随着叶府的后院开始变得和谐起来，最起码表面上妻派跟妾派，已经不在向刚开始那般剑拔弩张，所以门房陶潜也收回了自己的请辞，继续担任着叶府的门房。

两派依然还是泾渭分明，柳轻烟、钟晴为一派，白纯、燕倾城乃是另一派，不过叶大官人已经不用再受夹板气。

临安城的元日自然是热闹非凡，以御街为主的街道、大瓦子等地，包括西湖、武林门等等闹市场所，依旧是如同过去的每一个元日一样，处处都透着喜庆祥和的气氛。

文人士子、窈窕淑女、商贾走卒还是官员勋贵，仿佛都盼着元日似的，一个个脸上都带着喜庆与兴奋，身着准备了好久的新衣衫，或是摆放好友亲戚，或者是三五成群结伴游玩儿。

就连那凤凰山下，因为太上皇迟暮老迈的缘故，在元日前显得有些沉闷的皇宫，也是如同得到了天降祥瑞一般，张灯结彩之余，同样是处处透露着喜庆的节日气氛。

临安如同往年一样的热闹，而扬州也在今年的元日发生了极大的变化，往年如同温吞水似的平淡无味的元日，在今年得到了极大的改善。

特别是那矗立起来的高大坚厚的城墙，让整个扬州一下子有了底气似的，使得扬州城内同样是处处张灯结彩，行人欢声笑语，吉祥如意的言语处处皆闻。

无论是勾栏瓦舍，还是酒馆客栈，比起往年的元日来都要热闹了很多，而身为扬州翘楚的斜风细雨楼，更是把勾栏瓦舍在元日之间挪到了二十四桥附近的地方，随着一些商贩、江湖卖艺者的加入之后，形成了一个如同集市一样的热闹场所。

传说唐时有二十四个歌女，一个个姿容媚艳，体态轻盈，曾于月明之夜来此吹箫弄笛，巧遇杜牧，其中一名歌女特地折素花献上，请杜牧赋诗。

于是便有了：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”这首诗。从而也使得吴家砖桥成为了二十四桥的代名词。

柳轻烟今日是格外的高兴，她并没有想到，叶青竟然会跑到这里来专门看自己。

所以与叶青在廊亭内的茶馆内，找了个面河的桌子坐下后，向叶青说着二十四桥的来历与如今的盛景。

人潮涌动、吵闹声不绝于耳，五颜六色的红男绿女要么观桥赏河，要么便是与如同集市上的商贩讨价还价，或者是远远望着勾栏瓦舍里正在演绎的才子佳人的故事。

如同清明上河图上的场景一样，即便是搬到此时的扬州同样适用，放眼望去俱是人头攒动，要么便是一顶顶的轿子、一辆辆的马车在上桥口、下桥口互相顶牛各不相让。

柳轻烟难得的好心情，目光始终看着打量着热闹场景的叶青，偶尔也会流露出一丝小女儿的羞涩与温柔的姿态。

“若是能够一直如此该有多好。”叶青看了看那淡而无味的茶水，这家霸占了廊亭的露天茶馆儿太抠了，大过节的也不准备一些好的茶叶来卖。

“比起前些年来，今年的元日已经足以让百姓们兴高采烈、安心快乐的过一个来之不易的元日了，若想要一直如此，那不还是得看你叶大人之意？”柳轻烟调皮的打趣着叶知府道：“对了，你今日出来，怎么一个人也没带吗？”

“陶潜、宋迁陪着她们去城外寺庙上香去了……。”叶青看向柳轻烟，而柳轻烟则会脸上闪过一丝娇羞，不着痕迹的微微低头，不敢跟叶青那目光对视。

“原本我也想一同去的，但因为斜风细雨楼今日要在此……。”柳轻烟的眸子中闪过一丝黯然道。

叶青条件反射的伸手就要在大庭广众之下去抓柳轻烟的手，只是手刚刚碰到柳轻烟放在桌面上的手背，柳轻烟就如同被蛇咬了似的，嗖的一下把手缩到了桌下面，雪白的脸颊上瞬间升起一抹红晕，嗔怒道：“疯了你，这么多人在，你想干什么？”

