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1

世安报了仇，雪了恨，祭了父母灵、别了妹妹魂，仓促离了洪家村，一路沿长江东流而下，打算回到少林寺找千户黄明，请求继续前往辽东杀敌立功。

走了七日到了重庆府，从重庆府朝天门坐上前往夷陵的快舟，一路上顺风顺水，很快就到了巫山境内。世安站在船头，仰望两岸风光，虽是峭壁冲天，轻舟如箭，但世安心中忧忧，满怀怅惘。

正在凝神，突然听到一声沉闷的响声，船体猛然晃动几下后开始歪斜起来。船上共有四五十人，大家在歪歪斜斜的船上慌作一团，惊叫声此起彼伏。船家飞步奔到船头一看，原来是撞着暗礁了。眼看船舱内进水，船体慢慢下沉，大家都忙着抢占救生之物。世安会游泳，也不跟大家争抢，径直回到船舱拿了包裹出来，见大家纷纷弃船逃生，世安也纵身跳入滚滚洪流之中。

正月的江水刺骨寒心，世安游到岸边，嘴角已经冻得乌青发紫，回头看时，大家都已经上了岸，忙着换衣服保暖。世安因为没有救生物品，身上的包裹早已打湿，只好湿淋淋地沿着山路走去，希望能找到市镇买一身衣服换上。

不巧的是，走了很远也不见一个村庄，更不用说市镇了。世安浑身发冷，全身哆哆嗦嗦的，无奈之下，索性跑步前行，一来加快速度，二来活动取暖，不料一不留神滑落到山坡底下去了。

“啊……”一声女子尖叫声划破寂静的大山。

世安滚得满身尘土，连头发上，嘴上都是泥巴，待站起来循声望去，只见几步之外站着一个惊呆了的丹衣女子。

世安细看，发现此女容貌绝世，惊为天人：水灵灵如芙蓉初长成，娇媚媚似粉杏笑迎春，远观之，俏丽恰若三春之桃，清素更胜九秋之菊。

恰山间云雾朦胧，此女好似立于云烟之中，难道世界上真有神仙？世安暗自吃惊，搓了搓眼再看：一头乌鬈黑，两眼泛灵光，三寸高挑鼻，四点丹唇红，五官配得巧，六神各得位，恰如七妹下凡尘，俏胜八仙捧月来，九曲三湾绰约身，十全十美一女人。

世安看罢，心慌意乱，自觉失礼，忙拱手道：“姑娘休惊，在下高县人，乘船欲往夷陵，不幸舟船触石，不得已落水逃生。在下游上岸后本想找集市买一身干净衣服换上，不料从山坡上失足滑下，因此这般狼狈。”

世安说完，转身就走。怎料那女子不仅貌胜婵娟，更兼天性良善，见世安冻得发紫，顿生怜意，急切喊道：“哥哥，你到我家换上衣服吧。”

甜甜的声音，有若天籁。

“你家？”世安不由自主回顾。

“这里去集市尚有十余里路，走路需要两个时辰，等你到了时，岂不早冻坏了？我家就在前面，家父是郎中，我也略懂岐黄之术，看你脸色铁青、嘴唇发紫，肯定因寒得病了。你可去我家先换上家父的衣裳，然后让父亲给你抓几味药吃。”

“可是，令尊……”

“家父家母待人热情，一定非常欢迎的，哥哥随我来吧。”

世安正觉寒冷难耐，心想自己去了这姑娘家中，花些钱买他父亲的衣裳，也不会欠他人情，想到此处，忙移步跟去。

随在后面，又闻清香扑鼻，忍不住举头再看：那女款款而行，微步时丹裙翩跹，人过处暗香四溢；一袭霓裳飘云间，恰似仙娥游巫山。世安诚惶诚恐，急急迈步牢随其后，又谨谨远离不敢靠前。

这女子姓张名丹，有赤心，喜红裳，爱丹青，善诗文，人称丹女。

丹女父亲张玄，是本村的郎中，医术精湛，这日突然见到女儿带着一个浑身湿淋淋，满脸土灰灰的男子回来，不禁大为惊讶。问明原委后，赶紧从衣柜里取了棉衣棉裤递给世安，拉世安进入偏房内换衣服，然后又开了一副驱寒祛病的药让女儿煎熬。

