王兴进了门，就见当门一张大几案，案后一人身穿绯色太监服袍，端坐在椅子上。

此人就是织造太监牛奋。

王兴打量了牛奋一眼，就见他身材魁梧，肥头大耳，是个福相，唯一有点破相的，就是鼓着的两只金鱼眼。

“来者何人？”牛奋尖着嗓子问道。

如此高大魁梧，看着好像阳刚气极浓的一个人，发出不男不女的声调，让人感觉很怪异。

王兴一拱手，说道：“长洲县周家村童生王兴，拜见牛公公。”

“王兴？有何事？”

“特为堂兄被抓一事而来。”

“王家是吧？他抗税不交，还殴打税丁。王兴，你是读书人，应该知道这是什么罪吧？”牛奋说道。

王兴心里说道：“你吓唬谁啊？还抗税？这个罪名可不能认，这要认了，还不被坑死啊。”

“牛公公，泰来酒楼向来奉公守法，何来抗税之说？顾松言道，我家酒楼比之别家生意好，但别家交五两，我家交二十两，依据何在？难道仅仅一句生意好就能解释吗？而且还要补齐半年税款，这不是枉法吗？至于殴打税丁，是顾松侮辱调戏良家妇女在先，我堂兄才愤面反击，与税之一字并无瓜葛。以上所言，皆是实情，请牛公公明察。”王兴打定主意要找事，自然不肯服软。

“哟嗬，好利的一张口啊！王兴，你是来问咱家的罪么？”

牛奋本来以为王兴是来送礼的，这才好声好气地接见，不成想这王兴不按规矩出牌，倒出乎他的意料。

“公公此言差矣。王兴岂敢，只望公公秉公执法，放还我堂兄。”

牛奋一听王兴此言，不由得笑了。

“哈哈哈，王兴，莫非你有什么倚仗？竟然如此大胆？”

王兴泰然自若，根本不怵他的恫吓：“牛公公，我所倚仗的是天理人情，法纪纲常，不偷不抢，堂堂正正，何惧之有？莫非公公以为你这税监是龙潭虎穴不成？”

牛奋当然知道王兴所倚仗的就是致仕阁老申时行，他作为从皇宫出来的太监，比任何人都清楚，申时行在万历爷心目中是什么份量。

他轻易是不敢得罪那尊大神的，但幕后之人让他拿捏王兴，目的并不是要他毁家破产，而是在他看来是想交好王兴，这说明幕后之人也非常看好王兴的前程，否则也不会煞费苦心地设计。

他本来想王兴到来，说几句软乎话，他再提出那件事，顺水推舟，水到渠成，岂不美哉？

不成想这个王兴进得门来，一句顶一句，没有半点软乎劲，这下可把牛奋气坏了，当即一拍桌案，厉声道：“一个小小童生，竟然如此狂妄！来人！”

门口两名大汉应声而进。

“把他关进倒座房，跟他堂兄关在一起！不，关进西跨院。”牛奋气得手直哆嗦，倒底还存了一点理智，没有吩咐拷打王兴。

两名大汉一左一右，上前扭住王兴手臂。

王兴笑道：“不用麻烦，我自己走就是了。”

走到门口，王兴回头问道：“牛公公，是田义吗？”

牛奋不防他有此一问，呆了呆，说道：“胡说八道，跟田公公有何干系？”

王兴笑了笑，说道：“牛公公，领教了。请多保重吧。”说完，扭头向西跨院走去。

望着王兴的背影，牛奋不由得犯起了嘀咕：“什么意思？让我多保重？莫非他有什么后手？这小子是天生胆大，还是还有后手？他怎么知道这是田公公授意的？”

他在屋里转了几圈，心里拿不定主意：“申老相国真要出面，还真不好办。这王兴也是，怎么不按规矩出牌呢？但凡给个台阶，我也就下了。你一句顶一句，让我如何下台阶？难道跟你说好话吗？”

又想到：“要是申老相国派人来，我就送个顺水人情，只是田公公交待的事，可怎么办好呢？”

牛奋后悔极了，自己接下这差事，原以为是美事，结果弄不好就成了风箱的老鼠，两头受气。

他正在房里转圈，顾松走了进来，说道：“公公，要不要揍那小子一顿？”

牛奋看着顾松一脸谄媚，心头火起，挥手给他一个耳光：“揍你妹！给我好吃好喝伺候着，不能有半点怠慢之处，否则，我要你的命！”

这一巴掌把顾松打傻了，哎哟，这是什么情况？不是要整王兴吗？怎么看这样子，牛公公也怕了？我他妈这是招谁惹谁了？这回，城门失火，怕是要殃及池鱼了。

顾松心思电转，想着如何转圜，脸上挨了一巴掌，倒是一点也没觉得疼。

……

王兴跟着两个大汉来到西跨院。

这个西跨院是在倒座房的西边，房子两间，按现代人说，就是两间南屋，是和倒座房连在一起的，只是一道墙和一个屏门，跟外院隔开。

王兴进了最西边一间屋子，见里面非常干净，倒是有桌有椅，但有铺却无被褥。

“嚯，老薛，这不像是监狱，倒像是客栈哈。”王兴坐到椅子上，四处打量了一番，跟薛义说道。

“主人，您这乐观心态很好，是做大事的材料。”薛义不失时机地送上一记马屁。

“老薛，你不用老是提醒我。快点，给洪林传话，让他跟家里说一声，拿被褥来，老子要在这里度假。”

“好。”

“让他给我爹娘说清楚，我这是钓鱼，不要担心，这里住得很好。”

“是。”

……

洪林回家一禀报，郭氏一下子就炸了，大声哭喊道：“王东禄，快把银子拿出来，都给那个太监送去，不能让兴儿坐监啊！”

“你嚎什么嚎？没听说兴儿是在钓鱼吗？”

“钓鱼去船上钓啊，去监里钓什么鱼啊？”

“你别胡闹了，兴儿的意思是看看幕后是谁在使坏！”

“我不管！我要去看看，监牢里还能有好人？他们不打兴儿吗？”

“你别胡闹！听我慢慢跟你说。”王东禄倒底沉稳些，细细一想王兴的意思，觉得儿子做的对。

“兴儿是申阁老的徒孙，哪个不知？太监老公不敢对兴儿有半点不敬，兴儿主动激怒他，目的是引出幕后之人。这次不把幕后之人引出来，咱们都不知道防备谁，以后的日子还过不过了？有千日做贼，没有千日防贼的道理。你说是不是这个理？”

“理是这个理，但我还是怕兴儿受苦。他细皮嫩肉的，能受得了那监牢之苦？”……。