撤，往南撤，一直往南撤……

在做出撤退决定的那一刻，魏斯没有想到，此前气势磅礴，看似蕴藏无尽力量的联邦军战线，遭遇诺曼军队的大规模反击后，居然连战连败、一泄如注。十天之内，他们从霍芬蒂斯撤退到了卡莱滕克，又从卡莱滕克撤退到了萨姆巴河。这一次，萨姆巴河防线也没能帮助联邦军队力挽狂澜，仅仅两天便被诺曼军队攻破。若不是联邦军右翼部队及时发动了一场威逼到敌军补给线的反击，迫使诺曼军队暂停攻势，抽兵回援，诺曼人完全有机会抵近奥城，甚至一鼓作气拿下这座半要塞化的工业重镇。呼应友军的反击，退守奥城一线的联邦军队触底反弹，全线反守为攻，可结果是雷声大雨点小，仅将诺曼人逐回了萨姆巴河北岸便止步不前了。

两军暂时相持于萨姆巴河，前期遭受沉重打击的联邦军各兵团不失时机地在奥城周边重整兵力。联邦军左路各部，以第9兵团的损失最大。这支部队在霍芬蒂斯之战中的骁勇顽强的表现，俨然成为了这场失利中为数不多的慰籍所在——当时多支部队指挥混乱，如果不是它将敌人的突击集群吸引过来并且撑了一夜，其他几个兵团连同它们的师级部队，恐怕会在撤离战场的过程中损失更大，甚至被截断退路，全军覆没。

第9兵团的前前任指挥官，四年前退役的亚特乌斯中将被紧急召回，代替音讯全无的凯森将军指挥这支残破不堪的部队。老将搭乘飞行战舰星夜抵达奥城，利用所存的军官队伍迅速修复了破碎的指挥体系，在恢复部队战斗力方面，他采取了精简编制的务实策略，兵团所属的六个师，全部调整为师部+混合战斗团，并通过调配后备兵的补充数量，使这些“师级加强团”的战斗力趋于均衡。

在部队的休整和整编过程中，战场临时编组的战地营自然是就地解散，所属人员各自归队，魏斯也重新归于兵团直属警卫团侦察营，回到了霍泽森少校麾下。由于部队严重减员，警卫团虽然保留了独立番号，却只剩下两个营，即侦察营和通讯营。侦察营原本只剩一百多人，兼并了装甲营和炮兵营的幸存人员，补充了一些后备兵，基本回到了满员状态。魏斯被指派为重装连指挥官，统率133名官兵以及编配给该连的十数件机炮机枪。

在毗邻巴斯顿军校的新驻地，魏斯带着官兵们抓紧训练、磨合。毕业一周年的日子将近，肩上的三颗银星，本可以让他昂首挺胸地回到母校。可是，糟糕的战况，第9兵团的溃散，凯森将军的失联，这般境遇，让他陷入沮丧、失落、忧虑、惆怅的负面情绪当中。一个人眺望巴斯顿军校，成了他训练之余最常做的事情。不久之前，他满以为战争的转折点已经到来，挨了当头棒喝，才知道高兴太早了。以联邦军队当前的状态，萨姆巴河防线基本没有守住的可能，等到诺曼军队重新挥师向南，奥城定然成为战场，巴斯顿军校也将经受建校以来的第四次战火洗礼。魏斯毫不怀疑，奥城的浴火重生，巴斯顿军校的光辉再现，是或早或迟的事情，只不过这个过程伴随着无数的牺牲和无尽的毁灭，而且历史一而再地证明，活着的人必须担负更大的责任，承受更多的痛苦，因而需要更大的勇气，激发更多的潜能……

萨姆巴河防线靠不住，魏斯能看到的，军方高层当然不会视若无睹。第9兵团完成整编后的第一个任务，就是进驻奥城东北部的M3和M4防区——参照上一场战争的经验做法，偌大的奥城被划分为28个防区，即：外圈16防区，代号O1-O16；中圈8防区，代号M1-M8；内圈4防区，代号I1-I4。参战部队各守防区，节节阻击、层层消耗敌军，使敌军筋疲力竭，进而将其击败。

第9兵团进驻的M3和M4防区属于非军用工业区，分布着金属铸造、模具制造、动力机械、车辆组装等行业的十数家大中型工厂，其中约三分之一是格鲁曼集团旗下的产业。攀上水塔俯瞰，这里密密麻麻地分布着数以百计的厂房、仓库、宿舍等建筑物，大大小小的烟囱鳞次节比，硬化道路和货运铁轨蛛网遍布。从防御的角度来看，这里的地形环境利用好了，能让敌人吃饱苦头，但副作用有二：其一是要阻挡诺曼军队，必定要付出惨重的伤亡，打到最后，大部分守军官兵都要交待在这里；其二是激烈的交火，尤其是依托厂区组织防御，会把绝大多数生产设施变成废墟。