世安换了衣服，顿时感到暖和多了，出了房门谢道：“多谢伯父。”张玄将世安拉入炭火旁边坐下道：“公子哪里人？为何到此？”世安自幼家贫，从来未曾听到别人称自己为“公子”的，不免心中惶恐。世安道：“晚生洪世安，四川高县人，本欲到夷陵去，中途沉船，不得已流落至此。”张玄道：“我看你一定受了风寒，已为你开了川桂枝、炒白芍、生甘草、茯苓、鲜藿佩、白豆寇、鲜荷梗，这些药都能驱寒祛病，你服用后休养几天，定然能够康复。”世安谢道：“有劳大伯。”

这时丹女熬好了药端来给世安，世安喝完后，就去打湿的包裹里取钱，摸来摸去不见银子和铜钱在哪里，原来世安落水后只顾拼命游划，钱财全部滑落入江水中了。

看到世安的尴尬相，张玄怪问道：“你找什么？”

世安没了钱，心中难免惊慌起来，说道：”实在惭愧，晚生的银子可能丢到河水里了，大伯这药钱……”

张玄笑道：“区区小事何足挂齿，你就在我这里休养几日，待身体恢复了，我资助你一些盘缠再去夷陵不迟。”

世安本想付完药钱后立即动身，现在没钱了，拖欠着人家的药费，如何好意思就此离去？不如暂且住下，看看这村里有哪家大户人家需要人手帮忙，先干上十天半月的活，挣点衣服钱、药钱和路费再走也不迟。

2

这日巫山赶集，丹女与母亲杨玲挑了些南瓜、甘蔗来到集市上，卖掉后又为世安买了些衣服和鞋袜，最后来到肉市购买了猪肉、豆腐之类的好菜回家了。

正月的巫山天寒地冻，但母女俩一路上有说有笑，甚为开心。正走到离村三四里远的水稻田边时，突然发现前面树林里冒出六个人来，定睛一看，是丈夫孙德与其大哥孙勇、二哥孙强、婆婆韦娥、大姨韦英，以及韦英的儿子王树林，原来是八庙镇的婆家找上门来了。

这孙德家可不一般，父亲早逝，留下良田两百多亩，是巫山大户，县令都曾是孙家的座上客。丹女自小貌美，远近闻名，孙德母亲韦娥耳有所闻，派媒婆携金十两下聘，丹女父母大喜，女儿能入孙家，总不负上天赐予的这副娇嫩容颜，遂当即应允了这门亲事。岂料世事难料，祸福不测，张家婚后才知这孙家三兄弟个个凶顽，成天携带一帮游手好闲之徒到处侵害百姓，民愤甚大，是八庙镇出了名的恶霸。

丈夫好恶，妻子如果不善，夫妻也能臭味想投，融在一起，可偏偏丹女本性良善，看不惯孙德三兄弟这副德性，因此夫妻二人三日一大吵，一日三小吵。孙德乖张成性，哪容得下女人地指责，于是殴打**丹女便成了家常便饭。

在乡村里，谁家有钱，谁家儿子多，谁家就有实力，孙德家不仅有钱，而且一家三兄弟，个个牛高马大，在村里嚣张跋扈，没人敢管。张玄家就此一个女儿，而且一家人老实巴交，亦无多少家产，自然属于弱者。

丹女每每想到自己娘家无人，对于丈夫孙德的暴行，也只得隐忍不说，强将泪水往肚子里咽。

但是孙德的暴行越演越烈，整日挥金如土，花天酒地，回家后以打娘子为乐。丹女自嫁过去三年来，目睹孙家三兄弟贱卖了五十亩良田，偌大的家业被糟蹋得所剩无几，丹女料定孙家必败，在一次被打后，忍无可忍，干脆一不做二不休，带了几身衣服偷偷跑来娘家，再也不回去了。不想今日孙家竟然找上门来，半路拦了母女二人。

孙德一脸淫笑，韦娥、韦英脸色铁青，其他三人则站在旁边嬉笑着看热闹。丹女见此情景，心里一惊，一想到可能出现的后果，内心不禁颤抖起来。

“娘子，快跟相公回家吧，”孙德一脸嬉笑：“你好绝情，独自一人跑回娘家，让为夫一人春宵寂寞。”

