熊熊燃烧的火光里，张坚最不愿意看到的一幕发生了，那些被引燃的辎重车辆里，装有火药的两辆大车爆炸了，再次把狼藉一片的谷口给炸得面目全非，也幸亏他先前及时下令让全军撤退，这时候倒是无人受伤。

只是这士气却是不可避免地低迷起来，张坚回首看着四周满脸惊恐和迷茫的士兵，知道这时候自己必须要站出来鼓舞士气，不然就这样到了古北寨，这些作为大军中坚的步卒怕是会毫无战斗意志。

山崖上，高进指挥着伙伴们撤离，刚才贼军里辎重车辆的爆炸对他来说是意外之喜，要知道那位大公子给他的消息里可没说贼军带了大批火药。

没了这批火药，贼军在古北寨就只能和他们短兵相接，作为守城方这本是自己的优势，只是想到自己要给那位大公子交的投名状，高进就知道这优势并没有多大，因为最终他还是要和贼军正面对决，否则以那贼军主将的谨慎个性，久攻不下，搞不好会带兵撤退。

将两门虎蹲炮放在厚厚的熊皮里仔细裹了几层后，杨大眼就好像是对待情人那般温柔，看得边上的陈升都不自觉地远离了这大眼贼几步，自打用过枪炮以后，这厮就彻底痴迷上了打炮，而且还老嚷嚷着回去后要铸威力更大的火炮。

即便站在山崖上，高进耳边依然能听到那贼军主将鼓舞士气的言语，即便双方立场敌对，但他也不得不承认这个叫张坚的百户，可比他在神木堡和神木卫见到的那些千户们强多了。

“咱们走，下次再见面，就是和贼军决胜负的时候！”

高进裹上了厚厚的毡毯，朝着四周的伙伴们说道，今日这场伏击虽然打得痛快，可是大家付出的代价可不小，几乎人人都瘦了圈，阿光这小子更是差点破了相，至于杨大眼这厮不提也罢。

说罢以后，高进纵身一跃，整个人便从那陡峭的长长雪坡上滚了下去，接着身后便是一个个跟随的伙伴们，杨大眼更是披着毡毯，死死抱住了他用熊皮裹起来的宝贝，不愿撒手，从雪坡上滚下去的速度都比别人快了许多。

要不是底下有接应的家丁，拦住了杨大眼，这厮搞不好就要一头撞在底下的林子里，不过从地上爬起来后，他仍是先去看那熊皮裹起来的宝贝有没有事，直到看到那两名虎蹲炮没磕着碰着一点，他才松了口气。

打开用厚毡毯裹起来的几十杆鸟铳都没什么损伤，高进才招呼着队伍开拔起行，这场伏击战对他来说，除了打掉了贼军接近三成的量草辎重外，就是他验证了火器的作用。

虎蹲炮搭配火铳，射程和威力确实胜过弓箭，可是如果不能形成规模优势的话，并没有他原先想得那么厉害，自己手头那十门虎蹲炮必须集中使用，作为杀手锏隐藏起来，不能提前暴露。

……

谷口内，随着落下的暴雪，被张坚鼓舞起来的士卒们还是奋勇向前往燃烧的火场里抢着搬运那些散落燃烧的辎重粮草，到最后就连那些将门家丁也下马加入了这队伍中。

哪怕他们再不喜欢张坚这个骑在他们头顶的年轻百户，可是张坚有句话说得对，他们的粮草辎重损失越多，在古北寨的胜算就越小，因为他们耗不起。

被那高阎罗这般狠狠打了次埋伏后，即便是这些眼高于顶，向来趾高气昂的将门家丁们，也不得不承认，他们轻敌了！

这对张坚来说，算是唯一的好消息，因为沙得刁找到了他，告诉他这些将门家丁接下来愿意听他的号令和指挥。

张坚知道这所谓的听从其实是要打几分折扣，但是比起这些将门家丁原来那种隐隐独立的状况要好得多了。

半日过后，那燃烧的大火终于被暴雪浇熄，张坚派人清点之后也不由皱起了眉头，粮草折损了近两成，火药全没了，就连携带的军械也损失不少，至于伤亡则是连百人不到，只死了三十多人。

张坚先带手下亲兵攀爬出了谷口，眼下大军辎重大半在外，作为大军主力的那些绿林贼匪们倒是未有半点折损，难保他们不会动些别的心思。

沙得刁留在了谷内，先是让那些将门家丁爬上了先前高进他们埋伏的山崖仔细搜索，实在是大家都被刚才那阵伏击给打怕了，也就是那姓高的手上没兵，不然的话刚才这炸了山壁将他们大军分割，若是后方再有敌军袭击，那便是瓮中捉鳖，他们全都得交代在这里。

