陈群和沮授走了出去，堂中只剩韩馥和荀谌，韩馥竟隐隐有松了一口气的感觉。

看着闭目养神的荀谌，韩馥避席而起，作揖道：“馥痴长些年岁，但自知才能浅薄；友若家学渊源，名传四海，非是常人可比，还请友若念在同郡之谊、荀韩世交的份上能指点迷津。”

韩馥也是世家出身，都快知天命的年岁了，避席行礼可谓给足了面子，即便荀谌知道这面子更多的是给荀氏，还是有些动容，连忙起身回礼道：

“使君言重了，谌年轻德薄，所学不精；使君却是一方牧守，谌焉敢谈‘指点’二字？不过有些肺腑之言，还请使君姑妄听之。”

“友若但说无妨。”

荀谌肃然道：“还请使君明了一事，若非确无回旋余地，冀州大姓万不敢做出逼迫刺史让位之事。”

韩馥脸色顿时黯淡下来，苦笑道：“馥又何尝不知？逼迫刺史让位，此先河一开，莫说朝廷震动、天下物议，便是新任刺史，恐怕也会对他们大加忌惮。万事自有礼法，循礼而行，凡事有度；但有逾礼之处，必是两伤之局啊。”

“使君能明白这一点真是再好不过了。若非此事别无他法，沮公与必是第一个劝说使君反抗之人。

然而如今恰如其所说，使君略有失位，而卢中郎将兵锋锐利又握有大义，一旦以大义为名清洗冀州，则万事皆休。此事虽然只是万一之事，但使君又与冀州大姓反目，他们自不愿为使君赌这万一。”

韩馥黯然道：“所以终归还是馥自取其辱了，若非逼得沮公与等人离心，恐怕……”

此时回想此前诸事，一阵悔恨感涌上了韩馥的心头。嫉恨卢植因而打压刘备，怨恨沮授等人逼他讨袁，因而刻意为难冀州世家，这种种行为事后回想却是无比可笑。

“此时再悔恨也是徒劳，此次麴义反叛，卢中郎将却袖手旁观，这一状况实在可怕，由不得冀州人不胡思乱想。

使君可以自度，麴义兵临城下，兵锋锐利，使君可能挡其锋芒？”

韩馥摇头道：“冀州疲敝，募兵之事方起，尚无大军可用，邺城更是兵弱，于毒亦非可依仗之辈。要想挡住麴义，难啊。”

“使君较卢中郎将，名望如何？”

“卢子干海内大儒，清流领袖一般的人物，功绩斐然，德高望重，如今又是联军盟主，馥不能比。”

“冀州望族，向使君者多，还是向刘将军者多？”

“……冀州望族多向刘玄德。”

“刘将军与李府君坐拥巨鹿、赵国，虽只二郡，实比一州；刘将军之能，族叔亦有赞誉，称其雄姿杰出，非比常人。今使君以疲敝之势而居其上，其焉能久为之下？

麴义部下精习羌人战法，骁勇善战，锋锐难当，仅此一军便难阻挡，若刘将军提军南下，两军兵力，使君又将如何？”

“这……”韩馥张了张嘴，欲言又止。

荀谌继续道：“谌对刘将军止于耳闻，听闻其麾下关、张二人皆是熊虎之将，勇猛绝伦，可有此事？”

“此事不假……关云长与张益德确为当世骁将，于黑山军阵中驰突冲锋，令贼寇胆寒，此事冀州几乎人尽皆知。”

“使君麾下可有能挡者？使君军势比之张燕又如何？”

韩馥抽了抽嘴角，他这上任不到半年的刺史，如果能把冀州军力发展到与黑山军相提并论，那真是良、平之才都难。

“友若的意思馥也明白，只是……”

“只是使君还不甘心。”

“冀州天下重镇，如今又正是讨袁建功之时啊。”韩馥唉声叹气，显然很是舍不得这快要到手的功劳。

“使君可还记得自己的身份？”

韩馥愣了一下，旋即面色大变。

荀谌摇头叹道：“使君正是袁氏故吏，敢问使君，这各路诸侯，有几人敢将背后交给使君？

卢中郎将德高望重，此前将粮草辎重之事尽数交托给使君，使君又是如何做的？

此时同心讨袁，自然一片和睦，等到袁氏战败之时，使君可还能安稳？正如使君所说，冀州天下重镇，而使君又有莫大的污点，各路诸侯岂会容忍使君占据冀州？”

韩馥不甘的吼道：“袁本初亦兴义兵！”

“袁本初如今所为，可是忠臣义士当为之事？”

韩馥哑然，自表刺史，私相授受太守，这要是忠臣义士，那真是天大的笑话。

“袁氏如今已是穷途末路，袁本初只是想以势保全族人。而其势越大，朝廷也会愈发忌惮，袁氏难动，而使君却不难动。”

韩馥终于泄了气，摇摇晃晃的问道：“当真……别无他法？”

“当今之计，唯有以退为进，使君若居高位，自然会惹人眼红。而使君若举冀州以让刘将军，则刘将军必厚德使君，小人慑于刘将军，自不会再为难使君，使君亦有让贤之美名，而身安如泰山，如此灾厄自解。”

韩馥瘫坐在地，一脸不甘的道：“本官兴义兵，为天下事，却不能见容于天下？”

荀谌叹道：“使君，官场之事便是如此，若要怨恨，那只能怪袁术胆大包天，肆意妄为了。”

做过御史中丞的韩馥自然能明白这一点，往昔他监察百官，弹劾不法之时，常常会考虑到这一点。

官场脉络千丝万缕，一般来说，唯有靠山坍塌，或是被靠山抛弃之人，才会被御史台弹劾，放到此时，韩使君恰恰便是靠山坍塌的一方。

而想到以前经手的官员案件，想到那些人的下场，韩馥不由得打了个冷战，一阵不寒而栗的感觉遍布全身。

良久，韩馥幽幽叹道：“便依友若之言吧。”

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于时冀州民人殷盛，兵粮优足。昭烈在赵国，豪杰多所依附，馥深忌之。后袁术为乱，诸侯乃兴义兵，东郡太守桥瑁诈做大司马移书，云“见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难。”馥为袁氏故吏，得书乃召诸从事问曰：“今当助刘氏邪？助袁氏邪？”

治中从事刘子惠曰：“邯郸令李明远尝言‘兴兵为国，何谓袁、刘！’”馥自知言短而有惭色。乃往书中郎将卢植，听举义兵。

馥忌植势大，乃少运物资，植与京兆尹盖勋不得已而退。昭烈愤其所为，常有忿言，馥乃使部将麴义将兵向赵。

馥常施恩黑山于毒，欲收归己用。义素骄纵，与毒不睦，馥诸事阴向毒，义遂畔之，馥举兵与战，不克，义乃将兵围邺。

昭烈使广平沮授往说馥，时有颍川荀谌、陈群在邺，亦晓以利害。

谌曰：“使君自料宽仁得人，布恩州郡，孰与赵相？”馥曰：“不如也。”

“甲兵之利，战将之勇，孰与赵相？”馥曰：“不如也。”

“临机决断、智勇迈于人，孰与赵相？”馥曰：“亦不如也。”

谌曰：“使君袁氏故吏，天下所忌；赵相雄姿杰出，一时之杰，孰能久为使君之下？且使君与袁氏牵连深远，他日肃清寰宇，必为人所忌。

当今之计，莫若举冀州以让赵相，赵相必厚德使君，使君有让贤之名，亦无怀璧之罪，则身安如太山也，愿勿有疑。”

馥素性恇怯，因然其计。

——《英雄记》