这次回江宁，杨孟晗特意低调地换回便装；周秀英作的是江湖女侠出门时的行装打扮，背一把古朴长剑，两把短枪也隐在袍子里面；嗯，比去年馨馨的扮相，显得更加英姿飒爽一些；英丫头人家是真材实料，馨馨毕竟是样子货嘛。

只有芸娘、英丫头、蓝大茂跟着，在七月十二的早晨，太阳还没有从东面地平线升起，不声不响地上了已经等了一小会的汪家客船。

简单地在船上用了早餐，几个人就坐在船头凉棚底下，吹着江面上徐徐而来、凉爽湿润的清风，说话聊天；因为有事情要谈，汪百衡把家仆撵到后面，只有蓝大茂在忙前忙后的端茶倒水。

英丫头在过道口支起鱼竿钓鱼，实际上是在放哨，不让闲杂人靠近。

杨孟晗爱吃鱼，尤其爱吃英丫头做的清蒸活鱼，英丫头一有机会就钓鱼；还工作、生活两不误。

润淼从舅应该每天都读朝庭邸报，对国内很多情况比较清楚；因为长毛匪乱越来越严重，朝庭越来越关注，信息传递，比以前快很多，准确度比以前也好一些；至少知道了拜上帝教和洪教主洪大天王。

但对下面的人员，还是不清楚，也就笼统一句遍地长毛、三湘满目疮痍矣。

润淼从舅：向荣向欣然大人虽然是当世名将，然兵不堪用，粮饷不济；且与广州副都统乌兰泰部南北合围永安时，两人屡屡意见不合，行动不协，进击不力；反而相互处处掣肘，相互拧着劲。乌兰泰还老上书告状，言向大人手下将领不和，皆无死战之心，其子向光岳在营中也十分跋扈、挑拨是非。后来钦差大臣赛尚阿到了后，虽然把乌兰泰压制住了，不怎么跳刺了；但是，在火头刚起时，比较容易的，三下五除二地扑灭的时机，给生生耽误了！唉......

满人骄狂，目中无人，这已经是两百年来，形成心理习惯了；倒不是乌兰泰特意针对向荣向欣然；大家都这么干习惯了，没人觉得不正常。

即使向荣是从一品的提督，乌兰泰是正二品的副都统，低半级，小一丢丢。但乌兰泰是正红旗的，属于当主子的，那会把向欣然这泥腿子汉将放在眼里；除非太阳从西边出来了。

嗯，原本历史上，老父亲守镇江，也是掉进这个坑里；镇江副都统文艺连镇江城门都不让进，只让老父亲守在焦山小沙洲上。老父亲是从二品巡抚，按约定俗成，文官要大一些，是当然的战场指挥者；但这只对汉族武官有效，满大爷见官大一级；何况他本身就高半级，拿你当根葱？那才奇了怪呐。

老父亲说是守镇江，后来成了聋子的耳朵；然后呐，镇江丢了，板子还打他身上。再然后呐，一家人去新疆，伸着脖子等吐鲁番的葡萄熟了......

杨孟晗：从舅，你了解的湘省战况如何？

润淼从舅：巡抚张亮基张采臣大人，困守长沙，手下也没几个兵，听说在召集民壮严防死守呐；不知道能不能守住。县城府城，超过一半沦陷了；长沙一丢，湘省全没，都是没办法的、无可奈何的事。

杨孟晗：向大人呐？向大人的绿营在哪？

润淼从舅：听说病了吧，好像还在广西。这一年多，因为战事不利，没少受朝庭斥责；头上的乌纱帽，革了再复，复了再革，来回折腾好几回了。

公忠体国的向大人，真是可怜歪歪的；满大爷在挠拨他，朝庭在蹂躏他，嗯，长毛恨不得一口吞了他。

向大人拔剑四顾心茫然，情到深处人孤独，我的后背该交给谁呢？

润淼从舅望着奔流不息、浩荡东去的茫茫长江水，叹口气，似乎有点像是在自言自语；慢慢地说：就是向大人来了又能如何？就是万幸守住长沙又能如何？贼寇若能在一地和你打生打死，倒不可怕，总有一天耗死他。怕就怕四处游动掠击，那才是生民劫难，国无宁日呐。而今各处皆是武备废弛、兵甲不修，账面上经制之军，除去老弱，上阵能打的，十有二三，都是有良心的。长毛如裹挟信众，四处侵扰，必是虎趟羊群、如汤蹈雪之局......

