面对马光讥讽之言，林延潮沉声问道：“马知州此话何意？”

马光冷笑道：“没什么意思？”

“马知州有话不妨直言，何必吞吞吐吐？”

马光又冷笑数声，林延潮眼下虽暂署府事，但挂是正五品同知衔。他乃从五品知州，二人相隔不过一级，而在明朝官场上唯有相隔一品，方是真正上下之分。

马光捏须道：“既是如此就打开天窗说亮话，本官记得还有一桩周王府役强（协***民女之案，怎不见司马审问？”

这周王是什么人？

明太祖朱元璋之第五子朱橚世系，曾任宗人府左宗人，就藩河南开封府，字辈‘有子同安睦，勤朝在肃恭。绍伦敷惠润，昭格广登庸。‘至今已传至‘在’字辈，现任藩王朱在铤。

说起明朝藩王，经历了靖难之役后，朝廷给藩王定下‘分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事’的规矩。

可藩王依旧势大，特别在有十五位藩王的河南一地。河南地方官府对待藩王是无可奈何，犯罪不能捉拿，因为藩王属八议之中。

八议是从西周而起的规矩，即议亲，议故，议贤，议能，议功，议贵，议勤，议宾。

这八等人，地方有司不得擅自勾闻，需封奏闻取旨。

八议中议亲就是皇亲国戚，皇亲国戚犯罪有司不得捉拿，这如同是皇家对皇亲国戚的包庇，故这‘八议’又称‘八辟’。

奉行儒家亲亲之道的历代皇朝，身为大宗的皇室对小宗一般都很护短。所以作为朱家的龙子龙孙，藩王享受优厚待遇，只要不图谋不轨，藩王如手持免死金牌，丹书铁卷在身，没有人奈何得了。

林延潮向刑房司吏问道：“周王府的人犯带来了吗？”

刑房司吏垂首道：“已是派人持牌票催了三次了，但人现在还没到。”

林延潮道：“牌票上盖了官印，见牌票而不至，此乃公然藐视王法，无视朝廷法纪。”

“来人，立即向各州县发海捕文书，通缉此贼！”

闻声众人都是吃了一惊，没料到林延潮如此强硬。

“是哪个当官的不长眼睛，要抓我周王府的人啊？”一个慵懒的声音从月台外传来。

但见说话的是一名头戴翼善冠，身穿盘领窄袖赤袍，赤袍两肩各绣金织蟠龙的男子，他左右跟着二十余名随从，浩浩荡荡地走上堂来。

见了对方，马光等人都是失声道：“周王世子！”

一旁刑房司吏向林延潮道：“周王世子旁那穿曳撒之人，就是人犯，周王府蒋教习。”

林延潮见蒋教习五大三粗，目中无人般跟在周王身旁，到了公堂上也不见惧色。

周王世子一行人走至堂中时，一名府役道：“大胆，尔等见了世子还不行礼？”

马光等官员闻言一愕，露出无奈委屈的神色，离座向对方行叩拜之礼。这官员叩拜上官也就算了，但拜周王世子这等二世祖，却实在委屈，就凭你是龙子龙孙？

府役给世子搬来凳子，世子坐下后翘起二郎腿，抬头看了一眼，指着林延潮道：“放肆，尔怎敢不跪本世子？”

藩王受封后，公侯大臣皆伏而拜谒，不可钧礼。皇明祖训里有云，敢有侮慢王者，即拿到京里来。

这是朱元璋的话，可实际上在明初藩王势大时，文武官员见藩王无礼，不行跪拜者，藩王甚至可自行处斩。

见藩王不拜，而被藩王斩杀的官员，那可是不少。

见周王世子这傲慢的样子，林延潮拱手道：“见过世子，此乃本府正堂，本官暂署堂印，就算总督巡抚亲来，礼也不可临于本官之上。请世子不要见怪。”

“大胆，哪有这个道理？”周王世子左右一并喝道。

左右官员都替林延潮捏了一把汗，换了脾气不好的藩王，以往真有将对他无礼的官员，拉出打一顿的例子。

但他们不知，林延潮见周王世子来了，就吩咐孙承宗立即将府里衙役都调来埋伏在两厢。一旦动手，他绝不会吃亏就是。

这时周王世子冷笑道：“这位大人，真好大的官威啊。太祖爷爷在时，本世子杀你一各五品官，不过如杀一犬尔。今日也不与你计较，你发了三次牌票至王府来，说我身旁教习强奸民女。蒋教习有此事吗？”

