西湖之上，渔人们已经收到了官府的通令，禁止撒网，只要下湖的小船，全都为即将到来的花魁大赛服务。不少青楼的画舫，也全部靠在岸边，进行最后的不知。

远远地，在西湖的中心部位，各家青楼出资购置的超级画舫正在紧张的搭置舞台，等到花魁大赛那日，各家的当红倌人便在这台上表演才艺，倒是颇有些近代选秀活动的味道。

后天便是花魁大赛，各家青楼已经接到官府的通知，清倌人们纷纷带着婢女，前来熟悉环境。这种花魁大赛，红倌人却是没有份的，破了身子就少了一层高雅，只有清倌人才是花魁大赛的主角。

婢女撑了纸伞，紫荆青衣淡妆，在西湖畔上遥遥而望。别人把那画舫当做成名吸客的工具，可她却是把它当做离开胭粉地的跳板。那个呼呼咋咋的粗豪汉子，却是成了她心目中最为凝视的牵挂。

只是不知，他心中可是有我？紫荆的眼睛藏着几分困惑，心思却是飞了。

“小姐，小姐，月灵儿过来了。”婢女小声说道：“哼，听说她请了姑苏才子甄道远好是帮她做了几首词牌，想要在这花魁大赛上夺冠呢。”

紫荆回过神来，疑惑的问道：“你，你方才说什么？”

姑苏城以活泼动人，泼辣大胆著称的紫荆，此刻却宛若大家闺秀一般，眉头躲不过那欲说还休的愁绪，让婢女一阵无奈。这小姐便好像着了魔一般，那个高大全有这般好么？就连做生意需要的银两还是小姐掏了私房钱，可当真没出息的紧。不过，他这几日跟小姐弄的那什么倩女幽魂，却是当真的吸引人，婢女心中还在为聂小倩的遭遇掬一捧眼泪呢。

月灵儿满脸春风得意，自从那一日她挺身为燕奇澜说过话后，虽然遭到燕奇澜的奚落，可维护才子的名声却在姑苏城叫了起来，一时之间，不少姑苏才子已经把她当成人生最大的知音。非但与燕奇澜齐名的甄远道才子慕名而来，专门为她参加花魁大赛做了几曲咏月词，甚至还要为谈鸿阁牵线搭桥，让月灵儿成为新晋知县的座上客。如此一来，格调便提升上去，反而是那一直支持高大全的紫荆，这些日子却是沉寂下来，隐隐有脱离青楼十二清倌人的趋势。

谈鸿阁与素阁遥遥相对，如此下来，月灵儿有种扬眉吐气，将素阁打压而下的气势。今日各家青楼均来观看场地，她倒是把心思放在了紫荆身上，一直在寻找紫荆的踪迹。此刻便是看到了她，小踩着碎步便赶了过来。

紫荆抿嘴一笑，倒是没有躲避，只是静静的等待月灵儿的到来。

“紫荆姐姐，灵儿有礼了。”月灵儿做了个万福，但神情之间却满是高高早上。

“灵儿妹妹，有礼。”紫荆还礼，却也看不出多么低下。

“紫荆姐姐，今年的花魁大赛倒是比往日热闹了许多。听说不但有咱们昔日的十二金钗，甚至有几家还要推出新人，可当真是你方唱罢我登台。”月灵儿眼睛中充斥着晶亮的光芒：“昨儿个燕公子和甄公子联袂而来，却是为灵儿此番参赛出了不少主意。灵儿自知无法与紫荆姐姐相比，却是来取经的。”这话说得充满了得意洋洋，仿佛天下才子都在为她月灵儿二转。

紫荆轻笑，眉眼不动的说道：“那倒是恭喜妹妹了，此番花魁必然能让妹妹享誉江南。”

自古江南甲天下，姑苏甲江南，紫荆这话倒也不是太为过。

月灵儿一阵娇笑，举手投足满是风情无限。她这次过来，本就是为了显摆，听得紫荆风轻云淡的赞誉，心里就有些不高兴，趁机问道：“不知紫荆姐姐的惜花郎，可是有佳作问世？”

谈到高大全，紫荆的神情顿了一顿，微摇螓首，神态清淡的说道：“倒是不曾有何诗作。”

“哎呀呀！”月灵儿大惊小怪的睁大眼睛，她长相本就姣好，这番做作便显得如同小女孩一般：“那可如何是好，姐姐可是花魁的大好人选啊。要不灵儿给燕公子和甄公子许些好处，求得他们为姐姐润笔一番？”

“那倒是生受妹妹了。只是紫荆虽然不以自己乃大家闺秀，但两位公子却是敬谢不敏，倒不需如此费心。”紫荆依然平淡，宛若空谷幽兰般恬静。

两人在西湖畔上的相对，自然吸引了不少同来看台的莺莺燕燕。到底是姑苏有名的两位昔日行首，这一番针锋，自是让不少人凑了过来。片刻之间，这一处便集中了姑苏最有名的二十余位清倌人，还有几人却是郁郁不得志或者几家青楼推出的新人，站在圈子外面张张望望，却是不敢近前。

