却说林贵平与丁大胜和吴梦商议后，决定由丁家的准女婿向汉前掌管润州的石炭场。

林贵平也不迟疑，当日下午便带着向汉前乘船前往润州。

船到润州后，林贵平吩咐向汉前带人下船至润州城寻找矿脉，他自己和随从陈四还得前往徐州招募工匠。

林贵平渡过长江后经扬州船闸后继续沿运河北上，五日后到达了云龙山之北的徐州。

徐州古称彭城，帝尧时彭祖建大彭氏国，自古便是北国锁钥、南国门户、兵家必争之地，宋代置徐州，治彭城，领七县和利国监。

徐州州城有大运河经过，林贵平来的时候刚好是春暖大地，万物复苏的时候。

运河上商贾云集，几十艘沙船、渔船排成了长龙，码头上到处是扛包挑担的帮工。

林贵平嫌此处腌臜，雇了个马车直奔城内客栈。车夫驾着马车进了徐州城门，颠颠簸簸走了一阵，“吁”的一声勒停了马车。

坐在车头的随从陈四扭头对车内的林贵平道：“官人，此处可是彭城最好的悦来客栈，官人看看还满意否？”

林贵平掀开车帘一瞅，眼前一杆浅绿色幡子迎风招展，上书两个大字“悦来”，朝右侧瞧了瞧，这客栈两层楼，进门处是个饭庄，看来这客栈既有打尖也有住宿。

林贵平下了车，对陈四说道：“那便在此处算了，你与车夫将车费会账。”

客栈里的小厮笑呵呵得迎上前来，叉手行礼道：“请问客官住宿还是打尖。”

“找两间上房，先住下来再打尖。”

“好勒，尊客两位，两间上房。”小厮对着里面吆喝一声。

转头又向林贵平一脸媚笑：“两位客官里面请。”

待进到房内，林贵平瞧着这客房比苏州城里的姑苏客栈、望云馆颇有不如，好在算是整洁，有事在身，他也顾不得许多了。

“官人，是否就在此处打尖。”陈四进来叉手问道。

“便在此处吧，也好打探些消息。”林贵平道

两人下得楼来，小厮领着在一个小桌旁坐定，林贵平也无太好胃口，吩咐道：“切一盘羊肉，来几个时蔬和两个果子，上一壶水酒。”

小厮忙道：“客官，时蔬眼下却是没有，小店有上好的春日新酒，客官要不要尝尝。”

“你这鸟店，冬日里的萝菔也没有么，新酒那便来一壶吧。”林贵平咤道。

“好嘞，客官，那上一盘腌萝菔，一盘大碗羊肉，四个果子，一壶新酒。”

这店里的厨子手脚甚快，不一会酒菜上桌，小厮弯腰笑道：“客官请慢用，有事招呼小的便是。”

“慢着，某有事想问问你。”

“客官请讲，小的若是知晓，定当相告。”小厮还是一脸媚笑，口齿伶俐，显见是个跑堂的老手。

“伙计，徐州何处有挖石炭之处。”林贵平问答，又示意了一下陈四，陈四从衣襟里掏出十个铜钱塞到小厮手里。

小厮脸上笑的更欢了，忙道：“客官若是问他人，定是不知，小人土生土长的彭城人氏，如何不知？徐州仅有两处石炭场，此处西北边有一小石炭场，自挖自销，不过石炭不多。若是客官要的甚多，徐州真没有，西南边的白土镇也是一处小矿场。”

小厮走后，林贵平边吃边嘀咕，看来吴先生讲的话也不可全信啊，徐州仅有两处小石炭场，他怎说徐州石炭甚多。

算了，小矿场就小矿场吧，只要有会挖煤之人就好。林贵平自我安慰，吃罢两人上房安歇，一夜无话。

其实徐州煤铁都不缺，彭城县旁边的狄丘还设有利国监冶铁，但大量开采石炭是在几十年后，由北宋著名词人苏轼（苏东坡）组织人手在白土镇发现了大量石炭，由此拉开了徐州采煤炼铁的帷幕。

第二日一早林贵平、陈四二人又雇上马车朝西北边的石炭场而去，一路走去越走越荒凉。

官道两侧的田野里刚孵化出来的蝗虫幼仔四处蹦跶，数个村庄的百姓拿着拍杆、拼命捕杀。

百姓们有的拿着锄头挖坑填埋幼虫，有的驱赶着鸡鸭鹅上田间吃虫。

去年一场蝗灾导致百姓弃田逃荒的甚多，林贵平不由叹息，这要是去年就灭蝗，今年不就开始春耕了。

这眼瞅着阳春三月了，春耕毫无动静，今年的粮食收成只怕又成问题，饥民们又要耗去朝廷数年的积蓄。

叹息间马车进入了一个小山丘，车夫回头道：“官人，石炭场便在这山丘里面，路不太好，官人坐稳些。”

话音一落，车便蹦跶起来，这条路被运煤大车压的坑坑洼洼。

走了一阵，林贵平感觉屁股都要肿了，无奈问道：“赶车的，那石炭场离此处多远。”

“回官人，离此处不到二里。”

“那你便停于路旁等待，我二人去去就回。”

两人下了车徒步前行，这座小山丘不高，树林密布，初春时节，树木都发了新芽，春意盎然。

走过一片小树林，便见到山窝处搭了几个草棚，里面十几个衣衫褴褛的矿工正在劳作。

林贵平深知舍不得孩子套不住狼，低声吩咐陈四道：“一会你先上前找掌柜的谈石炭的价钱，我等顺道也买一船石炭回去。”

