正午时分，叶志平、余志朋陪着范仲淹就在织布厂里食堂就餐，和帮工们吃着一样的饭菜，范仲淹指着木制餐盘里面的猪肉问道：“工坊餐餐皆有肉食和白米饭么？”

叶志平道：“那倒不是，只有中午提供肉食，台湾如今皆是一日三餐，早餐是馒头和包子、咸菜，晚餐是素食，午餐有肉食，不过都是用油来炒菜。”

范仲淹吃的津津有味，笑道：“台湾的日子可真是好啊，官民同餐，颇有天下大同之范，林提举和吴先生都是吃一样的么？”

叶志平答道：“林提举和衙门里的官吏吃的饭菜和帮工们并无二致，只有吴先生开的小灶，他身体不好，本来也和大家吃一样的，可林提举和师父不许，每日午餐食堂专为给他搭配饭食，夜里他自回家吃饭。”

范仲淹赞叹不已，为台湾官员以身作则的态度钦佩之至。饭后小歇片刻，叶志平带着他又去了官营农场，看着山坡上种植的各种不认识的作物，范仲淹连连发问，叶志平一一作答。

范仲淹听到此处的亩产量，嘴巴张的比鸭蛋还大，忙追问道：“为何不让大宋天下百姓也弄一年三熟，可活多少人啊。”

叶志平笑道：“台湾天气热，方可一年三熟，大宋江淮以南都是一年双熟，其实也不会缺粮，缺的是运输手段，蒸汽机的打造首要之用途便是运输。”

范仲淹学识广博，一点就透，说道：“对对，在下未曾想过此事。”

叶志平道：“运粮一事在下的小师弟丁睿已经想到了法子，官人去了食品厂便知。”

来到食品厂，只见屋外烟囱浓烟滚滚，屋内晾着无数条半透明的带子，四周皆是卷制的蒸汽管道。

叶志平介绍道：“这便是用芋头、小麦加工的粉条和面条，用水一煮即可使用，现下台湾产出的粉条、面条九成发往西北供应军需，既容易储存又补充了军粮。”

范仲淹连连点头，这的确是个好法子，虽然这粉条运输颇占地方，可这天下没有十全十美的法子，如此解决西北粮食问题，还将商贾偷懒的后门牢牢堵住，算得上上之法。

叶志平又带着范仲淹来到了食品厂的蜜饯工坊，顺手抓了一把蜜饯让范仲淹品尝，后面一个大声喝道：“好你个叶志平，上某家这里来偷吃。”

叶志平也不转身，大声笑道：“尹离你这小气鬼，某家品尝一点蜜饯，是看得起你，你还罗啰里吧嗦。”

一个高个子青年呵呵笑着从身后走来，对着范仲淹抱拳道：“这位官人未曾见过，刚来台湾的？”

叶志平介绍道：“这位是泰州西溪盐仓的范仓监，来台湾观摩一二。这是我师弟尹离，食品厂都管。”

范仲淹忙抱拳还礼道：“尹都管年纪轻轻，管着恁大一处工坊，真是年少有为。”

尹离神色赫然道：“官人过奖了，在下是学机械不行，课业经常不及格，被先生发配来此的，若说年少有为，待官人见过我等那小师弟，便会知晓什么叫年少有为了。”

说罢又指着叶志平笑道：“这位官人，某这同窗亦是课业极差的，据说要被打发到琼州去了。”

在大宋琼州为官那可真是发配，范仲淹奇道：“某观志平老弟谈吐不凡，如此人才，何以发配到崖州那般蛮荒之地。”

叶志平说道：“官人勿信这厮胡说，尹离，这事莫非定下来了么？某今日才回，提举今日并未说起此事。”

尹离正色道：“这还有假，前两日先生找了师父，提及此事，下半年便会派你前去，当时某正好在场。”

叶志平文道：“此等重大之事，某如此年少，怎能承担得起。”

尹离哈哈大笑道：“这是先生瞧得起你，先生说你与外人打交道很有一套，负责此事正是人尽其才，某家听闻此话可是羡慕嫉妒之极。”

范仲淹听得稀里糊涂，怎么发配到崖州还是重大之事，他问道：“琼州边远之地，叶小哥去那担任何等职务。”

尹离嘿嘿笑道：“范大官人，志平是去琼州当种树的农人。”

看到范仲淹愈发不解，叶志平嚷道：“去去去，别糊弄范大官人，还是在下来说吧，台湾要种那杜仲树，最近已培育出不少杜仲苗了，此树的树叶、树皮、果皮汁液经碱水浸泡，在提炼后变为橡胶。

这橡胶可以做鞋底、大车的轱辘，管道的密封件，既轻又有弹性，可谓是台湾将来重要之原料。且先生又言东方万里之遥有个美洲，那处的橡胶树产量极高，且橡胶树只可在琼州种植，故先须派人去琼州将种植园开起来，正因为太过重要，在下怕辜负先生的期望。”

其实吴梦大部分的心思还是在橡胶树上，去琼州无非是先占个地方，以待日后从美洲取来橡胶树种植。

杜仲胶不是不好，甚至在某种性质上比普通橡胶还要强，比如海底电缆的绝缘层就是杜仲胶，可杜仲胶产量不高，一公顷杜仲只能产胶270公斤，一公顷的橡胶树可产1500公斤。

杜仲台湾岛上本来就有，在没有橡胶之前，这是最好的替代品，在没有橡胶之前他是打算用来做密封件，比如水泵的密封圈之类。

范仲淹恍然大悟，原来这叶志平是被派出去独当一面，当下抱拳恭贺道：“那就恭喜志平老弟了，放心去吧，吴先生乃是天下无双的高人，他说你行必定能行。”

叶志平连忙还礼道：“多谢多谢。”

尹离拿起一个纸包，抓了几把蜜饯递给叶志平道：“喏，这是给你的贺礼。”

叶志平接过纸包，呸了一声道：“就这点蜜饯想打发某家，去琼时可要酒肉相送。”

尹离胸脯拍的山响，大声道：“到时灌不死你。”

出了食品厂，范仲淹笑道：“叶衙内，你们师兄弟感情很好啊。”

说起这个，叶志平露出了青年人少见的唏嘘之感，他说道：“我等师兄弟能有今日成就皆拜一群善人所赐，幼年时皆为家中弃婴，枫桥寺无名师祖和师父收留了我等，一把屎一把尿把我等拉扯大。直到后来盛隆商铺提供粮食，师祖和师父便不用再出去化缘，就在寺内教我等读书念经。

天禧元年元日，先生来到枫桥寺教我等数算之法，小师弟丁睿的父亲丁员外修筑建一座学堂，我等终于有了个正式的安身之所，再后来就跟随先生和师父来到台湾岛。”

范仲淹没想到他们居然是一群孤儿，不由肃然起敬，也引起了他的共鸣，范仲淹从小丧父，随着母亲改嫁，还改名为朱说，直到中了进士以后才改为生父姓氏。

他拱手道：“志平老弟出身低贱却不绝其志，在下深表钦佩。”

叶志平笑道：“范仓监的身世我等亦是知晓，不愧为志向远大之辈。”

两人互视一眼，隐隐然惺惺相惜。