“王亚六，被铳炮打中落水？”俞大猷低头在官府悬赏的贼首名单上查找了一会却一无所获，不禁有点失望。

“尔等前些日子可是在拓林镇中的？”俞大猷问道。

那海贼闻言犹豫了一下，目光闪动，上首的唐顺之看在眼里，冷笑了一声道：“尔等皆是恶贯满盈之贼，若是反正立功尚有一丝生机，若是顽冥不化！”说到这里，他稍微停顿了一下，喝道：“取夹棍上来！”

那海贼听到“夹棍”二字，早已吓得屁滚尿流，赶忙连连磕头道：“大人饶命，小人一定实话实说，千万莫上夹棍！”

“快说！”

那海贼哪里还敢推诿，赶忙将王亚六在拓林镇中因为粮食短缺而与徐海发生冲突，害怕徐海报复所以乘船出海，抢劫了几个村镇后，准备沿着海岸线向东南流窜，却不想撞到了周可成的船队这些事情从头到尾讲述了一遍。到了最后他磕了几个头道：“大人，小人乃是被那王亚六挟持到贼中，不得已才从贼的，也并没有做什么伤天害理的神情，还请给一个改过自新的机会！”

“你方才说拓林镇中贼人颇为缺粮，这可是真？”

“千真万确！离开前我等已经吃了几天的煮豆子，天天放屁，大人若是不信，可以问别人！”

“嗯，带下去！”

待到那海贼被带下，俞大猷露出一丝笑容：“这可是个好消息，徐贼若是缺粮，必有异动，应该将这个消息尽快禀告制台大人，让他做好防备！”

“事关重大，还是先多询问几个海贼再做定夺！”

“荆川先生说的是！”俞大猷点了点头：“若是当真，这次能平定徐贼，周可成当居首功！”

唐顺之有些不情愿的点了点头，没有说话，脸色阴沉。俞大猷看在眼里，他也大概清楚唐顺之此时的感受，不过他的想法很简单，既然周可成眼下是友军，那么他的力量越强就越是好事。

“荆川先生，以我所见，那周先生虽然做事情脱略了些，但大节是不亏的。”俞大猷笑道：“也就是对钱财在乎了些，商贾之徒嘛，这倒也怪不了他！”

“商贾之徒？”唐顺之叹了口气：“吕不韦又何尝不是商贾呢？”

叶麻放下扁担，走到溪水旁，洗干净脚上的泥土，才穿上草鞋，重新挑起扁担，向不远处的关卡走去。

“站住！”关卡的把总上下打量了下叶麻，厉声喝道：“哪里人？担子里都是什么？去干嘛？”

“军爷！”叶麻放下扁担，陪笑道：“俺们几个都是乡里人，挑点瓜菜去集市里卖，换几个钱买盐吃，这几个瓜军爷拿去尝尝鲜！”说罢，他便从担子上拿了几根黄瓜，在衣服上擦了擦递了过去：“自家地里长出来的东西，不值啥，就是新鲜！”

“乡里人？买菜？”那把总却不接那叶麻的黄瓜，冷哼了一声：“老子怎么看你都像是倭寇，来人，都给老子拿下，从上到下仔细搜！”

几个官兵应了一声，一拥上前便要搜叶麻一行人的身，叶麻眼中闪过一丝凶狠的光，便要伸手向怀中摸去。这时旁边一个把总走过来笑道：“老九，又赌输了钱拿路人出气啦？你看这汉子的脚上这么干净，分明是刚刚洗过才穿上草鞋的。乡下人连草鞋都舍不得，打赤脚走路，到了镇子旁边才洗脚换鞋，怎么可能是倭寇？种地人可怜，就别欺负他们了。”他一把拖住方才说要搜查的把总，拖到一边对叶麻笑道：“好啦，好啦，担子上好的瓜留些下来，快过去吧？”

“多谢军爷！”叶麻这才松了口气，他向那把总磕了个头，从担子上挑新鲜的瓜果拿了些，用荷叶包了放在一旁，挑着扁担便过去了，后面几个同伴也都照样做了，一同过了关卡。一行人走了一段路，眼见得四下无人，叶麻放下扁担，松了口气道：“真是运气好，今天差点便在这里交代了！”

“当家的百神庇佑，还没到归位的时候呢！”一个手下凑了上来笑道：“也是当家的装的像，走路都是打着赤脚，快到了才换上草鞋，果然混过去了。”

“哪里是装得像！”叶麻叹了口气：“俺那边的乡下穷人自小到大都是那样的，草鞋就算不用花钱，也是要用时间一双双打出来的，哪像那对脚板，不花钱的！”

听到叶麻这番话，众人脸色都变得黯淡起来，原来与绝大部分倭寇首领一样，叶麻在“从贼”之前是个农民，还是是十里八乡有名的好庄稼把式，犁地、插秧、割稻、打谷都是一等一的好手，他还有一项绝技，那就是识得水性土性，无论是开渠挖井，只需看上几眼，挖几处地里的泥土揉捏几下，便能算出所要挖的深度，要修堤坝的高度厚度，所需的工数。

只可惜叶麻虽然是个出色的农民，但家境贫寒，祖上只留下一间茅屋，半亩菜园，不得不向同村的举人老爷佃田才能养活自己，农闲时便帮人打进、修屋，做些散工过活。原本也还能勉强过得去，可是两年前同村的举人老爷要给新讨的姨娘起个小楼，便想把紧挨着自己家后花园的叶麻家那半亩菜园子并过来。按说那举人老爷也不过分，让中人告诉叶麻用银子买也好，用田地置换也行，只要叶麻交出那半亩菜园子就行。却不想那叶麻是个牛脾气，只说自己虽然没有什么本事，但先人留给自己的这点产业就决不能从自己手上没了。一来二去都不肯，倒把那举人老爷惹恼了，一张帖子送到衙门里，说叶麻死去的父亲欠了举人三石米的债。衙门立刻来人一条铁链将叶麻锁了去，不由分说打了二十大板，没奈何卖了菜园子才放了出来。叶麻一气之下便去投了海贼，一来二去竟然成了贼首，手下有上百条船，三四千人，在官府中也算是挂了名的了。