取了热乎乎的肉饼，鲁刚吃得满嘴流油，自从逃出大同镇后，他已经许久没吃过一顿像样的饭食，一连吃掉五张肉饼，鲁刚才停了嘴，倒不是他吃不下，而是没有了。

“鲁兄，咱们既然能够相逢，便是有缘，至于前尘往事，便随他去。”

给鲁刚倒了碗水递过去后，高进开口说道，鲁刚是夜不收，在大明边军里，夜不收是个很特殊的团体，他们最初其实只是边墙墩堡的墩卒，只是其所在的墩堡往往都在关墙之外，所担负的职责除了守墩示警以外，还要前往鞑子地盘刺探地形军情。

因为折损很高，所以夜不收拿的饷银也比普通士卒要高得多，毕竟他们算得上是真正把脑袋别在裤腰带上的，但是土木堡之变后，原本大明朝在关墙外的墩堡丢了不少，夜不收的兵源也从墩卒慢慢变成了募兵加上军中的罪囚充数。

所以夜不收里的兵员素质参差不齐，像是鲁刚这样的夜不收，必定是精锐，高进不在乎鲁刚过去干了什么，他能救李家兄弟，就说明他有底线，这便够了。

“多谢高百户，鲁某如今没了去处，不知道高百户麾下可缺爪牙，鲁某不才，愿为高百户效力。”

看着客气的高进，鲁刚也没有矫情，高进的武力他亲眼见识过，为这样的上官效力，他自是情愿，更何况高进善待手下兄弟，这是他在大同镇没见到过的。

边军里，从百户到总兵，大家都蓄养家丁，说穿了家丁就是拿来为主人卖命的，所以自然该多拿饷银，吃好的喝好的，这所谓的忠诚也不过是建立在银钱上，可是鲁刚看得出来，高进和手下间是真正的情义，绝做不得假，这才是他内心深处向往的东西。

“鲁兄客气了，那今后鲁兄便是我河口堡的人了，不过高某官微，只能委屈鲁兄先做个小旗。”

“高爷，小人愿为高爷府中家丁……”

“那也好，那便依鲁兄的意思，便为高某麾下家丁总旗。”

见鲁刚不愿意再待在军中，高进自然答应，反正这年头那些将门蓄养家丁，也是按照军中一般各有军职，只不过这俸禄是主家所发，和朝廷没有关系罢了。

“见过老爷。”

鲁刚自是起身朝高进行了一礼，他杀了上官，在大同镇闹出的风波不小，要不是高进收留，便只能逃出关去投贼了，“老爷，今后我便名鲁达，还请老爷这边对外莫提我本名。”

“这样也好，省了些麻烦。”

高进明白鲁刚为何要改名，估计他在大同镇杀的那个上官不是什么普通人，否则也不必如此小心，不过高进亦是没兴趣使人去大同镇打听，免得自寻麻烦。

“这名字好，我看鲁大哥不若索性剃个光头，以后便对外说是还俗的僧人。”

高进便是，陈升忍不住说道，鲁达脸上的刀疤是新伤，也不知道是被人追杀时落下的，还是为了掩人耳目自己砍的，既然都取了这鲁提辖的名字做假名，倒不如学个彻底。

“陈哥儿说的是。”

鲁达听了，倒是认真地答道，他当日为了逃出大同镇，往脸上砍了一刀，不惜自毁容貌，如今要是把头发也剃了，只怕没人能认得出来他。

“剃发的事情不急，等咱们回去再说。”

高进起身说道，既然鲁达陈升他们都休息够了，接下来自该是去办正事了。

队伍再次出发，不过这回高进身后却多了个骑马的鲁达跟着，这一路上杨大眼有一搭没一搭地和鲁达攀谈，他觉得鲁达这假名取得不好。

“鲁老哥，你这名字改得太假，有心人一猜便知道是假名，既然要剃发扮和尚，便索性再取个僧命法号，这事情我在行……”

杨大眼虽然有些啰嗦，可是鲁达也不嫌他烦，这段时间他都是一个人行走于荒野，那种孤独甚至能把人逼疯。

队伍里，看着鲁达被那位高百户收留，李家兄弟也高兴得很，眼下他们也算是河口堡的人了，两人便再没了回李家集的念头，自从阿大死后，他们还是头回在高进这儿吃了顿饱的。

“杨兄弟，咱们这是要去哪儿？”

“去收拾伙马贼，我家二哥最恨马贼，但凡是遇著作恶的，必定是除恶务尽的。”

鲁达没有吭声，他倒是不在乎高进是行善还是除恶，反正他既然投了高进，自然是听高进这位老爷的话行事。

队伍出发后，因为还带着一群俘虏，所以走的速度也快不起来，结果反倒是路上先碰上了在后缓行的李二狗他们。

“高爷。”

瞅着那些乘坐滑撬的卫癞子手下亡命徒，李二狗有些发愣，他在城门口可是守了很久，自是认得出这些人。

鲁达跟着高进下了马，刚才和杨大眼闲聊时，他已经晓得眼前这伙穿着黑甲，手持长矛的士兵才是高府的家丁，他立马仔细观察起来，毕竟他今后是高府家丁总旗，这些便是他手下的兵。

