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八月十一……

从清河城奉裴济之命驰援章阳的赵斌本部三万人，在距离章阳城外四十里的平原上，与刘策的军队展开了对峙。

“那是……”

第一次见到远东军骑兵的赵军士兵登时露出了紧张的神态，身为领军主将的赵斌在见到前方肃立的骑阵时，脸上露出极其凝重的表情。

自大周北地失去东西两处庞大的马场后，骑兵一直以来都成为中原王朝的软肋，可以说自此以后就再也没有成建制的骑兵军团出现过，加上四方胡人纵骑南下，不断袭扰东西边郡，军中腐败日盛，士无斗志，对骑兵有着天生的畏惧。

现在的大周可以说比南宋都不如，南宋在缺少骑兵军团的情况下，至少加强了以步兵为主的坚墙防御体系（主以襄樊防线和蜀川防御两大体系天下闻名，襄樊防线被攻元军破后，宋末救火队长夏贵甚至提议再建立一道两千里的长江防线，可惜被贾似道否决了），用以抵御北方异族铁骑的进犯。

而大周显然没有这方面的觉悟，仅从当年刘策离开玄武关返回远东，留在五座投石机，现在依然还是那五座投石机就可以看出，大周军队的御敌思路还是没有任何改变。

前线的边军尚且如此，其他地方军就更不用提了……

而对于骑兵，这些常年处在二线州府的地方军更是从未有过对阵的经验，此刻看到数千铁骑横在阵前，心中都在不停打鼓。

“唏律律……”

刘策胯下的坐骑发出一声粗重的响鼻声，他拍拍马首，安抚下战马的情绪，扫了一眼对面密密麻麻的军队，眼中寒芒一闪，对身边的焦络点了点头。

“驾……”

焦络心领神会，立即拍嘛只身向敌阵驰去。

待至敌军阵前，焦络气沉丹田，大吼一声：“赵斌何在！”

“呃……”

猛兽般的咆哮离开让赵军前阵士卒忍不住轻声呻吟一阵，不由自主的将手中圆盾向脸部提了提，试图压抑住内心的恐惧。

“赵斌何在！出列说话！”

焦络的咆哮仍在继续，惊惧万分的士兵齐齐将目光瞥向那面写有“赵”字的大纛。

赵斌知道，越是这种时候越不能失了志气，以免影响军心，与是压下心中不安和恐惧，和身边的亲兵策马缓缓步出军阵，来到距离焦络五步之外。

“末将赵斌，你唤我何事？”赵斌强做镇定，对焦络拱手问道。

焦络打量了一眼赵斌，随即说道：“奉军督大人之命，在汝等必经之路恭候多时，现在上陵半壁山河已在军督大人麾下，章阳刺史石诚也已归附，汝还要执迷不悟，与军督大人为敌么？”

“什么？章阳已经投诚了？这……”赵斌滚动了一下喉结，撇着焦络骄横的面庞，稍作思索后，继续说道：“上陵乃裴总督的地界，军督大人犯我上陵疆界与理不合，你休要我大军束手就擒……”

焦络大声喝道：“放屁！北地八省军政最高指挥使是军督大人，军督大人入主北地八省是名至所归，

反倒是裴济自不量力，妄图螳臂当车如叛臣无异，莫非你们还想继续助纣为虐，与军督大人继续为敌么？

不是我看不起你们，就你们这数万乌合之众，也试图与我远东军铁骑交锋？真是天底下最大的笑话！

赵斌，在下最后奉劝你一句，请你看清形势，莫要继续执迷不悟了，一旦两军交手，你这数万人必定横尸旷野，十不存一，好好考虑一下吧！”

摄与焦络那凶残的眼神，赵斌别开他射来的视线，仔细思虑了一阵，又和周围的亲兵互视一眼，从他们眼中也看出恐惧后，知道这一战自己是必败无疑，便重重的叹了口气。

他对焦络拱手说道：“将军所言甚是有理，但若要末将投降军督大人，还必须答应末将几个条件……”

焦络止住他说下去：“我是代军督大人和你交涉，你有什么条件可亲自对军督大人去说，敢不敢随我去面见军督大人？他就在后阵之中！”

赵斌犹豫了片刻，答应随焦络一起前去面见刘策……

与刘策会面过后，刘策很快就答应了赵斌的条件，诸如保证士兵的安全，不得屠戮俘虏等一堆“废话”。

就此，刘策所部兵不血刃的收纳了赵斌所部三万上陵军，至此为止，他麾下已有七万可用地方官军，稳稳的扎根在了上陵地界，对裴济所在的清河城，形成了反包围，达到了从前后夹击上陵的战略意图。

……

八月十三，清河城……

在得知刘策占领章阳，赵斌临阵倒戈，正向首府方向逼近的消息后，整个总督府内都乱成了一锅粥，不少士绅已经开始收拾家中细软，打算出城逃命……

裴济看着府厅内众人惶恐不安，议论纷纷的情形，不住催问道：“诸位，火速拿个主意吧，如今形势严峻，刘策大军逼近，清河城岌岌可危，如何退敌啊？”

