太子刘沐之所以留意到小刘究的那架玩具小车，盖因这车的轮胎不似寻常胶漆所制，非但甚是厚实，且轮胎上还镌着规整的纹理，应是用来防滑的。

刘沐是大汉最早骑到玩具三轮的孩童，对此自是熟悉。

父皇昔年为他造的那架小车和为母后造的双轮脚踏车，轮胎皆是以胶漆层层涂抹，晾干固化，胶漆层无法制得太宽太厚，否则容易剥落破损，且弹性不是很好，在平坦或松软的道路上乘骑还好，若是在崎岖且坚硬的地方乘骑，屁股着实颠得疼。

现下小刘究这架小车，刘沐一眼就瞧出制作轮胎的材料大为不同，他轻咦出身，蹲下身子将怀里的刘究放下，随即用手捏了捏那轮胎。

“这……”

刘沐只觉那轮胎弹性极佳，不禁想到了父皇心心念念的合成材料，端是眼神大亮，抬头望向不远处躬身侍立着的诸多内宰侍婢，稍嫌突兀的问道：“十三皇叔此时可在府中？”

两位身着青蓝锦衣的中年女子忙是越众而出，趋步近前，齐齐躬身回话：“回禀殿下，今日非是休沐日，大王与王妃皆已离府，现下应已入得帝国科学院了。”

“嗯。”

刘沐微是颌首，随即缓缓起身，指着那架小车，对随行的内卫吩咐道：“驱车转往帝国科学院，将这车亦带上。”

内卫自是应诺，上前将那小车往青铜轺车上搬。

小刘究只道太子族兄要抢走他的车子，不禁面色大急，却又不知如何是好，不是不敢冲太子族兄闹脾气，尚且年幼的他还没太多的尊卑之分，实则是他本就遗传了父王刘乘的温顺脾性，加之刘沐向来与他亲近，每每出宫都会给他带些好吃好玩的吃食和小物件。

现下见得太子族兄想要他的小车，虽是舍不得，却又生怕族兄不悦，故而急得手足无措，两眼微红的抽着鼻子，端是泫然欲泣。

刘沐是个急脾气，本已转身欲走，不经意撇见小族弟那副委屈模样，微是愣怔，复又恍然，不由失笑道：“瞧你这小家气的模样，为兄非是要抢你那车，过些时候会让人给你送回来的，且此番出宫还给你等带了些应季的瓜果，亏不了你的！”

说罢，刘沐便是让内卫从青铜轺车的后舆取出一箩瓜果，本是备着想在游玩时吃的，现下拿来哄刘究倒是合宜，孩童多是嘴馋，况且进贡到宫里的瓜果无疑是顶好的，即便是诸位亲王也不是随意就能吃到的。

譬如蜜瓜和葡萄，现今关中郡县虽多有移植，然最好的仍要数西域诸国王室每岁应季时遣快马进贡而来的，有些极为珍稀的品种连该国君主都不舍得吃，硬是用来进贡，只为讨大汉皇帝欢喜，让他们能继续稳坐王位。

此类珍稀瓜果，是有钱都没地方买的，除却送去长乐宫孝敬太上皇和太后，余下多是皇后阿娇独占的，刘沐身为储君，倒是能得母后赐下些许，舍得偶尔拿出来与亲近之人分享，已属不易了。

别说年岁最小的刘究，便是他身侧的刘孝刘悌兄妹，乃至不远处的公孙愚和众多孩童，见得那箩瓜果皆是不由自主的咽了咽唾沫。

刘沐见状，抚着刘究的小脑袋，冲公孙愚吩咐道：“此番带的瓜果不多，待会你帮着他匀出些，分给众人。”

说罢，他突是俯身问刘究道：“你可舍得么？”

刘究扭头看了看众位族兄族姊，憨憨的点点头，却又顿了顿，用尚嫌含糊的口齿道：“可否给父王和母妃留些？”

刘沐扬眉笑道：“自是应该的。”

刘究咧嘴傻笑，又是得寸进尺的指着刘孝和刘悌道：“阿兄，阿姊，对我好，陪我玩，可否多分些？”

“不错，倒是不傻的！你喜欢谁便给谁多分些便是了，虽是要人人有份，却非人人都能分到同样多的。”

刘沐肆无忌惮的大笑着，似是无意的脱口而出道：“你当切记，谁人待你好，你便待他好；谁人待你不好，你也无须善待他们的。”

刘究尚且年幼，哪里听得懂，倒是在场的各府内宰侍婢们听出了太子殿下的弦外之音，这无非是在敲打她们，乃至是在警醒他们背后的主子，是有意给刘究撑腰的。

实则不难理解，刘沐自幼与皇叔刘乘亲近，虽是不宜过问清河王夫妇的事，对清河王妃公孙慧也没甚么感情，然对小刘究却是颇为在意的。

旁人如何对待公孙慧，刘沐不在意，然小族弟刘究却是不容旁人欺负的，就如在宫邸学舍内，他表面上不甚待见死皮赖脸的公孙愚，实则对他颇是看顾，否则公孙愚岂能狐假虎威，在宫邸学舍内横着走？

太子殿下，就是这么护短，这么直率，这么莽的！

公孙愚闻言，不禁嘴角抽搐，太子族兄话里话外欲要警醒之人，可不正是各府的叔伯兄弟么？

果真霸道啊！

只不知这话若教皇帝舅父闻得，太子族兄会否有要遭到训斥乃至禁足了。

刘沐却是压根没多想，又与刘究和刘孝刘悌兄妹说笑几句，便是登车离去。

帝国科学院从创立之日起，便是下辖于太学的，至今仍是如此，虽是划馆分治，然帝国科学院的主掌仆射只为院监，而非祭酒。

现今的长安学区内，以黄埔军学，政经官学，长秋医学和师范学馆为四大学府，而单独座落于长安正南的安门附近，紧邻长乐宫与未央宫的太学，乃是四大学府的上位之学，类似后世华夏中科院和社科院的总院，名义上是归太学祭酒的统辖。

