张骞瞧着倔强的儿子，心中既是赞许亦有无奈。

养儿方知父母恩，昔年的自己，也曾热血轻狂，只觉父母长辈太过谨小慎微，顾忌太多，直到身为人父，才醒得儿女无论长到多少年岁，有多大的出息，父母仍是会为他们操心劳神，唯望他们能一世安好。

张骞摇头道：“你阿母为你伤神伤身，染了暑热，若不好生休养，再落下甚么病根，饶是你日后贵为公卿，便能无愧于心？”

“啊？”

张笃闻言大惊，早先内宰前来唤他起身，只说阿母正欲小憩，却未提及阿母染疾，此时猝然听闻，他只觉脑中轰然炸响。

阿母自幼体弱，昔年诞下他后，虽是精心调养，终归伤了元气，每每染疾，饶是伤风受寒，都不可有半点疏忽。

念及至此，张笃豁然起身，双腿却因久跪而血脉不畅，既是疼痛难当，更是站不稳当，身子一歪便要摔倒。

张骞伸手扶住他，皱眉道：“如此急不自察的心境，为父不免也有些顾忌允你赴滇，倒非忧心你的性命有虞，却是怕你误了朝廷的大事。”

张笃忙是强忍双腿刺痛，缓缓站定，深深吸了口气，躬身道：“孩儿知错，然孩儿心意已决，先去向阿母请罪侍疾，待阿母身子好些了，孩儿必会再好生与阿母商议此事，恳请阿父莫要阻止孩儿。”

他深知，以阿父大行令的身份，但凡提一句他不适任赴滇，别说太子殿下，就是皇帝陛下都会深以为然。

陛下常言，专业之事，就要交由专业之人决断。

对各府署的职守，若非有甚么悠关社稷的大事难决，陛下多半是不会干涉的。

谁掌权，出了岔子，谁就须负责，端是权责分明。

对滇事务，暂且交由太子殿下主持，日后若出了岔子，殿下必也要向皇帝陛下乃至朝廷百官给个交代，故他绝不敢忽视大行令的意见。

殿下脾气虽暴，却绝非刚愎自用之人，否则也不会特意借此机会，培养和扶持自己的僚属，以为日后臂助。

“你且先去沐浴更衣，免得这副惨状让你阿母瞧见，徒惹她心疼。”

张骞微是颌首，适才虽训斥自家儿子，却也不会真的从中作梗，耽误了他的前程。

实际上，饶是张笃不这般急躁的胡乱折腾，他也会想法子说服爱妻，放手任儿子这雏鹰展翅的。

张笃忙是应诺，踉踉跄跄的疾步往自己居住的院落行去。

张骞看着他渐行渐远的背影，脸上不复怒色，却是吾家有子初长成的欣慰，虽仍稍嫌稚嫩，但终归有所坚持，有志向，有主见，男儿本当如是。

才能，阅历，经验……

这些不足都能慢慢弥补，跌跌撞撞亦不可怕，可怕的是跌倒后，再无勇气起身前行！

父母所要做的，不是扶着儿女走路，而是在他们跌倒后，搀一把，鼓励他们继续前行！

至少在当下，张骞对自家儿子的表现是颇为满意的。

是夜，张笃执意在阿母榻旁侍疾，阳信公主既是心疼又是欣慰，好在张骞在侧谈笑，倒是没让她太过感伤。

三日后，阳信公主病愈，张笃揉着屁股，一瘸一拐的前往承乾宫的太子府。

对阿母用苦肉计，使得阿母伤怀染疾，确属忤逆不孝，现今阿母病愈，讲规矩的阿父自是要对他用顿家法，当然……阿母却是不知此事的。

好在，有阿父帮着从旁劝说开解，阿母终已允他赴滇，这顿家法倒是没白吃。

只不过，此事尚不算完。

没多久，太子车驾驶出承乾宫，匆匆出了长安城，赶往渭北甘泉宫。

张笃乃是太上皇和太后的嫡亲外孙，要远赴滇地，且是肩负重任，必是要随太子殿下前去禀明缘由。

汉人尚武，君臣若非年老体衰、出门远行或是典仪所需，多是骑马而非乘坐车辇，后辈子侄更是如此，所谓鲜衣怒马少年时，换后世的话，乘车坐辇很娘炮，伪娘小鲜肉在汉代并不吃香，多半是男宠般的存在。

奈何张笃的翘臀现下是皮开肉绽，若其骑马前往，待得到了甘泉宫，怕是早已血染马背。

太子刘沐倒是扬鞭打马，驱策着他那匹雄俊非凡的照夜玉狮子，端是意气风发。

现如今，诸事已近妥当，姑母已允张笃赴滇，皇祖父和皇祖母必也不会多说甚么。

丹徒候府那边更是早早应下，嗣子刘塍迎娶滇国王女，几近有利无弊，若日后滇人举国内附，滇王必得敕列候，两家也算门当户对；若是滇国不臣，大不了让刘塍休妻另娶。

男儿有功业在身，还愁找不着好媳妇？

果不其然，太上皇闻知此事，非但没出言制止，反是老怀大慰的夸赞了孙儿和外孙，太后虽不舍外孙犯险，然得知长女已是应诺，也就没多说甚么，反倒提起两人的婚事，让他们早点娶妻生子，开枝散叶。

