1

入了县衙公堂，免不了一顿痛打，而后上了枷锁，打入囚牢，半个月后，被判充军岭南三年。

启程当日，烈日炎炎，五个解差押着柳甲、章船一路南行，到了桐城地界，夜宿山村慌店。

柳甲和章船手脚戴着镣铐同眠一塌，柳甲愧疚道：“兄弟，是我连累你了。”

章船道：“哪里话，不就是去岭南游一游？长这么大，我还没去过江南，这次正好遂了心愿。”

正说着，解差许旺一脚踢在章船屁股上，骂道：“乐什么乐？到了岭南有你好受的。”

章船大怒，正欲骂人，柳甲制止不让：“兄弟，睡吧，休要惹解差大哥生气。”

次日一早，七人起行，许旺走在最后，随手捞了个馒头就吃，店家见了忙追上去道：“官爷，这馒头一文钱两个，要不你再拿一个，凑齐一文钱。”许旺眉头一皱，微有怒意，转身又拿了一个，恨恨地咬一口就走。店家忙扯住衣袖道：“官爷，钱呢？”许旺大怒：“他娘的，是你叫我再拿一个，为何还要钱。”另一解差徐磊匆匆返回来，一拳打在店家脸上，店家见这几个解差不好招惹，唬得乖乖放开许旺，捂着脸逃回了店内。

“哈哈哈哈，真不晓事，为了一文钱讨来一拳头，真是头蠢猪，”另外三个解差乐得哈哈直笑。

五人押着柳甲、章船乐呵呵地走了，忽听身后一声大吼：“为了一文钱丢了五条命更是蠢猪。”七人回头一看，见两个大汉舞着长刀汹汹奔来，许旺、徐磊五人慌忙抽刀迎战，厮杀了一会，五人不敌，被那两大汉砍死三个，只剩许旺和徐磊哆哆嗦嗦地跪在地上求饶。那两大汉二话不说，各斩了许旺和徐磊一只手，一个说：“看你还偷馒头不！”一个说：“看你还敢用拳头乱打百姓不！”

柳甲、章船大惊，这两个大开杀戒的汉子不就是在双龙河船上遇到的灾星么？

唐海和山勇从远处走来，叶阳道：“大哥，杀了三个，砍了两个的手，想必也活不成了。”

唐海见了柳甲和章船，呵呵笑道：“想不到又见面了。”柳甲见了这四个灾星，料想今日必死，亦笑道：“无缘不相逢。”

山勇、林源、叶阳也认出柳甲和章船，叶阳哈哈大笑：“原来是你两个，爷爷那日让你二人钻水走了，今天看你往那儿钻。”

叶阳揪住章船正要打，却被唐海喝止，唐海从晕死的许旺身上搜出罪犯文书，知道此二人就是江湖上传言的合肥三诈，拨开叶阳的手，拱手拜道：“原来是柳甲、章船二位兄弟。”又吩咐林源和叶阳道：“将枷锁去了。”

林源、叶阳疑惑不解，但又不敢抗拒大哥命令，只得违心遵命。

枷锁既去，章船嘿嘿一笑，满脸狐疑地望着柳甲道： “怎么又不杀？难不成灾星变救星了？”

柳甲道：“英雄不杀，必有缘由！”

唐海笑道：“柳甲兄弟果然聪明，上个月，我兄弟四个去了合肥，本想劫杀黑钟馗，后我四弟叶阳在贵人巢众乐楼只饮酒不宿妓，被老鸨李凤琼赶了出来，四弟醉后扬言迟早要灭了黑钟馗，巧被秋光兄弟听到，他将我四弟拽入僻静处，告诫休要因言惹祸，并说他们兄弟三个，人称合肥三诈，也在谋划黑钟馗，我们遂成了好友。后来李凤琼唆使官府到处搜寻我四弟，我四人只得暂时离了合肥，不想在此又遇两位兄弟。”

林源、叶阳大奇，问唐海道：“大哥，他二人就是秋光兄弟的哥哥？”

唐海道：“正是。”

