曹锟猫着腰走到欧阳大人的跟前，将嘴巴凑到欧阳大人的耳朵跟前低语了几句。

站在天井里面的曹锟有所发现：在对面一间牢房里面，有一个犯人正在呼呼大睡，欧阳大人随曹锟走到牢房门口的时候，听到了如雷的鼾声。

牢房外面的动静这么大，这位仁兄竟然能安然入睡，不受一点影响，这本身就有点古怪。

“这个院子关了多少犯人？”欧阳大人道。

“就侯三和壹拾叁号——就关了两个人。”老狱卒道。

“为什么单单把侯三关在这里？”

“回大人的话，是这样的，其它牢房都满了。”孙虎道。

院子里面只关着两个人，目击者就只有壹拾叁号了。

可壹拾叁号深睡不醒，侯三的牢房里面究竟发生了什么事情，就只有狱卒知道了。

“把牢房的门打开。”欧阳大人道。

老狱卒从腰间拿起一串钥匙，摸出一把，打开门锁，解下铁链，推开铁门，提着灯笼走了进去。

铁门打开的时候，一股浓烈的异味扑面而来，在这股浓烈的异味中，还夹杂着非常浓烈的酒味。

欧阳大人低头弯腰走进牢房，突然后退两步走出牢房：“曹锟，你和孙虎去请侯三的老婆。”

“曹锟明白。”

欧阳若愚自知，在侯三的身上，自己已经犯了错误——可能是不可挽回的错误。

现在，吴胖子和侯三的老婆是欧阳若愚手上仅有的两张牌。这两张牌如果再出差错，他只能就此罢手了。

孙虎取下衙役帽，重新戴好，领着曹锟走出天井。

看着曹锟和孙虎的身影消失在铁门外以后，欧阳若愚走进牢房。茅知县和尹县丞跟在后面。

在牢门左侧墙角处，放着一个和侯三牢房里一模一样的的粪桶。

牢房里面的异味就是从这个粪桶里面散发出来的，在灯光下，粪桶里面有小半下粪水，粪水中漂着一些稻草，粪桶的边沿上还挂着一些稻草。

在粪桶相对应的墙角处有一摊稻草，稻草上躺着一个壮汉，身上盖着一床被子，此人仰面朝上，除了鼾声以外，鼻子里面不时发出“呼哧呼哧”的声音。

墙角处放着七八个酒坛子，有的酒坛子是倒在地上的，此人的右手旁还有一个小酒坛。

欧阳若愚越靠近壮汉，酒味就越浓烈。

欧阳大人蹲在壹拾叁号的身旁看了一会，此人确实睡着了，睡觉之前，此人喝了不少酒——他手上的酒坛子里面还有小半坛酒。

“老人家，一个犯人——他怎么会有酒的呢？”

“壹拾叁号误杀人命，之前是一个押镖的镖头，他平时很安分，就是好酒，没有酒，他就难受，家里人来看他的时候，会带几坛子酒，喝完了，他就会让狱卒买酒给他喝。”

“这家伙进来的时候，身上就带了一些银子。”

