荆南军已经败退而走的战场上，民夫和辅卒正在打扫战场。而在新占据的临时阵营当中，却在有些凝重的气氛中，召开一场反思和总结式的自我批评会。

身为水军右郎将王重霸的副手，兼陆上战斗的实际负责人王子明（王彦章），也在大声的训斥道：

“真是丢人现眼啊，难道你们以为跟着大都督后头，打了几年的顺风战、扫平了一些土团乡勇、团练镇兵，就以为可以小看天下人物了么。。”

“这荆南军中的忠武三都，好歹也是在北地多次打跨、屠戮过义军的老对头了，怎么就不会再多上心一些呢。。好歹都是一路义军过来的老兄弟了。。”

“不熟悉地理、被埋伏了并不足以成为借口，重要的是临阵不乱的坚持和积极应对所在；平时军中操习是怎么做的，怎么遇到突发的下风和不利，就有十分也发挥不出三四分了呢”

“为何先行突攻敌阵而身陷围攻的三个营都没有怎么慌乱，反倒是负责接应的几个营，相继被冲乱、动摇了阵脚呢。。对待冲击的变阵为何迟迟未能完成。。”

“何至于事到临头的关键时刻，还要靠车阵和样子队的火器来挽回局面。难道没有火器的配合就没法全力发挥和用心打战了么。。”

“反倒还要前出的一个营反身回来合击伏兵。又何以跑走了大面的大部之敌，最后居然还要靠水师的支援，才能拦住得住敌军的退逃之势。。”

“若不是水军派船同时溯流于白鹤梁上，强行登岸以为虚张声势的佯攻，只怕败敌都要重新退入涪陵城据守了。。又何至于只捉住了一个荆南都虞候宋天联。。”

“这一路下来，预期的歼灭战，几次三番都你们给打成了击溃战，你们不会脸红丢人，我还尚觉得无颜以对都督府的后续支持呢。。而今那宋老贼带着牙兵突出阵去脱逃了，却又不知道留下多少后患和手尾。。”

“大伙儿都需要好好的反思和自省了。自我而下，相应营团自校尉以上的军官，随后都要拿出一份具体情形和补足的报告书来，确保人人都得以过关。。”

这时候，外间再度传来一声急报：

“报，涪州城中的残余守军开始放火了。。已经登岸的水军需要支援。。”

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房州境内的堵水之畔，一场陆陆续续的追逐也到了尾声。

“总算是逃出来了。。”

于东楼望着远处依稀可见的城邑，又看看脸颊消瘦了一圈的妹妹，以及已然变得蓬头垢面的族兄于鄂水，心中不由的悲愤莫名。为什么自己一心想要拯救和挽回一些事物的回乡之旅，会变成一场追亡和逃杀的噩梦呢。

然而他也由此得知，昔日被自己视为依靠的家族，在平日一片风光雯月、温情脉脉的表面之下，又是在十里八乡之地藏污纳垢式蕴含了多少的能量和影响力所在。

无论是最为卑下的闲子、无赖、恶少年，还是乡里的土团、胥吏，或又是那些豪姓之家。居然都被本家的一句传话，给纷纷发动起来而加入到搜寻他这个“裹带传家宝出逃的不肖子弟”了。

所以到了后来，就连在路上代为采办饮食和物用的于鄂水，也不得不改头换面的。尽管如此，在路过竹山县城门的时候还是差点被认了出来，而只能在对方反应过来之前扬尘而走。

其中也包括了他的一个交情甚好的同年。一边说着要好好的报答和招待他而杀鸡买鱼，又让妻子和老母亲陪着他的妹妹，另一边却是籍着买鱼之故跑去了里正那儿报信。

如果不是分开行事的于鄂水先行一步找上了他，而抢在拿着棍棒和绳索的大队人群，冲进来之前跳墙离开；只怕就真的要陷落在这里了。这件让人觉得可怜又可恨的意外，也让他格外的饱受打击。

但不管怎么说，他们已经抵达了州城房陵的附近，这里已经是太平军人马所正式派驻和接管的所在；相信家族的力量在乡里再怎么一手遮天，也未必能够伸得到这边来了。

看着远处飘扬再城头上的青色鲲鹏旗，于东楼就像是仿若隔世一般的深有感触，又迫不及待的要踏入其间了。只是还没走上几步，他妹妹就脸色煞白的瘫软下来，显然是路上逃亡的劳顿让她再也承受不住了

于是，于东楼治好摸了摸囊中仅存的铜子，而在城下坊市就近找了个靠近城门的茶饮棚子，端坐了下来歇口气，又掏钱买了一碗酸溜溜的白浆水。

至少在这里他可以清晰的看见，那些站在门下警惕寻索往来的守兵，而获得些许的安全感。然后他就留下于鄂水来照看妹妹，自己走到街头的蒸饼摊子里去，买了几个灰乎乎的杂面蒸饼，又要了粗板糖的黑褐蒸饼专门留给妹妹。