……

顶着陡然间变大的暴风雪，高进带着队伍往河口堡而去，那被炸塌的谷口也不知道能拦住贼军几天，他接下来可还是要动员河口堡的青壮们编组成军，一同去古北寨的。

连着两天，即便这暴风雪仿佛要将天地都冻成一片，高进他们也都没有放慢速度，总算是在第三天时赶回了河口堡。

“高爷回来了！”

随着放哨警戒的官军敲钟大吼，很快大半个河口堡都被惊动了，因为风雪而停工的青壮们虽然没活干，可还是会被马军逼着继续操练。

几乎是高进到了河口堡的大门前时，便看到了河口堡的几百青壮队列整齐地在迎他们入城，秦忠这厮更是又抢在倪大他们几个前面，为他牵马执镫，“下官恭迎大人……”

“秦副百户，我不过一个百户，可称不得什么大人，咱们河口堡不兴这一套。”

高进从马上下来后，看着依旧是谄媚如故的秦忠，还有他身后愤愤不平的倪大几人，忍不住摇头道。

“大人此言差矣，咱们河口堡如今兵强马壮，您看看这些青壮，这可都是好兵，就是神木堡也拿不出这么多人马不是？”

秦忠笑着说道，高进倒是不以为意，可是跟着高进去过神木堡的伙伴们都是深以为然，那神木堡能拿出三五百像样的兵马就该烧高香了，更遑论能像他们这边让青壮们日日见荤，顿顿吃饱的每日操练。

进了城中后，高进看着城外列队的青壮们整齐地跑操进城，才看向秦忠几人道，“说吧，这是何意？”

高进不喜欢讲究排场，哪怕是秦忠，也是不敢这般肆意行事的，将整个堡寨的青壮全都集结到一块儿，只为迎他回来。

“高爷，先前大娘子和范大掌柜回来过，和咱们都说了，您要挑人去古北寨和贼军见仗，大家伙这些日子可是日盼夜盼，就等着您回来啊！”

秦忠到最后还是没敢在高进面前坚持喊什么大人，只是讪笑着说道。

“是啊，高爷，这次无论如何还请您带上我们。”

倪大和马巢站了出来，这回大娘子回来，那位范大掌柜又送来好多物资，他们都清楚日后河口堡会越来越强，眼下古北寨这一场仗，他们若是不能抓住机会，难道一辈子就跟着秦忠这马屁精吗？更何况如今河口堡上下都有规矩，人人有活干，他们就是想抓贼，连根贼毛都找不到。

看着要跪下的倪大和马巢，高进让陈升拽住了他们，接着道，“这次大战不比寻常，你们都是我心腹，我自然是要带上你们的。”

倪大和马巢都是正经军户出身，而且还上过战场，高进当然要带上他们，那些青壮哪怕操练得再好，可是没见过血没上过战场，没有老练敢战的军官压阵那是万万不行的。

陈升他们这些伙伴，高进眼下还是要当做披坚执锐摧垮敌阵的重骑兵使用，不能分下去当军官压阵，所以倪大马巢还有原先堡寨里那些官军都要带上。

“高爷，我……我……”

眼看着倪大马巢请战，秦忠不由急了，可是他开口后，我了半天也说不出接下来的话，倒是叫四周的杨大眼他们憋得辛苦，毕竟二哥说过，不许他们笑话这厮。

“秦忠，我走后，你是副百户，这河口堡的安危就交给你了。”

高进拍了拍秦忠的肩膀，他知道秦忠胆小，能这般有所表示开这个口已经算不错了，更何况这厮打理堡寨内倒也算是一把好手。

安抚过堡寨里的一群心腹后，高进到了马军身边，这时候他已经知道木兰提前帮他在堡寨里做了动员，眼下河口堡的青壮们个个都是摩拳擦掌，等着他挑人。

“马叔，这挑选青壮一事，我还是想让您来主持！”

高进朝马军说道，毕竟这河口堡青壮的操练本就是马军在管着，而且他也不像马军倪大他们了解这些青壮的为人品性。

“老爷放心，只是不知道老爷这次要带多少人走？那些学徒可能去否？”

听到马军的问题，高进想了想道，“除了本堡官军以外，我这次还要带两百人走，至于那些学徒，一个都不能动。”

被蒲老汉和那些匠户们挑去做学徒的，都是以后河口堡要壮大不可或缺的宝贵人力，高进绝不会叫他们也上战场去厮杀。

马军点了点头，最近这段时间，河口堡能变了个样，也全靠那些匠户们，那些学徒也都学得认真，这些青壮可不能去战场上耗了性命。

高进回了府邸，这挑选兵员的事情，自有马军他们操持，他要做的便和伙伴们好好休整，接着带着河口堡大军前往古北寨，争取能合练一番阵势。