年关之前，高进终于等来了骆驼城的消息，这回范秀安没有再亲自带队来古北寨，而是押着着整整三万两千两现银去了河口堡。

古北寨内，住了个把月的将门家丁们当知道自己终于可以回骆驼城的时候，都是爆发出了巨大的欢呼声，可他们的欢呼声却让一隅之隔的俘虏们心里越发愤怒，凭什么这些压根就没出力死战的将门家丁不必干苦活，到最后还能完完整整地回去。

在那些营兵俘虏里负责看守的张坚看着那一张张不忿的脸庞，冷笑着大声道，“这就是世道，骆驼城里那些高高在上的老爷们，可没把你们当人看，那些将门家丁一个就值二百两，你们连二两都不值。”

张坚身边，是五队原骆驼城的营兵，不过如今他们都是高家军的士兵，穿上了以前想都不敢想的甲胄，手中的刀枪锃亮，看着似要暴动的前同僚们，每个人都是刀枪齐出，那整齐跨步的气势顿时压垮了这些俘虏们的不忿和愤怒。

“高爷宽仁，说你们虽是犯了贪念才有这般下场，可高爷还是愿意给你们个机会，好好守规矩，接受改造，到时候还能摆脱这俘虏身。”

张坚的话顿时让那些强压着愤懑不平的营兵俘虏们看到了希望，其中胆大的更是忍不住开口问道，“张……张帅，你说得可是真的。”

“以后莫再叫我张帅，至于这话真假，我骗你们做甚，你们该庆幸，以往不曾作恶，像边上那些贼骨头里怕是不少人得在矿里干上一辈子苦活。”

张坚说完这话，留下两队看守监督，然后便自带着人走了，如今那位程白眉是整个高家军的总教头，这五十多岁的老汉精神头倒是比他们这些年轻人还旺。

如今全军上下都在练习这老汉精简后的大枪术，高爷也放了话，年关前各军演武会操，获得冠军者有赏赐，他张坚虽然是降人，可是也只服高爷一人，至于那张崇古算什么东西，山东来的破落户，也敢瞧不起他。

……

古北寨前，被发还了甲胄兵器马匹的将门家丁们，只有少部分人披挂穿戴整齐，剩下的仍是轻装上马，然后带上高进算是半送的驮马和车辆，拉着堪堪够他们回到关墙的粮草辎重，头也不回地走了。

没人想回这个地方，这一个多月的时间里，除了开始他们吃了几顿好的，到后来那是一顿不如一顿，只能说是饿不死而已，直到方才临行前才算是吃了顿饱的。

“他娘的，这鬼地方以后谁爱来来……”

几个家丁头子骂骂咧咧着，他们知道主家最后出了二百两银子一个人把他们赎回去，这回去后怕是大家日子都不好过，可没人打算寻高阎罗报仇，反倒是要往死里吹。

不是俺们无能，实在是敌军太厉害，尤其是那高阎罗，骁勇如古之项李。

家丁头子们早就商量好，回去后主家若是问起这一仗怎么败的，那口黑锅肯定是瞎指挥的张坚贼厮鸟来背的，至于他们是如何打输的，则是那高阎罗实乃以一挡百的猛将，带着五十骑就打崩了他们，没人是那高阎罗一合之敌。

城门前，看着飞快远去的将门家丁们，高进朝身边留下的沙得刁道，“沙副将，你怎么又回来了？”

当初沙得刁可是跟着范秀安回去的，高进本以为这个油滑的老家丁不会再回来，没想到他居然不但来了，还留了下来。

“高爷，您唤我一声老沙就是，咱家老爷那是真的仰慕高爷，这不让我来高爷这里，说是务必要请高爷去骆驼城里一叙。”

当日在骆驼城里，杜弘域一句话，直接让赎金翻了倍，可是包括沙家在内的八家，没人敢吭声，最后都是乖乖地把银子送到了关府。

沙得刁回府后，本着要丧事喜办的初衷，在自家老爷沙振江面前，差不多把高进给吹上了天，什么用兵神鬼莫测，又有万夫不当之勇，手下皆是虎狼之辈，想要打下古北寨，大军过万才有可能打下来。

沙振江本不是那种容易被糊弄之辈，可高进这一仗赢得太过干净利落，再加上杜弘域这位大公子今后大权在握，又车马分明地站在高进这边，他终是信了沙得刁的鬼话，于是又把这心腹老人打发到古北寨，要和高进攀上交情。

沙家出了几千两银子，这笔钱说多不多，说少不少，沙家的行事风格，说好听点叫做识时务者为俊杰，说难听点就是随风倒的墙头草。

杜弘域这位大公子那里，沙家是明显高攀不上了，所以沙振江就盯上了高进。这高进这么能打，打不过怎么办，加入就是了！

“老沙，若有机会，我自会去贵府拜访沙老爷！”