叶青一愣，看着柳轻烟难得的小女儿姿态，从容的收回手，而后道：“这不是想要安慰安慰你吗？如今正值元日，家里上下只有你一个人在忙碌，而我们……。”

“谁跟你一家了，好不害臊。”柳轻烟的双颊此时显得更加的羞涩与难为情。

与其说今日叶青是无所事事的跑到了二十四桥来看柳轻烟，倒不如说是白纯三女在为叶青创造着，让叶青把柳轻烟真正请过门的机会。

如今虽然柳轻烟也会偶尔去府里住，但不过都是以与钟晴的姐妹之情才会小住，至于与叶青的关系，原本刚刚要有一些进展时，白纯跟燕倾城则是突然杀到了扬州，于是还未开始的再下一城大业，便胎死腹中。

而现在，经过叶青这个一家之主努力的熬过了好几个不眠之夜，每天都要睡到日上三竿才起，每天都差些要扶墙走路的努力下，无论是白纯还是燕倾城，自然最为高兴的便是钟晴，都开始有意无意的为叶青与柳轻烟创造着条件。

就连门房陶潜，看着叶大人没日没夜的努力，都忍不住感叹劝道：“小子，身子骨要紧啊，虽然圣人也云：食色性也，但还是要节制啊，哪能像你这般，如同色中饿鬼、八辈子没见过女人似的不眠不休啊，老夫就是当初在宫里时，也没有见过那……什么像你这般如此有上进心啊，何况你叶家如今有后，你这么努力……难不成是三位夫人都……。”

门房的话语没说完，然后左眼就变成了熊猫眼，被叶青怒斥着小人行径，竟然偷窥本大人房事……。

门房挨了一拳，又不能还手，因为打不过，所以只好怒道：“老夫还需要偷窥不成？老夫身为门房，为你叶青看家护院自然是要尽职尽责，何况你小子天天晚上穿着睡衣大摇大摆挨个临幸，然后脚步踉跄、浮虚的再回到其中一个夫人的房间睡觉，这还用老夫偷窥不成？”

“……。”叶大人瞬间无语，蹦起来从房檐处掰下来一根雪融后的小冰凌递给陶潜，看着门房的熊猫眼道：“冰敷效果好一些，淤青下去的快。”

“……老夫要请辞。”

“有多远滚多远。”叶大人不耐烦的扭头得意道。

所以如今的柳轻烟，经过叶青的不懈努力后，终于是得到了府里真正三个女主人的默许过门。

柳轻烟的心里自然是极为高兴，但又是多少有些忐忑与紧张，如同此时正望着她的叶青一样，脑海里不由自主的浮现出，当初与叶青刚刚认识时候的情形，竟然是因为杀人！

扔了几个铜板付茶钱后，叶青便与柳轻烟如同扬州城的青年文士、窈窕淑女一样，开始在这二十四桥的集市上算作是约会的闲逛了起来。

二十四桥在城西，而当初叶青安置的饥民同样是在城西的太平、洗马两坊，于是两人不自觉的便走到了这里，而路上的行人也是因为此地甚穷的缘故，行人比起刚才的二十四桥等地方，则是要冷清了很多。

“见过大人。”突然从巷子里窜出来的人影，把毫无防备的柳轻烟吓了一跳，急忙拽着叶青的衣袖，躲在了叶青的身后。

虽然是穿了一身崭新的衣衫，但此刻上面却是布满了灰尘等，就连脚下的新靴子上，还带着泥巴等，头发同样是显得有些凌乱，几根枯草还寄居在上面。

看着叶青上下打量着他，刘克师尴尬的笑了下，急忙拍打了下身上的尘土，又顺手整理了下头发道：“对不起叶大人，小人刚才想要看看这些茅屋到底坚固与否，就爬了上去，所以……还请大人见谅。”