反击，撤退，再反击，在这一连串的作战行动中，联邦军兵力消耗极大，总参谋部各处抽调部队，驻防奥城的主力部队也不能幸免。在第9兵团抵达防区之前，这里仅有几个不满员的警备团，兵力相当空虚。现在，两个重要防区的指挥权交到了亚特乌斯中将手里，这位重回一线的退役老将能够仰仗的，也就是手里这两万人马。即便有现成的街垒工事和弹药储备，也必须精打细算，全盘考虑。

在老资历的军官口中，亚特乌斯中将是位行事果断、颇具魅力的指挥官，但优点同时也是缺点是——在许多作战决策上，他对自己的直觉判断有着谜样的自信。在上一场战争中，先后担任营团级指挥官的他依靠这种冲劲屡立战功，而在战后担任师级和兵团级指挥官时，他的操演战绩却呈现出两极化：要么精彩获胜，要么黯然惨败，很少有循规蹈矩的平局或是小胜小败。正因为这种过于性格化而缺乏稳定性的特点，亚特乌斯错失了晋级军团级指挥官乃至进入总参谋部的机会，最终在第9兵团司令任上年满退役。

抵达防区后，警卫团很快接到了作战部署，他们的主要任务不是守卫某处阵地或者单纯保护兵团司令部，而是“城市作战侦察联络”——侦察营和通讯营联手作业，组成多个侦察联络分队，每个分队设侦察联络点一处、侦察观测点若干。这个侦察联络系统在战斗期间独立运作，将观察到的战况讯息传回到兵团司令部，供司令部掌握战况，参考决策。

侦察营和通讯营均被拆散使用，魏斯指挥的重装连也一分为三，分别据守三个能够覆盖和支援前沿侦察联络点的战斗阵位。诺曼军队两度逼近奥城，大部分工厂和市民都已转移，但一些难以迁移的生产线仍在运转，将堆积如山的库存原料转化为工业半成品，就地加工或是转运出去——在前线战事吃紧、后方运力紧张的情况下，这些原材料哪怕是就地遗弃，也比直接转运到后方更为划算。

魏斯的连部，便设在一座百分之六十所有权归属格鲁曼集团的铸造工厂。这里有四条高炉生产线，满负荷运转时，每天能够制造数百TA的钢制品，如今只有七十多名自愿留守的工人和少数技术人员，勉强维持一座高炉生产线运作，要用完仓库里最后四千多TA的钢锭，少说也要一个月。鉴于高炉里的高温燃料在战时是极大的火灾和爆炸隐患，随时有可能伤及无辜，对联邦军的防守产生负面影响，第9兵团司令部在进驻次日发布了有限停工令，高压高温高能的设备一律停工。工厂负责人对此虽有微词，但还是无条件接受了军方的战时管理。随着高炉熄火，机器停转，偌大的厂区仿佛入睡的巨人，一下子安静下来。不过，工人和技术人员并没有马上撤走，而是继续利用车床为联邦军队修理破损的武器，用吊机帮助守军修筑防御工事，加大防御厚度。

在高炉车间旁的水塔上，魏斯让士兵们设立了一个目视观察点，架了副高倍望远镜，在这里不但可以掌控防区周边状况，还能观察到城区各处。北面工厂区和铁路货运场，是第37国防师的驻扎地，再往北是奥城的外圈防区，由其他联邦军部队负责防守。

如果战时不受敌军炮火的侵袭，这个高出地面百尺的水塔无疑是个非常理想的战场观测点，但精明的诺曼人当然不会允许这样一个条件绝佳的观察点存在，因此，魏斯又分别在厂房顶部、仓库上层设立了火力观察点。受益于奥城强大的军工产业，他们既有的武器得到了维护，并且囤积了充足的弹药，还从维修工厂拖回来两门15PIR口径的野战速射炮和一车炮弹。

在第9兵团开进奥城的第六天，诺曼军队重新在萨姆巴河防线发动攻势。他们采用声东击西的计略，将装甲部队集中于上游地带，趁着枯水期强行渡河，在联邦军战线薄弱处打开突破口，继而高速迂回守军侧后，使联邦军队陷入被动。战斗打响后，联邦军飞行舰队和战机部队被牵制在战线中路，一开始分身乏力，等到他们转场前来，又遭到诺曼舰队的强攻，迟迟不能为地面部队提供强援。就这样，萨姆巴河防线又只守了两天，参战各部便在友军的掩护策应下匆匆撤向奥城。

两次大战中的第三次奥城之战，就此拉开了序幕。