当夜，周忠天要吹灯安寝，不想那灯火火星一溅，溅到了自己胡子上，胡子登时就着了，然后燃着了头发、被子，

他老婆一见，吓得裸身就跳下床来，围了一块布，打开门大叫：“快来人啊，着火了，着火了！”

听到她的喊声，周启愚率先冲出房来，此时火势已大，根本冲不进去，他把母亲推到自己房里更衣，然后大声呼喊。

不多时，周围邻居纷纷起了床，拿着水盆、水桶赶来救火。

王兴早有准备，听到喊声，连忙拿了水盆，跑了过来，见火势有蔓延之势，王兴说道：“老薛，差不多就行了。”

“是。”薛义答应一声，王兴就见那火势登时缓了，在众人齐心协力下，大火终于被扑灭了。

王兴跟随众人踩着瓦砾来到周忠天的卧室，却见他已经成了一堆枯骨，周启愚一见，立即跪地大哭：“爹呀，您就这样走了，让我可怎么活呀？！”

听到他的哭声，他母亲和他媳妇朱氏以及家里下人，也都跪倒在地哭了起来。

王兴看了朱氏一眼，就见那女人虽披头散发，蓬头垢面，却是难掩俏丽姿色，此时哭得也是花容惨淡。心说，周兄，你父亲死了，你的头巾就不绿了，你该庆幸才是。又想，这骚货不知是哭公爹，还是哭情郎？

……

王兴作为周启愚的同窗加乡邻，自是跑前跑后，不停地安慰他。

“周兄，请节哀。莫要哭坏了身子。你这样，令堂心里更是难受。”周启愚听了王兴的劝，哽咽着止住悲声，来劝慰他的母亲。

王东福作为十甲长之首，里长家出了事，他便是里里主事之人。此时见周启愚已经平静下来，连忙过来说道：“启愚，当务之急是把烧坏的正房清理出来，搭个简易灵棚，否则明日一早被人看到这种景象，不大好看。”

周启愚看了一眼被烧坏的东屋，说道：“东福叔，我心乱如麻，一切就麻烦您作主。谢谢了！”，说完，他冲王东福和众乡邻磕了一个头。

王东福虚扶了他一把，就开始安排人手，收敛尸首的收敛尸首，清理瓦砾的清理瓦砾，安排得倒是头头是道，有条不紊。

“娘，该拿出钱来去买棺木，还有一应丧仪。”周启愚对他母亲说道。

一提到钱，他母亲打了个激灵，说道：“快，先不要清理东屋了，看看银窖里还有多少银子？”

王东福让众乡邻退出东屋，周启愚从母亲手中接过钥匙，拿了一个火把，在炕上找到入口，下到窖里，不一会神色惶急地上来，说道：“娘，一锭银子都没有，窖是空的。”

“啊？不可能，我去看看。”周启愚扶着他母亲下到地窖，不一会儿就听她哭骂声传来：“这个挨千刀的，活该被烧死！那么多银子不知道填了哪个Ｂ窟窿了！呜，呜……。”

王兴默默地出门回家，跟母亲说了周家的事，想要一锭银子，帮周启愚度过暂时的难关。郭氏也觉周家可怜，二话不说就给了王兴十两银子。

待回到周家，把银子交到周启愚手上，说道：“周兄，这是十两银子，先拿着，办丧事要紧！”

“贤弟，患难见真情，啥也不说了，愚兄心里记下了。”周启愚非常感动，对王兴深施一礼。

“咱们既是同窗好友，又是和睦乡邻，区区小事，何足挂齿？不要客套了，办事要紧。”王兴扶住周启愚说道。

“王家公子，你真是大好人啊。”朱氏此时插话赞了王兴一句，周启愚和他母亲都连连点头。

“不敢当，不敢当。”王兴连连逊谢。心里却说：“好人？未必，未必啊。”

……

周忠天死了，王兴算是去了一块心病，不但得了柳玉娘一个强助，还得了一千多两银子的不义之财，当然还有一些珠宝手饰，而且大伯王东福顺理成章地当上了里长，这也算是意外之得吧。

柳玉娘的厨艺真是没说的，寻常菜蔬到她手里，都能整治出不同寻常的味道来，很快就得到了王家人的一致赞扬。自从她到了王家，郭氏再也没进过厨房。

不仅如此，她还把冰水秘制之法传授给了王兴，当王兴把李青端进房里的一盆水制成冰端出来时，王家人更是感到非常惊喜。

李青像个好奇宝宝似的，不停地问柳玉娘如何得到的秘法，被逼无奈，她编了一套说辞，说那天她跳河后，见到了东海龙王，龙王说她会被恩人所救，就传了此法让她报恩。

不成想，如此荒诞不经的说辞，却让王东禄、郭氏和李青深信不疑，他们觉得，如无鬼神相助，凡人谁能有此神通？王东禄更是严令家人，谁也不许把此事说出去。

这下却正和王兴心意。

……

柳玉娘不仅人长得好，菜做得好，而且还勤快，不多言不多语，很得一家子喜欢。

只是无旁人在时，她独对王兴才会露出自己本来面目，时不时地飞个媚眼，或者来个飞吻，让王兴直起鸡皮疙瘩，心里直骂：“死变态！人妖！”

又过了几日，已经吃到甜头的郭氏，主动找王兴商量：“兴儿，玉娘作菜的本事这么好，放在家里怪可惜的。我看，不如再开个酒楼吧，让她主厨，让你家哥当掌柜的。”

“好啊。我爹同意了？”王兴道

“同意了。”

“那我大伯呢？他不是看不起商人吗？”

“你大伯也同意了。现在交税都是交银子，多赚点银子，就等于把家里的粮食省下了。你大伯看着古板，其实心眼活泛着呢。”

“那就行，我没意见。”王兴说道。

“你说，给玉娘一成利，也给你哥一成利，怎么样？”郭氏说道。

“你和爹做主就行，我没意见。”反正又不是外人，王家人品好，跟自己一家又很亲近，一成就一成吧，肥水不流外人田。

想了想，又道：“娘，玉娘年纪轻轻，经常抛头露面地不好。你看这样好不好？玉娘边主厨，边教几个徒弟，等徒弟成手，就让她回来？”

“还是兴儿想的周全。就这么办。”郭氏说道。