那蒋教习上前正色道：“回世子爷，并无此事。”

周王世子点点头道：“好了，案件已是说清了，咱们走！”

说完周王世子起身，随从跟他而去。

“啪！”

惊堂木重重一响，周王世子吓了一跳，回头骂道：“敲什么敲？你叫花子要饭是不是？”

林延潮蒋惊堂木一搁，却温言道：“世子，是本官失礼了，既然人都来了，不妨多问两句，本官对上面也有个交代。”

“这还像句人话，”周王世子点了点头，“快点审吧，蒋教习还要替本世子抓鸟呢！”

说完蒋教习站在堂中，有恃无恐也不跪下。

林延潮看了一眼蒋教习，然后道：“将告状之人带上堂。”

但见一老一少来至堂中，跪下叩头道：“草民见过老父母。”

林延潮道：“状中被侵犯之民女，乃你何人？”

老者闻言道：“是草民女儿，我家阿二的姐姐，上个月，已投井自尽了！”

说完父子二人，都抹了一把泪水。

蒋教习在一旁道：“这可与我无关，老头，你女儿死了，别赖在我身上。”

‘啪！’

惊堂木一响，林延潮道：“蒋大里，本官问你话了吗？此次记下，下次以咆哮公堂论罪。”

蒋教习悻悻退至一旁。

老者摸去泪痕道：“是啊，我家阿姐虽不是蒋大里所杀，但当日若不是他强逼，我家阿姐今日也不会受辱自尽。”

林延潮对老者道：“你将此事，原原本本说来。”

老者道：“是老父母，草民家在鹿邑县世代耕田为生，去年为官府指派供应周王府禄米。这蒋教习率人收缴禄米，向草民索要好处，否则就说草民所缴的禄米低劣。小民给了他好处后，他又道今年王府俸米一石要加八斗耗米，并还要折以银子……”

“当时正值秋时，谷贱银贵，草民一时凑不齐这笔钱，恳请拖延个数日，哪知蒋教习却将草民的女儿掠走，要挟说不拿到钱就不放人。”

“草民没办法求遍了人，这才借钱赎人，哪知……哪知蒋教习将阿姐还回来时，阿姐已被他糟蹋了……此事本乡百姓都作可见证，里长，老人都愿为草民作保。”

林延潮将卷宗放在一旁道：“带里长，老人。”

里长，老人上堂跪下。

林延潮问道：“你可为告状之人方才所言作保？”

里长，老人一并道：“回老父母的话，草民与陈家集一乡百姓都可作保，不仅告状之人一家，蒋教习借着为王府收缴禄米，鱼肉一乡。”

林延潮看向蒋教习道：“他们所言句句是真吗？”

蒋教习昂然道：“是真的，这帮刁民拖延王府的禄米，当然要用些手段，至于那女子……这利钱嘛，总是要收一点的。”

老者身旁的少年站出来道：“老爷，不仅是这蒋教习，还有他身旁这两人，他们都有欺负我姐姐。”

蒋教习身旁走出二人对小孩骂道：“你这臭小子，竟敢告你大爷我！”

“真狠当天没将你与你姐姐一并掐死！”

蒋教习孔武有力，是王府的棍棒教习，左右王府随从平日也是嚣张跋扈，狗仗人势的主，众人当下对着这一老一少骂了起来。

王府之人如此嚣张，马光等众官员都是失色。藩王王府聚众冲击有司，对于河南官员而言，是经常的事。有一年周王府因禄米未给，宗室竟于城内公然抢夺民财，民间大怒，上下为之罢市。

堂堂河南巡抚闻此，却睁一眼闭一眼。

蒋教习等人挥舞着如锤般的拳头，据这少年的眼前不过数寸，骂道：“小杂种，你敢再说一句？”

面对恐吓，这少年丝毫不惧，横眉冷目，牙齿咬得咯咯作响，倔强地道：“我就说，我就说，是你们害死我姐姐的！”

蒋教习大怒，挥拳欲打。

而老者唯有紧紧将少年搂在怀中，用自己老迈的身躯护向这些挥舞来的拳头。

月台下聚集的众百姓们，见这一幕都满怀激愤之色，敢怒而不敢言。

“啪！”林延潮惊堂木一拍，“来人！”

孙承宗带着近百名衙役，拿着铁索，腰刀，棍棒将公堂上团团包围。

周王世子起身惊道：“你要干什么？你要造反吗？别忘了，若是本世子在圣上参你一个不敬之罪，你乌纱帽。”

