“不远了，我们已经走了一大半的路程了。”向导——维洛妮斯说道。

“不远，不远，你就会说这一句，我们都不知道在这地下呆了有多少天了？”

“七天！从相遇那天开始计数。”

“骗人！在这种暗无天rì的地方，你也能分得清白天黑夜？”斯尔叫道。

“虽然是这种暗无天rì的地方，我也能分辨出现在是白天还是黑夜，别忘了这里是我们黯的家园！”

“生活在地下世界，还用分清白天黑夜吗，还能分清白天黑夜吗，你别骗我了。”斯尔越说越暴躁。

“就算是生活在地下世界，也需要分清白天黑夜啊，只是你孤陋寡闻罢了。”不管斯尔脾气多大，维洛妮斯总是不紧不慢的，“要说分辨白天黑夜的方法也有很多，就眼前而言，你看那发光草，它在白天发光的亮度比晚上稍微弱啊。”维洛妮斯指着顶壁说道。

过去几天一路行来，众人之间也有初步的了解，斯尔早已知道维洛妮斯口中的发光草就是戈莱斯所说的藻类。只是维洛妮斯越是如此慢条斯理，斯尔越是冒火，“胡说八道，我怎么就没有看出来，而且植物还会与人一样分白天晚上吗？别瞎忽悠了。”

“植物当然有rì生和夜生之分了，你不知道吗？有些植物只会在夜晚短短的时间内开花，太阳一升，花就谢了，就算把花移植到地下也是如此。这发光草是黑夜女神赐给我们地下世界居民的宝物，自然也是夜生的植物喽，白天它要休息，自然晚上发的光亮一些了。”维洛妮斯恬淡地说道，可是眼神里分明在说“原来你这么没有见识”，逼得斯尔快要发飙了。

“他们两个，不要紧吧。”远远地看着，戈莱斯担忧地说道，“你就不担心？”

“为谁，维洛妮斯？她可不会先动手。斯尔？他敢吗！”奥迪那瑞不以为然，“这样不是挺好，乐得耳根清静，趁斯尔还没过来，先好好歇息一会吧。”

虽然维洛妮斯自称只是一个进行成年礼巡游的普通战神牧师，可是一身装备就已经非同小可。一套黑暗全身铠甲将她娇小的身体掩盖，铠甲本身并不出奇武士标准防具之一。只是，全身铠甲啊，最强的制式防具，提供最出sè的防御的同时，对于穿戴者的负担也是足以让大多数人望而却步，只有最健壮的武者才能不受其重量压抑，行动自如。可是这还未成年就已经出落的明艳照人的女孩，居然身负这种全身铠甲还若无其事，更骇人的是左手所持的一面巨盾——石魔盾牌！石魔盾牌，除了防御之外，还有抵抗土系法术加成，也不算什么了不得。只是这面石魔盾牌委实太大，猛然一看就似扇小型的门一样，如果维洛妮斯持盾防御，身形可以丁点不露。可是这种巨物，在维洛妮斯手上把玩起来却好似玩具一样轻松。此外最另奥迪那瑞介怀的是维洛妮斯右手的武器，那是一把略微小点的锤子，看不出出挑的地方，可是奥迪那瑞却已认定，至少是与黑暗全身铠甲和巨型石魔盾牌相同级数的武器，越是不知底细的东西，越是可能蕴藏着惊人的破坏力，奥迪那瑞初略地估计了一下，如果三人与维洛妮斯进行遭遇战，最可能的结果是三人全灭！斯尔虽然不擅长动脑子，可他不是傻瓜，与维洛妮斯动手的后果显而易见，这场架怎么打得起来。

“也是，”戈莱斯略微转念，就已明知就里，“你说，那个维洛妮斯真的这么好心，会将我们安全地带回地面上去吗？”

那天，闻听得前路被水淹没，维洛妮斯便遗憾地告知三人，离地面最近的去路已经中断，若要回地面之上非得绕远路不可，接着自告奋勇地要求充当向导。几天走来，一切平安，不要说危险的魔兽、地下霸主黯就是其他生物也是一个未见。就此说来，她这个向导还算称职，可是总也不见回到地面的出口，戈莱斯又怎能安心？