紫荆却是没想到，仅仅是看个台子，便引出一番明争暗斗。众女都是卯足了劲对准花魁的位置，三个女人一台戏已经无法形容这群人聚在一起所爆发的言语机锋，便无奈的向着外围看去。

在最远处，一身白色衣衫的沉静女子孤立无助的举手撑伞，黛眉中满是郁郁。紫荆识得此人，却是青黛阁的织岚。这女子当年也曾是行首，最喜女扮男装。听说三年前钟情于某穷困书生，将私房钱全都资助了那书生上京赶考。谁料斯人一去，却是没有任何的消息，此女便挂帘谢客，隐隐有独居一隅的架势。欢场之内便是一代新人换旧人，青楼女子有几个年轻的三年？有不少昔日慕名的人物想要为织岚赎身，可她却守着那份承诺，屡屡拒绝。此刻她也来到这西湖畔，莫不是存了什么心思？

也烦透了众女的叽叽喳喳，仿若一群苍蝇飞舞，紫荆便告了声罪，微移莲步向着织岚走去。若是心中无人，便不知织岚相守的心情，紫荆往日里也是瞧织岚不起，今日心境转换，倒是觉得这织岚乃自己一辈子的知音似的。

“姐姐，这就走了？小妹等后日在台上领教姐姐的佳音妙舞便是了。”月灵儿却是不肯放过紫荆，扬声说道。

紫荆慢慢回身，抿嘴笑道：“自不会让妹妹失望的。”

说罢，紫荆便向着织岚走去。织岚没想到这一阵落寞中，还有人注意到她，神情却是有些意外，甚至还后退了两步，眼睛中多了几份戒备。

“姐姐。”紫荆微微躬身，表示自己并无敌意：“人这一世，若是有那么一人可以相望，却是那生命，也是无足轻重的。”

织岚想不到紫荆竟然会如此说法，那眼睛瞬间便睁大了不少。看着紫荆真诚的模样，她的嘴角慢慢的扬起小小的弯弧，清幽的说道：“湿了芭蕉，碎了心曲。”

“姐姐，纵是如此，也是无悔。”紫荆回过头，看了看那群女子，轻声说道：“总比醉生梦死，屈膝求欢来得强。”

仅仅几句话，两人便相视而笑。紫荆从婢女手中接过油伞，与织岚并向而行，却宛如多年的闺蜜一般。

“什么？你，你说要我跟你同台献艺？”

一路之上，紫荆寻了个时机，把心中的想法说了出来。织岚今日来西湖边上，肯定不是游玩。按照紫荆的想法，三年来织岚只是在青黛阁闭门谢客，教导楼里的新嫩丫头，那点微薄的收入却是无法供得起她的用度。如今三年斯人未见，她想必是为形式所逼，想要争一争这行首的位置。但她没落了三年时间，那名气却是比不上如今的十二钗了。

“姐姐的男装扮相乃是姑苏一绝，加之声音低沉，颇有些回味无穷的意味。”紫荆盛意拳拳：“这台戏，紫荆一人却是唱不好的，唯有请姐姐出山，才不遗憾。”

姑苏欢场花魁大赛，倒是从未有过这种先例，紫荆的提议不可谓不大胆。

说着，她从婢女肩上所挎的小包包里拿出一份手卷，笑道：“姐姐也可先看看。”

织岚没有接那手卷，反而饶有兴趣的看着婢女肩头的小包包，惊讶的说道：“这挎……挎包，却是当真新奇得很啊。”

紫荆又笑了起来，她发现自从认识了高大全，这惜花郎的怪点子倒是层出不穷。她也没太多解释这挎包的用途，只是笑嘻嘻的说道：“这挎包与这手卷，却是同出一人手笔。姐姐，现在你可有兴趣看看这戏目？”

织岚犹豫着把手卷接过来，上面锋芒四射的四个大字顿时引起了她的注意。

倩女幽魂！

从打开第一页，织岚的心思便被吸引住。宁采臣，一个痴情的男子，纵然喜爱的女子乃一介女鬼，却也情深一往，从来不去考虑什么人鬼殊途。这种坚贞的爱意，却如同汹涌大江般冲击着织岚的心胸。她跟那个书生，又何尝不是人鬼殊途？那书生纵然穷困，却也是清白人家，又如何会把这青楼女子当做一生的陪伴？越看，织岚想得越杂，纵是知道心中所盼之事很可能是镜花水月，但又何尝不期盼有奇迹发生？

她的手越攥越紧，心中有个越来越大的声音告诉她，她一定要饰演宁采臣，一定要！纵然无法看到穷书生回来为自己赎身，但也一定要把这完美的痴情男子在梦中编织出来！

“妹妹，可许我见一见这编写故事的先生，好当面求教？”织岚努力让自己的声音显得平静。

“这个……”紫荆面带为难之色：“他却是有些忙碌，听说今日要去个合伙的生意人那里谈买卖的。”

马上花魁大赛，高大全的推销计策使出的那天。如今啤酒做了不少，就等燕大小姐那边药玉瓶子的制造。按照高大全的推断，药玉这玩意就是玻璃，应该差不多完成了不少了。只是燕文若一直没有消息传来，他的屁股便着了火，干脆硬着头皮跑向了东燕府。