柳甲大喜：“原来如此，我兄弟三人得遇真英雄，实属三生有幸。”

唐海道：“柳甲兄弟过谦了，我四兄弟得遇三位好汉，那才叫三生有幸呢！”

叶阳嚷道：“你们别相互吹捧了好不，柳甲兄弟，合肥人都说你兄弟三个是精灵鬼，黑钟馗强悍，手下又有几百号人，且官府中也有他的生死兄弟，你三个人行么？”

柳甲狠狠言道：“兄弟，不是柳甲夸口，我这次回合肥，定要黑钟馗灰飞烟灭。”

唐海道：“好，黑钟馗残暴不仁，恶多如发，愿柳甲兄弟马到成功。只是此去合肥必经庐江，庐江四荆乃曹印的徒弟，他们也学得曹印一身的迂腐，你即便偷了一粒稻谷，他四人也会全境搜捕，今日杀了公差五人，庐江县如何过得去？依我看，柳甲兄弟、章船兄弟莫若随我四兄弟去南阳吧，待此事平息后再绕道去合肥。”

柳甲道：“承蒙唐大哥不弃，那我兄弟俩就搅扰四位英雄了。”

2

六人同行，到了一荒郊处休憩，林源见柳甲、章船困乏而眠，遂悄声问道：“大哥，在合肥时，秋光倒也仗义，我直道他的两个哥哥也是好汉，未曾想竟然是渡船上欲取我四人性命的贼徒。”

叶阳道：“大哥平日里不是说义士杀人论善恶不论恩仇，论是非不论利害么，这二人又不是什么好东西，何不杀掉落个一干二净？”

唐海笑道：“二位兄弟只知其一不知其二，义士杀人，当在万不得已之时，并非随时随地见恶人就杀，况且人之善恶，物之是非，皆不可一言而定之，一事而论之。柳甲、章船、秋光这合肥三诈，不知敲诈勒索了多少人，取了多少不义之财，但他三人没有杀人放火，并非大恶，再说他三人不惧强权，敢于跟黑钟馗作对，也算是有气节的男儿。似这种人，居于正邪之间， 我又何必杀他？”

山勇道：“大哥说的是，三弟、四弟，以后凡事都听大哥的，准没错。”

叶阳笑道：“善恶是非甄别起来好麻烦，以后遇着这等事，大哥自己分辨去，我管不了那么多，大哥让杀我就杀，大哥让放我就放，万一弄错枉杀了好人，大哥休要怪我。”

唐海叹气道：“是呀，四弟说得对，世事纷繁，真中有假，善中藏恶，要准确甄别，不差丝毫，谈何容易！”

山勇问道：“大哥，我们去南阳干什么？”

唐海道：“近闻农民军纵横河南，江湖上有的说他们惩恶扬善，替天行道，有的说他们烧杀抢掠，无恶不作。又闻农民军自称‘义军’，而官府骂之为‘流寇’。这帮人到底是佛是魔，大家莫衷一是，所谓眼见为实，耳听为虚，孰是孰非，我兄弟四人去看看就知道了。”

叶阳大喜：“大哥决定举义了？”

林源道：“我们先去看看，若真是一帮义士，我四人亦随众聚义。”

唐海呵笑一声，不置可否：“兵者，凶器也，一旦刀剑出鞘，难免流血千里，义士兴兵，岂可草率？”

休憩了半个时辰，柳甲、章船醒来，六人继续赶路，忽闻远处隐隐有抽泣之声，六人怪之，循声过去，见一老妪伏石而哭。唐海问道：“老人家为何在此荒山野岭哭泣？”老妪拭泪回道：“老身年过六旬，独女清儿被恶婿刘雄活活打死，独子为姐姐伸冤，反被恶吏关押，老身告状无门，因而悲伤。”唐海道：“你且将事情原委细说我听，我兄弟几个替你做主。”老妪道：“老身乃光山县宴河乡人，独女清儿嫁给凉亭乡恶霸刘雄，那刘雄嗜赌如命，从不顾家，清儿多说他几句，竟被活活打死。县衙守门衙役刘德是刘雄结义兄弟，独子明儿去告状，那刘德诬他寻衅滋事，将明儿关入大牢，老身要见县令，又被他挡在门外，声称没有状子不准进去，可全县的先生听说是要状告刘雄，谁也不敢代笔。老身目不识丁，思前想后，深知冤屈难伸，只好上山来寻个清净处自行了断，也好早些儿下黄泉陪伴我那可怜的女儿。”

