昌平公主将小女孩拉到自己跟前，亲自从木箱里面拿出一件棉袄和一条棉裤。并帮小女孩的穿在身上。

“大嫂，你把箱子收到屋子里面去吧！”谭为礼道。

“大兄弟，我能挑几件衣服给他们穿吗？”曹顺兰指着站在院门口的两小男孩和一个女孩。

“这些衣服都是给你们的，您可以随便处置。”昌平公主道。

女人从衣服里面挑了两件小棉袄和一条小棉裤，走到堂屋的门口：“碾子，你们三个快过来。”

“婶子，你叫我们做什么呀？”一个小男孩道。

“快过来，婶子帮你们穿上衣服——瞧你们冻的。”

三个孩子走到曹顺兰的跟前，曹顺兰刚将衣服递到他们手上，他们就抱着衣服跑出院门。

不一会，有两个中年妇女走进霍家的院门，她们的手上端着小竹篮和陶盆，竹篮子里面是鸡蛋，陶盆里面是荞麦面粉。

曹顺兰迎到门外：“三嫂，你们这是……”

“妹子，家里来亲戚了，总不能空锅冷灶吧，快忙中饭吧！”

“这……”

“不要这——那的，我们走了，你忙吧！”

两个女人，一个将竹篮子放到曹顺兰的手上，一个将陶盆递到小女孩的手上。

曹顺兰开始擀面条，小女儿在一旁帮忙。

不一会，从院门外跑了来一个小男孩，小男孩气喘吁吁道：“婶子，三奶奶和二叔回来了。”

紧接着，院门外突然嘈杂起来。

两个小孩子冲出院门。

不一会，一个四十几岁的男人牵着一头毛驴走了过来，毛驴上坐着一个老奶奶，老奶奶的手上拎着几包药——这位老奶奶就是翠云的母亲。

母子俩的衣服都褪了色，衣服上打着好几块补丁——老奶奶的头上扎着一条打着补丁的蓝布头巾。

程班主、谭为琛和谭为礼冲出堂屋，谭国凯和昌平公主紧随其后。

霍老二和谭为礼将老太太扶下毛驴。

老太太认出了程班主和谭为礼：“快屋里坐，外面太冷。”

曹顺兰走出堂屋：“孩子他爹，毛驴咋又牵回来了，不是说好买掉的吗？”

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“这事待会儿再说，快把客人领进屋里。”霍老二道。

老太太已经知道谭国凯和昌平公主是谁了，她走到谭国凯和昌平公主的跟前，紧紧地抓住他们的手，嘴唇蠕动，想说什么，但什么话没都说不出来。

“老人家，您的身体好些了吗？”昌平公主道，在昌平公主的眼中，翠云的母亲要比她大十几岁。

“就是受了一点风寒，不碍事的。”

“老人家，我们对不住您老人家啊！我们早就该来看看你们了。”

“一家人不说两家话，翠云只要回来，她就跟我们说老爷太太待她有多好，我的娃，全靠你们照顾，我这个做娘的连一个‘谢’字都说不上。”

“琛儿，你快过来，快给老人家磕头。”昌平公主将谭为琛拉到老人的身边。

谭为琛撩起棉皮袍，跪在地上给老人磕了三个头。

“乖孩子，快起来，”老人用双手扶起谭为琛。

“老嫂子，他就是您的闺女翠云抱回来的那个小男孩。”程班主道。

“我看出来了，程班主，您上次来，我就猜出那孩子还在。在就好啊——老天有眼啊！走，快进屋，进屋坐下说话。”

老人一边说，一边挽着昌平公主的胳膊往屋子里面走。

于是，大家围坐在火盆旁说话，曹顺兰则在一旁擀面条。

谭为礼注意到，大桌子上多了一块咸肉，两只刚剥了皮的野兔和一只羽毛尚在的野鸡，这一定是古道热肠的乡亲们送来的。

霍家来了客人，就是乡亲们来了客人。

交谈中，霍家人知道程班主一行是从普觉寺来的，霍家人还知道霍翠云的坟墓在普觉寺附近的山林里。

交谈中，谭国凯和昌平公主知道，因为买毛驴的人给的价格太低，霍老二一咬牙，决定把毛驴牵回来了。

老人说漏了嘴，儿子卖毛驴的主要目的是想买下邻村一家油坊，油坊的主人答应霍老二，可以先付一部分银子，等油坊赚了钱以后，再还清余下的银子。

谭国凯把高鹏叫进屋，高鹏从褡裢里面拿出一个沉甸甸的布袋子，打开来放在霍老二的膝盖上，里面有二十锭银子。

霍老二连忙站起身：“这——这银子，我们不能收。”

