沙州回鹘辖下的瓜州、肃州，先后被破。

李元昊只是俘虏了沙州回鹘的兵马，收缴了其牛羊，却并没有劫掠沙州回鹘的百姓，而是驱赶着百姓逼迫着兵马，频频后退。

然后截断了大宋的辎重补给线，逼迫着所有在沙州回鹘境内的兵马，退守沙州，兵围沙州，不进不退。

此举，明显是想借着沙州百姓们的嘴，消耗沙州的存粮。

沙州回鹘执掌者，归义军节度使曹贤顺没有中计，他迅速的将沙州所有的粮草，移到了内城，腾空了一半的外城，下令让手下的兵马严防死守，让那些被驱赶而来的百姓，居住在了一半外城。

朱能、杨文广也没有中计，他们在发现了李元昊的阴谋以后，果断封锁了军营，无令不许进出，更不能施舍粮食出去。

监军薛田，也没有中计。

只是他一时心软，犯了一个大错。

那就是在军营外巡视的时候，碰见了易子而食的场面，于心不忍，从自己口粮里抠出了一份，换下了那个要沦为口粮的孩子。

此事被传扬了出去以后。

沙州的流民们纷纷簇拥到了宋军军营外，要用孩子换口粮。

薛田意识到了自己犯错了，立马闭营不出。

然而，沙州的流民们换粮不成，选择了冲营。

围困着沙州城的西夏、黄头回纥兵马见此，皆蠢蠢欲动。

为了避免内外夹击的场面发生。

朱能、杨文广二人秘议过以后，决定血腥镇压。

薛田却阻止了朱能和杨文广二人的提议。

薛田认为，朝廷此次驰援沙州，是为了求名，为了做给其他番属看，就不能屠杀沙州百姓，要怀柔。

薛田经过了深思熟虑以后，决定动用军营里的粮草，在军营外开设粥棚，救济沙州百姓。

此举遭到了朱能、杨文广二人激烈的反对。

然而。

薛田动用了监军的职权，强迫朱能、杨文广二人依照他的提议行事。

也正是因为如此，宋军军营里的粮草消耗，才出现了变数。

吕夷简见寇季、李迪二人脸色皆不好看，叹气道：“薛田也是为了维护朝廷的名声……”

寇季冷声道：“打肿脸充胖子吗？沙州的主人曹贤顺尚且不在乎他治下的百姓，我们为何要管他治下的百姓？

李元昊率兵围而不攻，其目的是为了什么，众所周知。

在不能确定辎重运送的路线何时恢复，在不能确定援军是否能在粮草耗尽之前赶到。

就冒然的那军营里的存粮去装好人。

这是在那被围困在沙州的数万将士，近十万民夫的性命开玩笑。”

王曾沉吟着点头道：“薛田顾及朝廷的名声固然没错，可在如此情形下，那将士们的生命冒险，确实不值得。”

赵祯叹息一声，“事已至此，多说无益。我们得想办法尽快筹措出粮食，然后运送过去，确保我大宋的将士，不会饿死在沙州。”

李迪咬牙道：“各地的秋税运送到京，还需要一些时日。”

寇季踏前了一步，沉声道：“一字交子铺可以暂借出一部分钱财，用于朝廷筹措军粮。等各地的秋税运送到京以后，再偿还一字交子铺。”

李迪略微愣了一下，“如此也行？”

寇季点头，“自然……”

李迪点点头道：“如此最好……我这就出去联系粮商，筹措军粮。”

李迪说完这话，迈步就要往外走。

刚走了几步，就听吕夷简在他身后叹息道：“李公，官家今日在朝堂上，已经罢了你同中书门下平章事的职位。你如今再出去奔波，有些不妥。”

李迪脚下一顿，愣了许久，脸上浮起了一丝苦涩，叹息道：“一直操心着国事，倒是把这个茬给忘了。”

李迪略微有些没落的道：“罢了罢了……我这就回府，西域的事情还有劳诸位多多费心。”

赵祯起身，同寇季、王曾、吕夷简三人，齐齐躬身，送李迪离开了资事堂。

李迪走后，四人齐齐叹息了一声。

王曾主动请缨道：“筹措军粮的事情就交给我。”

