却说后唐明宗登极之年，每夜于宫中焚香祝天：“某乃无福，因世大乱，为众所推。愿天早生圣人，为生民之主。”那玉帝感他立念真诚，为君仁爱，即命赤须火龙下降人间，统治天下。

唐明宗天成二年，洛阳的夹马营内，生下一个香孩儿，远近传为异闻。什么叫作香孩儿呢？相传是儿初生，赤光绕空，并有一股异香，围裹儿体，经宿不散，因此叫作香孩儿。这香孩儿便是赵匡胤。

他祖籍涿州，本是世代为官，不同微贱。父名弘殷，少骁勇，善骑射，后唐庄宗时，曾留典禁军，后来他所在的部队解散，赵弘殷衣食无着，在一个寒风呼啸的大雪天流落到洛阳郊外杜家庄。雪越下越大，赵弘殷饥寒交迫，躲在一户人家的骑楼下。这户人家姓杜，家丁开门见拱肩缩背的赵弘殷相貌堂堂，请他到家中好吃好喝。老杜让他雪停了再赶路，谁知雪一下就是半个月。赵弘殷不拿自己当外人，担水劈柴修修补补，就跟猪八戒初到高老庄一样。老杜动了心思，将四丫头许配给他。

赵弘殷十分能干，第一胎便生一男，取名匡济，不幸夭逝；第二胎复生一男，就是这个香孩儿。香孩儿体有金色，数日不变。

后来石敬瑭拜认契丹为父，借兵篡唐，赵弘殷挈家避乱于路，肩挑二子，遇一异人指说道：“此担中乃二天子也。世上说道无天子，今日天子一担挑。”因住居于汴梁城双龙巷内。至后汉立朝，弘殷又再出仕。

此时匡胤正当少年，生得容貌雄伟，器度豁达，更兼武艺精通，膂力过人，大家目为英器。有时弘殷出征，匡胤侍母在家，无所事事，辄以骑射为戏。

母杜氏劝他读书，匡胤奋然道：“治世用文，乱世用武，现在世事扰乱，兵戈未靖，儿愿娴习武事，留待后用，他日有机可乘，得能安邦定国，才算出人头地，不至虚过一生呢。”

杜氏笑道：“但愿儿能继承祖业，毋玷门楣便算幸事，还想甚么大功名，大事业哩！”

匡胤道：“唐太宗李世民，也不过一将门之子，为什么化家为国，造成帝业？儿虽不才，亦想与他相似，轰轰烈烈做个大丈夫，母亲以为可好么？”

杜氏怒道：“你不要信口胡说！世上说大话的人，往往后来没用，我不愿听你瞎闹，你还是读书去罢！”

匡胤见母亲动怒，才不敢多嘴，默然退出。

赵弘殷特意为儿子请了一位老师，姓王名仁德。一日弘殷从外进来，只听老师对儿子讲：“你父亲既然叫你读书，自然望你巴结上进，将来挣个举人回来。”匡胤道：“中了举人有甚么好处呢？”王仁德道：“中举之后，一路上去，中进士，进翰林，好处多着哩！”匡胤道：“到底有什么好处？”王仁德道：“进了翰林就有官做。做了官就有钱赚，还要坐堂打人， 出起门来，开锣喝道。阿唷唷，这些好处，不念书，不中举，那里来呢？”匡胤虽小，听到“做了官就有钱赚”一名话，口虽不言，心内也有几分活动，闷了半天不作声。又停了一会子，忽然问道：“师傅，你也是举人，为甚么不去中进士做官呢？”

那时候，赵弘殷听了先生教他儿子的一番话，心上一时欢喜，喉咙里的痰活动了许多，他就哇的一声，一大口的粘痰呕了出来。刚刚吐得一半，忽然又见他儿子回驳先生的几句话，驳的先生顿口无言，他的痰也就搁在嘴里头，不往外吐了，直钩钩两只眼睛，瞅着先生，看他拿什么话回答学生。只见那王仁德楞了好半天，脸上红一阵，白一阵，面色很不好看，忽然把眼睛一瞪，胡子一吹，一手提起戒尺，指着匡胤骂道：“混帐东西！我今儿一番好意，拿话教导与你，你到教训起我来了！问问你爸爸：请了我来，是叫我管你的呢，还是叫你管我的？这个馆不能处了！ 一定要辞馆，一定要辞馆！”