“银子在我们这里不好使，除了让狱卒帮他买菜和酒，别无他用。这里面的日子难熬，有了酒，喝醉了，就什么都不知道了。”老狱卒道。

老狱卒恐怕只说对了一半，壹拾叁号身上的银子，除了让狱卒帮他买菜和酒，还可以贿赂狱卒，没有好处，狱卒凭什么为他做事、善待于他呢。

一个喝醉了酒呼呼大睡的犯人，是不可能知道发生在侯三牢房里面的事情的。

莫不是有人刻意这么安排的——把侯三单独关押在这里，也应该是有所考虑的。

欧阳若愚用手在壮汉的脸上拍了几下，壮汉翻了一个身，侧躺着，将脸对着大家，又打起呼噜来。

因为茅知县等人在跟前，有些问题是不方便问的。

是不是有人故意把侯三关在这里，或者把侯三关在这里以后，又故意把壹拾叁号转移到这里来？现在，已经无法弄清楚。

现在，欧阳大人也不好说什么。侯三见自己已经暴露，自知走投无路，所以畏罪自杀。这也能说的通。

欧阳大人继承父亲遗志，从一个仵作到提刑差拨，从提刑差拨干到提刑官，后荣升到按察使，最后被皇上拔擢为御史。

大半辈子干的是查案、验尸、勘查这档子事情，他知道，不管什么事情，只要有衙门里面的人插手，任何案子就算是打了一个死结。

想找到漏洞和破绽，几乎不可能。

如果不是他欧阳若愚下手快一点，恐怕连侯三的狐狸尾巴都抓不住。

今天，他刚把侯三抓住，侯三就出事了。

从尚文娟、张三狗和陈黑牛的供词来看，所有的证言都指向侯三，并没有涉及到其他什么人。

在这种情况下，欧阳大人还真不好和茅知县和尹县丞说什么，手上没有证据，是不方便乱说话的。

欧阳大人只能把希望寄托在刘明禄的身上。在欧阳大人看来，侯三——或者什么人已经和刘明禄咬好了扣。

不管怎么样，提审刘明禄是必须的，至少要把刘明堂的案子查清楚吧！

只有把刘明堂的案子查清楚，他才能从这个案子上脱身，根据自己手上掌握的情况和对案情走向的分析，这个案子已经没法再查下去了。

能把赵仲文洗清罪名，就已经是大喜过望了——这大概也是茅知县死守的底线吧！

欧阳大人走出牢房，转身走到茅知县的跟前：

“侯三畏罪自杀，我们手上又有他指使张三狗、陈黑牛诬陷赵仲文和他丢在案发现场的证据，赵仲文毒杀刘明堂的案子已经真相大白，我们再提审一下刘明禄，就可以结案了。”

这正是茅知县所希望的。

“下官全听大人的吩咐。”茅知县道。

走出牢房大门的欧阳大人突然转身回头望着伍二和老狱卒：“刘明禄关在什么地方？”

“按照尹县丞的示下，我们把刘明禄和侯三分开关押，刘明禄关押在一号院。”伍二道。

“这是几号院？”

“这是三号院。”

“刘明禄会不会知道侯三出事了？”

“不会，二号院和一号院的门一直关着的，别说刘明禄，就是狱卒都不知道三号院发生的事情。”老狱卒道。

茅知县当即吩咐伍二和另一个衙役将刘明禄押到后堂。

“茅知县，用不着把刘明禄押到后堂，我们直接去见刘明禄——曹锟和赵庭臻不在身边，欧阳若愚不希望出现意外。

“伍二，前面带路。尹县丞，你去叫何师爷。”茅知县道。直接去见刘明禄，就是在牢房里面审问刘明禄。既然是审问，肯定要有笔录。

“是。”伍二提留着灯笼，在前面引路，欧阳若愚和茅知县跟在后面。

走过七拐八绕的深巷，眼前出现一个大铁门，铁门上缠绕着铁链，铁链上挂着一把大铁锁。

君县县衙的牢房由各自独立的院落构成。

不一会，一个狱卒出现在大铁门里面，他的腰上挂着一串钥匙。

“吴子寅，把门打开，欧阳大人要见刘明禄。”伍二道。

吴子寅从一把钥匙中摸出一把，打开铁锁，解开铁链，拉开铁门。

在吴子寅开锁的时候，又走过来两个狱卒，其中一个狱卒的手上拿着一个灯笼。

三个狱卒将一行人领进一个铁门，走进一个仄仄的通道，通道两边是密密的木栅栏，木栅栏里面是一间又一间牢房。

牢房里面躺着一些囚犯，看到灯光和人，躺在稻草上的囚犯坐起身，他们的目光随着一行人的前行而前行。

在通道的尽头左侧有一个比较小的牢房，刘明禄就关押在这间牢房里面。

牢房里面有一摊稻草，一张小桌子，一个小板凳。

稻草上躺着一个人，此人就是刘明禄。

刘明禄躺在稻草上纹丝不动，只睁开双眼木然地望着眼前发生的一切。

吴子寅打开门锁，推开木门，走进牢房：“刘明禄，快起来，欧阳大人有话要问。”

刘明禄坐起来，站起身。

刘明禄来的时候穿什么衣服，现在还穿什么衣服：一顶紫色的半圆狐皮帽，身穿一件黑色皮袍，上身加一件短袄，脚上穿一双棉鞋。刘明禄的身上沾着一些草屑。

刘明禄的脖子和手上的铁链已经没有了。

吴子寅吩咐两个狱卒搬来了三把椅子。一把椅子放在桌子前面，让刘明禄坐下，两把椅子放在桌子的旁边，让欧阳大人和茅知县坐下。

何师爷则坐在桌子后面的凳子上，他铺好纸，放好墨盅——墨盅里是从砚台里面刚倒进去的墨汁，何师爷将毛笔横在墨盅上。

欧阳大人和茅知县在椅子上坐定之后，刘明禄双膝跪下。

何师爷则拿起毛笔，在墨盅里面蘸了一点墨。

“地下所跪何人，报上名来。”欧阳大人道。

茅知县坐在一旁，额头上有很多汗——发生了侯三这档子事情，茅知县还有脸审问刘明禄吗——从离开后堂到现在，茅知县额头上的汗就没有干过。

“小人叫刘明禄。”

“刘明禄，你和尚文娟是什么关系？”

“叔嫂关系。”

