正所谓望山跑死马，古北寨的城墙虽在眼前，可是雪原上，一前一后两支骑兵队伍始终隔着七八十步的距离，跑了快一刻钟才堪堪能看清楚城墙的轮廓。

紧紧咬住高进他们的重甲骑丁约四十骑，在他们后方百余步的距离才是大队伍，不需要张坚提醒，已然慢了的家丁们并没有强追上去，而是就这样跟在后面。

高进放缓了马速，一口气跑了五里地后，不让战马缓缓的话，接下来交战时策马冲刺就会出问题，更何况他相信木兰回城以后，必定会派兵接应他们，他有的是机会和后面那些将门家丁好好周旋翻。

那毕竟是这个时代战场上最强武力的代表了，高进无论如何都想掂量下对方的斤两！

紧紧咬住高进他们的重甲骑丁们也不可避免地慢了下来，哪怕他们骑乘的战马都是精挑细选的良驹，可跑了那么久要是继续强自提速，这马匹也就废了，可没人舍得这么干。

一时间双方就这么心照不宣地慢了下来，而吊在后面的张坚也阴沉着脸思索起来，他不是满脑子都是发财的那些家丁。

看着远处的古北寨城墙，张坚心里清楚，他们是追不上那高阎罗的，对方骑乘的也是良马，八十步和近两百步的距离可不是几里地就能追上的。

“老爷，那些老爷兵可不好对付。”

虽然鲁达不大看得上那些将门家丁，可是真到了战场上，他还是很清楚那些重骑家丁冲阵时的威力的。

“咱们到了城墙下，再返身搦战，我想看看他们有多强？”

高进回头瞥了眼身后渐渐拉开了距离的那些重甲骑丁，忍不住朝鲁达说道，官军和营兵是什么德性他很清楚，不靠数量堆上去，几乎没什么战力，可这些将门从小培养的家丁却是这个时代位于顶点的职业武士，小规模的骑战他们毫无疑问是最强的战力，即便是鞑子的怯薛骑在同等人数下，正面也不是他们的对手。

这些家丁唯一的缺点便是将主不在，他们的战斗意志不够坚决，同时也缺乏韧性。

可即便这样，高进还是想和这些家丁公平地较量一阵，看看双方究竟谁更强一些！

“这些老爷兵向来眼高于顶，自认为老子天下第一，老爷不妨让我前去搦战！”

鲁达来了劲，在他眼中老爷手下的这些伴当可不弱那些将门家丁分毫，像是升哥儿大眼那好几个更是有着冲阵骑将的本事，真要是一对一的对打，倒是不虚身后那些重甲骑丁。

正说话间，前方远处的城头上，忽然飘起了旗帜，一面面黑色旗幡在风中猎猎作响，倒像是有大军伏于城头。

回城后便让董步芳派人往城头上加派士兵的木兰这时候也上了城墙，在她身后是董步芳催促着搬运虎蹲炮的青壮们，高爷吩咐过这些虎蹲炮要集中使用，万不能分散置于城墙上。

“大娘子！”

看到登上城头的木兰，先前上了城墙的家丁们都是纷纷喊道，士气亦是高涨起来，“快，把这些炮都给我架上。”

在木兰的呼喊声中，十门虎蹲炮被推上城墙，将炮管露在了城垛口，下面装了孙泰这位大匠到了古北寨后领着匠户们打的木制炮架。

后面紧跟着登城的青壮们鱼贯而入，从先前登城的家丁们手中接过旗帜，然后披甲的家丁们则是持矛在董步芳的号令下站到了城墙前显眼的地方。

侯三也紧赶慢赶地上了城墙，自从知道这古北寨要打仗，这位四海货栈的掌柜倒是翘首盼着什么时候开打，实在是他觉得若是再不开打，赶紧把这仗给打完了，这古北寨里安排的好多活可都要耽误工期了。

“大娘子，这便是那些贼军吗？”

站在城墙上，看着那索性汇合在一块后隔着大约两百步距离的贼军马队倒像是在护送着高爷他们回城，侯先生忍不住问道，“我怎么看他们不像是来厮杀的样子？”

“他们追不上老爷，怕靠近城墙挨了火器，但又不甘心，便只能这般跟着了！”

木兰冷笑着说道，老爷以前读过的兵书，她也是看过的，更何况以往高家商队出塞做生意用的都是军法，这打仗的道理是相通的。

那些贼军既然追不上老爷他们，但也是要过来看一下他们城中虚实的。

城门内，张崇古他们换了马匹，一个个精神抖擞的准备出城接应，张崇古更是高声道，“兄弟们，高爷刚才可是亲自为我们断后，这样的将主，我老张莫说见过，听都未曾听说过！”

“张大哥不必多说，高爷这般待我们，我们必定誓死以报！”

虽说先前两阵骑战，张崇古这边死了四个，兀颜手下死了两个，可剩下的人不但没有畏惧，反倒是士气越发高昂，他们在城中都已成家，有妻儿家小，就是兀颜手下那些投降马贼出身的也都在这古北寨成了家。