六人大怒，叶阳、章船嚷着要去县衙替老妪伸冤，柳甲提醒道：“唐大哥，我们急于赶路，如果帮这老人家伸张正义，少说也要耽误十天半月，如此必误大事。”

唐海心想：“柳甲说的对，我兄弟几个如果替他除掉恶霸刘雄、刘德，暗查、跟踪、杀人要耽误不少时日，可老人家的冤屈又不能不管，须得一个万全之计。这光山县令如是清官，我只需告诉他民间出了冤情，他必深追探究，勿须我动手，如是污吏一个，状子即便写得再清楚明了也是枉然。江湖上传言屠夫王善含冤受屈，后凭借一首《窦屈》诗深得王常月的赏识，继承衣钵成为西道，我今将此诗作为状子呈送给他，看他如何处理。”

唐海道：“老人家切莫悲伤，状子我替你写。”老妪大喜，俯拜于地道：“义士过能帮老身，老身感激不尽。”

唐海让林源取来纸笔，寥寥几笔后将状子收起，对老妪：“老人家，我们随你去县衙，我替你递上状子。”

老妪摇摇头道：“义士休要宽慰老身，老身虽不识字，但也懂得状子须写得越详细越好，你这区区二十字算什么状子，岂不是糊弄人么？”

唐海道：“老人家，我这是万能诉冤状，不仅可以伸冤，还能辨别官爷是否清廉，如果你光山县令是个清官，他见此状必定替你做主，如果他是个庸官，那我这状子就石沉大海，杳无音讯了。走，我们这就去试试你们光山县令是个什么样的官。”

老妪仍然犹豫，柳甲笑道：“老人家且宽心，这位义士最善写状子，只要你们光山县令是个有良心的主，他这万能伸冤状定能为你鸣冤。”老妪再才半信半疑地随六人来到县衙之外。

唐海问得光山县令姓卢名杰，让柳甲等人立在远处，一人来到门口道：“我乃贵州药商，路过宝地，见贵县国泰民安，百姓康乐，有感而发做诗一首，闻卢县令才华横溢，特呈上恳请指正。”一边说，一边将状子和几两碎银递与守门衙役。”衙役不通文墨，见有利可图，又想只不过是转送一首诗而已，遂满口答应。唐海又道：“我就在对面饭店里吃饭，如果县令有话要说，官爷可来寻我。”

卢杰进士出身，为官清正，这几日被几堆案卷累得精疲力竭，正欲喝杯茶稍事休息，见衙役送来这没头没脑的一首诗，心想定是那个落魄秀才阿谀奉承，进诗求仕来了，遂一边展开那纸一边暗自冷笑，但见那诗写道：

人道窦娥冤，窦冤犹见天。

世上多少屈，湮灭唾沫间。

卢杰大惑，江湖传言王善被冤后，因此诗得到王常月真人的赏识，受他衣钵，成为西道，此人将这首诗抄来献与我是何用意？卢杰反复琢磨，良久后才恍然大悟，献诗人分明是在暗示我光山县内隐有不见天日的冤屈。想至此，卢杰拿着诗来到县衙门口，又闻衙役说献诗人就在对面饭店里，遂带着几个随从大步而去。

唐海回到饭店，点了几个菜，付了钱，再给老妪塞了两锭大银，叮嘱道：“老人家，你且慢慢吃饭，状子已经递进县衙，你们这县令如果清廉，他必来替你女儿伸冤，如果昏聩，我这状子定然是石沉大海，不过即便如此你也休急，我兄弟几个尚要赶路，他日回来时一定还你一个公道。”