“哈哈哈哈……”孙勇、孙强、王树林弯腰捂嘴大笑起来。

“要走也得先给我孙家生个儿子再走，”韦娥厉声嚷道。

丹女怒道：“从今以后，我与你孙德一刀两断。”

杨玲亦骂道：“畜生，你们孙家欺负我女儿那么多年，今天还要抢人么？”

孙德大笑道：“我就是畜生，怎么了？你这老东西休要讨打，她是我娘子，我今天要拉娘子回去，谁拦我就打谁。”

说罢，孙德一手抓住丹女就走，杨玲要去拉回女儿，被孙勇、孙强、王树林拦住，韦娥、韦英扯住杨玲头发摁倒在地乱打。

丹女瘦小软弱，虽然百般挣扎、哭喊，依然拗不过身材高大的孙德，不得已往地上一滚不肯走了。孙德见她托在地上，干脆抱起就跑，边跑边笑道：“回家睡觉去喽，哈哈哈。”孙勇、孙强、王树林亦大笑不止。

杨玲被韦娥、韦英两姐妹按压在地上打，虽然看着女儿被孙德掳走却无能为了，只有在地上哭天抢地的份。

孙德抱着丹女走了不到一里路远，迎面来了一个挑柴的，待靠近时，那挑柴的认出丹女，大喝道：“放下她。”同时甩下肩上的柴，左手托住丹女，右手迅猛掐到孙德脖子上，孙德脖子被紧紧掐住，憋住了呼吸，只得放下手中的美人，挑柴人马上腾出右手，双手托住丹女。

丹女一看，正是砍柴回来的洪世安，激动得又是一阵大哭。

孙德回过神来，看见一个陌生男人无缘无故用手掐自己脖子，现在又抱着自己的女人，不禁勃然大怒，照着世安后脑袋就是一拳。世安回头一看，见孙德欲扬拳再打，当即飞起一脚，将他踢出两丈多远。

世安轻轻放下丹女，轻声询问事情原委，丹女悲伤欲绝，只知道紧紧抱着世安哭，一句话也说不出来。

这时孙勇、孙强、王树林远远跑来，扶起倒地的孙德，孙德被踢这一脚非同小可，腹部疼痛难忍，根本站立不起来，见帮手来了，立即用手指着世安喊道：“打死他！”

一个砍柴的樵夫竟然多管闲事，孙勇、孙强、王树林怒火中烧，孙勇抽出世安挑柴的木棒、孙强拿起插在柴中的砍柴刀、王树林随手从地上捡起一块砖头，三人一边大叫着： “哪里来的穷酸小子多管闲事？”一边张牙舞爪的扑了过来。

世安极不愿与人争强斗狠，见丹女桃腮垂泪两三行，杏眼含悲百千重，不禁怜玉之心一时起，嫉恶怒火转瞬生。

三个恶人正要行凶，世安轻轻推开丹女，健步迎上前去，上身微微一偏躲过孙勇一棒，顺势一拳正中孙勇前胸，孙勇应声倒下。接着飞起一脚踢飞孙强手中的刀，一拳击在孙强肩膀上，孙强嗷嗷大叫地趴在了地上。王树林扬起砖块前来，世安一把抓住其舞砖的手，用力一拧，痛得他哎哟哎哟地直喊，不由自主地伸开五指，砖块哐的一声落在地上。

随后赶来的韦娥、韦英姐妹本来气势汹汹的，近前了看见孙德等四人倒地痛苦的样子，再看看世安愤怒的脸和铁一般的拳头，顿时吓得不敢言语，呆呆地站在一边，连上前扶起儿子的胆量都没有了。

张玄也闻讯赶来，老郎中扶起妻子杨玲，夫妻两哭哭啼啼地跑过来抱着丹女，一家三口哭成一团。世安本想询问张玄是怎么回事，但是看到他们哭得悲伤，也猜出这帮人是谁了。平时听到丹女谈论过丈夫孙德所作所为，今天又见此情景，更是怒不可遏，厉声问道：“你们谁是孙德？”

孙德仍然痛得厉害，战战兢兢地道：“是我，我是她丈夫,我们是一家人。”边说边用嘴朝丹女翘了一下，好似在说：“你管什么闲事？”

世安想起刚才孙德夹住丹女的情形，不禁大怒：“哪有像你们这样的一家人？赶紧给丹女赔礼，否则休怪我不客气。”

