天圣元年（1024年）癸卯（正月十四日），赵祯诏令以御史中丞刘筠等权知贡举，龙图阁待制滕涉、判三司户部勾院刑部郎中李若谷封印卷首。

这是赵祯有意以策来取仕，故命刘筠来主考，刘筠此人虽然重视策论，可又喜欢西昆体，真真是个人都有两面性。

自诏令下达之日起，刘筠和几位主考被锁进了贡院，以免有人寻主考官串通作弊，这一锁便是接近两月，直到赶考举子三场考试的试卷全部审阅完毕方可出门。

正月二十三，试题已出，朝廷下令雕版印刷试题，不得不说关于这一点大宋比后世的大明强多了，大明的科举还得自己抄写考题。

赵祯令校理陆轸、聂冠卿、李宥校勘，彭乘充点检试卷官，又下令审官院，差巡铺官六员辅佐。

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二月初四，台湾基隆县，史三郎家，他特意回家来给妹妹打气，台湾科举与大宋不同的是女子班一样参与，同样会予以分配。

史三郎当然希望妹妹能考个女官，华夏民族这种学而优则仕的老传统轻易是撼动不了的，不相信的看看后世的国考盛况就知道了。

史二娘早已有了大名，叫做史翠，如今也是个十七岁的大姑娘，他们这一批孩子均为十七八岁的年纪，面对将来的工作生活充满了憧憬，脑海里皆是美好的梦想。

明日就要上考场，一日考两门功课，两日考完基础课，第三日上午是一篇策论，时日还是比较充裕的。

沈氏作了一大桌子菜，平日里不舍得吃的新鲜海参也去鱼档里也买了不少，杀了一只自家养的母鸡，好好煲了一锅母鸡海参汤给女儿喝。

史三郎笑道：“娘真是偏心，当年孩儿去了机械厂上工没做一点荤菜庆祝。”

沈氏给了史三郎一个爆栗道：“那时家中无钱，拿什么买给你吃，这下有了，你多喝几碗作补偿可好。”

史老丈笑道：“如今的日子是越过越爽利，闺女好好考，中个榜首给爹娘争口气，也好让你娘去显摆显摆。”

沈氏啐道：“闺女考的好了，自是光大你史家的门庭，与我沈家何干？”

史翠问自己的兄长道：“大兄，你在厂里听闻此次科举的事情么？”

史三郎道：“问过坊监了，坊监说不妨事，如今台湾缺人，所有学子都不会黜落，全部录用到衙门、工坊和农场，前五十名将继续进台湾大学堂学习，妹妹不必担心。”

沈氏奇道：“女子也可考入衙门么？”

史三郎笑道：“娘，你这是老眼光，如今各大官坊和铺子皆有女工，衙门也会有女官的，东京皇宫里还有内尚书省，全是女官。”

史老丈慈爱的摸了摸自己女儿的发髻道：“闺女，你若是能考到五十名之内，那爹就高兴了。”

史翠一听顿时压力山大，五十名之内那是相当困难，在父母亲殷切的目光中，她还是点了点头。这一情景在基隆数百个家庭里轮番上演，人人盼望自家孩子能进入那前五十名。

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二月初五，大宋天圣元年贡举正式开考，天还未亮，东京城大街小巷里星星点点的灯笼便往礼部贡院涌了过来，赶考的送考的足有好几万人，贡院前车水马龙，门前巡查的兵丁们吆喝众人按照所属之路排队，依次搜捡后入内。

柳七茫然无措的远远望向贡院的大门，他即将第四次跨入贡院，身后的曾公亮推了他一把道：“耆卿兄发甚子呆，既然来了，哪怕是碰碰运气也得进去试试。”

柳七苦笑道：“既然来了，哪有不进去之理，为兄先预祝明仲老弟高中金榜。”

曾公亮抱拳道：“多谢耆卿兄吉言，在下也预祝耆卿兄蟾宫折桂。”

柳七仰面向天叹道：“若是不中，做哥哥的此生就完了，再也无翻身之力，也不知出路在何方。”

另一边是开封府的入场队伍，队伍里是些平日在东京城唱诗相合的士子们，互相之间尽皆熟识，这里面就有日后中了状元的宋痒（此时还叫宋郊）和他的弟弟宋祁，两兄弟诗书满腹，风度翩翩，拱着手与举子们打着招呼，两人胸有成竹，似乎中进士不过是探囊取物。

郑戬、叶清臣两人亦在现场，此刻两人畏畏缩缩的站在一起，心中忐忑不安。

郑戬曾向翰林学士杨亿求学，好歹在东京城里呆了好几年，心理素质比叶清臣略略好些，安慰叶清臣道：“道卿老弟，不必担忧，你才年方二十五岁（虚岁），若是不中还有机会，不似为兄，年已三十有三，不中此生便再无希望，只得漂泊于江湖之间。”

叶清臣苦笑道：“小弟不中何以面对苏州父老，不中又哪有出路，我等只会这诗词歌赋，难不成年纪轻轻就去做那西席先生？”

郑戬指指东南方漆黑的天空道：“那台湾的吴先生不也是个西席先生，如今台湾如日中天，吴先生又是当朝帝师，何等荣光，我等不做官，做个西席先生亦可。”

叶清臣叹道：“萤火之光岂能与皓月争辉，吴先生那一身本事在何处不是一方人杰。在下闻听台湾亦是今日科考，不知会考些什么题目？”

郑戬笑道：“必然与我等不同，某昔日在吴山学堂偷学半载，便知道吴山学堂儒学和实用之学并重，从不偏废，故这实用之学是必考的。”

叶清臣艳羡道：“自从几年前听完吴先生一席高论，方知人外有人天外有天，简直如醍醐灌顶。先生的学说方为正道，奈何我大宋偏偏只考这儒学，有一技之长者无出身之道，殊为不智。”

郑戬点点头，深以为然。其实他们不知道，大宋初中期还算好的，还有什么医、算、书、画、词等杂科考试晋升。

若是到了后世的明清两朝，程朱理学中最糟糕的那部分学说统治全国，限制科举的考试范围，读书人只能靠八股文打天下，官员和百姓的思想被禁锢，且不允许军人和商人、工匠的子女科举，从此中国从海贸开放走向了闭关锁国，直接导致后来的落后。