和家丁队伍汇合后，高进自然把剩下那些俘虏都移交给李二狗他们看管，这样便只需让侯大带路，他们自能全部以骑兵去找麻胡子那伙贼人。

“阿升，你留下和二狗看住他们，就在这里等我们回来，顺便好好审问下这些人，看看那些可信，那些不可信。”

既然打算要接手卫癞子的势力，这剩下的俘虏里，高进总也要挑选几个能用的，不然光靠侯大和陈四怎么撑的起那帮派来。

“二哥自去，这儿便交给我了。”

陈升答道，麻胡子那伙马贼不过十几人，还不够王斗杨大眼他们分的，他去了也是看热闹，倒不如留下帮二哥好生筛选下这些俘虏，里面若有人心怀贰念，便先带回河口堡，日后再送他们去古北寨挖煤去。

营地立好后，高进带着十几骑跟着侯大走了，侯大原先军官出身，自会骑马，而鲁达是夜不收，这骑术便是比高进都要强些。一行人朝着神木县西面方向策马而去，雪地里驱马跑得不算快，慢跑了十多里地才停下休息。

“高爷，麻胡子他们的贼窝就在那山坳里。”

侯大站在一处雪丘上，指着不远处的山坳说道，“那附近有几个村落，不过到了冬天，这附近的人没人敢进山，便成了麻胡子他们来过冬的贼窝。”

高进从侯大口中晓得，卫癞子和神木县周围所谓绿林道上的四五伙贼匪都有来往，主要输帮他们销赃，有时候也为那些大人物们干些脏活。

从明面上来讲，大明朝是和士绅共天下，可是具体到了地方上，还得加上地方豪强。边关之地，出了县城就是没有王法的地方，那些盘踞乡里的豪强，手上的实力就未必差了那些地方上的百户、千户。

从田地、人口再到私盐等诸多买卖，卫所里的军将们和地方豪强之间既有合作，也有对抗，像有些地方便是怎么也收不上税的，莫说官府的税吏官差，便是卫所的官兵去了也讨不了好，可是只要人家不扯旗造反，官面上也拿这些豪强没办法。

说穿了到最后还是看谁的拳头更硬，只是军将们手上能打的都是自家蓄养的家丁，谁愿意折在和那些豪强的争斗上，于是像卫癞子这种人便成了刘知远那种大人物的夜壶，想到用了便拿来用一用。

“这些村庄里可有通匪的？”

高进并没有因为麻胡子那伙贼人只有十几人就轻敌，关墙内能游荡在两县之间的马贼必是积年的悍匪，人数少反而说明对方战力够强，要不然也不会经常被卫癞子寻来给大人物们干脏活。

“通匪倒也谈不上，只是卖些吃的给麻胡子他们，这附近村庄其实都知道麻胡子那伙人。”

侯大答道，麻胡子在神木县的绿林道上名声不小，一来是他麾下人数虽少，但都是军中逃卒为主的悍匪惯盗，二来便是其人狡猾，不像其他贼人头领只是单纯的莽夫，他带手下在这处山坳过了五年东，这附近村庄从未有人告官，甚至消息都不曾走漏半点，便是因为他保了这些村庄平安，便是吃的也是花钱和这些村庄买。

“大眼，你和侯大先去山坳里看看情形。”

高进没有立马带队进山，他们要去那山坳，必定会经过那些村庄，既然这些村民和麻胡子有来往，未必不会有人给麻胡子通报消息，所以还是小心为上。

“老爷，不若让我去吧。”

看着跃跃欲试的杨大眼，鲁达在边上开了口，侯大原先去过山坳的贼窝，这回突然带个陌生人进去，万一要是那伙贼人在，杨大眼这年纪实在太惹眼，倒不如换他过去。

高进看了眼主动请缨的鲁达，又看了眼浑身甲胄的杨大眼，便点头道，“老鲁你去也好，若是贼人在的话，你们见机行事就是。”侯大那里，高进路上已经和他对过不少说辞，至于鲁达，那夜不收可不仅仅是厮杀的活，想来他自能应付。

约定了半个时辰为限，鲁达自和侯大骑马朝着山坳去了，等他们离开后，杨大眼才忍不住道，“二哥，万一要是这姓鲁的把咱们卖了怎么办，倒不如换我去。”

“大眼，你身上哪有什么贼样子，万一贼人在山坳里，你去了就要露馅，瞒得过谁！”

高进摇了摇头，虽然大伙儿喊杨大眼叫大眼贼，可杨大眼身上就没有半点匪气，他这一身甲胄是卫癞子手底下那伙亡命徒能穿得起的，至于用鲁达，他向来是疑人不用，用人不疑，更何况此去若有危险，鲁达终究是外人，总好过让杨大眼去冒险，不过鲁达是积年的老夜不收，这等刺探敌情的事儿多半难不住他。