赵弘殷从来没见先生发过这样大的气，今儿晓得是儿子不是，冲撞了他，惹出来的祸。但是满肚子里的痰，越发涌了上来，要吐吐不出，要说说不出，急的两手乱抓，嘴唇边吐出些白沫来。匡胤还在那里叽哩咕噜说：“是个有本事的，就去中进士做官给我看，不要在我们家里混闲饭吃。”王仁德听了这话，更是火上加油，拿着板子赶过来打。赵弘殷听见不像样，赶进来抽了匡胤几个嘴巴，又朝着先生作了几个揖，赔了许多话；把老师搀进房里完事。按下不表。

怎奈赵匡胤天性好动，不喜静居，往往乘隙出游，与邻里少年驰马角射，大家多赛他不过，免不得有妒害的心思。一日，某少年牵一恶马来访匡胤。凑巧匡胤出来，见了少年，却是平素往来，互相熟识，立谈数语，便问他牵马何事？少年答道：“这马雄壮得很，只是没人能骑，我想你有驾驭才，或能驰骋一番，所以特来请教。”

匡胤将马一瞧，黄鬃黑鬣，并没有什么奇异，不过马身较肥，略觉高大，便微哂道：“天下没有难骑的马匹，越是怪马，我越要骑他，但教驾驭有方，怕他倔强到哪里去！”少年故意说道：“这也不可一概而论的。的卢马常妨主人，也宜小心为是。”遣将不如激将，少年亦会使刁。

匡胤笑道：“不能驭马，何能驭人？你看我跑一回罢！”

少年对他嘻笑，且道：“我去携马鞍来，可好么？”

匡胤笑道：“要什么马鞍等物。”

说至此，即从少年手中取过马鞭，奋身一跃上马而去。那马也不待鞭策，向前急走，只见它展开四蹄，似风驰电掣一般，倏忽间跑了五六里。前面恰有一城，城门不甚高大，行人颇多，匡胤恐飞马入城，人不及避，或至撞损，不如阻住马头，仍从原路回来。偏这马不听约束，而且因没有衔勒，令人无从羁绊。匡胤不觉焦急，正在马上设法俯首凝思，不料这马越跑越快，三脚两步竟至城门。赵匡胤坠下马来。

某少年在后追蹑，远远地见他坠地，禁不住欢呼道：“匡胤！匡胤！你今朝也着了道儿，任你头坚似铁，恐也要撞得粉碎了。”不料赵匡胤却从地上慢慢起身，继续追赶恶马并跃上马背，一点也没有受伤。

匡胤扬鞭向马头一拦，马却随鞭回头，不似前次倔强，顺着原路，安然回来。少年在途次遇着，见匡胤面不改色，从容自若，不由惊问道：“我正为你担忧，总道你此次坠马定要受伤，偏你却仍然乘马回来，你身上可有痛楚么？”

匡胤道：“我是毫不受伤，但这马恰是性悍，非我见机翻下，好头颅早已撞碎了。”言罢下马作别，竟自回去。

匡胤声名从此渐盛，各少年敬爱有加，不敢侮弄，其中韩令坤与张光远、罗彦威与匡胤最称莫逆。四个人都是少年勇敢，倜傥不群。嗣是往来无间，联成知己，除研究武备外，时或联辔出游，或校射，或纵猎，或蹴踘，或击毬。某日，与韩令坤至土室中，赌博为欢，正在呼五喝六的时候，突闻外面鸟雀声喧，很是嘈杂，都不禁惊讶起来。

当下停了博局，挟了弓矢，一同出室探望，只见一群喜鹊互相搏斗，噪声盈耳。匡胤道：“雀本同类，犹争闹不休，我等可有良法替它解围？”

韩令坤道：“这有何难，一经驱逐，自然解散了。”

匡胤道：“你我两人，也算是一时好汉，为什么效那儿童举动，去赶鸟雀呢？”

令坤道：“依你说来，该怎么办？”

匡胤道：“我与你挟着弓箭，正苦没用，何妨弹死几只暴雀，隐示惩戒。来！来！你射左，我射右，看哪个射得着哩！”

令坤依言，便抽箭搭弓，向左射去。匡胤也用箭右射，飕飕的各发一箭，射中了两只，余雀惊散，飞逃得无影无踪了。忽听得一声怪响从背后传来，仿佛与地震相似，急忙返身后顾，那土室却无缘无故地坍塌下来。令坤惊讶道：“好好一间土室，突然坍倒，正是出人意外。亏得我等出外射雀，否则压死室中，没处呼冤呢！”