若非有暗卫先行开道，乘坐青铜轺车，且身着寻常世家贵胄服饰的太子刘沐想从皇亲苑转往太学，途中怕是要经过京卫中营和京卫南营的层层盘查。

饶是一路畅通无阻，驭车的内卫却也不敢纵马疾驰的，盖因上得龙首塬，即便是没被围入宫墙的穿城大道，也是戒备森严的，道路中央更是天子御道，除却皇帝御驾，便只有太上皇和太后的辇舆能从御道通行，压根就不是能肆意纵马驱车的地方。

太子刘沐虽是心急，却也不敢坏了规矩，只得缓缓徐行，到得太学已近午时，正遇着太学诸官和学子们将要用膳的时辰。

在太学和四大学府内，官吏，博士，匠师等，若在长安城内无有家室，皆是常宿于各大学府内的宅馆，学子们更是硬性要求，必须入住学子斋舍，除却休沐日不得随意离开学府。

各大学府内皆建有膳堂，为常住之人按时提供丰盛且免费的一日三餐，太学作为诸学之首，膳堂提供的伙食无疑是最好的。

太学每日最热闹的时候，无疑就是用膳之时，数以千计的师长和学子们纷纷前往各处膳堂用膳，放开肚子吃得眉开眼笑的。

清河王刘乘作为帝国学院的院监，太学内是有专属的燕居之所，且还有专门庖厨，每日为他和旁的仆射诸官开小灶。

公孙慧先前仅为高聚物研究所的博士，自是没此等优厚待遇，每日只能前来向自家夫君蹭饭吃。

待得她研发沸石分子筛有成，得晋博士仆射，执掌高聚物研究所，已是有资格分到专属的燕居宅馆了，然她还是习惯每日来与刘乘共用午膳，顺带小憩一会。

太子刘沐寻来时，刘乘夫妇恰巧正要用膳，下人尚未来得通禀，刘沐便迈着大步已排闼而入。

公孙慧忙是起身离席，打算跟在自家夫君后头恭迎殿下的，奈何刘乘压根没打算起身，颇是诧异道：“殿下怎的来了？”

公孙慧与刘乘多年夫妻，虽也晓得皇帝和太子与自家夫君都极为亲近，却鲜少见过他们私下相处，故见得刘乘如此不拘礼数，她惊诧之余更不禁心慌，唯恐殿下怪罪。

然刘沐却是早已习惯，要晓得，诸位叔伯即便在私下觐见父皇都会称“陛下”，唯独这十三皇叔敢开口称“皇兄”乃至“兄长”，甚至偶尔敢和父皇插科打诨。

父皇都不在意，他这“区区”太子，私下还能向十三皇叔摆甚么架子么？

况且刘沐也向来不喜虚礼应付，此时更是急着询问，便是让随行的内卫将那小车放下，直言道：“侄儿适才到得皇亲苑，见得究弟骑着这车，轮胎的用料似是不寻常，故前来询问皇叔和皇婶，可是那甚么合成材料又有了新的进展？”

“哈哈，确是如此，此事亦是你婶婶的功劳啊！”

刘乘抚掌大笑，瞧向自家婆娘，满脸与有荣焉。

公孙慧却是不敢似他这般不拘礼数，更不敢露出半点居功自傲的神情，忙是向太子殿下欠身，方才为他仔细解释。

去岁春夏之际，沸石分子筛的研发刚有些成效，皇帝陛下便是着大农府着手在岭南开矿采铝，少府和皇室实业更是联手创立岭南铝业，投入巨赀开办工坊，以便提炼大量氧化铝。

然沸石分子筛还不算成熟，从轻石脑油中提取的化学成分甚是驳杂，以此中间料制作的合成材料难以归类，便连皇帝刘彻都不晓得该归为合成树脂还是合成橡胶，暂且无法真正付诸实用。

直至今岁入夏，公孙慧突发奇想，既是无法归类，那就索性先搁置着不去判定，继续依着那些科学典籍上的法子，将那合成材料进行各种后续处理，看看能否制成有实用价值的材料。

一一试验过百余种处理方式，近千种辅料配比，在某次硫化试验中，奴匠们往那合成材料中加入相应配比的硫磺、炭黑等辅料，经高压加热后，竟得出一种有弹性且较为耐磨的新材料。

公孙慧和刘乘皆是惊喜不已，想着再仔细验证些时日，真正确认其性能无误，才向皇帝陛下报喜。

刘究这小车的轮胎，正是刘乘让匠师特意制作的，既能让自家儿子骑得更舒服，勉强亦算得上某种实用验证……吧。

“这……难道就是父皇心心念念的合成橡胶？”

太子刘沐听罢公孙慧的讲述，目光熠熠生辉，他可没少听父皇念叨，说是橡胶如何如何有用，还说在那与大汉远隔数万里汪洋的另一块广袤大陆上，有能产出天然橡胶的树木，可惜现下大汉水师的舰群还难以横渡汪洋，去探寻那大陆。

以石油制取合成橡胶，虽是成本不低，然却是现今大汉取得橡胶制物就好的法子了。

“不错，合成橡胶，至少在经硫化处理之后，其各式性能与典籍中描绘的硫化橡胶极为相似！”

刘乘笑得无比快意，作为大汉科技蓝图的参与擘画者和具体执行者，他对合成橡胶的价值认知比刘沐自是深的多，这将是大汉石化业真正的起点啊！