儿子已经死在了烈日下。

抱着孩子僵硬的尸体，宋氏哭得眼泪都流干了。

这是他们大婚的第四年，才不过十九岁的宋氏仿佛一夕老去。

芈君辽终于像是良心发现，赐了些补品给宋氏，还特地来探望了她几次，不料宋氏却拒之不见，还摔了那些补品，见状，芈君辽干脆拂袖离去。

那时候宋氏真的觉得自己随时会死去。

可说来讽刺，宋氏还没死掉，本就体弱又流了产的白清清倒是先死了。

芈君辽很是消沉了一段时间，通宵嗜酒，醉倒宫门，迅速憔悴起来。

宫妃无人敢过问，大家这才终于想起了宫里还有位王后。见到这个样子的芈君辽，宋氏到底还是心软了，再怎么恶劣，这也是她唯一倾心爱过的人，她指挥人收拾残局，照顾芈君辽。

数月后，芈君辽终于恢复了神智，对自己当年对宋氏所做后悔不已。

孩子没了，可以再生，只要人是好的就行。

宋氏这么天真的想着。

没想到，两年后，会再出一个季雨莲。

芈君辽故态复萌，熟悉的一切再次上演，不过好在这一次宋氏没有怀孕，她可以冷眼看着季雨莲成为第二个白清清。

只是到底不同。

第二年，季雨莲替芈君辽生了一个儿子，这是个在期待中出世的王子，芈君辽喜得眉飞色舞。

而季雨莲提出要王后之位，她生了王长子，自然有资格来争夺属于她的东西。

多么的可耻，比当年的白清清还要可耻。

宋氏不答应，宋家也不会答应。

宋大人一边怪着女儿的肚子不争气，一边雪片般的上书。

被激怒的芈君辽在一个雨夜冲进宋氏的宫中，强行行了房事，边做那种事边说：“你不就是想要个儿子吗？我给你啊。”

宋氏几近绝望。

然而，就在这时，她发现自己再次有孕了。

没什么能比一个母亲更坚强，她的全部支柱都变成了这个孩子，她想无论如何，自己都要保护住它。

但很显然，就聂枣目前所见，她没能。

宋氏惨笑着对聂枣说：“……所以你明白我为什么不惜重金也要找你来么？我要芈君辽后悔，后悔的生不如死，我要他比我还痛苦，比我还惨……只要你能做到，我什么都可以给你……包括整个楚国……”

“……什么都无所谓了，本宫要他和那个女人为我死去的孩子们付出代价。”