孙德在外极为嚣张，欺负自家娘子更是家常便饭，堂堂一个大丈夫，哪里能给女人赔礼道歉？孙德虽不情愿，但又惧怕世安，于是小心地问道：“我们是夫妻，你是谁？”

世安也不答话，两手抓起孙德轻轻一提，用力一举，孙德早已被托在半空中了，世安见旁边有个粪池，用力一扔，孙德扑通一声掉了进去，浸得满身屎尿。

世安回过头来，怒视孙勇、孙强、王树林和韦氏姐妹，冷冷道：“你们道歉不？”孙勇大惊，赶紧跪到丹女跟前求饶道：“弟妹，大哥错了，大哥错了。”孙强、王树林、韦氏姐妹也是欺善怕恶之流，此时哪顾得上颜脸，慌忙跟孙勇一起叩头求饶。

这帮恶人平日里暴戾，今日这般丑态，反倒把丹女吓得连连后退，慌忙躲入世安的怀里。

3

回到家里，丹女一家也慢慢平静了，细细一想，隐隐觉得洪世安并非常人，审视世安的眼光也变得疑惑起来。在世安心里，丹女一家善良、忠厚，又对自己有恩，对这样的一家人撒谎，是不仁不义之举，于是，世安打破了四人间的沉寂：“大伯、大娘、丹女，我对不起你们……”世安将自己的过去简单地叙说了一遍，惊得丹女一家目瞪口呆。

末了，世安说：”我马上离去，绝不连累大伯大娘，你们的恩德，世安铭记在心，以后如有机会，一定回来再谢，现在世安无以为报，只能先给你们磕个头了。”世安说罢即跪地磕拜。

丹女慌忙扶住，深情地道：“哥，你这是干什么。”张玄、杨玲夫妇也忙拉住世安道：“孩子，你打算去哪里？”没等世安回答，丹女抢着说：“哥，你跟我去武昌吧。”

原来丹女在武昌有个姑姑，自从跑回娘家后，为了免受婆家骚扰，丹女早就有意投奔姑姑，只因山高路远，一个姑娘出门多有不便，故而未能成行。

如今兵荒马乱，张玄夫妇不放心女儿一个人出远门，洪世安武艺高强，如果有他陪着一起走，夫妇俩也就放心了。可世安一心想去投军，因此犹豫不决，张玄看透世安心思，劝道：“孩子，如今朝廷腐败，官府欺压百姓，闹得人心思变，义军此起彼伏，你去投军，难不成还想着替朝廷那帮贪官污吏镇压义军， 欺压百姓不成？”

世安投军本是想着能混出个模样来，期望将来衣锦还乡，听了张玄的话，想想也是，自己虽投辽东军，但说不定哪天又会被调往镇压农民义军，果真这样，自己如何面对农民兄弟？

张玄进一步劝道：“我这女儿，小名丹丹，人称丹女，虽有韶色，却红颜命薄，她早就想摆脱孙德那个畜生投靠武昌的姑姑去，可路途遥远，我们做爹娘的放心不下，如果有你保护，我们也就宽心了。”

丹女听了，复又伤感，偷觑世安，泪满桃腮。世安见恩人如是，也怜爱有加，遂道：“丹丹莫愁，我送你去就是。”

4

武昌，自古就是一个龙蛇混杂，鲨虾共游之所，虎猫同在，鹰雀齐飞之地。

丹女晚上住在姑姑张兰梅的饭店二楼房间内，世安则等晚上客人都走了后，将饭桌拼起来当床，再铺上被子睡在上面，第二天一大早就起来，叠好被子，拉开饭桌，开门营业。

这天天气晴朗，正好饭店内没什么生意，姑姑张兰梅让丹女和世安上街买一些牛羊肉、大米、油盐。二人买好后用袋子装起来，世安一肩扛着，途径汉阳门时，见天色尚早，丹女拉着世安到城外的红树林赏景。这里面临长江，风景秀美，对于整日劳累的丹女和世安来说，能来红树林玩是一种奢侈的享受，二人尽情的游了一回，眼看天要黑了才匆忙返回饭店。

