古北寨外，道路旁的商人们畏惧地看着从城中列队而出的黑色军队。

大家都是走南闯北的人，各地的官军就不说了，豪强们蓄养的私军也见识过，可是这古北寨养的兵马却是他们生平仅见的精锐骁勇。

边地的男儿本就生得长大，而当初能从关墙里逃到古北寨的也都是身体强壮之辈，近年许的时间下来，挂名在四海货栈名下的士兵们三餐肉食不缺，整日操练，全都成了膀大腰圆的凶猛甲士。

这近年来古北寨这般太平，古北寨的军马也是时常外出征讨马匪，马步二军都是杀人见过血的，张崇古领着马军去了草原上，剩下的步军仍旧驻扎在古北寨里，这回终于得了高进命令，那股渴求战争的杀心斗意简直溢于言表。

三个百户的杀手队，甲胄齐全，队列森严地持枪行进，全程没有半点喧哗声，只有牛皮靴踩着地面发出的砰砰声。

道旁有些胆小的商人们被那些杀手队的旗总们盯上眼，吓得腿都软了。

“我的乖乖，四海货栈居然养着这等悍卒，难怪太平至此，我自出关以来，沿途都没遇到过马贼。”

“什么四海货栈，这些悍卒都是河口堡高千户手下的家丁，这位高千户生平最恨马贼，这附近的马贼早就被剿灭一空，但凡是做贼的都被剥光插了木桩……”

“几位，可知道这些家丁要去哪里？”

“你问得正巧，我刚从四海货栈出来，听说那套部几个大部纠集了兵马犯边，惹得骆驼城的小杜总兵大怒，于是便让高千户出兵和他讨伐鞑子呢！”

“怎么，你们不信，你们怕是不知道，高千户乃是小杜总兵的心腹爱将，要不是高千户资历不够，早就是指挥使或是参将了，刚才那些兵马你们也瞧见了，你们说说看，你们见过这等雄壮的悍卒么？”

人群里，有商人们议论起来，那刁麻子手下的商人得意洋洋地说道，只唬得身边那些人一愣一愣。

“这鞑子大兵犯边，咱们怎么没见着？”

“你懂什么，你要是遇见鞑子大兵，还能活着在这里放屁么！”

不是没人有疑问，那套部若是两万大军犯边，怎么会半点动静都没有，但随即就被怼了回去，周围的人也是在那叫喊起来，“高千户保了古北寨平安，你这厮倒好，还盼着鞑子来，难不成是鞑子的奸细。”

随着古北寨的兵马尽出，有关那套部两万鞑子大兵犯边的消息也在这众多的商人里传得沸沸扬扬，然后随着这些商人里南返倒腾物资买卖，那传言很快便传遍整个神木东路，谁都知道小杜总兵带着爱将高阎罗去草原上打鞑子了。

排列的整齐的士兵们一队队登上了木筏，接着长龙般的木筏队伍载着古北寨的三百杀手队和河口堡的两百铳手队和新收的秋粮往着九股水的朔方城而去。

……

高进既然打算下手，便会倾尽全力，他一口气抽调光了古北寨和河口堡的剩余兵力，再加上杜弘域的五千兵马，足够他正面横扫切尽三部了。

从马上下来，看着那营寨里沟渠分明，新扎的拒马鹿角半点不缺，隔着五十步便立起的望楼上都有哨兵守望，高进便知道杜弘域这位大公子虽说有些世家公子的毛病，可是这将门之后却不是吹的，这带兵的本事可半分不差。

那把守营门的把总认得高进，本要直接放高进入营，高进却是道，“大公子治军严谨，王把总你要是这般就放我入营，必定会被大公子责罚，还是先派人向大公子禀报，我在这里侯着就是。”

“多谢高千户。”

王把总愣了愣，但随即回过神来，满脸后怕地道，自打到了这里后，总兵大人便下令各军轮流修整工事，那巡营戒备更是抓得极紧，已经有两个把总被砍了脑袋，十几个百户旗总挨了军棍。

自派人去中军帅帐禀报，那王把总自是在营前和高进聊起来，但凡高进所问，他无有不答，而知道杜弘域这几日雷厉风行地整顿兵马，并没有把这趟当成是简单地带兵出来逛一圈后，高进心中了然，这位大公子没他想得那么简单。