陈四点点头，领命上前，林贵平紧跟身后。

草棚里迎出一个青色长袍，脸上黑一道白一道的壮汉，老远便吆喝道：“客官是否来买石炭，怎的不见大车。”

陈四道：“我等是来自苏州的客商，要的甚多，如何能带许多车来，自是用船运。”

那壮汉一听用船运，乐得笑露出一口大黄牙，忙道：“客官里面请，这徐州石炭本不甚多，客官要上一船两船尚可，多了便没有。”

陈四道：“便是一两船即可，又不炼铁，要许多无用，石炭价几钱啊。“

林贵平故意摆着架子，也不理那壮汉，任凭陈四与他讨价还价，径直走进炭场内。

只见里面到处是东一堆、西一堆黑黑的石炭，有四五个矿井，矿井之上都搭着草棚，每个矿井处都有三四个矿工摇着井口的辘轳上煤。

他走上前去，目睹这些井上的矿工都是黑不溜秋一个，心忖这井下的矿工怕是都不成人样了。

矿工看到林贵平却是无一人吭声，他们对上门来看石炭的商贾已经见怪不怪。

林贵平弯腰看了看黑布隆冬的矿井，发现这矿井也不甚深，两三丈的样子，竖直的矿井下是几个水平的巷道，里面的矿工便是从巷道里采石炭出来。

林贵平叉手问候这些矿工：“诸位辛苦，某是苏州来购石炭的商贾。”

这些矿工从未见过哪个掌柜的如此客气，慌忙在衣服擦了擦手，拱手道谢，畏畏缩缩的也不敢答话。

林贵平道：“诸位都是这附近的乡邻吧。”

一个胆稍大些的年老矿工道：“官人客气，我等俱是这彭城当地乡民，农闲便来这石炭场赚些盐醋茶钱。”

“诸位挖石炭如此辛苦，工钱定是很高。”

“官人，确实比进城做工要高，一日总有个四五十文。”

林贵平心里有了数，挖石炭矿工的收入和苏州城里的零工基本一致。

“诸位，去年的蝗灾可是苦了各位乡邻了。”

一说起蝗灾，众人就七嘴八舌起来了。

“可不是，米价一涨再涨，原本最多一百二十文一石，去岁涨到两百文一石。”

“若不是官府赈灾，这米价只怕要翻倍。”

“别提官府了，要不是那皇帝老儿拜什么神，领着我等早日灭蝗哪有如此之贵的粮价。”

老矿工赶紧推了胡言乱语的小矿工一把，示意噤声。

他拱拱手陪着笑脸对林贵平说道：“官人，乡村野民，胡言乱语，官人切莫放于心上。”

林贵平笑了笑，其实人家这话也没讲错，但他可不敢接口。

转头望了望陈四，只见他正和那壮汉热切的攀谈，还贴心的站在林贵平的对面，这壮汉只能背对矿井，瞧不见林贵平在干什么。

林贵平扯了扯老矿工道：“老丈，借一步说话。”

老矿工不知道他要干甚，跟着来到一侧，粗糙黝黑的双手抱拳道：“官人有何吩咐。”

“某直话直说，此次买石炭矿是其一，其二是某在江南有一矿场，刚找到矿脉，需招募人手前往采掘，这工钱好商量。”林贵平道。

老矿工左右看了看无人，低声道：“官人，这处石炭场是彭城县尉的大舅子所开，我等皆是本地村民，如何敢不与他采石炭。”

林贵平冷笑道：“老汉只需告诉某想去不想去，某直接让县尉敲锣打鼓送尔等上船。”

老矿工冷眼瞧了瞧林贵平：“官人莫不是说瞎话，你一外地客商，如何能说动县尉。”

林贵平也不想再跟他啰嗦，直接道：“去某的矿场，熟手六十文一天，生手五十文一天，旬日一休，发一半工钱，包吃住，七日一荤，家眷孩子都可带去，孩子上矿场的学堂，不要钱。”

林贵平瞧见了吴梦在吴山村搞的那一套，他就活学活用了过来。

老矿工听到无异是天上掉下的大馅饼，孩子可上学，不要钱，旬休还给一半工钱，吃住都管，这般好的东家上哪去找。

但他对县尉还是畏惧，便道：“若是官人真能让县尉放走我等，我等哪有不肯去的。”

林贵平道：“某也不要你将这炭场的矿工全部喊走，你找些熟手，这外面闹蝗灾，何处不好找人，随便一吆喝七八十人便来了。”

老矿工一听，惊呆了：“官人多大的炭场，如何要这多人。”

林贵平道：“这你不用管，某现下便去县衙，你明日带人来悦来客栈找某，跟侍候在店门前的衙役说找林官人即可。”

老矿工听到林贵平说衙役为他守门，便信了几分，目送着林贵平的背影远去。

回去的路上林贵平问陈四：“此处的石炭价几钱。”

陈四道：“官人，此处的石炭甚贵，每秤定价三十文（十五斤一秤），苏州木炭每秤才十三文。”

林贵平道：“且先买了他的，日后我等自行开矿，这石炭自然价低。回县城后你且拿令牌和文书去县衙调两个衙役明日来客栈，告诉知县我等有军务，须募集十几名采掘石炭的矿工到两浙地界，令县尉不得为难。”

陈四抱拳道：“尊令。”

翌日，那老汉带着几个熟练矿工战战兢兢的来到悦来客栈，确实见到门口有两个衙役在守卫，顿时放了一百二十个心。

当下便与林贵平说好人数，林贵平让陈四带着知县开具的公文在此等候，人手凑齐便调用官船南下。

老汉心里嘀嘀咕咕这官人公权私用，其实他哪知这里面的关节。