当他转身过来，却是突然被人扑撞个正着，而重新推搡到了摊子边上去；于东楼不由的叫道：

“你们。。这是。。”

然后他的声音就被一个尖锐的事物给顶住而戛然而止，抬起的手臂更是被人紧紧地握住不得动弹。然后才有略带熟悉的声音叹息着道：

“小九郎君，真是对不住了。。”

于东楼不由的心中一惊而浑身机灵这僵直了起来；定睛一看却是从小看着他们这些族中子弟长大的苍头老仆阿桂。只是原本素来是慈眉善目无世无争的对方，却是有些阴恻恻的皮笑肉不笑到：

“这回封翁特意交代了，要请您回家里一趟，都是一家子的自己人，有什么事情是说不开的呢？”

“还请小九郎君黏在这番辛苦和劳顿的份上不要让咱们这些跑腿的下人难做啊。。”

虽然他口中这么说着，然而身后壮汉在腰上顶着的锐器却是越发的用力起来。

“你们。。你们太放肆了。。”

于东楼不由的又气又急，用眼睛瞥向了不远处的城门。

“小九郎君千万不要自误啊，不然小娘子万一有个好歹怎办呢。。”

然而，阿桂像是瞅见了他的心思的又叹声打断道。

“你。。。。你。。怎敢”

听到这话于东楼不由大惊失色，然后才注意到斜对面的茶摊中，已然不见了妹妹和族兄的身影了。

然后心乱如麻而不知所措的于东楼，就见到一辆粗布垂帘的骡车，从街边缓缓的驾了过来；这时候临街边却是走过了三个拿着短枪穿着巡字背心的丁壮。

“救。。。”

于东楼不由的张嘴欲叫了半声，却被一个大巴掌死死扣住了口鼻，而只剩下了咿唔挣扎的杂音；而腰上的尖锐物更是刺破了他的皮肉而渗出血水了。

尽管如此，这番动静还是引得那边的巡丁侧头过来，当头一个有些不耐的开声问道：

“有什么事情么。。”

“真是对不住了，我家郎君这是犯了腥头热了。。”

这名老仆连忙上前赔笑道，然后又给对方手中塞了些什么，于是盘问的话语就变成了：

“那还不快走开，别挡了别人的当道。。”

随后被当成病人的于东楼，就只能任由着人托架着眼睁睁看着这点希望扬长而去，又被骡车给遮挡住了视线。

“小九郎君真是不让人省心啊；可不瞒你说，就算是你进了这房陵城城里，本家也有的是法子请你出来的。。”

突然被风吹掀起的布帘一角，让人窥见了被捆塞住嘴巴，又一双粗壮手臂倒按倒在车板上的妹妹，正在满眼泪花与无助的奋力挣扎着，将脸蛋都刮花出许多道血痕来。而位于车厢内里的于鄂水，更是满脸是血的颓倒在一旁生死不知了。

这一刻，于东楼脑中霎那间有一根东西绷断了，又像是什么积郁的事物一下子都爆发出来；而不顾一切的狠狠咧嘴要在捂住自己的手掌上，而挣脱出片刻喘息之机再用尽最大的气力高喊出来：

“天补平均，再造太平。。”

霎那间左近散落的人群被豁然惊得左右退避一空，而顿时露出这么按手搭背围拢起来，把人往车上拼命塞的一行人。而喊出声来的于东楼，也只觉得腰上被利器狠狠捅了一下，霎那间全身的气力被在剧痛之间奔泻流散出去了。

然后他就脱力的横倒在了地上，然后流淌的血水在身下浸透了一大片地面。而在他最后模糊下去的视野当中，是许多双统一制式的翻毛靴子奔走而近，又变成了从他身边日渐遥远的怒吼和吹哨声。

“勿那贼人”

“竟敢当街伤人。。”

“干死他个猪狗生养的。。”

“速速围住了，不要跑了一个。。”

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而在扬州城外，满载着来自上游洞庭等地茶叶、布帛和铁器的船只，也在缓缓地靠上码头；而远在江面上打着太平旗号的水师，却像是熟视无睹一般的开始升帆转头，向对岸的丹徒城外水寨而去。

正在扬州城头上观望的楚州防御使高越，也在忧心忡忡的看着这些从江船上装卸下来，又用沉甸甸的马车运载而过的茶包和布束。而见到这一幕的扬州马码头上士民、夫役，却是发出了某种习以为常的欢呼和叫嚣声来。