“元日还这么拼？”叶青伸手帮刘克师摘掉头顶的一根枯草，而后又示意刘克师转过身，帮着刘克师掸了掸后背上的尘土，继续道：“过几日有两个人会来扬州，上元节后你便赴任广陵，若是有什么事儿，不妨跟他们二人商议下，或许能够给你一些建议。”

“多谢大人。”刘克师急忙感激的行礼，而后道：“小人这几日已经查清楚，这里的地势等建造砖瓦房不太适合，而且更为重要的是，如今扬州城内，特别是在元日前的几天，又有不少人涌了进来，小民也请教过提刑副使陈次山陈大人，而陈大人也排遣了吏员对那些人的身份做了盘查，大部分都是当初为躲避战乱而离开扬州的百姓，而这些人大都是从楚、真、泰、通、安东等州返回扬州……。”

“他们为何会在这个时候返回扬州？”叶青迈步继续往前走，时不时看着周边的房屋，或者是逗逗神色喜庆，但身上衣衫依旧破烂的元日时节的孩童。

刘克师笑了笑，比起前些时日整个人显得要自信了很多道：“自扬州城墙建成后，这消息便不胫而走，所以这些百姓才会跑回到扬州，只是如今为难的是……一些他们当初避祸时的房子等，都已经被官府收回，所以洗马、太平两坊的压力就更大了一些。”

“有房契难道不能要回自己的宅院？还是说你有其他的意思？”叶青扭头问道。

“小人昨日里拜访过崇国公，崇国公看在您的面子上，允了小人进府。所以小人从崇国公那里了解到的是……如今那些宅院，在杨简在任时，就已经被官府重新补了地契后全部变卖了，所以想要凭借房契要回自己的房子是不可能了。而小人这些时日一直游走于洗马、太平两坊，当然，甚至包括整个扬州等等。”

如今说起正事来，刘克师显得比当初要沉稳自信了很多，身上当初那股浮躁跟身为文人的傲气早已经消失殆尽。

刘克师从怀里掏出一张当初在扬州城外，叶青随手画的淮南东路的地图，小心翼翼的展开，道：“大人您请看，这是您当初画的地图，当初小人还不信扬州城是如此样式，东宽西窄，但这些时日小人粗略的衡量判断后，才发现，大人您所画的地图还是颇为准确。”

“你就别夸我了，这还没上任呢，就先学会拍马屁，这可不好。”叶青呵呵笑着开玩笑道，看着那张被刘克师保管的极好的地图，心里多少还是很欣慰。

那张地图的边缘已经被磨的有些破烂，所以也能够看出来，刘克师显然是没少拿出来翻阅。

刘克师难为情的笑了笑，而后正色的切入正题道：“所以大人，小人比照地图之后，有一个大胆的想法儿。”

刘克师的声音认真了很多，也变得严肃凝重了一些，甚至是连脸上的神情都因为认真而显得有些紧张。

“你说。”叶青深深吸口气，扬州的地图早就已经在他脑子里了，所以即便是不看，他也知道扬州城的地形是如何的走向。

“小人以为若是长远来看，建扬州外城则是势在必行。”刘克师的声音都有些颤抖，毕竟，叶青第一次见面就不单是把他骂了个痛快，甚至还深深的刺痛了他的自尊心。

但也正是因为叶青的这种给予他绝望的经历，让他不得不把自己关在房间里反省自己，是真的有叶青所言的那么差吗？

所以此时，即便是叶青已经任用了他，但当初叶青给他心中留下的阴影，依然是长久的存在着。

“建多大？”叶青追问道。

刘克师双目一亮，抖了下手里的地图，语气此时有紧张的颤抖变成了兴奋的颤抖道：“东至运河，西揽两寺，北抵帝陵，南连瓜洲！”

“瓜洲虽弹丸之地，然瞰京口，接建康，际沧海，襟大江，实乃北上之咽喉要道！”叶青满意的点着头，此时他也不得不佩服这个刘克师，最起码此人敢想，敢于让扬州变成一个极大的城池，同时还能够看到，瓜洲这个弹丸之地，对于扬州的战略作用来。

