见他久久不说话，刘铭于是又道：

“那……大哥你呢？大哥可否看在鹭洲的上万百姓，官兵手足的份上，不吝解囊相助？”

“解囊相助？”重复着这四个字，刘瑾挑眉看他，“你想我如何帮你？”

“早年坊间都传，大哥你在南海底下发现了前朝的藏宝船，而且，你又还有其他行业的投资……”

“当年我主张兴建海防，几乎所有将领都不同意，当时父帅同我说，我要组建舰队可以，但我不要指望府库能抽调出更多的饷银支持。这么多年来，我没有问府库要过一两饷银，船舰火炮，军港维善，将士招募，乃至兄弟们的饷银食粮，都是我一力承担。你觉得如此这许多年下来，便是我真有金舱宝船，又能剩下多少？”刘瑾顿了顿，又道，“我确有些闲钱在沧瀚那里经营着，但整个海军部的运作都仰仗这笔钱产生的孳息周转，韶勋你是想的明白的，我不可能冒着海军部资金链断裂的风险，来填府库这个无底坑。”

“可鹭洲舰队终究是大哥你一人的……”

“你这话是什么意思？”

“谁不知道，鹭洲舰队唯云帅马首是瞻，鹭洲海军，根本就是御鲲台的家兵！”

“是，就算是御鲲台的家兵如何？只听令于我又如何？难道我海军的将士们不是冲在最前线，不是在为鹭洲披肝沥胆，前仆后继？！”

见刘瑾确是恼了，刘铭不由得懊悔刚才口不择言的说了不合时宜的话，忙解释道：

“大哥你误会了，我不是这个意思。大哥对鹭洲的贡献是有目共睹的，我只是……”

可他又不知道如何的表达清楚心里的话，一时语塞，手足无措间，抬眼却见林晚婧正沿着楼梯下来，似水的双眸对上他的目光，默默摇了摇头，于是他会意噤声，刘瑾自是看到了他神情的变化，转过身，便见林晚婧披翩然到了他跟前。

“怎么下来了？”他问，上前揽过她到自己身边。

“家里来了客人也不同我说，若不是我醒来，该是我失礼了。”

却说林晚婧自小睡中醒来，恍然发现书房里只剩她独自一人，开了门正打算往卧室去，路过走廊，无意间听见楼下兄弟俩的交谈。她本是不打算下楼的，谁知韶勋句句不讨刘瑾欢心，耳听着刘瑾怒意愈甚，她不禁担心刘瑾意气用事伤了和气，这才下来调停。

“如今韶勋身居帅位，我想他也是实在着急，才来找你商量，他这样信任你这个大哥，你不但不替他排解，怎么反倒同他置气……”

刘瑾却只是听着她数落，也不答话，将她揽过身边坐下，又递了盏茶到她手里，那眸子里的宠溺，便是刘铭看着也觉得羡慕。恍惚间他忽而又想起那年尾牙，林晚婧就在他跟前咫尺，双眸含笑的注视着他，等他开口问他：

“晚婧小姐，我可以邀请你跳支舞吗？”

这句话终究是旁人替他说了。

而那一次，似乎也只他们之间唯一的焦点，这样近的，错过了，便只剩渐行渐远。

“我想，韶勋你也不必太紧张，就像你说的，府库尚有盈余，只盼上苍垂怜，无难无灾的将这个年关熬过去，待到来年新麦子收了，自然便周转开了。”

林晚婧一席话，将刘铭自旧忆里唤醒过来。却见他凄然一笑：

“只怕这次，上天不庇佑鹭洲了。”

“何出此言？”

“之前福南港纵火的议合庭不日便要重新开庭，我收到了线报，说是日方放弃了军舰入港的条款，但是要求巨额赔偿，支付了这笔赔款，府库便也空了。”

“消息可信吗？”

于刘瑾而言，赔款是最轻松的解决方式，可他又不得不介怀刘铭特地提到的“巨额”二字。

刘铭认真道：“是洛洛向她日本领事馆的朋友打听的，该是没什么值得怀疑的，数额只可能更多，不会少。”

叶秋洛同日本人关系甚密，若是她打探来的情报，那这情报绝对是可信的。只是刘瑾深谙叶秋洛的个性，她若是特地给谁透露什么情报，那么初衷定不会是助人为乐，而是在试探虚实。

“那具体的数额呢？她可是说了？”

林晚婧问出了刘瑾方才就想问的问题，却见刘铭神色一暗，目光在二人脸上扫过之后，最终落在林晚婧的眸子里——他该是不敢直视刘瑾的。

“九百万。”刘铭道，“据说包含货损的赔偿，亡故工人的家属补偿，以及港口停用至今的损失，一共九百万。”

“九百万？”刘瑾将这个数字重复了一遍，嗤笑出声：“痴人说梦！”

“大部分赔款都划入了货损和港口维护失利的赔偿，所以我觉得也情有可原……”