“除了相信她，还有其他法子吗？地下世界的路我们三人谁认识？再说我们三个人中谁有这等价值，让黯冒着种族大战的风头布局陷害？我只是一个普通的法师，亦不为家族看重，自认也不知什么机密，最多也就一篇基础武学功诀，难道是你？”

“那怎么会。”戈莱斯矢口否认，“虽然我的出身亦有些来历，但还不至于出动黯设局。那就是…”

两人的视线转向斯尔。斯尔还在撒泼，维洛妮斯却是一副好象事不关己的样子。要是什么大人物，那我就是众神之王。”戈莱斯忿忿道。

“注意说辞，这样说法对神祗可不尊重呀。”奥迪那瑞打趣道，“不过现在我们只能依靠维洛妮斯了，记住，用人不疑，万不可伤了彼此和气，否则，我第一个不答应。”说罢，奥迪那瑞寓意深刻地望着戈莱斯：现在还要靠这小妞带路，无论什么意气都给我忍着，不可与她冲突，否则别怪我不客气。

“知道，知道，这一点我理会得，在主人的地面上，我这客人好意思违逆主人意思吗。”戈莱斯返以眼这地下世界，我会尽量忍耐；若是回到地面，人不犯我，我不犯人，人若犯我

两个心怀鬼胎的男人暗中达成协议，终于心无杂念，安心休息。

两人所歇之处，赫然是一片巨大的蘑菇林。这蘑菇数人高，两三人才能合围，据维洛妮斯介绍，这种木力菇可是地下世界居民的重要资源。这蘑菇砍伐之后便是重要的引火之物，而剥下的皮加工后又可制作成衣，地下世界的居民视若命根。只是这木力菇种植颇为不易，一需要地势宽广，不然如何容纳得了这等巨物，二要环境没听说过沙漠中能种出树来。若在地上还好，可这地下世界能够达成这些条件的地方并不多见，这成林的巨型蘑菇也可算是少有的奇景了。

奥迪那瑞正在欣赏这奇异景致，却看到斯尔气鼓鼓地走过来，说道：“老大，这小妖女好不干脆，就是不肯说明白如何才能回到地面上去，要不你去？”

奥迪那瑞刚刚才和戈莱斯商定好，在回到地上以前决不轻易与维洛妮斯冲突，现在怎会愿意为斯尔出头，只好婉转地说：“你还记得关于那个沙砾匕首的故事吗？”

那迪那瑞好不容易为斯尔解释清楚元素亦能共存，又被斯尔连同维洛妮斯逼着讲故事。

讲故事，当我是宫廷艺人吗，故事说来就来。奥迪那瑞眼光无意中瞄到斯尔插在武装带上的那柄“胡萝卜匕首”，前才戈莱斯讲述的德鲁依的来龙去脉突然给了他提示，笑道：“斯尔，想不想听听这把匕首的故事？”

才你还说不知这匕首的来历，现在连它的故事都知道了，不要敷衍我哦。”斯尔带着疑问道。

“我也是刚刚想到的。不要听就算了。”

不但斯尔提起了兴趣，其他两人也聚拢过来。

“这匕首应该就是沙砾匕首，在神魔大战末期时也算是一件出名的凶器。当时魔族麾下，指挥官屡屡被暗杀，被杀者尸体就好象在沙漠里曝晒多瘪枯缩。魔族首脑大怒，下令严密防范，最后刺客终于被擒获，凶器便是这沙砾匕首。”

“这就完了？”斯尔睁大眼睛问道。

“急什么，当然还有，后来到了人龙大战结束后，这匕首落入贤者修帕纳特瑞的弟子，也就是现在的帝国皇家魔法学院的创立者、第一任院长夏瑞维勒的手里。夏瑞维勒便入手调查研究这匕首的秘密。原来自那个神秘刺客被擒杀之后，这匕首就突然失去了原先的神奇功能，被刺者再也不会变成干枯的样子。夏瑞维勒一心要探知其中的奥秘，废寝忘食，可是此刻又发生了一件大事。”