说话间，远远地望见卢杰带着人匆忙过来，柳甲道：“看来这光山县令是个清官。”唐海微笑着点头道：“甚好，兄弟们，我们该走了。”

3

六人又行了数日到了汝宁府白云山下，时正晌午，唐海见山林茂盛，遂道：“走了半日甚是劳累，此处阴凉，暂且休息片刻。”六人落马栖息，林源拿出饼和水分与众人，六人各自找了地方坐下吃。

正吃着，隐隐听见远处有呼唤之声，山勇张目一看道：“那边有人来了。”大家朝路尽头望去，只见一汉子呼呼奔来，后面却有一帮百姓舞扁担举钉耙呐喊着追赶，唐海细听，乃是“抓住贼寇，莫叫跑了。”

那汉子正跑着，从岔路上突然窜出五六个庄稼汉手举锄头、铁铲挡路拦住，那汉子夺了铁铲，左右横扫，三两下就将拦路庄稼汉打翻了去，而后丢了铁铲，发疯似地朝这边跑来。

唐海令道：“拿下！”

叶阳、林源得令，跳起来拦在路中间堵住去路。

那汉子横冲而来，见又有人拦截，大喝一声，跳起来出勾拳要打叶阳，叶阳接住拳头用力一扭，那汉子顺势翻身打滚，立稳后用脚猛踢叶阳，被林源背后一拳打倒。叶阳上前摁住，那汉子仍然厮打，叶阳大怒，照着头脸乱打，只打得他嘴唇流血，眼角乌青。林源也蹲下去用力按住那汉双脚，那汉子虽拼命挣扎，怎奈林源、叶阳凶狠，任凭使力也动弹不了。

后面二三十百姓追来，见那汉已经被制服，个个松了口气，几个百姓用绳子将人捆了一圈又一圈，众人都道：“好了好了，没事了，没事了。”

为首的老汉揣着粗气对叶阳和林源道：“多谢两位壮士，若不是二位出手相助，让这贼寇跑了，我们全村人死无葬身之地。”

唐海本来坐在远处，听了这话后，起身近前道：“老丈，这人是谁？老丈怎么说他跑了你们全村人就死无葬身之地？”

老汉道：“上月数万贼寇流窜来我们村，这人身负重伤，他花重金请大夫程傅为其疗伤，程大夫也是贪财，收留了他，谁知此人乃贼寇头领，人称小秦王，后来官军打来，贼寇落荒而逃，他伤重走不得，只得留下。这事不知怎的被官府知晓，衙门捕快昨日前来索人，这厮闻听消息潜藏起来，捕快找不到他，扬言三日内不交出人来，就将我们全村人当贼寇抓起来。也是苍天有眼，叫他出来寻食时被村民看见，我们一边报告官差，一边追赶，不料这厮虽然有伤在身，却跑得似狼一般快，幸好壮士出手，不然我们村老老小小七百余口就没命了。”

唐海一看，那汉子虽是粗衣草履，脸色萎黄，却隐隐透出一股英气，转身回去，懊悔地对柳甲、山勇道：“我一时失察，做了荒唐事。”

山勇明白大哥之意，安慰道：“不妨事，三弟、四弟既能伏虎，亦能纵虎。”柳甲亦道：“看这小秦王也似一条好汉，若屈死在官府大牢里怪可惜的，我们当援手相救。”

这时八个公人吆喝着赶来，那老汉指着小秦王对公人们道：“各位官爷，多亏这两位壮士将贼寇擒拿，还望官爷宽恕乡亲们的无知之罪。”

为首捕头道：“既然贼寇已归案，这事也就算了，以后再敢收藏反贼，定要满门抄斩，全村杀绝。”

众百姓诺诺而退。

那被擒汉子道：“要杀要剐冲我小秦王来，吓唬百姓算什么好汉。”

捕头骂道： “你本一流贼，聚了一帮无赖，也敢称王？就不怕江湖英雄笑掉大牙？”

小秦王道：“昏君无道，他尚且能称皇帝，我何尝不能称王。”