“放屁！”刘瑾恼的顾不得礼节，拍案而起，“那港口里放的都是些什么垃圾，他们当我不知道吗？！哪里有什么货！全都是空箱子和稻草，撑死不过是堆烂木头！况且，当时他们把港口租去的时候，合同上写明了我港务司不负责租区内维稳，他们自己要求撤掉巡查点的，白纸黑字，现在来要我来收拾这个烂摊子！”

“可是大哥，港口毕竟是我们租出去的，如今也是我们的人捅了篓子，于情于理，我们都改表示一下……”

“我看你是读书读傻了吧？！我还没有追究他们治安不利，影响我港口的日常运营，他们倒先来跟我算账了！”

林晚婧见刘瑾确是怒了，生怕他一时冲动说出些过激的话，正中了叶秋洛的圈套，赶紧起身来拉住他：

“韶勋，挑起事端的虽说是我们的同胞没错，但事情仍有诸多疑点有待查清。当初签下的港口租赁合同上，双方的责任义务白纸黑字写的清清楚楚，难道这些都不应该拿出来重新权衡吗？”林晚婧顿了顿，又道，“况且，这个数额实在是太过分了些，你可知道，早年《广州合约》里问英国人赎城也不过600万，眼下他们一个港口就敢口无遮拦的喊900万，分明是乘人之危的勒索！”

“嫂子说的这些我都明白，可是他们放出话来，若交不出赔偿金，不日便要兵临城下，所以我才思量着，以当下的局势，若是凑得出这笔钱来，能合，便先不要战吧……”

“这样买来的和平不要也罢！他们今日敢要900万，来日就敢要1200万，你拿什么来喂饱这群野狼？！”刘瑾震怒，大声问道。

面对刘瑾的质问，刘铭不知如何回答，垂下眼，嗫嚅良久，低声道：

“眼下这野狼已经到家门口了，等这次的风波过去，以后的事，咱们再做打算。”

见弟弟这般冥顽不灵，刘瑾的拳头握的咯吱作响，若是可以，他恨不得此刻便下战令，天知道他的舰队蛰伏了多久，就像是一群嗜血的兽，压抑着天性，守着这摇摇欲坠的和平。

可他还是理智的，他知道以眼下的局势而言，任何一个武断的决定，都将成为口实，让陷他于不义，甚至会失了先机，丢掉一场出其不意的胜仗。

见刘瑾久久不说话，林晚婧便知道他还没有失了理智，但眼下他也绝不可能说出缓和的话来，于是附身斟了杯茶端到他面前，看向刘铭道：

“这笔赔偿金额不是个小数目，眼下我们也拿不出这么多钱来。要我说，今晚时间也不早了，韶勋你且先回去，此事容我和你哥从长计议再做定夺。”

刘铭自是听得出林晚婧在给他台阶下，说了这么多，他确是后悔自己今晚的到访过于冒失了：这件事也不是他与刘瑾兄弟俩说定就定的，是战是和，要不要赔，赔多少，都要在议合庭上才有定论。

于是他也不再坚持，站起身，向刘瑾告辞。

虽说因为赔偿的事争得面红耳赤，但该有的礼节却还是要有的。

夫妻俩将刘铭送至廊下，目送他的座驾消失在夜色中，林晚婧回身仰起头，看向刘瑾，月光正落在他身上，将他朗毅的五官轮廓勾勒的越发棱角分明。英气的眉宇微蹙，凝着月光的深邃眸子里隐隐透着忧色，她是极少见他露出这般神采的，似乎从遇见他开始，他总是那般自信的，仿佛天地都在他胸中，运筹帷幄，决胜千里。

这边想的出神，他却突然低下头来看她，四目相对，他读到了她目光里的不安，于是故作轻松笑着问她：

“怎么了，用这般神情看着我？”

林晚婧这才察觉心里的种种忐忑该是都写在脸上，他也该是都感受到了，便也不回避，问道：

“是要开战了吗？”

他闻言，神色一凝，喉头微颤着，可那个“不”字却无论如何都说不出口。

他将她拥进怀里，轻抚着她的长发，长长舒出口气，柔声道：

“别怕，晚婧，我在这儿，我定会护你周全……”

从没有那一次，他像此刻这般讨厌自己的个性，一句能安慰她的承诺都说不出来，哪怕只是个善意的谎言都好。

她靠在他怀里，咬着唇不发一语，良久，低声道：

“你会回来的，对吧？”

他不知如何应她，他是海防主帅，若要开战，必当身先士卒，与舰队共存亡。

“晚婧，我……”话未出口，他却只觉得衣襟被攥紧了，可她攥着的又岂止是他单薄的衬衣，心脏的每次跳动都这样疼的，阻止他说出那番残忍的话来。

“你一定要回来。”她道，“我没有那么多家国天下的抱负，我也不要什么锦衣玉食，王权富贵。我只要你回来，你一定要回来。”

襟前微凉，他不敢低头看她，便只好仰起脸来，将目光投向浩瀚苍穹。

夜空里有星滑落，极亮的一瞬，本该就这样消逝了，却忽而炸裂出橘红色光华。

烧红了中华半壁江山的战火，终于要漂洋过海而来，在劫难逃。