当贾兰随李阳、李陟兄弟在书房角落的屏风后面躲好时，舅舅果真领着那位叫艾利略的欧洲使节走进了书房。

舅舅发现桌上的《监事录》被人翻动了，笑道：“我这书桌混乱不堪，让艾兄见笑了。估计是我的小儿又来翻看我的东西了，看了后也不懂好好放回去，真该好好教训一下了。”

“这个《监事录》还继续在记着，李兄笔耕不辍，书桌乱就乱吧，我那边比你这乱多了。”艾利略问道，汉语水平简直出人意料的好。

入座之后，丫鬟们端着茶水进来了，随后，两人品着醇香的好茶，开始了谈话，只听艾利略先说道：

“前几日，在都中闲逛，街市的喜庆闹腾令我不适，便逛到了偏僻冷清的悯忠寺，无意中走到了老千岁的那块地方，顿时悲从中来。”

“悯忠寺的后山我是常去的，老千岁那里倒是没去。埋在后山的忠勇将士千千万，亡魂犹在，何以不悲。只是每当想起老千岁，内心犹痛不已，这才故意避而不见。”

“你们的痛我可以理解，虽然事隔多年，但是我始终觉得，你们的老千岁死的十分蹊跷。”

“当年，太上皇倚重亲王老千岁，支持他力压主和派，这才促成了北征一役，没想到结果功亏一篑。”

“后来，你们的当今圣上对这位皇叔似乎一直心有余悸，想来就是因为北征的溃败。”

“这也难怪，当今还在潜邸的时候就极力主和，对于北征之败，当今其实并未完全怪罪于老千岁，后来山海关出现盗贼，当今似乎还给了老千岁将功补过的机会，只是没想到结果反而错上加错了。”

“依我看，事情并不像你说的那么简单。因为北征战败，你们老千岁的皇兄退位成了不理朝政的太上皇，当今登基之后，便剥夺了老千岁的兵权，难道这还不算是怪罪于他？至于山海关盗贼一事，便是蹊跷之处。”

“艾兄想多了，老千岁毕竟是当今的皇叔，何况太上皇还在呢！就算真有蹊跷，艾兄还是藏在心里为好，虽说家事国事天下事事事关心，可是在我大殷国朝，有些事终究谈论不得，有些话终究说不得。”

“我明白，我明白，李兄尽管放心，有些事有些话我只和你谈谈，其他人我是断然不会跟他们说的，就算我想说，也未必有人愿意让我讲、听我讲，更何况，你们的人里面恐怕还有不少把我当成鞑靼呢！”

“艾兄又想多了，别人我不知道，反正我和我的父亲是绝对不会的，要不然，今日也不会请你来赴家宴共庆佳节了。”

“李兄一家是我的恩人，我自然不会多想，至今心中只有感激。不过因为前几日去了悯忠寺，心中顿有所悲，今日想跟李兄多说几句罢了。想来，当年老千岁也没有多想，得了军令之后，便带着神武将军冯唐，领着几千精兵雄赳赳气昂昂地赶赴山海关去了。”

“是呀，军令如山，神武将军冯唐亲率精兵追击盗贼，不想，这一去便再也没有了回头路。听说，关外有鞑靼大军的埋伏，冯唐将军和几千精兵遭到了惨烈的围歼。当今听闻大惊失色，随即派出宫里的小太监快马加鞭，赶往山海关，试图召回亲王老千岁。老千岁自然是拒绝回朝，当今于是接连发出三道金牌，催促亲王老千岁。”

“蹊跷的是，卫青将军竟无视旨意，在这个时候率兵赶过去了。”

“大将卫青镇守莫州，原来也曾追随过亲王老千岁，对冯唐将军更是由衷的敬佩。听闻冯唐将军战死关外，尸骨不存，卫青就立即带兵赶来了。只可惜，卫青大军再次遭到埋伏，有去无回。当今彻底慌了，立即接连发出十二道金牌，要求亲王老千岁三日内必须回都中。老千岁知道已经没有选择的余地了，只好雇佣几十名当地村民，请求他们悄悄前往关外收拾将士们的遗骸，自己含泪忍痛回到了都中。”

“后来的事情我也听闻不少，说是阵亡将士的遗骸一具具从山海关偷偷运回了都中，被安葬在了悯忠寺的后山，但唯不见冯唐将军和卫青将军的尸骨，生死未卜。”

“老千岁回到都中后，当今圣上怕他召集旧部复仇，便将老千岁接进皇宫静养，表面上是陪同太上皇聊天喝茶，实际上是软禁了亲王老千岁，没有允许不得离开皇宫。当今派出另一个亲王前往谈判，请求鞑靼归还冯唐将军和卫青将军。”

“鞑靼是答应归还遗骸了，不过条件是废除亲王老千岁的爵位封号，并永世不得启用。这难道还不够蹊跷的吗？明显就是针对老千岁来的。”

“不管怎样，冯唐将军只是被生擒，最终也得以生还了，卫青将军的遗骸最后被葬入悯忠寺，卫家子嗣内眷都在都中得到了妥善的安置，亲王老千岁也可以安心了。被废为庶民之后，老千岁在悯忠寺出家，成日诵经念佛，安抚忠勇将士的亡魂。几个月后，老千岁在悯忠寺圆寂，尸骨以佛教之礼进行了火化。”

“这里最是蹊跷了。有人说，老千岁是羞愧自杀的，也有人说，老千岁是被鞑靼派来的刺客杀害的，还有人说，老千岁是被赐死的，众说纷纭。虽然被剥夺了亲王的封号，但他旧部的将士们还是称呼他为老千岁，你们这些人明面上不敢，私下里还不是一样称他为老千岁。”

“艾兄此话差矣，我们何曾不敢了，当今最后还不是追加了亲王封号，还追赠了‘义忠’的谥号，我们大可以光明正大、大大方方地称呼他义忠亲王老千岁，有何不敢！”

“好一个‘义忠’！这边刚追封了义忠亲王老千岁，那边就实封了一个忠顺亲王，便是去和鞑靼谈判求回将军骸骨的那位。一个‘义忠’，一个‘忠顺’，其中深意显而易见。”

“不说了，不说了，今日到此为止，不谈国事了，还是聊文章吧，艾兄请先喝茶。”

......

贾兰和李阳李陟兄弟藏于屏风后面偷听着，终于等到了丫鬟来传饭，还好没有露出马脚。等到舅舅和艾利略离开了书房，贾兰这才随李阳李陟兄弟从屏风后面出来，撒腿快步走出了书房。