“本官问的不是这层关系，你要如实回答本官的问题——本官看你不是一个糊涂人，你不说，侯三会说，侯三说，你不说，结果就会不一样。你明白本官的话吗？”

“小人明白。”

“说吧！”

“我和尚文娟有那种关系。”

“说清楚了，是什么关系？”

“男女关系。”

“是尚文娟瓜葛的你，还是你瓜葛的尚文娟？”

“是我在尚文娟喝的水里放了东西。”

“之后呢？”

“尚文娟经不住我的吓唬，只得顺从小人。”

“你是怎么吓唬她的呢？”

“她要不不顺从我的话，我就把我们之间的事情告诉我明堂，说是她嫌明堂身体不好，无法行房事才撩拨的我。”

“你凭什么认定你哥哥刘明堂会听信你的话呢？”

“我是不敢跟大哥说的，尚文娟不是胆子小吗！我只是吓吓她而已。”

刘明禄利用了尚文娟的善良和懦弱——尚文娟在观音菩萨面前没有撒谎。

“侯三和尚文娟是怎么回事情？”欧阳大人之所以提这个问题，是想告诉刘明禄：侯三已经全招了。”

“其实，这些情况是尚文娟提供的——侯三一个屁没放就到阎王爷那儿报到去了。

“大人连这件事都知道啊！”

“快说！”

“侯三经常到我家去喝酒，他早就垂涎于尚文娟的姿色，当他知道小人和尚文娟之间的事情以后，而这恰恰是尚文娟的死穴，他太了姐尚文娟了。尚文娟为了两个孩子，不得不——”

“你哥哥刘明堂知道吗？”

“我哥哥一直被蒙在鼓里，他经常到外面去进货收账。”

“他身体不好，不能太奔波，只要到青州去，他就会在青州住几天。”

“就是在家里，明堂大部分时间都是躺在床上养病，屋子外面的事情，他是不会知道的。”

“刘明堂出事的时候，尚文娟在不在家？”

“我把她支到镇上打酒买菜去了。”

“你为什么要这样做呢？”

“尚文娟在家，侯三不好下手。只要她在家，就会一直呆在明堂的身边。”

“是谁在刘明堂的药里下毒的呢？”

“是侯三。”

“是你们俩商量好的吗？”

“是的。”

“什么毒药？”

“砒霜。”

“砒霜是从哪里来的？”

“是侯三在青州一家药铺买的。”

“侯三为什么要冒这个险，他能得到什么好处？”

“他能从我的手上得到一大笔银子。”

“你给了侯三多少银子？”

“我答应给他三千两银子，已经给了他一千五百两，等尘埃落定之后，再给他另外一半。”

“你与侯三合谋毒害哥哥刘明堂，目的是什么？”

“独吞刘家的财产，长期霸占嫂子尚文娟。”

“侯三也喜欢尚文娟，事成之后，你们三个人如何相处呢？”

“侯三答应事成之后，就和尚文娟断掉。”

“在刘明堂的药里下毒，是谁提出来的？”

“是侯三先提出来的，我也早有这样的心思，我们俩一拍即合。”

“侯三是怎么说的呢？”

“他说刘明堂的儿子九岁，我的儿子才五岁，将来刘家的财产肯定会落到刘明堂儿子的手上，要想独吞刘家的财产，就必须把刘明堂除掉。”

“在刘明堂的药里面下毒是谁想到的呢？”

“是侯三想出来的。”

“侯三想嫁祸于赵仲文？”

“对。”

“侯三就这么有把握？在药里下毒——特别是在赵仲文熬制的药里面下毒，恐怕不是一间容易的事情吧！谁会相信赵仲文回害死刘明堂呢？赵仲文总得有杀人的动机吧！”

“侯三说他自有办法。他说尚文娟在嫁给刘明堂之前，曾经和赵仲文有过婚约，只要能把他们俩扯在一起，就可万无一失，他说他在衙门里面做事，上下都能说的上话，有些事情做起来会比较容易。”

“侯三在刘明堂的下毒，并嫁祸于赵仲文，恐怕不仅仅是为了你那三千两银子吧！”

“这——我就不知道了。我又不是侯三肚子里面的蛔虫，我怎么能知道他的心里是怎么想的呢？”

“既然你和尚文娟有那方面的关系，为什么不让尚文娟做这件事情呢？”

“尚文娟是不会做这种事情的。”

“为什么？”

“尚文娟和刘明堂感情非常好，她之所以默默忍受，除了为两个孩子，就是不想让刘明堂知道这件事情。尚文娟还是一个信佛之人，以我对她的了解，她是不会做这种事情，如果我跟她提这件事情的话，她很可能会坏我们的事情——侯三也是这么想的。”