“什么事？”故事越来越扑朔迷离，斯尔不禁深陷其中。

“当时人龙大战刚刚结束，帝国初建，百废待兴。帝国的人力物资如流水般花消出去，捉襟见肘。神学、魔法，任何一样的发展研究需要的支援都可以用海量来形容，所以帝国方面决定先选定一家，作为国教，重点支持，选择的方法就是比武。”

“那哪家获胜了？”斯尔问道。

“屁话，”戈莱斯拍着斯尔的头道，“没见现在神教的势力遍布帝国四方，神权与皇权分庭抗礼嘛。”

“结果当然是神教胜出，那是后话，且说当时夏瑞维勒作为世上最强的法师，自然是法师势力代表的不二人选，可是神教牧师方面也派出了另一位贤者——圣贤牧师的弟子应战，二者的比武在当时可是天下一等一的大事，比武的当天，被吸引前来观战的民众差点生生将爆。”

“这牛也吹得忒大了，我们又不都是没见识过帝国首都，人再多，也不至于容不下。”戈莱斯耻笑道。

“注意，那时是帝国初立，首都的规模自然远不如现在了，别打岔，”奥迪那瑞脾气再好，说话时不时被打断，总也会气恼，“长话短说，比武时刻方至，双方便已到场，虽然亦是好相识了，颇有交情，但是念及比武结果关系己方学派的生死存亡，便不多话，当即动起手来。那时的魔法、神术不同于现在，种类不多，魔法的种类只有攻击术，什么防御类、辅助类、召唤类等还未开发出来，而牧师神术也只有防御和治疗功能。话说夏瑞维勒先手拉开二人距离，便是暴风骤雨般的魔法攻击，那名牧师也只有撑开防御类硬挡，抽空还施展些治疗术、祝福术什么的。就这样不胜不败的局面维持了半天，双方都因为施法消耗大量的力而萎靡不振。夏瑞维勒暗暗气恼，心说，这场面看似自己追着对手攻击，对方无法还手的一边倒局面，可就是不见胜果，再这样相持下去，自己就危险了透支，魔法失控的风险就会增加。所以夏瑞维勒冷不丁拔出匕首，就是这柄‘沙砾’，打算出奇制胜。不料对手被他用魔法攻击了大半天，苦于无机会还手，眼见夏瑞维勒放弃法术，以力相搏，亦举圣锤还击。结果夏瑞维勒被一锤击下擂台，神教胜出。”

“就这样结束了，这故事一点也没什么有趣嘛。”斯尔抗议道。

“这故事是教育你，须知，法师的体质是最差的，不到万不得已，千万不要随意与别人争斗，你不是打算改行当法师吗，那就要好好改一改你的个再冒冒失失了。”奥迪那瑞抽着空就给斯尔洗脑，“其实这件事还有一个说法。神魔大战之后，魔族败退，被神族封印，这是世上便是神族的势力范围。法师的魔法起源于魔族，这场法师与牧师之斗，也就无意中变为魔族之法与神族之术的一较高下，试想神祗又怎会让魔法占得上风呢。所以一开始，结果便已经注定。法师最不容易战胜的对手是牧师，你如果想成为法师，千万记住不要轻易与牧师起冲突。”

师最不想见到的对手是牧师，所以你根本不敢与那小魔女相争，老大，我鄙视你！”斯尔叫道。

“谁是魔女啊？你倒是说清楚。”斯尔的声音太大，却把维洛妮斯给招来了。

“说的谁，你心里明白！带着我们在这种地方瞎转悠，是不是想把我们骗去你们老巢啊。”斯尔嚷嚷着，根本没有注意到奥迪那瑞对其狂使眼sè。

“不是早跟你们说过了吗，这地下不同与地面之上，开凿道路需要避开各种不利因素，比如地下水脉啦、土质啦，所以通道多是曲折颠簸的，近在咫尺的两个地域却需要绕路才能互通在地下世界这是司空见惯的。就好比现在，我带领你们到达的出口也许就在你们进入地下世界的出发地附近，可是也得绕路走上数十天才行，不过，”维洛妮斯眼珠一转下世界也存在所谓的捷径，这附近就有一条，只是有点不安全，不过却可以缩短两天的路程，你敢不敢走上一遭。”