林延潮站起身，立在公案后那满江崖海水云雁图的屏风前。他伸手指了指头顶问道：“世子，你可知本堂的名字是什么吗？”

周王世子不屑道：“本世子哪理会这么多？”

林延潮道：“世子不知，那本官告诉你，本堂名为保民堂。林某官位虽卑，却为圣上所钦点，抚一府百姓，保境安民就乃我林某之职责！”

周王世子叱道：“你与我说这么多道理干什么？你叫这么多人来是不是要谋害本世子？”

“世子请放心，此事无你无关，”说完林延潮面色一厉，“将蒋教习犯事三人拿下，若有阻拦者，与之同罪！”

孙承宗带着衙役，两两伺候一个，将蒋教习三人拿住。

蒋教习等不断挣扎，哭求道：“世子爷救我，世子爷救我！”

林延潮肃然道：“跪下，听判！”

蒋教习不跪，左右衙役下了狠手，将蒋教习腿打断，强按跪下。

周王世子冷笑道：“你不过是一名同知，耍什么官威？本世子劝你一句，今日你得罪了我周王府，以后有你好果子吃，你听好了吗？”

“你才给本官听好了！”林延潮厉色道，“本官当初连潞王都敢弹劾，世子你比潞王如何？”

周王世子脸色一变，潞王乃是亲王，当今天子的亲弟弟，论地位尊贵，绝非他这郡王世子可比。

“你就是那个上谏天子的林三元？”周王世子闻言大惊失色，若早知道是林延潮为同知，他如何也不敢来啊。

林延潮不理惊骇之中周王世子，而是拿起了手中签筒。

这公案上签筒，里插着红绿头签。

签筒容积是户部颁定的一斗米，红绿头签长是一尺，朝廷用签筒为量具，意在让官员监督胥吏，不让他们盘剥百姓。

但这签筒，红绿头签除了量具外，还有一个作用，那就是替朝廷明正典刑，为百姓主持公道，伸张冤屈！

“蒋大里，翁有才，薛少里三人听判！”

公堂上下一片肃然。

蒋教习三人抬起头，目光中终于露出一抹胆怯。

“尔等身为王府府役，却敢僭越律法，私囚用刑，强（协***民女，催讨禄米，残虐害民，无恶不作！举头三尺有神明，尔等所为已人神共愤！”

说完林延潮从签筒里抽出了一支红头签来道：“本官判你死罪，处以杖毙！”

说完林延潮袖袍一拂，一支红头签被重重地掷在地上。

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当！

一声清响后，蒋教习三人瘫坐在地，那对父子已是泣不成声。

左右衙役手持水火棍上前，两人用棍叉住犯人之头。

“司马老爷，饶命！”

“司马老爷，开恩啊！”

“司马老爷，饶我等狗命！”

被按在地上的蒋教习等三人此刻方知周王世子救不了他们。

但林延潮却道：“行刑！”

两名衙役挥舞水火棍，一上一下地挥杖。

蒋教习三人初时还叫唤求饶，但后来却一声不吭。

老者少年摸去眼泪道：“阿姐啊，阿姐，你看见了吗？今日爹替你报仇了啊！你冤屈已被昭雪了！”

下面月台下的百姓，也传来哭声，妇孺们掩面痛哭。

“此天道昭彰啊！”月台下一名老秀才开口道。

杖刑之后，差人上去查验确认后，林延潮对周王世子道：“就劳请世子为他们三人收尸！”

周王世子闻言面无血色，只能狼狈而去。

而马光等人都是胆战心惊，大气也不敢喘。

今日见林延潮铁面无情，严明执法，他们心底肃然起敬。而刑法司吏好心劝道：“司马老爷，今日你折了周王面子，以后周王恐怕不会善罢甘休啊！”

林延潮还未回答，这时候堂上堂下老百姓唰唰地拜倒。

老者父子，里长，老人一并叩头道：“谢林青天为草民主持公道，此恩此德小民此生结草衔环，也是报答不尽！”

堂下老百姓也是叩头道。

“叩谢青天大老爷！”

“叩谢青天大老爷！”

“叩谢青天大老爷！”

但见老百姓黑压压一片跪倒，堂上之人无不动容。

民心，为权贵前何等柔弱，但合在一起也能为天下至强。

众官员都看向堂上林延潮，心道今日他所为之事，真不愧为青天二字。