急递铺十里一铺，不像六十里一设的驿站多在地方上的要冲，也远不如驿站那么讲究，所谓的铺房也不过是几间土房。

高进记忆里，以往去神木堡时，沿途偶尔也会在这急递铺斜角，给几分银子或是些铜钱就行，和范秀安进了那黑乎乎的土房，自有范秀安的随从先进去洒扫一番。

两人坐下后，那铺长自是过来作陪，刚才那位掌柜打扮的老头出手不小，半两多银子，足够买下他这里的草料还绰绰有余。

“两位爷多担待，咱们这里处得偏僻，没什么茶水好招待两位贵客。”

那铺长看上去大约四十多岁年纪，说话的时候点头哈腰，活脱脱像是小酒馆里跑堂的老练小二。

“这里不必你招呼，自去做你的事情就是。”

这河口堡通往神木堡沿途共有三处急递铺，高进过去都歇过脚，也听木兰说过这些急递铺里兵丁的来路，比如眼下这铺长名叫曹华，实际上年岁才三十不到，就瞧着如此显老了。

“是，两位爷慢聊。”

曹华很识趣地退了下去，屋里也没留铺兵，这伙人兵强马壮，两个领头的，一个像武家子弟，一个像富家老爷，这出门还带了仆人随行服侍，他这小地方可是很久没见着了。

这么两位大人物曹华心知攀谈不少，出了屋后便朝陈升他们热情招呼起来，只不过仍旧没什么人搭理他，到最后还是张魁看不下去，接了这位铺长的话头。

张魁是第一次跟着杨大眼他们来河口堡以外的地方，看什么都新鲜，见这姓曹的铺长打听他们的来历，自是得意洋洋地答道，“我家哥哥是河口堡的百户，这回是去神木堡报功的。”

“原来是高阎罗……不，是高百户大人。”

曹华吃了一惊，过去一个多月里打他这里经过的客商也有几支，他自然听说过那高阎罗的传说，都说这位高爷是杀星临凡，那塞外好几伙马贼都叫这位高爷剿灭，行凶作恶的都被剥了衣服插了木桩，吓得不少马贼都不敢靠近那古北寨。

……

离着急递铺不远的野树林边，推车的丁四郎停下脚步，踯躅不前起来，他还是头回看到曹二郎那里来那么多人，而且那些黑衣家丁个个披甲持矛的，看着就不太好惹。

本着多一事不如少一事的念头，丁四郎消了去急递铺那里歇脚的念头，打算先去边上不远的村里卖掉些货再说，他不过一个挑担卖货的货郎，还是不要去触那些军爷的霉头。

就在丁四郎打算掉头离开时，只听得一声箭啸，然后车前泥土里便插了根嗡嗡作响的雕翎羽箭，吓得他立马就蹲了下来，手更是搭在了独轮车上货物下面压着的刀把子上。

“站起来，把手挪开，放到小爷看得见的地方。”

杨大眼拎着弓，冷声朝前方野树林边上的独轮车后那隐约露出的脑袋，大喝道。

刚才下马休息后，杨大眼便和其他几个伙伴四处游荡起来，这是他们在塞外养成的规矩，但凡是在野外落脚休息，都会有人手注意四周动静。

杨大眼目力最好，便成了伙伴里的斥候队长，这警戒的事便由他管着。

“好汉爷饶命，小的不是歹人。”

丁四郎松开了白麻布裹着的刀柄，然后举起双手，缓缓地从独轮车后站了起来，心里大骂晦气，怎么就遇上这等善使弓的强人呢！

脸上强自挤出笑容，丁四郎口中兀自喊着，“好汉爷，小的真不是歹人。”

杨大眼并没有放下弓，搭着的箭矢只引了半满，对面若有异动，呼吸间便能射翻对面货郎打扮的家伙。

这时候，杨大眼另外两名听到动静的同伴亦是赶了过来，看到这一幕，不由道，“杨大眼，你这双招子可真毒，那么远都能瞧见！”

“这厮鬼鬼祟祟地在林子边探头探脑，一看就不是什么好东西！”

杨大眼看到同伴赶到，方才得意洋洋地吹嘘起来，手中弓箭半放下，不过对面的丁四郎听到这番话，脸都憋红了，可是又不敢开口反驳，只能小声辩解起来。

“几位好汉爷，小人不过是路过卖货的，真不是歹人。”

另外两人打量起站在不远处，举着双手，大气都不敢喘一声的货郎，只见这厮年纪比他们大不了几岁，看着还算健壮，长得也是那种忠厚老实的样貌，对他的话倒是信了五分。

“不是歹人，你刚才张望什么？”

杨大眼喝问道，他其实也看出这货郎应该不是什么剪径的蟊贼，不过仍旧用语言咋呼起来。

“好汉爷，小的本是想去前面的急递铺歇歇脚，只是看到人多，怕是没得落脚，才打算离开。”