高爷既然说了战死者，必定养其父母妻儿，他们便再无畏惧！

城门缓缓打开，张崇古戴上头盔，和兀颜一起带兵呼啸出城，如同箭矢般直冲向视线中不过里许地的队伍。

看着出城的张崇古他们，木兰只恨自己不是男儿身，不然她必定也要出城去陪老爷再会会那些追来的将门家丁。

“金鼓何在？”

木兰猛地回头看向负责城中后勤辎重的侯三，侯三一愣，最后朝这位英气勃发的主母道，“回禀大娘子，城中并无金鼓，这送来的甲胄军械里也无，这城头只有昔年旧鼓。”

“抬过来。”

木兰想都不想地径直道，她既然不能出城陪着老爷杀敌，也必定亲自擂鼓为老爷助威。

……

看着前方城门洞开，张崇古一手擎旗而至，高进也带着队伍慢慢停了下来，等到双方汇合后，离着城墙足有一箭之地的距离时，转身停下。

看到这一幕，张坚也领兵停下，他身旁那些将门家丁虽然贪婪，但是并不愚蠢，对面城头上敌军旗帜林立，兵甲森严，城垛口又有大炮露出，他们冲过去也只是送死。

双方隔着两百多步的距离遥遥相望，鲁达策马出阵，径直朝着前方的家丁马队奔去，速度也不快。

张坚盯着那城墙上堪称军容整齐的守城军士，眉头不住地紧皱，这城墙上的士兵数量远超他的想象，他娘的是一个百户能有的兵马，他甚至都怀疑那位大公子是不是私下调集了人马到了这古北寨来。

看着前方逼近的敌骑，张坚身旁的那些重甲骑丁们都有些骚动起来，实在是那策马而来的光头颇为嚣张地朝他们大喊起来，“对面的听好了，我家老爷说了，你们若是有卵子的，便和咱们先斗将，再斗阵，大家光明正大地来一仗！”

“若是没这个胆，便赶紧滚回去吃奶，别杵在这儿碍眼！”

鲁达说得话倒也没难听到哪里去，只是他那种神情语气着实是招人厌恶。

“张百户，你说咱们打不打？”

几个家丁头子倒是没在乎对方的挑衅，只是朝张坚骂道，不过他们手底下的家丁们俱是开骂了起来。

张坚向来无所谓什么面子不面子的，只要能打胜仗，就是被骂做缩头乌龟，他也不在乎。

一时间阵前污言秽语不断，那些家丁口出粗鄙，夜不收出身的鲁达更是三句不离屎尿屁和下三路……，而且鲁达面皮堪比城墙，丝毫不为对方骂声所扰，那种你骂任你骂，我自问候汝母认儿子的不屑神情更是撩拨得对面暴跳如雷。

“张百户，你赶紧拿个主意，这不知哪来的秃贼好毒的嘴。”

没吭声的沙得刁看着沉默着不知道在想些什么的张坚，忍不住开口道。

“你们说那高阎罗想干什么？”

“我怎么知道那高阎罗要做什么，张百户，你再不下令，底下这……”

“答应他，咱们和这高阎罗先斗将，再斗阵！”

张坚猛地抬了头，他不知道这高阎罗到底是在虚张声势，还是真没把他们放在眼里，又或是想要临战激励士气，但是无论如何，他都想要趁这机会一窥城中虚实，比如那城墙上的十门炮，究竟是真家伙还是只是拿来唬人的。

他可是记得，这高阎罗只从骆驼城带走了五门虎蹲炮，那另外五门不知道从哪儿来的。

“沙副将，你带人去，速催那些贼匪赶来。”

张坚盯着远处阵势森严的城墙，忍不住说道，“另外再派哨探，看看其他三处城墙是何情况，这里我自拖着那高阎罗。”

隔着老远，高进他们都能听到鲁达那中气十足的叫骂声，一人挑衅贼军，颇有些舌战群雄的架势，只是那些言语端的是有些污人耳朵。

“老鲁果是真好汉！够胆！”

擎旗的张崇古忍不住说道，这夜不收出身的老鲁嘴既毒且贱，这睡了贼将的阿娘不说，连他奶奶的都不放过，要换了他是那贼将，早按奈不住派人杀了老鲁这厮。

高进倒是不以为意，他以前听阿大说过，早年在高丽打倭贼的时候，那些倭贼守城不出，那军中便有专人前去辱骂挑衅，这等污言秽语算什么，更是有好汉脱衣晒鸟，气得倭贼将领派麾下武士出城送人头，叫阿大赚了不少功劳。

“兀那秃贼，咱家大帅应下了，斗将斗阵，都随你家那乡下百户，只是这斗将的头一阵需得是你这秃贼！”鲁达前方，有一骑披甲家丁出阵后策马大声喊道，“另外这规矩也得讲明白！”

张坚要拖时间，寻机会攻城，试探虚实，自然不会因怒兴兵，只是派了随行的心腹家丁上前喊话。

“老张，你去两军阵中插旗，告诉对面，斗将三人，活的胜，输的死，斗将之后便是斗阵，咱们各出五十骑，夺旗为胜！”

高进听到对面远远传来的喊话声，自是朝擎旗的张崇古说道，他猜出几分敌将的心思，怕是要拖时间，可是他也从没想过贼军会蠢得来硬碰城墙，这一仗他们始终是要堂堂正正的两军对垒，今日既然有机会能多杀伤些那些将门家丁，他不会放过的。