“赵仲文被打入死牢的第二天，侯三跑到赵家和赵长水说，只要他说出谭府大少爷谭为仁的身世的话，他就能帮赵仲文脱罪。”

“谭府的二少爷谭为义也曾跟赵长水的妹妹赵长秀说过，如果赵长秀遇到过不去的坎，也可以找他。”

欧阳大人有心试探刘明禄，当然，这些话也是说给茅知县。尹县丞和何师爷说的。

“现在想一想，侯三好像比我还希望明堂死。”刘明禄在说这句话的时候，用眼睛瞥了一眼茅知县、尹县丞和何师爷，

“我早有这样的心思，但迟迟下不了决心——我实在下不了手，侯三——他经常在我面前叨叨这件事情，我才。”

“当然，如果不是侯三答应亲自动手，我恐怕永远都下不了手。”

“本来，我以为侯三是为了尚文娟——他也确实想长期霸占文娟。”

“自从他得手之后，就经常到我家来。奇怪的是：明堂出事之后，侯三竟然真和文娟断了。”

“侯三在明堂的药里下毒应该另有目的。”刘明禄若有所思道，

“侯三原来住在李家铺，他家本来就不富裕，加上他贪酒好赌，可一个月前，他竟然在镇上买了一个院子，把一家老小接到镇上去住了。”

“你是不是想说，侯三买院子的钱是什么人给他的。”

“侯三和谭府的二少爷谭为义走得很近。”

“侯三在这件事情上非常卖力，我刚开始也觉得很奇怪。”

“听大人刚才这么一说，我多少有点明白大人的意思了。”

“赵长秀是谭府二太太身边的佣人，关于谭府为仁少爷的身世的传闻，我也听说过，谭为义一直想取代为仁少爷，做谭府的大当家。”

“敢情我是被侯三利用了，他既想得我的银子，也想得谭为义的银子。难怪他要亲自动手呢？”

“盯上谭为义银子的恐怕不仅仅是侯三一个人。谭家富甲一方，垂涎谭家银子的人大有人在。”欧阳大人瞥了一样坐在太师椅上的茅知县。

茅知县正在用长袖擦脸上的汗。

“侯三是如何潜入刘明堂房间，如何在刘明堂的药里下毒的呢？”

“赵仲文在厨房熬药的时候，侯三摸进刘明堂的房间，一般情况下，刘明堂都是躺在床上的，他习惯于脸朝里，背朝外，而且大部分时间都是闭目养神，屋子里面的光线很暗。”

“侯三对刘明堂的房间很熟悉，他不是经常乘刘明堂不在家的时候钻到尚文娟的屋子里面去吗？”

“尚文娟不是住在西厢房吗？”

“对啊！我哥哥的东厢房和尚文娟的西厢房，家具摆放一模一样。”

“进入房间，藏身何处，也是你们俩事先谋划好的吗？”

“是的，床尾有两层帘子，赵仲文熬好药以后，肯定会把药罐放在床头柜上凉，床头柜距离帘子只有一步左右的样子。”

“赵仲文倒药之前，肯定要用开水涮碗，侯三在赵仲文涮碗的时候，将准备好的东西倒进了药罐。赵仲文在倒药的时候，肯定要晃一晃药罐。”

“侯三知道自己掉了一个扣子吗？”

“知道，但他不知道是什么时候掉的。侯三很担心，他带仵作和衙役到刘府来勘查现场的时候，也曾到刘明堂的房间去找过，但没有找到。”

幸亏尚文娟提前发现了帘子后面——马桶旁边的布扣子，否则，这个案子，欧阳大人还真难查清楚。

“刘明堂和你虽不同母，但是同一个父亲，你们是有血缘关系的亲兄弟，刘明堂为刘家的生意任劳任怨，兢兢业业，对你们母子不薄，你在刘家无所事事，坐享其成，真是人心不足蛇吞像啊！”

“大人说的极是，小人一时糊涂，做出这等伤天害理、有违人伦的事情，还是我老婆说的对——明禄要是听幽兰的话，就不会走到今天这一步。”

“你老婆是怎么说的呢？”

“她经常跟小人说，命里有时终须有，命里无时莫强求。”

“她还提到道家的一句话：人之大病，只在妄想。她说，人可以得任何病，最不能得的病是妄想这种病，人一旦得了这种病，就病入膏肓了。”

“可我从来没有把她的话听到耳朵里面去。我想从刘明堂的手中夺回大当家的位子，想独吞刘家的财产，可到最后，却落了这么一个下场。”

“到头来，不但两手空空，连身家性命都输了，这是我咎由自取，后悔已经来不及了。”

这应该算是刘明禄的忏悔，但已经太迟了。

回到后堂以后，

第一个被带进后堂的是吴胖子。