看着牛皮糖一样跟着自己的沙得刁，高进皱了皱眉头，“你若是闲的没事做，不妨我给你找点活干。”

“高爷尽管吩咐就是。”

沙得刁知道自己是来交好这位高爷的，于是连忙应道。

“张坚那里，正缺个副手，你不如去帮他一把。”

高进的话顿时让沙得刁傻了眼，他和张坚那可是势如水火，誓不两立的，如今这位高爷这到底是个什么意思，让他去给张坚当副手帮忙。

“老沙，来来来，咱们多亲近亲近，张坚那厮，说实话我也瞧着不怎么顺眼。”

杨大眼一把揽住了沙得刁，这老东西没点眼力劲，没见二哥嫌他烦人么，口中说道。

到最后，沙得刁只能请杨大眼护送他去了张坚那里，“高高兴兴”地当起副手来。

……

“二哥，让这沙得刁知道咱们兵马……”

看着离去的沙得刁，陈升犹豫了下问道，这沙得刁跑来攀交情，在他看来显得太过刻意，不知道那沙家打得什么鬼主意。

“阿升，这扮猪吃老虎是最蠢的，咱们现在有那位大公子做靠山，就该露出爪牙，让所有人知道咱们不好惹，这样那些打古北寨主意的蠢货才会消停下来。”

高进觉得韬光养晦也要看时机，如今古北寨这仗打完，他要是隐藏实力，万一还有些蠢货来打古北寨主意，岂不是节外生枝，古北寨也好，河口堡也罢，接下来的重心都是生产建设，他的财力可还没到能够穷兵黩武的地步。

“二哥的意思是，正好借这沙家来敲山震虎，省得有不开眼的来找麻烦？”

“年关过了，开春以后，咱们就要组建商队出塞，咱们的兵马可没那么多？”

高进拍了拍陈升的肩膀，然后沉声道，“卧榻之侧，岂容他人酣睡，这古北寨到归化城的商路上，有些鞑子部落总要清理下。”

“二哥！”

陈升愣住了，他没想到这位二哥心这么大，居然想要借着商队出塞，对沿途的鞑子部落下手，“二哥是要对那阿计部下手？”

“苏德那厮是个野心勃勃的，这人太不安分，而且茂水掌那是块好地方，不占住了太过可惜。”

高进接下来要做呢料生意，他仔细想过，这呢料最大的市场还是在边墙内，他要给呢料的来源做个遮掩，绝不能说是古北寨自产的，否则一旦这呢料生意做起来，这招来的觊觎可不是眼下能比的。

更何况，呢料的产量一开始也多不到哪里去，所以把这呢料包装成鞑子那边运来的奢侈货物卖个高价，等到后期产量起来，他手下兵强马壮，就是对上整个骆驼城都不虚，那也就不需要再遮掩了。

茂水掌那地方，水草丰美，又有盐洞，足以养活近千的骑兵，那苏德搭上了素囊部的关系，当时高进是不得已而为之，可如今他手上兵强马壮，自然不会养虎为患，让那苏德休养生息，招揽附近的小部落壮大自身。

高进今后要让这河套的蒙古部落给他提供羊毛做原材料，就不能让那些大部落跳出来坏事，他就是用脚后跟去想，都知道一旦他收购羊毛，哪怕价格开得不高，那些大部落还是会欺压下面的小部落。

可是这底下的部落若是得不到好处，又怎么会有积极性去多养羊，他不能指望那些脑满肠肥的鞑子贵族懂什么市场经济的道理。

这草原上讲究的是弱肉强食，谁拳头大听谁的，所以他高进只能选择做拳头最大的那个，来给那些鞑子们立规矩。

在古北寨的这些日子，高进也和麻朵那些蒙古妇女谈过，知道那些小部落更想太太平平地过日子，没多少人愿意跟着大部落去劫掠边关，因为谁都不是傻子，他们去了也捞不到好处。

像是靠近关墙游牧的那些鞑子部落，过去往往都是被阿计部、大蟒部、猛什克力部、火落赤这些大部裹挟着劫掠边墙，而他们的下场往往也不怎么好，要么是被当做炮灰消耗掉，要么是被卖给那些将门做军功，最后也难逃被吞并的命运。

陈升终于明白了，为何最近二哥突然让兀颜去那些贼匪里挑人，看起来二哥是打算拿下茂水掌后，让兀颜当那阿计部的台吉，然后好糊弄归化城那边。

“有些事，心里知道就行。”

看到陈升猜到自己的打算，高进笑了笑，对阿计部下手他盘算了很久，不过眼下除了陈升外，没人知道他的想法，就是兀颜也不清楚，只以为是要挑些贼匪里为恶不重的编入马队，毕竟眼下高家军里步卒占了大头，马队只有六十多，实在是太少了。

“二哥放心，我知道了。”

陈升点点头，二哥做事情向来喜欢谋定而后动，这谋算阿计部的事可不小，还是得小心谨慎为上。