刘沐年岁尚幼，太子妃的人选更悠关家国社稷，太后也不好过多置喙，然对已虚年十七的张笃，非但尚未娶妻，连婚约都没定，这就令太后很不满意了，直道长女和女婿没心没肺。

汉人早婚，窈窕淑女更是君子好逑，适龄的世家贵女，凡才貌双全者，府上的门槛早被媒妁踏破。

长公主和大行令的独子，虚年十七尚未定亲，这像话么？

张笃听着外祖母念叨，只觉脑子阵阵发胀，疼得厉害，却又不敢显露半点不耐之色，只能唯唯诺诺的垂首受教。

“赴滇前，你且安生待在府里，多多陪伴阳信，待你离京，我自会召她前来，与她好生说说你的婚事。”

太后念叨了半晌，直至口干舌燥，终是暂且放过自家外孙儿。

随着年岁渐高，太上皇与太后更乐意长居渭北甘泉宫，盖因在长安城，只得困居长乐宫，每每出宫游玩皆是兴师动众，反倒在渭北，甘泉山周边的大片山林地泽皆是圈禁的皇苑，赏景游玩皆少了诸多拘束。

太上皇偶尔心血来潮，还可带着妃嫔微服出游，反正在渭北郡县，能认出太上皇的臣民几近于无。

寻常百姓颇难想象，游玩于市井，闲逛于街巷，对常年幽居深宫的天家人，是多么奢侈和新奇的体验，太上皇及其一众妃嫔皆是乐此不疲。

太子刘沐亦是喜好此道，微服出宫的戏码实在有趣极了，本打算多留两日，陪着皇祖父到附近的大城逛逛，奈何突是接到近侍禀报，滇太子已接到滇王回函，意欲求见大行令。

刘沐忙是向皇祖父和皇祖母辞行，二老虽是不舍，然正事要紧，也没出言强留，又是一番勉励叮嘱，便让他们启程返京。

翌日晌午，承乾宫。

滇太子庄临在宦官的引路下，通过层层盘查，终是入得宫禁森严的太子府。

以暗色调为主的汉宫，气势宏大磅礴，便如大汉雄踞天下的傲然姿态。

莫说整个承乾宫，单是太子府所属的宫室，占地就比滇国王宫要大得多，布局与装饰与其说是精致，倒不如说是粗犷，瞧得初次入宫的庄临喘不过气来。

大汉何其强盛富庶，庄临深深知晓，更已亲眼见闻，单是他落脚的蛮夷邸，就已颇为精致奢华，北阙甲第的权贵府邸，重重楼阁廊榭更是美不胜收。

汉宫建物如此粗犷豪放，无疑是刻意为之，以彰显大汉天家的剽勇与霸道。

皇权至上的年月，君即天下，天家的气魄就是社稷的精气神。

现今的大汉，便如那大汉太子，强硬、果决、霸道、甚至隐隐蕴着凶狠暴戾。

庄临暗自叹息，此番出使汉都，真正让他认清了滇国与大汉的差距，也不禁感佩自家父王的见识与魄力，敢于力排众议，屡屡恳求向大汉举国内附。

已故的祖父昔年实在太固执了，滇国的部分老臣亦如此，也无怪父王即位后，不惜血洗臣属，便连庄氏王族的叔伯兄弟都杀了不少。

认不清大势，必将被大势埋葬。

父王尚为太子时，也曾出使汉都，只不知，是否也如此时的他这般心悸？

庄临本欲求见大行令，昨夜却被告知，大汉太子召他今日入宫，这无疑是赏他脸面，却也让他更为忐忑。

说实话，撇去对滇国的利弊考量，他反倒更愿意得大行令接见，毕竟大行令张骞的温润谦和乃是人尽皆知的，太子刘沐却以强悍刚硬闻名，曾亲眼见识过的庄临更觉着大汉太子堪称暴戾。

那日吃火锅，在庄临面前嚣张跋扈的两位侯府公子，遇着大汉太子，简直如坐针毡，夹菜时手抖得如筛糠般，可见心中是何等的畏惧。

席间，大汉太子的任何言语，都带着不容置疑的语调，尤是对庄临，论及滇国之事，全无半点商量的意思，不容闪避更不容拒绝。

庄临无比确信，那日他的应对但凡不如大汉太子的意，不死也残！

刘氏天家的凶狠是出了名的，汉帝刘启何等仁德贤明，昔年尚为太子，却用棋盘活活砸死吴太子，现今的大汉太子，杀个番邦储君，想来顶多也就遭顿训斥，至于大汉臣民，谁会为外族的性命声讨自家太子？

在现今大汉，凡同情外族者，管你甚么仁心善念，皆要遭庶民口诛，士子笔伐。

正因深刻体认到这些，庄临半月前得大汉太子命宦官传话，暗示要让丹徒候嗣子赴滇，迎娶自家幺妹后，虽是颇感屈辱，却仍是不敢拖延，即可遣快马给父王去函，在密函中更是力劝父王应诺此事。

前日，父王回函送到，非但已然应诺，更附有国书，在内里以臣下自称，恳求皇帝陛下降旨赐婚。

庄临更是感佩自家父王的果决，既是决意臣附，就不再矫情的故作姿态，以最为恭顺谦卑的举动，展现臣附的决心。