不多时，中军里自有动静起来，王把总回头看去，直接傻了眼，只见总兵大人居然亲自出迎。

“小高，你可来了，我可是等你等得心急如焚啊！”

大笑声中，杜弘域从马上下来，一把抓住高进的手道，这时候那王把总已经跪在地上道，“末将罪该万死。”

“你何罪之有，你能按着规矩办事，不但无罪，还有功劳，铁牛，你回头给王把总送十两赏银。”

杜弘域何等人物，那里看不出那王把总害怕什么，于是他直接朝着四周兵卒大声说道，更是叫那王把总激动地满脸通红，“末将谢总兵大人赏。”

被杜弘域抓着手一道并肩入营，高进虽然不习惯，可是也知道古人便是这样，说不定今晚这位大公子还要和他同榻抵足而眠呢！

杜弘域手下那些悍将瞧了都是大为眼红，刘循和沙振江在边上只觉得这些莽夫可笑至极，真当高进那高阎罗的名声是假的不成，就算论武艺，总兵府里也没人敢说能胜过高进，更别提高进乃是万人敌，整个延绥镇都找不出第二个能比高进更能打的。

很快到了帅帐，高进直接被杜弘域安排坐在了自己身边，这份待遇便是叫高进都觉得有些过了，不过杜弘域倒是一脸理所应当的样子。

“小高，你说说，如今这河套到底是个什么情形？”

杜弘域自到了这处营寨后，除了整军备武外，也是派了家丁里那些蒙古人出身的外出打探消息，倒也是被他弄清楚如今河套诸部已经是切尽三部和高进的朔方三部隐隐对峙，随时都有可能打起来。

志在复套的杜弘域那里会愿意放弃这等机会，在他看来高进能掌握的兵马加上他带出来的这些精锐，足以和切尽三部硬碰硬的打上一仗，就算不能大获全胜，也能重创这三部。

“不瞒大公子，如今切尽、摆言太、吉能三部共灭火落赤，又剪灭诸多小部，三部势力大涨，他们又歃血为盟，眼下三部大军合兵两万五千，怕是意在我朔方部。”

高进让随行的王斗几人取了他这段时日才刚刚做好的沙盘拼接起来，接着亲自为起身的杜弘域讲解起如今河套诸部的态势来。

“这是九股水，朔方城并我部人马俱在此处，猛克什力和沙计二部，我已命他们向我两翼靠拢，切尽三部兵马在我正北方向两百里外停驻。”

“大公子的兵马则在此处。”

沙盘上，高进用旗帜将双方的所在都标注出来，这时候杜弘域手下那批将领也都是盯着上面，一个个沉思起来，他们能被杜弘域带出来，自然都是杜家的死忠和杜弘域的心腹，他们倒是以为这趟出来只是走个过场，没想到还是要跟鞑子真刀真枪地干一场。

“高千户，不知道你那边兵马一共多少？”

“我本部兵马一千有余，朔方兵两千五百，猛克什力和沙计二部能出兵七千。”

高进径直答道，虽说朔方部能动员的兵力绝不止两千五百，可是他打仗向来不喜欢抓壮丁来凑数，像是查干巴拉和哈日巴日他们都能凑个万把兵马出来，但是这毫无意义。

杜弘域看向自己那群变色的手下，心中不禁大为失望，他们这边按高进所说，合兵一起也只有一万五千不到，比起切尽三部少了足足万余兵马，可是他知道高进为人，他本部千余兵马必定是骁锐无比的，那两千五百朔方兵也不是普通的鞑子兵马，真要算起军势来，双方乃是势均力敌。

高进也从没指望杜弘域麾下那些将领有以少击众的锐气，总兵府也好，骆驼城里那些将门也好，他们都把自家部曲看得太重，不愿打逆风仗，莫看杜弘域带了三千直属兵马，可是真和他那千余兵马硬拼，最后胜得只会是他。

见到杜弘域面色越发难看，高进却是抢在他发火前沉声道，“大公子，此战末将已有定计，到时候末将自领本部兵马和朔方军为中军，以猛什克力部和沙计部为两翼，和切尽三部决战，大公子自领奇兵，伺机而动。”