匡胤道：“这真是奇极了！想是你我命不该死，特借这雀噪的声音，叫我出来。喜鹊既救了我们的命，我们还要射死它，这是大不应该的。现在悔已迟了，你我不如将死雀掩埋才是。”

令坤也即允诺，当将两只死雀埋讫，然后分手自归。

会晋亡汉继，中原一带，多被辽主蹂躏，民不聊生。匡胤年逾弱冠，闻着这种消息，未免忧叹，恨不得立刻从军驱除大敌。既而辽主道殁，辽兵北去【详见第九十九章】。

赵匡胤的结发妻子贺金蝉的父亲贺景思与他的父亲赵弘殷是同袍，两家都住在护圣营官舍，交情非常好，来往亲密，赵匡胤自幼便与金蝉青梅竹马，经常在一处玩耍。贺家有一种自酿的酒，非常香甜可口，赵匡胤经常去她家喝酒，醉翁之意不在酒，贺氏成了他的结发妻子，从此情系一生，至死不渝。然而贺氏体弱多病，最终红颜薄命，没能与他白头到老。他当了皇帝之后，思念爱妻，忆及往昔，下旨向贺家索要这种酒，贺氏族人将酒和酿法一起献了给他，他看到酒，赐名“鉴湖春”。这是后话。

话说汴梁城中有位先生，姓苗名训，字光义，能知过去未来，善晓天文地理。他奉了师父陈抟老祖之命，下山来扮做相士寻访真主。每日间哄动那些争名夺利的人前来看相，十分热闹。

一日清晨，苗光义起来开馆，挂了那个辨鱼龙、定优劣的招牌，垂帘洒扫已毕，正在闲坐，只见一位青年公子信步进来，光义抬头一看，暗暗吃惊。怎见得那人好相？只见：

尧眉舜目，禹背汤腰。两耳垂肩，棱角分明征厚福；双手过膝，指挥开拓掌威权。面如重枣发光芒，地朝天挺；身似泰山敦厚重，虎步龙行。异相非常，虽道潜龙勿用；飞腾有待，足知垂拱平章。漫夸辟土紫微星，敢比开疆赤帝子。

这人不是别人，就是那个香孩儿赵匡胤，表字元朗。父亲赵弘殷，现为殿前都指挥之职。所生三子一女：长匡胤，次匡义，三光美，四玉容小姐。此时匡胤正当一十八岁，生得容貌雄伟，器度豁达，更兼精通武艺，膂力过人，每日在汴梁城中惹是生非，喜打不平。

这日清晨早起无事，出外闲游，打从相馆门首经过，举步进门，意欲推相。却值苗光义闲坐在此。抬头一见，不觉惊喜：此人便是帝王之相，吾昨日排下一卦，应在今日清晨有真主临门，不想果应其兆。于是望匡胤纳头便拜，口称：“万岁”。匡胤闻言大惊道：“你这泼道，想是疯癫的么？怎的发这胡言乱语？”光义道：“小道并不疯癫，因见天下汹汹，久无真主，特奉师命下山寻访帝星。今幸得遇，事非偶然，主公实为应运兴隆之主，不数年间，管教身登九五，请主公勿疑。”匡胤听了这一席言语，越发怒道：“你这疯癫的泼道！这是什么地方，你敢信口胡言？人人道你阴阳有准，祸福无差；据我看来，原来你是妖言惑众，情殊可恨！”

匡胤一时怒起，把相馆中的什物等件，尽都打翻。那苗光义见他势头凶猛，一时遮拦不及，只得往后退避。

正在喧攘之际，只见人丛里走出两个豪华公子，进来扶住了匡胤，说道：“大哥，为着何事这等喧闹？”匡胤回头看时，乃是张光远、罗彦威二人。匡胤悄悄的说道：“我来叫他相面，谁知他一见愚兄便称万岁。这里辇毂之下，岂可容他胡言乱语？倘被别人听着，叫愚兄怎的抵当？”张光远道：“大哥你也是呆的，量这个疯癫的道人，说话无凭无据，由他胡说。目今世上的医卜星相，都是专靠这些浮词混话，奉承得人心窝儿十分欢喜，便好资财人手，满利肥身。这是骗人的迷局，你我不入他的骗局就是，闹他则甚？”说罢，两个拉了匡胤的手往外便走。那苗光义见匡胤去了，忙又出来叫道：“三位且留贵步，小道还有几句言语奉嘱。”

不知苗光义说出什么话来，且看下回分解。