莫说斯尔，就连奥迪那瑞和戈莱斯在这地底暗无天rì的地方呆得久了，也是郁闷得紧了，恨不得立刻回到熟悉的地面上去，当即一致同意走捷径。

维洛妮斯引着众人钻洞、穿越缝隙，往往眼看着无路可进，转个弯，一条几乎算不上路的路就摆在眼前。众人就在这种羊肠小径片刻不停，终于来到一处断崖。

断崖前，一条约百来步宽的天堑几乎深不见底，极目远眺亦不见悬桥索道之类，却是绝路。

“什么捷径啊，不是没路了嘛，你不要告诉我，前面架着一座透明的桥啊。”斯尔责问维洛妮斯。

“那种透明的桥是不存在的，不过路还是有的，不就在那里嘛。”维洛妮斯伸手指了指。

天哪，这是路吗？虽然已经有所心理准备，不过三个男人决计不曾料到捷径的真相居然是这等模样。

断崖上下左右俱是宛若刀削一般平滑的石壁，只有一条小径通向远处一座石台。说是小径，其实只有一个脚掌的宽度，一边是光滑的绝壁，一边是掉落就尸骨无存的深渊，既无把手亦无护栏，立足之上就已不易，如何还能行走？

这种路也能走人？你莫不是在消遣我们。”斯尔说话间便要翻脸，这也难怪，劳累了半天，却眼看着白忙活一场，谁能忍住不发飚。

“这嘛，名为勇士之路，非英雄豪杰哪里能有胆识敢从此过，你不是自认胆略过人，小女子我还得仰仗你这位好汉呢。”维洛妮斯无视斯尔的非难，嬉笑盈盈几句言语却把斯尔责问憋回了肚里。

斯尔这下为难了，走过去吧，实在没这本事；不走吧，就成了无胆小人。正在踌躇之际，一柄长剑塞在了他的手里。

“别丢人现眼了，帮我拿着。”却是戈莱斯看不过去，为其出头。戈莱斯一手扶着石壁，一足踏在小径之上，立停片刻复又前行一步。就这样连续前行，小径已然过半，再看戈莱斯身子已经偏出，斜斜地立在这狭窄的小道之上，若是往常，只怕早已立足不稳，失去重心，坠落在一旁的深渊之中。可是戈莱斯偏偏好象有只看不见的手托扶着，如履平地，稳稳前行。

斯尔看着直发愣，瞠目结舌，不料背后奥迪那瑞却推了他一把：“发什么呆啊，还不快跟上。”

斯尔苦笑道：“别取笑我了，我哪里有这等本事。”

“别犯傻了，没看见戈莱斯留下了方便之门嘛。”

斯尔顺着奥迪那瑞手指方向，如同镜面一般光滑的峭壁上不知何时竟然冒出一排蘑菇头，渐行渐远，随着小径通向远方，正是戈莱斯留下的。这植物催生之术正是德鲁依的拿手好戏，原来戈莱斯见那小径狭窄到只能容纳一个脚掌，却非不能行路，只是无所凭依，不易保持平衡而已。恰好刚刚休息时采集了些木力菇的种子，便主动开道，边走边在峭壁上种植木力菇。这木力菇是地下世界的异种，除了模样，其他特地上的树木几乎无异，戈莱斯稍稍使用德鲁依法术，便在岩壁上长出一个个蘑菇头，用来当作握把真是再恰当不过了。

戈莱斯头前开路，其余的人依靠戈莱斯制造的“木力菇扶手”顺顺当当地通过了原本看似举步为艰的捷径。

“拿去。”刚刚到达安全场所，斯尔便将前才戈莱斯托付给他的长剑递还了回去，虽然心里因为戈莱斯为他挣回了面子暗底里感激不尽，可是表面上仍然作出冷淡的样子，“施展些法术，就要别人为你保管武器，好大的派头啊！”

