间者在暗中开始行动起来了，而拓跋冽则在积极备战中，召开无数次的战前会议，而秦络也参加了所有的会议。

拓跋冽对秦络的确的半信半疑的，但为了消除自己心头那点疑惑，拓跋冽并非阻止他参加任何会议，反而让他一场不落的听完，还让秦络提出自己的建议。拓跋冽用了一种激进又疯狂的手段测试秦络，若机密泄漏，秦络则再无洗清嫌疑的可能。

然而，付出的代价则是大战失利，但拓跋冽不在乎，他更在意秦络是否忠心。

拓跋冽对秦络的情感超乎君臣，若秦络能通过他的此次试探，他愿意全心信任秦络，将大魏国全权托付。

到那时，秦络会成为大魏说一不二的权臣，在项羌可以翻手为云，覆手为雨。

就连卫慕巴桑，都看出了拓跋冽对秦络的重视。他曾对秦络羡慕的说道：“秦丞相，你的前途不可限量啊。”

“我的前途？”秦络笑了，“我都到了丞相之位，还有什么不可限量？”

“非也非也。”卫慕巴桑说道，“官位是死的，权力是活的。秦丞相，到时候别忘了兄弟啊。”

秦络听后唯有苦笑，他心里清楚，拓跋冽是想将来重用自己，治理北魏，但自己恐怕要辜负拓跋冽的好意了。

铁匠铺子中，秦络将间者们再次聚集起来，分享自己从拓跋冽那里听来的情报。秦络指着桌上的行军地图，对众人说道：“拓跋冽还是决定从武平关攻入，主帅是忽图鲁，副将阿勒木。不过值得注意的是，他们这次要出动火器营，穆贼向拓跋冽提供了黑火|药的配方，以及火炮的弹药，不知道武平关能否承受住炮火轰击。”

“五年前丹阳城被几炮就炸毁了半壁城池，赤水部这才输得那么快。武平关的城池虽然高大不少，但是也有百年历史了，恐怕……”

秦络听完另一名间者的话，连连点头道：“是的，为了以防万一，必须尽快通知武平关守将，让他们做好准备。”

“现在拓跋冽依旧严把边境防线，我们的人传不出去信。”

“继续试探。”秦络命令道，“战事将起，拓跋冽这边诸事繁杂，肯定没太多人手盯着间者。我们趁乱，将情报送出去。”

“明白！”所有人都说道。

“还有，若能传递出消息，我们还得将穆贼和拓拔冽勾结的舆论传播出去，让士兵们、百姓们、官员们都知道穆贼的嘴脸。”秦络说道。

柳长风立马接话，“对，还有冯将军的死因，也要告诉所有人。到时候穆贼想夺权篡位，不会有人支持他的。”

众人又讨论了一些具体问题，秦络一一作出解答。最后，秦络环顾四周，语重心长的说道：“任务虽然紧急，但是我希望你们保重自身。前段时间，有无数人因传递情报而牺牲，留在项羌的间者不多了。我不希望再失去你们其中任何一人，大家见机行事，不可鲁莽。”

“明白！”

大战将至，叶勒倾在金宫中，也感受到周遭紧张又严肃的气氛。她看着丈夫日夜忙碌，忙着开会，忙着调兵遣将，留自己在金宫一人，陪着两个孩子。

这一夜，拓跋冽难得抽空回来，和叶勒倾共进晚餐。叶勒倾看着拓跋冽的脸庞有些消瘦，心疼的说道：“你又瘦了。”

“是吗？”拓跋冽吃了一块肉，并没有觉得自己瘦了。

“又要打仗了？”

“是啊。”拓跋冽狼吞虎咽的含糊着说道。

“打南楚？”

“对。”

“不能……不打吗？”叶勒倾不希望战争爆发。

拓跋冽放下碗筷，抬头看了一眼叶勒倾，“你真是妇人之仁，怎么维护起南楚了？”

“南楚又没有攻打过我们。”叶勒倾弱弱的说道。

“谁说的？”拓跋冽瞪了叶勒倾一眼，“你忘了，当年楚国的太祖还是太宗皇帝，发兵攻打我们项羌，还让项羌人臣服于楚国呢。”

“那都是几百年前的事情了吧。”叶勒倾说道，“冤冤相报何时了。”

“你又怎么了？”拓跋冽不满道，“南楚人胆小懦弱，注定是失败者。”

“秦络，他也是南楚人。”

“秦络啊……”拓跋冽拿着筷子的手顿了一下，“他和其他楚人不一样。”

“你想过秦络的感受吗？”叶勒倾曾夹在赤水部和青云部之间，深知这种左右为难的痛苦。

拓跋冽有些奇怪，叶勒倾从来没有关注过秦络，甚至很少和秦络说话。怎么今天，突然如此关心了？

“秦络找过你，对你说什么了？”拓跋冽问道。

叶勒倾摇头，“没有。”

“那你这么关心他？”

“我只是……”叶勒倾长叹一声，“只是同病相怜而已。罢了，我也阻止不了你，但你不要让秦络参加战前会议了，他夹在中间，多么难受。”

“他还好，还提供了一些攻打方略。”拓跋冽说道，“此战若胜，我必会好好犒赏秦络，委以重任。”

叶勒倾听着拓跋冽的话，心道秦络居然会帮助大魏攻打自己的母国。这与妹妹的信中描述之人，完全相反啊？

的确，叶勒倾突然关心秦络，是有原因的。当她随着拓跋冽巡幸至阿布圣兰山时，居然发现了妹妹的爱鹰“小不点”。叶勒倾知道召唤小不点的口号，果然，小不点落到她的肩膀上，她发现小不点的腿上，绑着一条白布。

这是叶勒依撤退时，留给姐姐叶勒倾的话。她料到以姐姐的性子，定会回到故土，祭拜父亲，故而留下小不点传信，让姐姐不必担忧自己和族人。

叶勒依在上面写了自己准备往北撤离，弟弟叶勒康尔和弟媳徐沅都很好。她还交代姐姐暗中照顾一下秦络，她与秦络曾在圣兰山下成亲，已结为夫妻。

叶勒倾看到“结为夫妻”四个字时，一下子怔住了。没想到妹妹竟然如此大胆，在没有父母的认同下，私自成亲。叶勒倾无语的摇头，但当她继续往下读，看到叶勒楚其实是妹妹和秦络的孩子时，已经震惊到说不出话来了。

叶勒依最后留言，担心小不点在北方不适应，将它托付给姐姐照看。并且希望自己和秦络之事，不要告诉任何人，包括拓跋冽。

叶勒倾看罢信，坐在赤水河河畔，抚摸着怀里小不点光滑的羽毛，心想怪不得秦络总对自己十分维护，在拓跋冽不承认自己是可敦时，他是第一个称呼自己为“叶勒可敦”的人。可见，秦络是看着妹妹的面子上帮衬自己，而自己现在知道了真相，自然要当秦络为妹夫看待。