刚进餐馆，就见两个壮实汉子冲着饭店的女工余婷嚷嚷，余婷委屈地躲在一边轻声抽泣，姑父刘小苟和厨子张凌则忙着向二汉子赔不是。世安与丹女细听才知，原来那二人硬说看见余婷端汤上来的时候手指插在汤中了，且在红烧鱼里发现一根长头发，因此不仅拒绝付款，还要余婷跪地致歉，再赔五十文钱方肯罢休。

丹女曾经听姑姑说过，有些恶棍常常上门敲诈，强行收取费用，名曰分子钱，餐馆如果不交，以后就休想做生意了。

虽然姑父刘小苟百般笑脸赔罪，两汉子还是不依不饶，刘小苟无奈，只得打开抽屉拿出几十文铜钱给二人，哀求道：“二位大哥，我们这是小餐馆，生意不好，还望高抬贵手。”

丹女一看刘小苟又要用给钱的方式平息此事，急得直跺脚， 忙喊道： “姑父……”

原来，姑父遇到这种事，每次都是忍声吞气，但事后都会将这些花费强摊给伙计和帮工，月底结工钱时再扣除，理由是伙计和帮工伺候不到位，得罪了客人。今天见姑父又要给钱，知道他月底必然会克扣余婷的工钱，丹女虽弱，却也有侠肝义胆，情不自禁地喊出了声来。

二汉子听丹女这么一叫，乐了起来，其中一人朝丹女一步步逼近，一边打着嗝，一边嬉笑。世安一看，赶紧将丹女拉入身后，怒视来者。

可丹女并不惧怕来者，又转到世安跟前道：“你要干什么？”

那汉子来到丹女面前，将丹女往旁边轻轻一推推开，举起拳头就朝世安打来，世安一手接住，往前一推，那汉子后退数步差点倒下，幸得另一汉子用一只手在背后托住。

二汉子大怒，操起门边的板凳就要砸来，刘小苟见要打架了，连忙躲到柜台下面，厨子也慌忙转身藏入厨房不敢出来。

一个中年汉子阔步进来，两只手本别抓住那两个汉子挥舞在半空中的板凳。

那两汉子回头一看，马上老老实实放下凳子，赔笑着叫道：“二哥。”来人埋怨道：”三弟、四弟，你们能不能有点出息。”一汉子笑道：“这丫头半天也不给上酒，我一来气，就想找点乐子逗逗她。”那被称为二哥的汉子见说，甩开二人，径直出去了。二汉子也不打了，狠狠瞪了洪世安一眼，急匆匆地跟着“二哥”跑去。

这下吓坏了餐馆老板刘小苟，得罪了这帮人可不是闹着玩的，刘小苟急得团团转，心里虽然埋怨丹女，但毕竟是自己的亲侄女，又不好发作，只得不停地唠叨着：“这下麻烦了，麻烦了，这饭店开不成了。”

张兰梅从外面进来，听到丈夫说话，问道：“什么开不成了？”

“姑姑，又来了两个无赖，我不让姑父给钱，那两个人就要打我，被世安哥给拦住了，姑父因此害怕，”丹女说道。

“怕什么？兵来将挡，水来土掩，”张兰梅怒道，转而指着刘小苟羞辱道：“亏你还是个男人，一点硬骨头也没有，连我家丹丹都不如。”

丹女见姑姑支持自己，心中很高兴，抓住姑姑的手晃来晃去道：“姑姑真是女中豪杰，是丹女心中的穆桂英。”

大家一听乐子，复又开心起来，唯独刘小苟一边收拾餐具一边唉声叹气。

5

来闹事的二汉子不是别人，正是林源和叶阳。

自从在辰水结拜，怒杀杨慧后，唐海携三个恶煞远遁宝庆府，劫杀了宝庆府贪赃枉法的推官司越，后又在湘潭县镇压了为富不仁的大地主张一天，到长沙暗杀了称霸一方的铁帮帮主华钰，在南昌城郊路遇为非作歹的捕头浦光，斩了浦光一条腿，又于九江当众打败了江湖上赫赫有名的九江王王营，使不可一世的王营颜面扫地。 后来四人专门赶到安庆劫杀勾结官府的同庆钱庄主人，江湖上人称“鬼推磨”的梅魁。四人杀人劫财，江湖轰动，官府震惊，天下各路英雄又送了唐海一个诨名----天下第一寇。