不知道啊，德鲁依法师是不能使用锐利武器的，至少施展法术时不能，”戈莱斯顿了顿，补充说明，“就如同金属能够扰乱元素的流向，法师不可以着装金属甲胄一样。使用锐器违背了神祗提倡贯彻的博爱、怜悯的会失去神祗的宠爱，所以牧师是不能使用锐器的。而德鲁依法师也是参比牧师神术的原理研究出来的，所以使用锐器也在禁忌之列。”

“所以先前释放个兽化还要脱衣宽甲，搞得象个变态似的。”斯尔找着机会就要戈莱斯出丑。

“笨蛋，那是我怕兽化时肌肉膨胀将铠甲撑破。”戈莱斯红着脸，也不知在向谁解释。

这边吵吵闹闹，那边厢黯只是站在石台边缘，望着脚下的深渊发愣。

“在想些什么呢，不是都安全的过来了吗？”奥迪那瑞注意到了女孩的异常。

“没什么，只是想起些往事。你知道这里是什么地方吗？”不待法师开口，维洛妮斯自问自答，“眼前这条天堑名为献祭深渊，我们脚下的石台便是暗夜女神神殿进行转化战斗傀儡仪式的场所。”

黯的声音依然还是那么柔媚似水，可是之中的森森冷意让人心底里止不住地冒出寒气。三个男人全然不知维洛妮斯这番话的用意，只得继续听其述说。

“你们见到过仪式的进行吗？光是讲述就觉得令人毛骨悚然。”维洛妮斯仍是呆呆地直视前方，好似梦语，“这地下的深渊里其实是熔化的铁水。仪式就是将祭礼的对象用定身术禁锢，然后投入这深渊之中。定身术只是限制行动，却不能屏蔽感知，自确定仪式开始，至结束，祭礼的对象受到和**的双重煎熬，而肉身则在神殿牧师的密法下渐渐转化为铁质，随后在恰当的时机将其从这铁水沟中捞出，施以密术将祭礼者的灵魂封印其上，这便是暗夜女神神殿最强的武力——祭夜者傀儡护卫。”

话语平平淡淡，只不过是在称述一个事实，可是听者毛骨悚然！活人直接丢进熔化的铁汁里面，碰一下就皮焦肉烂的铁水，还要被施以密术，眼睁睁地瞧着自己的血肉之躯变成毫无感知的钢铁，想象一下开头就不敢继续下去，太惨不人道了。

“这便是神殿最强的武力，比蛛化还厉害吗？”奥迪那瑞摇晃着脑袋，将脑海里刚刚想象的情景强行抹去，再继续下去保不准世上就会多一个疯子。

蛛化是黯种族闻名于世的战斗兵种。地下资源稀缺，所以人口一直不盛，所以对于那些重案犯都不处以极刑，而是抹去神识，采用特殊的育蛛法术，制造成蛛化这蛛化上身是黯的身体，下部却是成年魔蛛的躯干，身兼两家之长，既能施展黯特有的武技和法术，又保留魔蛛的特技。最惊人的是，结合的魔蛛种类不同，蛛化所能施展的特技亦不同，例如，如果是剑蜘蛛，蛛化便自动习得剑蜘蛛高超的攻击手段，如果是相移蜘蛛，蛛化便可以施展位移术。在地上和黯围绕信仰爆发的战争，箭与弯刀之战中，蛛化大放异彩，在整个战争过程中发挥举足轻重的作用。自此，蛛化就成为黯武力的杰出代表。

“蛛化哪里够格与祭夜者傀儡护卫相比较，蛛化再厉害仍旧还是血肉之躯，怎堪与一身的祭夜者傀儡护卫作对手，何况还是被消抹了神识，说白了只是听从指挥的一具行尸走肉，”维洛妮斯话锋一转，“而祭夜者傀儡护卫就不同了，终究还是保留了祭礼者的灵魂。这么说，如果把蛛化钢铁化，还保留意志和神识，再加上能够使用所有生前学会的技能和法术，那就跟祭夜者傀儡护卫差不多了。”