看着润淼从舅的心头纠结，杨孟晗也没办法化解；这个麻烦要是好化解，就不会演变成一场历经十几年，尚余波未息的一场浩劫了。

这个话题太沉重了，说下去，一路上都没好心情。

杨孟晗就有意打个岔，转移话题。

随口问二阿哥孟曦：这次阿爷让我们回江宁，二阿哥，是有什么急事吗？

杨孟曦：肯定有事跟你商议，恐怕不是一件事呐。

杨孟晗：有什么特别为难的事吗？

杨孟曦：其他事都好办，最为难的事，就是从舅长吁短叹的这件事呗。如果还有的话，说不定会问你一下漕粮海运的事。这几年，运河老有事，漕运不畅；去年黄河丰北决口，丰沛、徐州，一片泽国，滔滔黄河水冲进了微山湖；朝庭拨不出赈灾和修堤的银子，两江总督陆大人奏请以工代赈，忙乎大半年，今年春上，好不容易合拢了；还没多久，黄河化冻发春汛猛涨，丰北口原口又二次破堤了；眼下也没办法，工程停工，等秋后水平了，才能再施工。陆大人因为此事吃挂落，被降为四品顶带了；人困在破口的工地现场，整天恐怕也是愁肠百结，巧妇难为无米之炊也。

这两次连续溃堤，造成大批流民，朝庭没钱管不了；同时，一边是溃堤洪涝，一边是皖北春旱，老百姓日子过不下去了。这也是捻军四起、经年不息的重要诱因。

杨孟晗：黄河一缺口破堤，不但是汪洋洋一淹一大片，数省受灾；连着淮河、运河都有事吧。

杨孟曦：皖北春旱肆虐，淮河下游基本没水，河床都见底了，漕运水路断了；这两年漕运时断时续，陆建瀛陆大人已经上书几次了，应该是朝庭批准了。之前，吴大人问过我；新东方洋行当然海船最大最多，但我有运力都是跑南洋啊，对北上运漕粮没兴趣。

杨孟晗：以后可以考虑吧？

杨孟曦：也不会，有空运漕粮，赚几个运费，还不如从南洋拉精米北上，交给天津汪家等几家徽商分号，运费、差价一起赚。而且，也促进西婆罗洲开发，光西婆罗洲那几张嘴，粮食那吃得完。

杨孟晗：也好，我们就不和别人家抢这个小生意。不过，二阿哥，黄河两次缺口，逃荒逃难的人肯定很多，你也提醒一下大夏公司招商办，扶贫移民，对他们倾斜优先一下吧。

二阿哥无声地点点头，杨孟晗知道，二阿哥记下了。

这几年，我大清确实歹命，天灾人祸，内外交困；咸丰大帝是个苦命皇帝，坐江山后，就没过几天舒心日子。

实际上，历史记载，赋税重地江南，也水旱频发，收成也不好。小刀会就是在这个背景下引发的。

不知道情况到底怎么样，就多问一声。

杨孟晗：对了，从舅，这几年，不一直说，江南歉收，朝庭有没有减免呐？

润淼从舅有些回过神来，有气无力的回了一句：广西、湖南两省的税收都泡汤了；中原黄河两度缺口，灾情也是严重；长毛作乱，频繁用兵，钱粮军饷，更是靡费。朝庭都喘不过气起来了，那还会有减免，朝庭不加赋就是好的了。

杨孟晗：下面不闹腾吗？

润淼从舅：上海附近几县，除掉上海、青浦，都有闹的；抗粮抗税，时不时的闹上县衙。闹得最凶的是嘉定，恐怕也有会党在其中鼓噪；先是暴民冲进县衙，把知县打一顿赶跑了；后来是知县从太仓搬来救兵，打死好几个；然后挨村挨户收粮收税，而且一个子不能少。唉，江南百姓也不容易。不过现在好在有特区，没饭吃的都跑出来做工了。要是大船够多，都送去南洋，就太好了。幼鸣，现在从舅明白了，什么叫棋高一着，领先一步......

杨孟晗：青浦怎么没闹？他们和嘉定是邻居，情况应该差不多吧。

这刘大知县，尽拿私人朋友的情面和资源，给公家办事；这不是把家门口塘里鱼逮住了，往河里扔么？

这小胳膊肘拐的？