丁四郎苦着脸答道，这货郎的行当可危险得很，尤其是他这种跑单帮，推车挑担跑下面村寨的，自然也不是什么纯良之辈，他那独轮车里压了刀，便是仗着有些武艺才敢出来做这本小利薄的买卖。

“人多又咋的，咱们又不是贼人，还看得上你那点东西，我看你分明是做贼心虚……”

杨大眼仍旧振振有词，这时候另外两个看热闹的同伴却是忍不住笑了起来，其中一人更是看不到杨大眼耍弄那都被吓得脸色发白的卖货郎，不由在旁开口道，“这大眼贼在吓唬你呢，你莫要怕。”

“姓方的，就你多嘴，你怎么不知道他是贼人派来的探子呢？”

看着杨大眼抬杠，方磊也不惯着他，直接道，“行了，这神木堡附近能有什么大伙贼人。”

“我看这位老兄倒是被你吓得够呛！”

“这位好汉爷说的是，小人真不是什么贼人探子，前方急递铺的曹铺长能为我作证。”

丁四郎见有人给自己说话，才高声喊起来，却是叫杨大眼眉头一皱，彻底收了弓，他说穿了不过是吓吓这倒霉的货郎，如今被两个同伴拆穿，再继续那就没意思了。

跟着杨大眼他们离开时，丁四郎还有些后怕，还好遇到的不是贼人，要不然他怕是就要交代在这里了。推着独轮车跟在杨大眼他们身后，不多时丁四郎便到了急递铺的土房前，看到曹二郎这个老相识正和一个少年说得真欢，这才彻底放下心来。

“曹二哥，是我。”

听到喊声，曹华抬起头，然后看到了推着独轮车，脸色还有些煞白的丁四郎，先是一惊，但随即就明白过来，这厮怕是被吓到了。

“丁四，你怎么又出来卖货，胆子够肥的，也不怕遇到剪径的蟊贼把你给劫了。”

曹华认识丁四，毕竟神木堡里有胆子跑出来到乡下地方卖货的货郎没几个，这丁四做生意还算厚道，铺里平时有些杂货也是和丁四买的。

“这不出来卖货，顺便收些土产，要是等天下雪了，那就……”

见到曹华，丁四郎一边答话，一边看向就在附近的那些黑衣家丁和武士，忍不住问道，“这些好汉爷是哪里来的？”

“这些都是河口堡高百户的部下。”

当着张魁他们的面，曹华自然不敢说什么高阎罗，不过丁四郎还是立马就明白过来，他这趟跑出来前，神木堡里便在传这位河口堡高百户的大名。

“你这都卖些什么东西？”

就在曹华把丁四郎身份说开后，张魁走到那辆独轮车前，满脸的好奇，他在墩台长大，平时堡寨里都没去过几趟，对于这车上卖的的各种杂物颇敢兴趣。

“针线布匹丝线，木梳刷子，纸笔香烛，小人这里都有。”

丁四郎满脸堆笑，同时也是打开了车上的货箱，里面果然五花八门各种物件都有，张魁瞄了一圈后，发现都是些日常杂物，便失去了兴趣。

“行了，你便在这边歇着，没人会白拿你东西。”

杨大眼发了话，他本是跳脱的性子，虽说自从草原上走一遭后沉稳不少，但本性如此，所以才会故意吓唬丁四郎，眼看着丁四郎拿起几样物件说要孝敬他们时，自是拒绝道。

丁四郎抓着几样杂货的手呆在半空，他还是头回见到不要孝敬的军爷，直到曹华拉他才醒悟过来，想要道谢却发现那几个剽悍的年轻军爷已经走了。

“歇着吧，这些军爷一会儿就走。”

看着有些发愣的丁四郎，曹华在边上提醒道，刚才那位张小爷和他讲了不少那位高阎罗的故事，叫他也是心动得很，只恨自己不是河口堡的，要不然他也愿为这位高爷做工，不，就是当牛做马也行！

听着曹华口中那位高爷的故事，丁四郎也是听得目瞪口呆，他想不到这世上还有这样的百户老爷，居然给做工的青壮发工钱，还包吃包住。

“这河口堡的人真是好运道！”

“可不是吗，哎，早知道如此，就不该当这劳什子铺长。”

曹华有些懊恼地自言自语起来，急递铺的活，说起来只是往来传递官府信件和紧急文书，可是在边地，尤其是靠近关墙，干这份活可危险得很，毕竟哪怕急递铺沿着官道所修，可大多都处在荒僻的野地里，说不定哪天就遇上贼人。

曹华所在的急递铺，这几年铺兵死了好几个，要是早知河口堡有这等变化，当年他就是逃去河口堡当个逃户也比留下来当这个铺长强。