“这么牛，唬弄人也要有个限度，如果照你所说的那样，我们地上还混个屁啊，早在上次族内战时就被你们黯给灭了，还能象现在这样占据大陆的南方森林。做人要厚道，吹牛前也要先打草稿，被别人揭穿了多不好意思啊。”

陋寡闻，之所以祭夜者傀儡护卫没没无名，是因为制作起来实在是太困难，成品的数量太少。这制作步骤中最困难的就是这转化仪式，特别是将傀儡从铁水中捞起的时机最是关键，早一分，转化程序未完成，傀儡还是半肉半铁的材质，不必与人交手，钢铁部分的重量就足够压垮血肉部分的结构；晚一分，傀儡完全转化为铁质，很可能沉入献祭深渊之中，谁能有这等本事从熔化的铁汁中打捞物品？早一分、晚一分都不行，况且如果祭礼者意志不够坚定，转化过程还未结束，便神魂飞散，这傀儡便只是铁人像一个，亦不得算是功成。随后的那些步骤，固化灵魂、温养神识等的危险然远及不上转化仪式，可也不能掉以轻心，稍稍一个不慎，便成废品。正因为制作过程风险巨大，所以迄今为止，总共才成功制作了三具祭夜者傀儡护卫。”维洛妮斯歇了口气又道，族群跟随黑暗诸神，自我放逐到这地下世界后不久，暗夜女神就通过神喻传下这祭夜者傀儡护卫的制造之法。起先，出于对神祗的敬奉，自愿报名参与这献祭仪式，成为女神护卫的黯如过江之鲫，不计其数，可是失败率太高，就连高高在上视人命如草芥的神祗也受不了如此高消耗低回报，于是又降下神喻要求子民无需作出这种牺牲，将仪式改为对罪犯的惩罚方式，反正经过这种惨不忍睹的转化仪式，还能够维持灵魂意志不灭的，也已经到了岌岌可危的边缘，稍加威诱，就能成为暗夜女神忠贞不二的狂热信徒，作为女神势力下最强力的武装力量再适合不过。只是过了不久又降下了神喻，宣布只有那些罪大恶极的才施以转化战斗傀儡仪式，余下的改为处以另一种刑罚，便是蛛化之刑，这便是蛛化的由来。”

维洛妮斯一口气将来龙去脉讲了个大概，却看见奥迪那瑞直愣愣地望着前方发呆，便好笑地拍拍他的肩头样就傻啦，想不到黯族也有这种高级技术吧。”

奥迪那瑞却道：“事实上，不管仪式还是转化的技术，我都不感兴趣，我只是奇怪一件事，你说这深渊里俱是熔化的铁水，那应该是多高的温度啊，可是现在我们站在这里却感觉不到这种高温，不是与常理不合吗？”

奥迪那瑞费尽心力，但见对面黑暗笼罩，最多隐约看出峭壁的轮廓，再要更进一步却是不能。心念一转，奥迪那瑞取出一张羊皮纸，交给戈莱斯：“帮忙把那魔法阵给我画一下。”

戈莱斯先前关于德鲁依的来历真不是吹的，还真是掌握了不少关于魔法的基础知识和认识，奥迪那瑞稍加点拨，便已大概知晓了魔法阵的组成。戈莱斯挥笔好似行云流水，片刻间就将图纸绘画完成。

奥迪那瑞取来图纸观看，还真不愧为教育下成长起来的艺术家，画个魔法阵就好象一幅的画作，一笔一画均如游龙走蛇，暗合法度，好在这作品工工整整，还是可以瞧出个大概。奥迪那瑞细细观看，猛然发觉这魔法阵怎么好象总有种熟悉的感觉，连忙取出一物，正是原先那神秘而巨大的魔法阵的拓图。两相对比，奥迪那瑞忍不住叫道：两座魔法阵竟然好象同出一源。”