高家。

看着黑乎乎的粗面馒头，原本饿得肚子直叫的高图瞬间没了胃口。

“将就吃吧，家里头的米缸空了。”高母无奈道。

高图为中功名，整日苦读，家里的活计便是依靠其父亲高书生在街上摆摊替人写书信。

在荷花村，高家本就不阔绰，后来搬到了县里租着院子又花了不少钱。

王逸轩中举摆宴席，高图生怕会被王家人瞧不起，便摆阔买了一块松香石砚台，将高家积蓄了半年的银两都挥霍干净。

效果也是明显的。

王春花感动之余，再也守不住自己的底线，面对高图城门大开，被攻陷无余。

在王逸轩中举之前，高图与王春花确实是因情之故。两家原本同住荷花村，离得不远，家里又都供着孩子念书，便偶有往来。

一来二去，王春花便对模样清秀的高图芳心暗许，后来高家搬到了镇上，也有书信来往。

王春花是识字的。

在她父亲王老大莫名暴毙之前，她的品性与现在大为不同。

许是因为疼爱自己的父亲死了，她收敛性格，做事勤快。

便是在那时，高图目睹了一个女孩儿，从盛势凌人变得小鸟依人，他不由产生了同情心。

当一个男孩开始心疼女孩，爱情便也来了。

其他同龄的孩童皆嘲笑她没了爹，只有高图一人心疼她，这时代一旦空闲下来没别的消遣，王春花在心里琢磨了许久，终是爱上了高图。

思及往事，高图略带埋怨道：“娘你出的主意到底行不行？”

他原本是欣喜若狂的。王逸轩亲自上门商谈婚事，他能娶到心仪的女子，还能攀上如今已富庶的王家。

可王逸轩因他之前与王春花已有首尾，商谈之时语气不快，隐隐有贬低的意思。

待王逸轩走后，高母劝他：“这样娶回哪王氏女，往后如何振夫纲。”

他思虑过后，也觉得很有道理。

万一王春花嫁过来了，一不侍奉夫君，二不孝顺公婆，反倒他们家顾忌着王举人不敢对她怎样，到那时岂不翻了天。

母亲又说：“那王氏女已怀了你的骨肉，她还能嫁给别人不成？”

王家因为王逸轩年少中举的缘故备受瞩目，特别是王逸轩未嫁的妹妹，是许多人家想要求娶的好儿媳。

一旦让外人知道她未婚先孕，王家——特别是王逸轩这个举人，以后还有何颜面见人。

正因如此，高家一点儿也不愁。

可现在嚼着糠咽菜，高图恨不得赶紧娶了王春花，好解燃眉之急。

“你父亲替人写书信去，也快回家了，且忍忍吧。”高母虽也觉得难以下咽，可家中这光景，她又能如何。

只盼着王家那边，能快些上门求亲，自己好多占些便宜。

……

王家老屋。

“这就是王兄你的书房？”

周齐经得许可，便随意翻看着王家的藏书。

大部分书都可以买得到，可也有一些孤本，乃王逸轩奇遇所得。

“梅斋笔录！”

周齐从书架上取下一本，轻轻翻阅。

这《梅斋笔录》是一位老者赠予王逸轩的。

那时醉仙楼上，众书生搂着卖笑女谈论花之品质时，王逸轩一句宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。

众人当场噤声，片刻过后已是哗然掌声。

苏如是摘下面纱，款款现身，亲自为王逸轩斟酒。

“梅花坚忍，遇苦寒而能生，待百花败而开，莫非这群芳之首，乃是梅花？”苏如是倒满酒杯，便双眸凝视着那时还名不见经传的王逸轩。

王逸轩这样形容梅花，令她联想到了自己的悲苦身世。

她眸如秋水，目光倾洒在眼前这个俊秀书生的脸上。王逸轩从未被这样的绝世美女如此礼待过，顿时有些飘飘然。

“非也非也！”他一饮而尽，将酒杯敲在桌上，示意苏如是继续倒酒。

“梅花不畏严寒困苦，莫非不值得钦佩？”周齐当时也在场。

却见王逸轩举着花魁已倒满的酒杯，漫步来到栏杆旁，指着楼下后院的荷池。

昂首将酒倒进嘴里，吟道：“这池中莲花出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”

他将莲花比喻得十分圣洁，令其他人禁不住出神。

“如此品性，如人中君子，岂不是更值得我等钦佩。”

王逸轩的声音打破了苏如是等人的入神。

“真是佳句！”她心中说道。

“出淤泥而不染，可远观而不能亵玩，莲确实是花中君子。”

“如此佳句，是何人所创？我竟前所未闻。”

“定是这位兄台即兴而作。”

“敢问兄台尊姓大名？”

登时便有书生要与王逸轩结交。

苏如是却悄悄记录下了王逸轩刚才所作的佳句。

“莲虽高洁可敬，可依老夫所看，梅比莲更加坚韧，遇苦难而不妥协，实为我等士子楷模。”

身着云纹华服的老者打破了众人的喧嚣。

“看你刚才所颂的梅之佳句，这本《梅斋笔录》乃老夫之故人所作，非你莫属。”老者打了手势，他的随从便双手捧着纸张泛黄的孤本走到王逸轩面前。

……

这梅斋笔录，记录的是一位大人物的近事远思，时而飘忽如幻，时而令人深省自悟。周齐看得津津有味。

王逸轩见状，便又让自己的妹妹去给他倒茶。

王春花起先死活不愿，可等王逸轩强拉她进门，看清周齐的样貌后又有些心动。

高图虽也长得白净秀气，可那是拿荷花村的农夫来与之相比。现在见到了周齐，王春花作出对比，周齐与高图二人确有云泥之别。

“是高郎先不要我的……”她心想，随后便毫无负担的进了屋。

看书入迷，周齐觉得有些口渴，想放下书本倒杯茶。

却见一双略白嫩的小手捧着茶杯，十分温柔地放在了他面前的桌子上。

“多谢！”他文质彬彬的点头致谢。

入口时，却觉得这茶水略有些凉了。

“这丫鬟不称职！”这想法在心里转了一圈，他终是没有说出来。

毕竟是在别人家作客，怎能如此挑剔。

他放下茶杯，又专心看书。

王春花脸上浮现一缕红晕，只觉得不知所措，连手该怎么摆放都不知道。

以往她也曾悄悄给高图研磨倒茶，却并未得到回应。

“兴许高郎并没有那么爱我！”她暗道。

她不是傻子，自然知道高家愿意娶她，大部分原因是哥哥中了举，王家家境大好的缘故。

若王家还如从前那般，高郎可会娶我？她有些出神。

母亲王寡妇劝慰过她。女子婚前失了名节，婚后是要被婆家人看不起的；现在未过门高家就想方设法搓磨她，真嫁过去怕是没好日子。

高图并非良配，与其嫁给他，还不如嫁给哥哥挑选的人。