赵祯点点头，提笔写下了一封文书，递给了王曾。

文书上阐明了从一字交子铺借钱的事宜。

王曾只需要拿着文书到一字交子铺，曹佾就会配合王曾，完成相关的借款事宜。

王曾走了没多久。

前取请高处恭的宦官，匆匆回到了宫内，见到了赵祯以后，赶忙禀报。

“官家，高枢密使言称，他身染重病，要在府上静养几日，无法入宫面见官家。”

“嘭！”

赵祯听闻此言，拍桌而起，一脸怒容。

高处恭这话是什么意思，赵祯、寇季、吕夷简三人心知肚明。

高处恭显然是不满朝廷削减他身上虚职的事情。

朝廷想请他出山，请他领兵出征，就得将从他身上夺走的东西，还给他，还得厚赐于他。

不然，他不可能领兵出征的。

纵然在赵祯逼迫下领兵赶到西域，他也可以出工不出力。

此事在大宋也不是什么稀奇事。

太祖、太宗两位，皆是这么干的。

每逢战事，在出征之前，总会给领兵大将赐下大笔钱财，又或者赐下美人之类的，以示恩宠。

当然了，其他朝代的皇帝要用大将，也是这么干的。

只不过，公然向朝廷讨要好处的习惯，只有大宋有。

这也是太祖杯酒释兵权的后遗症之一。

太祖用杯酒释兵权，成功的夺取了武将们手里的权力。

为了安抚、拉拢、弥补武将们，他也成功的将两者之间的主仆关系，变成了雇佣关系。

一个给好处。

一个出力。

仅此而已。

赵祯咬牙切齿的道：“朕现在若是将削减他的虚职还给他，再赏赐给他大量钱财。那之前李爱卿所作的一切，就白费了。”

吕夷简皱眉道：“难道只能请曹玮出手了？”

无论是赵祯，还是吕夷简，都不愿意看到李迪刚打开的局面，被毁于一旦。

寇季也不想。

他不仅不想看到李迪刚打开的局面被毁于一旦，更不愿意看到曹玮因为功高盖主，被逼上绝路。

寇季沉吟了良久，长叹一声道：“我去一趟吧……”

赵祯、吕夷简二人闻言，齐齐看向寇季。

寇季叹息道：“遣兵部尚书李昭亮领兵，我为监军。”

赵祯第一反应就是想拒绝。

吕夷简则皱眉道：“就怕李昭亮和高处恭一样，称病不出。”

寇季沉声道：“我去说服李昭亮。”

赵祯咬牙道：“寇爱卿，你不通武艺，更不通兵法，如今西域局势混乱，你去了西域，恐怕会有性命之忧……朕情愿将高处恭的虚职还给他，也不想你去西域冒险。”

寇季既然主动拦下了此事，那就说明他已经再三考虑过了，不会因为有性命之忧，就退缩的。

寇季郑重的道：“官家不必担心。臣去西域，只是行监军职责，又不是领兵打仗。有李昭亮率领的大军护着我，谁又能伤到臣的性命？”

吕夷简要张嘴。

寇季抢先一步道：“李昭亮虽然难以托付重任，但是有我盯着，勉强可以一用。你我都不想看到，李公刚打开的局面，就此毁掉。”

吕夷简犹豫了一下，缓缓点头。

赵祯几次张口想要拒绝，可终究还是没有开口。

事已至此，一切当以大局为重，不能妇人之仁，更不能意气用事。

寇季拱手道：“那臣就先去劝说李昭亮……”

赵祯重重的点头，“朕会赐你天子剑，西域之事，由你全权定夺。”

寇季再次拱手，“多谢官家隆恩。”

当即。

寇季离开了垂拱殿，坐上了马车，一路奔到了李府。

李府的门子见到了寇季以后，赶忙入府去禀报。

李昭亮很快就出现在了府外。

李昭亮神色复杂的看着寇季，“西北战事有变？”

寇季缓缓点头。

将门对战事的嗅觉，远比其他人更敏锐。

在八百里加急直奔皇宫的时候，各家将门就已经猜到了西北战事有变。

这也是为何消息还没有传出宫，高处恭就已经选择了装病的原因。

李昭亮叹了一口气，“听说宫里派人去了高府，但高处恭并没有出府。”