头顶“盗跖”、“天下第一寇”的名号，唐海更加谨慎了，既要提防官府捕快，又要留神江湖杀手，所以，严禁山勇、林源、叶阳私下出去惹是生非。

唐海虽杀人诸多，却常告诫三兄弟道：“义士杀人，论善恶不论恩仇，论是非不论利害。我等行走江湖，当辩善恶是非，善人恶我我亦善之，恶人善我我亦恶之，千万不可为仇、为利滥杀良善。”因此，四人多年间沾血不少，倒是从未错杀一个好人。

唐海这次带山勇、林源、叶阳从安庆来到武昌，本来是瞄准武昌霸主神谦和王铣的，此二人勾结官府，私开铁矿，富甲一方。不料来到武昌后三个多月时间，一直未找到下手机会，唐海整日与山勇在大街上闲逛，悠闲自得，暗中打听神谦、王铣二人行迹。林源和叶阳不明白唐海之意，以为唐海只是来武昌游山玩水的，因许久未作大案，两手痒痒，早就忍耐不住了。这日二人憋得发慌，商议出来走走，途中饥饿，就进了刘小苟的餐馆吃饭。二人本来就心情不爽，又见余婷拿酒上菜动作迟缓，因此将火全发在无辜女工身上，故意找茬要求赔钱，就是想练练拳头，过一把打人的瘾。

幸好唐海带着山勇正好路过，看见三弟四弟闹事，就让山勇进饭店及时阻拦，再才免却了一番厮打。

唐海站在长江边上，挺然而立，迎风思绪。山勇带林源、叶阳从背后过来，林源感到难以为情，叶阳却嘿嘿一笑：“大哥，你也经过这里呀。”

唐海头也不回，自言自语地道： “大丈夫当顶天立地，岂可仗势欺人！真英雄者，绝不为欺压百姓的龌蹉之举！”

“大哥，那死丫头迟迟不给我和三哥上酒菜来，我一时恼怒，就找个岔子跟他们乐乐，嘿嘿……”叶阳笑道。

唐海并没正面回答，而是问道：“三弟、四弟，可知大哥为何不让你二人去打架闹事？”

叶阳笑道：“大哥乃干大事之人，不肖与那街头小流氓争个高下，大哥要是出手，必定惊天动地。”

林源道：“大哥不想让我和四弟沦落为有勇无义，有勇无仁的江湖小人。”

“大丈夫为人处世，仁义当先，无仁无义之勇乃江湖败类。那些为了银子，打劫良善，欺压百姓，甚至接受他人指派枉杀无辜的勇士，实乃强盗恶霸，其恶甚于贪官，其劣甚于污吏，我唐海宁死不为。”唐海回身，两手搭在林源和叶阳肩上，鼓励道：“你我兄弟四人，岂能自甘堕落，做这种有勇无义的江湖小人，为天下英雄耻笑？”

“大哥，我和四弟以后全听你的，再也不与那些小混混争高下了，更不去拿无辜百姓找乐子，要干就专找江湖豪杰、贪官污吏干，要干就干大案。”林源向唐海保证。

山勇笑道：“干大案，也只是权宜之计，大哥之志亦不在此。”

林源和叶阳迷惑不解，问道：“大哥志在何方？”

唐海仰头叹道：“大丈夫所为，应惊天地，泣鬼神，功德留芳百世，恩泽惠及万民。”唐海说道这里，遥望长江，良久不语，而后叹道：“可惜天不遂愿，迫我唐海沦落至此！”

6

唐海每天带着三个兄弟这里走走，那里看看，茶楼品铭、酒馆痛饮、赌场豪掷，放情河山。

这日晌午，山勇躺在床上玩弄笛子，林源耍着自己的小刀，叶阳吃着带回来的鸡腿，唐海则静静地站在窗户边面向窗外，凝视蓝天白云不语。良久，唐海对山勇道：“二弟，目前有一个机会。”

山勇大喜，收起笛子问道：“什么机会？”林源道：“要动手了？目标是谁？”叶阳丢下鸡腿：“可把我憋坏了，今天一定要杀个痛快！”