“同样，也与镇江隔江相望，若是金人南犯，不论是瓜洲还是镇江，都能够成为我大宋军背水一战的绝佳攻守之地，所以小人以为，瓜洲虽远，但绝不可置于扬州之外。”刘克师兴奋的说道。

当然，叶青也明白，他所言的置于扬州之外，并非是把此地完全筑到扬州城墙内，那样的话，就算是叶青倾家荡产，整个扬州人都累死，也无法完成刘克师所言的外城。

但不论如何，无论是路、还是人，刘克师的言外之意便是：必须由心腹、可靠之人来担任。

“此事儿还有谁知？”叶青不经意的问道。

“回大人，小人只跟您提及过。”刘克师坚定的说道。

叶青长长的叹口气，看了一眼旁边一直默不作声的柳轻烟，原本两人的甜蜜约会，全被突然冒出来的刘克师给搅和的一干二净，此时佳人心中虽有遗憾，但倒是并没有不满。

“白大人跟叶大人呢？”叶青继续问道。

刘克师沉吟了一下，最后还是决定坦然以对，道：“自扬州郊外大人交代后，小人不曾透露过一个字。”

“瓜洲之事儿暂由你代管，即刻赴任，至于相关文书，你不必理会，我帮你亲自前往吏部办妥。”叶青深吸一口气说道，心里头开始琢磨着，自己现在开始重用刘克师后，辛弃疾那货会不会又要调侃自己一番？

“多谢大人。小人定当不负大人栽培与厚望！”刘克师惊喜的说道，论起元日成人之间的礼物，孩童的压岁钱等等惊喜来，恐怕整个扬州城内，谁的惊喜都比不上此刻刘克师元日的惊喜大。

三人继续在洗马、太平两坊转悠了一会儿后，便开始沿着河道往回走去，河面上的船只络绎不绝，时不时的也会有歌女的婉转哀伤之音传上岸来。

自然，其中也少不了文士、商贾的豪爽吟诗作赋的声音。

示意刘克师不必再跟着，可以回去陪陪自己的妻子后，叶青与柳轻烟终于再次难得的过上了所谓的二人世界。

“如此耗费财力等可不是个小数目，你真要这样兴师动众？”柳轻烟蹙眉，她的思绪还停留在刚刚叶青与刘克师的谈话上。

“又不是要一夜之间起高楼，能不能做到是一回事儿，敢不敢想又是另外一回事儿，若是连想都不敢想，那么还谈何兴国安邦？刘克师有文人士子的仕途野心，但他更有其他只专注仕途的文人没有的野心，那就是能够一展理想抱负的用武之地！”叶青看着河面上缓缓流动的船只，笑着对柳轻烟说道。

“那这需要多少年才能实现啊，想想都很累。”柳轻烟有些沮丧道，毕竟刚才听着的时候，她也是无比的兴奋，但一回到现实之中，一想到这些都需要一天天的用时间、金钱来堆砌后，就一下子变得沮丧了起来。

“所以这就是士子文人最为缺乏，也是最让我担忧的原因：缺乏坚韧性。寒窗苦读十数年，只为一朝踏上仕途，而等他们真正的踏上仕途后……。”叶青指了指自己的胸口后继续道：“这心里头啊，当初憋的那口气，就已经因为踏上仕途之后而变的懈怠起来了。当初的那一腔的报国热血，也会因为朝堂之上的尔虞我诈等等他们看不惯的官场黑暗，一而再再而三的衰竭，到了最后就会被消磨殆尽，从而只想着平庸的在仕途上安安稳稳的过完一辈子，什么理想抱负，就被他们抛到脑后了。”

柳轻烟若有所思的点着头，而后道：“小富即安？”

“文人士子寒窗苦读是为了什么？到底是为了功名利禄，还是为了天下百姓？踏入仕途后，早晚都会被现实磨灭了其理想抱负，能够坚持理想、不忘初心者是少之又少。”叶青看着不远处河岸上赵师淳跟辛弃疾打招呼的手，打算拉着柳轻烟躲开继续过自己的二人世界。