狄安拱手劝道：“总督大人，我城中尚有七万守军将士，定能抵挡刘策兵锋，当务之急就是立刻派遣探马，向上陵各地未被刘策控制的区域召集人马驰援……”

李之农闻言，立马反驳道：“上陵各地还哪来兵源？四十万主力大军如今正在边郡与远东军对峙，而上陵各地官兵见刘策所过望风而降，哪有多余的兵力回援清河？

何况，城中物资粮秣都已送抵边郡杨顺军中，所剩粮草不够城中将士五日之食，又如何坚守的住？”

裴济挥手止住他们：“好了，都什么时候了，你们就不要再吵了，还是想想如何退敌吧！”

李之农说道：“总督大人，下官建议在刘策大军抵达之前，召回边郡主力回援，如此，刘策大军必会后撤，清河之危也就随之而解……”

狄安马上反对：“李大人怕是忘记涿州边境还有二十多万远东军吧？若他们一旦撤退，那这数月来的拒敌坚守策略等于前功尽弃……”

李之农怒道：“狄先生，刘策的大军马上要抵达清河城下了，清河城若破，这边郡守卫还有何意义？”

说到这里，李之农又小声嘀咕道：“本官早就说了杨顺一介庶民匹夫，能有什么大作为？最后海量钱粮物资砸下去，还不是没能阻止刘策步入上陵么？”

狄安嘴角不由抽搐几下，对此是无可奈何，说到底他还是太过轻视刘策的能力了，什么都料到就是没料到他会主动绕开边郡防线，走水路突袭，直接导致现在的局势急转直下。

见狄安不说话，裴济叹了口气说道：“事到如今，既然大家也没什么办法御敌，那本督不如敞开城门，向刘策献降如何啊……”

“万万不可！”狄安闻言，大声劝阻道，“总督大人，上陵乃是裴家几代人的心血，如何能拱手让给一个外人啊……”

裴济神情沮丧的说道：“那又能怎样？眼下上陵局势如此糜烂，可还有转圜的余地？

我也不多求什么，只求刘策放我一家老小，在上陵境内找一处避世之地，当一富家翁，足矣……”

狄安心头一紧，以他对裴济的了解，这番话极有可能是肺腑之言，他素知裴济此人胸无大志贪图享乐，在与刘策对峙初期，局势并未明朗之际，就已经开始命人送礼示好，有了退缩之意。

眼下清河首府面临刘策紧逼之下，他这番话极有可能是真的……

思极此处，狄安声泪俱下的说道：“总督大人，刘策是头猛虎，您若献降，他又岂会放过裴家，让您留在这世上啊？”

顿了顿，抹了把眼泪，他又指向府厅其他士绅：“在座诸位都可以投降，就是唯独总督大人您不能投降啊，岂不闻虎狼之侧，焉容他人酣睡啊，

您若降了，刘策定会将裴家上下尽数斩草除根啊，总督大人，请您万万不可有此念头……”

“唉……”

裴济侧头闭目，轻轻摇了摇头，重重叹了口气，一言不发……

李之农借机又指着狄安说道：“狄先生，总督大人是不忍上陵生灵涂炭才忍辱负重，你为何不明白总督大人的胸怀？

何况，刘策素来仁义，从未听闻其会对献降之人滥杀无辜，总督大人若投降，定会以礼相待之，

他麾下秦墨、叶斌、孟珙都为世家子弟，没见他们如今都身居高位委以重任么？你如此危言耸听，意欲何为？”

李之农这番话，无疑是给了裴济一个台阶，也让府厅众人都深觉有理，可以心安理得的接受投降，一时间，他们纷纷倒向了李之农一方，就连裴济也同样认同李之农这番话……

狄安痛苦万分，大声说道：“难道你们都忘记林进荣、赵元极是怎么死的了？远东姜泽又是什么下场？

若各位大人健忘，黔州章家寿还在城中呐，你们去问问他，如果刘策真的如你们所言这般仁义，又为何会跑来上陵避难？

秦墨、叶斌之辈，对刘策没有实质威胁自然能安然无恙，但总督大人在上陵经营几代，他会同意放过总督大人一家么？”

然而，此刻府厅众人都已心生胆怯，起了献降之心，狄安一介幕僚，区区几句话如何会让他们改变心意？

良久，裴济叹了口气说道：“此事日后再议吧，传我军令，撤除杨顺、胡奢所有职务，命裴庆接替边郡一切军务，火速回援上陵……”

狄安闻言大惊，立刻明白裴济的用意，刚要开口阻止，却闻李之农大声说道：“总督大人英明！”

“总督大人英明！”府厅所有官绅齐齐躬身“欢呼”。

狄安见此，只能无奈的瘫坐在座位上……