唐海转身，在房间里踱着方步，一边走一边缓缓说道：“神谦，号称神爷，山东枣庄冯卯人，武昌知府罗成的同乡，武昌城内山东帮帮主，神龙寨寨主，也是兴国州铁矿的幕后主人。神谦武功不错，为人狡猾，其手下总管王铣，颇有胆识，武昌本地人，地头蛇。王铣本是一个秀才，但却不思功名，整天舞弄拳棒，同窗秀才多瞧不起他，以讽刺的口气嬉笑他将来定是一位侠客，但王铣不以为意，回答说：‘做侠客有什么意思，我将来要做天下大魔头。’这话被武昌府捕头王冲听到，王冲慧眼识英雄，与之相交，结为朋友，收为捕快。后来朝廷要在兴国州开采铁矿，武昌府任命神谦负责矿山居民搬迁之事，当地百姓嫌官府补偿不够，聚众闹事，拒不拆迁，官府和神谦想尽各种办法均不凑效。无奈之际，王冲推荐王铣出马，王铣带人来到村里，召集大家开会，当着百姓的面，左手放在桌上，右手握菜刀对众人道：“谁如果像我这样做了，就可以不用搬迁。”说罢手起刀落，切掉自己左手食指，而后笑着捡起手指头，举起来神态自若地在村民中走来走去，往复展示。百姓见他是个不要命的歹人，个个惊惧，再也无人敢站出来反对，搬迁之事自然也顺利完成了。王铣自此声名大震，人称九指神魔。”

说到这里，林源和叶阳不禁啧啧称奇，赞赏王铣是条好汉。山勇则脸露不肖之色，轻轻冷笑一声。

“铁矿不是官府专营吗？百姓私自开矿可是要杀头的，为何神谦一个百姓竟能开矿？”山勇不解地问道。

“二弟有所不知，如今官府与奸人勾结乃常有之事，他们鱼肉百姓，从中取利，将朝廷律令视如废纸。这神谦不仅没有被砍头，反而私自截留生铁贩卖，大发横财，在武昌过着神仙般的日子，”唐海道。

山勇疑惑不解，又问：“这些情况早就知道了，可大哥一直不愿动手，今日为何说有机会了？”

林源和叶阳再才知道，原来大哥、二哥早就锁定目标了，这数月来在武昌城内表面上无所事事，暗中却在调查摸底，寻找时机。

唐海道：“记得今日大街上看到的招募告示吗？”

山勇道：“记得，兴国州铁矿招募年轻力壮的矿工和功夫了得的护卫。”

叶阳大惑：“大哥，你是说我们兄弟几个投奔神谦、王铣？”

山勇听了，哈哈大笑起来。

叶阳被山勇这一笑给笑蒙了，傻傻地问山勇：“二哥笑什么？难道不是？”

山勇脸带杀气，冷冷地道：“四弟，你也太小看咱大哥了，大哥岂是甘居人下之辈，大哥要吃了这两个人，你敢不？”

叶阳极不服气：“笑话，天下有我叶阳不敢做的事？你看哪次杀人我胆怯过？”

唐海脸带微笑，目视林源和叶阳，轻轻说道：“二位兄弟，大哥虽然手无缚鸡之力，但那些小打小闹的事，大哥还真是懒得动手。”

山勇笑道：“咱大哥的风格是：闭目养神三年三，两眼一睁惊动天。”

林源道：“这个招募告示是什么机会？”

唐海道：“据说神谦常借招募矿工和护卫的名义暗中征兵，在他的神龙寨里有上千死士，比武昌府内的衙役还多。如今天下已乱，各地百姓揭竿而起，地方豪强亦纷纷拥兵自强，神谦暗藏异志，此次招募护卫，必定是选拔勇士，为日后起事积蓄兵力。我意，三弟前去应募，凭三弟的本领，定能赢得神谦、王铣赏识，一旦得到重用，即可做我们内应，如此，不愁没有机会灭掉此二人。”

山勇问道：“大哥，神谦、王铣二人起兵会如何？反抗朝廷还是镇压义军？”

唐海道：“当今天下，各路豪杰起兵者莫非三种，一是揭竿而起为民请命谋天下大义者；二是聚众为匪趁火打劫图取富贵者；三是私募兵勇封侯拜将觊觎九鼎者。第一种豪杰乃真英雄，后两者全为私利，毫无爱民之心，如义军胜则投义军反抗朝廷，官军胜则投靠朝廷镇压义军。我看神、王二人乃第三者，其志虽大，必定是祸国殃民的主，唐海为天下苍生计，必除此二贼。”