捕头大怒，挥舞拳头朝着小秦王一阵乱打，那小秦王一声不吭，任其**，始终昂首挺胸，傲然不屈。

八个公人押着小秦王走了，众百姓亦各自回去。山勇朝林源、叶阳使了个眼色，二人会意，追上去拦住去路，公人问：“干什么？”

叶阳道：“我身上的银子不见了，想是刚才与这鸟人打斗时被他顺手牵羊捋了去。”说着就上前抓住小秦王做出要搜身的样子。八个公人以为小秦王真的偷了银子，也就任凭林源、叶阳靠近他，谁料林源突然摸出尖刀割断绑在小秦王身上的绳索，帮他松了绑。

公人大惊，急忙围上前怒道：“你们要干什么？”

叶阳笑道：“我替你们抓了盗贼，你们也不道声谢，我偏要放了他，你能将我怎的？”

那八个公人见状，急忙抽刀要杀叶阳和林源。柳甲、章船见了，急忙抽剑奔去相助，与林源、叶阳和小秦王五人合力将八名公人打得七零八落。

林源、叶阳、章船、小秦王杀得兴起，一刀一个连杀了七人。柳甲擒了为首捕头，素闻唐海杀人极有原则，从不乱开杀戒，遂回头看了看唐海，唐海微微点头，柳甲会意，亦举剑乱砍，将捕头人头斩落于地。

唐海近前拱手道：“适才我们误以为百姓追赶偷盗贼寇，一时疏忽冒犯了英雄，万望恕罪。”

小秦王见唐海六人武艺超群，气度非凡，知道不是等闲百姓，乃道：“在下尚未来得及报答六位英雄救命之恩，英雄怎么说起‘恕罪’二字来，敢问各位英雄大名。”

唐海道：“在下唐海，这几位是我兄弟，山勇、林源、叶阳、柳甲、章船。”

小秦王道：“在下白贵，米脂县人，义军首领老回回麾下掌盘子，只因当年众豪杰起事，为了不连累家人亲友，大家隐去姓名，各取外号，小秦王乃是在下诨名。”

唐海道：“老回回大名我也听说过，小秦王打算何处去？”

小秦王道：“不敢隐瞒恩人，只因天子无道，朝廷昏庸，苛捐杂税逼得百姓流离失所，我等数十万饥民举反旗，倡大义，替天行道，除暴安良，已经占据了陕西、山西、河南许多地盘，今朝廷任洪承畴为兵部尚书，此人调度左良玉、曹文诏、艾万年三帅，贺人龙、汤九州、尤世威、徐来朝、陈永福、邓玘、尤翟文、张应昌、许成名，刘成功、王锡命、柳国镇十二将共三十三万人马合围而来，闯王高迎祥为了义军前途，举破邪剑，召集十三家七十二营八十一反王定于明年正月初一日在荥阳召开聚义大会，共商讨贼大计。我今日脱险，当往荥阳聚义。”

唐海道：“今日是腊月十五，只有半月了。”

小秦王道：“正是。我看六位英雄亦非等闲之辈，何不随我一道前往荥阳与天下英雄共聚。”

林源、叶阳大喜，二人异口同声叫了声“大哥”，殷切地看着唐海，盼望着唐海答应下来。柳甲、章船也是一脸的欣喜。

唐海摇头道：“天下豪杰相聚，我兄弟几个乃江湖闲散之人，何德何能，敢与列位英雄同堂议事，不可，不可。”

小秦王道：“英雄说的是哪里话，今日昏君无道，天下豪杰无不奋起反明，此番聚会，十三家七十二营八十一反王亲如兄弟，何分亲疏？我看四位英雄志向高远，本领非凡，何不一起同谋义事，共襄大业，留千秋不朽之功名。”

唐海略作思虑，拱手拜道：“也罢，承蒙英雄不弃，我兄弟六人就滥竽充数，随英雄前往荥阳拜识天下豪杰。”

小秦王大喜，拉住唐海的手道：“太好了，唐大哥若能聚义，反明义军如虎添翼！走，我们这就去荥阳。”