“上次，程班主来的时候已经给过银子——要不是程班主给的银子，我们没法还别人的债，哪能总要你们的银子呢！”老人道。

谭国凯一定要母子两收下银子。

最后，霍老二拿起三锭银子，将布袋子系好，递到高鹏的手中：“谭老爷有意帮衬我们，我和娘感激不尽，这六十两银子，我收下，剩下的银子，请谭老爷收回。”

霍老二倒也爽快。

“这是为什么？我们既然带来了，就没有道理再带回去。”谭国凯道。

“老话说的好，救急不救穷，往后的日子，还得我们自己去过，这六十两银子足够了，梅老三的作坊开价五十两银子，我还到四十两。”

“梅老三说，如果一次付清的话就四十两银子，如果不能一次付清的话，就让五两银子。”

“现在，我用四十两银子盘下梅老三的油坊，再花十两银子请几个人把油坊的房子修葺一下。”

“那两间房子年久失修，一下雨就漏水，不修葺一下，根本就不能住，剩下十两银子给娘抓点药，再买点年货，一家人好好过个年，我已经很知足了。”

“你们放心，只要油坊一做起来，我们的日子就好过了。就这——我们已经感激不尽了。”

“这些银子，你们要全部收下，要不然，我们会过意不去的。”谭国凯道。

“谭老爷，眼下，我们的日子是紧巴一些，但只要把油坊盘到手上做，日子就会慢慢好起来。”

“这正是我们所希望的。”昌平公主道，“但这些银子，你们一定要收下，当年，要不是翠云，我儿早就……”昌平公主有些哽咽，

“要说感激，这点银子不能报答翠云万一。你们接受了这些银子，我们才会安心。”

“老姐姐，孙子、孙女念书了吗？”谭国凯试图把话题岔开。

“念书？像我们这样的人家，哪有钱供孩子念书啊！”老人道。

“这就对了嘛！我看这两个男孩年龄尚小，念书正是时候，要想出人头地，就得念书，剩下的银子就作为两个孩子念书的学费吧！什么都不要说了，你们听我的。”

“这——”霍老二望着母亲，一时不知道如何是好。

“如果你们舍得的话，我们把这两个孩子带走，我们谭家就有学堂，为礼，你过来。”

谭为礼站起身走到老爷的跟前。

“这是我侄儿为礼，他就是学堂的先生。”

“行，我们听谭老爷的，我们这里有一个集市，集市上有一个学堂，我明天就带两个孩子去见先生。”霍老二道。他是一个知道进退的人。

老人突然热泪盈眶：“谭老爷，还是您想得深远啊！这两个孩子一直嘀咕着要念书，现在，终于可以念书了——咱们霍家祖祖辈辈，还没有出过念书的人呢。”

“青云，你明天就带金锁和银锁去见先生。”

两个孩子走到谭老爷和昌平公主的跟前，不由分说，双双跪在地上给谭老爷和昌平公主磕了三个头。

两个孩子很乖巧，很懂事，也很有眼力劲。

中午，霍家人用鸡蛋面招待了谭国凯一行，还有一盘咸肉（用野猪腌制的咸肉，是霍家的邻居郭大娘送来的）、一盘红烧鱼、一碟韭菜炒鸭蛋。

大家在吃面条的时候，曹顺兰便开始忙晚饭了，她烧了一锅开水，烫野鸡、野鸭，翠云的母亲还抓了一只老母鸡让曹顺兰杀了。

本来，大家打算吃完中饭、稍事休息以后就回歇马镇，可霍家人说什么都不让走，他们一定要挽留谭国凯一行住一宿。

中午匆忙，午饭勉强对付一下，乡亲们送了好几样菜，说什么也要招待大家吃一顿像样的晚饭。

霍老二放下饭碗之后，就带着几十两银子到邻村谈接手油坊的事情。

临行时，母亲和老婆关照他顺便到集市上买一点合适的菜，再买几坛子酒来。

霍老二走了以后，翠云的母亲就带着孙女儿为大家准备床铺，两个孙子也跑出跑进搭手帮忙。

邻人还送来了几床干净的被褥。

面对霍家人和乡亲们如此盛情，谭国凯和昌平公主爽快地答应了，霍家的条件虽然很差，但他们的热情令人感动，如果不留下来，就有点不近人情了。

谭国凯和昌平公主虽然贵为侯爷和公主，十九年前，他们也曾在大牢里渡过一段时间艰难的日子。

谭为琛在普觉寺，特别是和程家班在一起的日子也很苦。

四点多种，霍老二回来了，他带着一脸的喜悦回到家。

他右肩上背着一个褡裢，左手拎着一条猪肉，右手拎着一只酱鸭和一只烧鸡，还有四小坛酒。