寇季再次点头。

李昭亮继续叹气道：“官家不愿意答应高处恭的条件，所以你就找上了我？”

寇季继续点头。

李昭亮皱起眉头，认真的道：“我未必能掌控西域的局势。”

寇季终于开口了，“还有我！”

李昭亮一愣，苦笑道：“我若是在这个时候领兵出征的话，会被其他几家唾弃的。”

寇季淡然道：“你欠我一条命，这是一个足以说服其他几家的说辞。”

李昭亮苦笑了一声，“确实是个不错的说辞。”

寇季继续说道：“朝廷筹措粮草，需要三五日。三五日后，我们一起赶往西域。”

李昭亮无奈的点点头。

寇季拱了拱手，让人驱赶着马车，离开了李府门口。

二人谈话的过程很简短。

寇季并没有苦口婆心的劝说李昭亮。

但李昭亮却甘愿冒着被其他几家唾弃的风险，答应了随同寇季一起赶赴西域。

原因无他。

李昭亮欠寇季一条命。

李昭亮得还。

寇季说服了李昭亮以后，派人去给宫里传了个信。

然后坐着马车回到了城外别院。

刚到别院门口，就看到了向嫣在丫鬟的搀扶下，站在门口等他。

寇季急忙跳下马车，迎上了前。

“你怀着身孕呢……外面风大，你跑出来做什么？”

寇季从丫鬟手里接过了向嫣，搀扶着向嫣回别院。

向嫣捧着肚子道：“妾身听府上的仆人说，有八百里加急从西边而来，担心有什么意外发生，所以在府门口等等你。”

寇季淡淡的笑了笑，没有说话，搀扶着向嫣往别院内走去。

向嫣见寇季神色不对，沉吟道：“是不是真的发生什么事了？”

寇季犹豫了一下，点点头，“西域的情况有些不妙……”

向嫣略微一愣，皱眉道：“发生了什么？”

寇季搀扶着向嫣回到了房里，细细的给向嫣讲了一遍西域发生的事情。

向嫣听完以后，皱着眉头道：“这么严重……朝廷打算如何应对？”

说完这话，不等寇季开口，向嫣又道：“李公刚削减了那些武勋们的虚职，想请那些武勋们出手，也不容易。

相公是在为此事担忧？”

寇季摇了摇头，坦言道：“朝廷已经决定，派遣李昭亮为主将，我为监军，赶赴西域。”

向嫣娇躯一震，脸色变得十分难看。

寇季拉着她的手，低声安慰道：“不必担心，此次朝廷派遣了两支禁军赶赴西域。我身为监军，必定会被他们团团守住，不会有任何危险。”

向嫣咬牙道：“妾身快生了……官家就不能体恤体恤妾身和你吗？”

寇季长叹一声，“国事重要……”

向嫣一瞬间留下了眼泪。

寇季缓缓的将她抱在了怀里。

“可惜……我们孩子出生的时候，我不能陪在你身边……”

向嫣没有说话，只是趴在寇季怀里流泪。

寇季安慰了向嫣许久。

一直到夜晚，哄着向嫣睡着以后，才离开了卧房。

一出卧房，就看到了寇忠小心翼翼的在外面站着。

寇忠见到了寇季以后，躬身道：“小少爷，老爷请您过去一趟。”

寇季有些意外的道：“祖父回府了？”

寇忠沉声道：“老爷听说你要去西域，所以傍晚的时候就从山上下来了。刚好撞上了宫里来送圣旨的宦官，顺手帮你接下了圣旨。”

寇季点点头，跟着寇忠去了正厅。

正厅里。

寇准在品茶，见到了寇季进入正厅以后，放下了茶杯，皱眉道：“要去西域？”

寇季施礼过后，点点头，“西域局势很乱，我需要去看看。”

寇准沉声道：“身为朝廷命官，自然需要以国事为重。但你得完完整整的回来，你若有一个好歹，可没人给老夫送终。”

寇季拱手道：“孙儿遵命。”

寇准起身，又道：“去了西域以后，不要妇人之仁。”

寇季一愣。

寇准却没有再说什么，迈步离开了正厅。

寇季在正厅了想了许久，也想不明白寇准最后一句话有什么深意。