高进这番话说出口，杜弘域手下那批将领都是面上一红，谁都明白高进的意思摆明就是他和鞑子正面死战，所谓的伺机而动，就是他们觉着赢面大，那就奇兵杀出，若是看着觉得情势不妙，则可以安然撤走。

不过脸红归脸红，但是面子算什么，那些将领们很快便齐声恭维起高进这傻子来。

杜弘域不是不想训斥这批手下，可是他训斥了又有何用，边地武事已然风气如此，谁都舍不得率先死战，只想坐享其成，当年这些人还能跟着他们父子厮杀血战，那是为了官职钱财，可如今他父子二人先后为总兵，这些人哪还有当年的锐气。

“公子，那些鞑子人头，我已派人运往关墙处，公子可派人前往查验。”

高进知道杜弘域若要指使得动手下那批骄兵悍将，那两千颗鞑子首级是关键，他横竖已经做了这些人眼中的冤大头，便不妨再大方些，将那些首级交割于杜弘域，他还指望着这位大公子能在朝廷里帮他运作番，让朝廷议立朔方都护府。

“小高，委屈你了。”

杜弘域当着众将的面这般说道，接着自叫这些他看了生厌的丘八们滚蛋，只留了高进在帐中饮酒议事。

“大公子不必动怒，这边地军将如今大都是如此，功成名就的只想保存实力，不愿出力死战。没出头的又力有未逮，也就末将还算擅长经营，才能拿出这千余像样的兵马为大公子效力。”

帐子里只自己和杜弘域二人，高进自是满脸坦荡诚恳，对这位大公子剖析心迹，当然这其中多是他故意演出来的，只为让这位大公子信任于他。

“若是人人如你，我大明何愁边患。”

杜弘域感慨道，他本以为自己这回能肆意用兵，不成想事到临头，才看清楚手底下那群丘八已经是喂饱的鹰犬，想要驱使他们，打打顺风仗还行，硬仗那是根本不用指望他们的，这复套之事还是要落在高进身上。

“小高，他日复套之事若成，朝廷封侯，我必和你共享此功。”

看着放下酒盏认真说道的杜弘域，高进却是连忙道，“大公子，高进不求封侯，只愿为国戍边，保这边地百姓日子太平，只求大公子他日封侯称公，能为末将撑腰壮胆就是。”

“好，我果然没看错人，小高，今后私下你我便是兄弟，莫要再喊什么大公子，显得生分。”

杜弘域忽地解下腰间玉带，这是他接任延绥镇总兵后朝廷所赐，“这条玉带便送给小高你了，他日我若封侯，便是你的腰胆，你做什么事，都尽管放手，天塌下来我也为你撑着。”

明知杜弘域是在收买人心，可是看着此时面色肃然的杜弘域，高进还是有几分感念的，杜弘域始终都不曾有负于他，若是换了旁人，未必能入杜弘域这般信重于他。

有着杜弘域为自己穿上那条玉带，高进知道两人如今关系算是真正能称得上是托付家人了，只是不知道日后他若起兵真把这天给捅个窟窿出来，这位大公子可还愿意为他撑一把，还是会和他兵戎相见。

一时间高进神情复杂起来，杜弘域不疑有他，只当高进还在感怀，于是在边上劝起酒来，口中更是直接称呼高进的表字，“先登，来，咱们喝酒。”

陪着杜弘域喝了几轮，又听这位新认的兄长发了几番对手下军将们的牢骚，高进方才起身告辞道，“兄长，如今切尽三部合兵，我不能离营太久，久则生变，还请兄长恕罪，待他日踏平三部，我陪兄长胜饮，不醉不休。”

“好，先登，有你这句话便够了，我送你。”

“不敢有劳兄长，兄长且在军中整兵，切尽三部乃是套部雄长，兄长若以奇兵击之，也需得小心。”

“先登放心，那群丘八，若是连顺风仗都打不了，我还要他们何用。”

杜弘域重重点了点头，他明白高进话中意思，是担心那些丘八打顺风仗都会翻船，到时候面子上难看的就是他了。