曹锟和赵庭臻则站在欧阳大人的身旁，冷冷地望着尚文娟。

“敢问您是？”尚文娟惊恐地望着欧阳大人的脸。

曹锟将缰绳扔到赵庭臻的手上，从怀中拿出一个令牌，在尚文娟的眼前亮了一下，令牌上面写着“御史”两个镀金字。

这时候，必须亮明身份。身份不明，不方便办事：“大嫂，这位是御史欧阳大人。”

看到令牌以后，尚文娟的眼神一下子就愣住了：“御史大人找民女？”

“对，我们是专门从京城来找你的。我们先去了李家铺，老乡说你到隐龙寺进香拜佛，我们就赶到隐龙寺，一个老禅师说你刚走不一会，我们就马不停蹄——赶过来了。”欧阳大人道。

“御史大人找民女有什么事情吗？”

“大嫂，能借一步说话吗？这——这山路上人来人往，不方便说话。”欧阳若愚环视四周。

尚文娟也环视四周，然后指着松树林深处几块大石头道：“大人，我们到那边去坐坐。”

欧阳若愚点了一下头。

尚文娟穿过一片稀疏的竹林，将三个人领到几块大石头跟前。

欧阳大人待尚文娟在一块大石头上坐下之后，在对面一块石头上坐下。

在树林的尽头是一个很大的湖，这个湖的名字叫佛手湖。

曹锟和赵庭臻将三匹马栓在一棵松树的树干上，然后坐在不远处的两块石头上，两个人的怀中各抱着一把剑。

“大人，您想问什么问吧！眼看日头就要落山了，民女的公婆还躺在床上，和两个孩子也该望我回家了。”尚文娟将手中的竹篮子放在旁边一块石头上。

“行，我们不会耽误大嫂太久。”

“大人找民女有什么事情？”

“我们听说大嫂天天到隐龙寺进香拜佛，一心向佛的人，肯定是一个一心向善的人啊！”

“我娘信佛，民女打小就随娘到隐龙寺进香拜佛。民女从小就信佛，这有什么不妥吗？”

“大嫂，我们是为李家铺刘明堂和赵仲文的案子来的。赵家已经把状子递到上面去了。”

“我们走访过了，那赵家三代行医，在十里八乡，口碑甚佳，赵仲文行医十几年，悬壶济世，救死扶伤，不曾出过任何差错，做过很多善事。”

“他为你男人刘明堂把脉用药将近两年，眼看刘明堂的病就要痊愈了，他为什么要害死刘明堂呢？他跟你男人——跟你们刘家有仇吗？”

“回御史大人的话，民女也是这么想的。赵郎中是一个大善人，他没理由毒死我男人。”

尚文娟说话的时候，眼睛望了望曹锟和赵庭臻。

曹锟正在把玩手中的剑，他一会将剑从剑鞘中抽出来，一会儿又将剑身插进剑鞘，剑身抽出剑鞘的时候，寒光闪闪，令人望而生畏。

赵庭臻将长剑抽出剑鞘，将尖头插在地上，双手按在剑柄上，剑刃雪亮，晃人的眼睛。

“你作为刘明堂的妻子，难道就没有什么要跟我们说的吗？”

“是我婆婆拉着民女到县衙击鼓报案的。”

“大嫂，我们在调查中听到了一些关于你的风言风语。”

“关于我的风言风语——啥风言风语？”尚文娟的两颊突然红起来。

“有些话，我还是不挑明的好，你男人莫名其妙地死了，你作为他的老婆，很难脱的了干系啊！”

“天地良心，民女一心向佛，一心向善，不曾做过一件伤天害理的事情。明堂的死跟文娟一点瓜葛都没有。”

“哪和谁有关系呢？”欧阳若愚从尚文娟的话里面捕捉到了一点破绽。

“这——这民女怎么会知道呢？”

“不是你和婆婆到县衙报案，说毒死刘明堂的人是赵仲文的吗！要不然，官府也不会把赵仲文抓起来关进死牢啊！”

“是刘明禄撺掇我婆婆到县衙报案的，他说药是赵仲文抓的、熬的，也是他亲眼看着刘明堂喝下去的，投毒的人肯定是赵仲文。”

“我作为儿媳妇，婆婆在县衙的大堂上说什么，民女哪有说话的份啊。”

“刘明禄还提到民女和赵郎中有过婚约的事情，我婆婆怀疑民女和明堂的死有关系。民女就更不能逆着婆婆说话了。”

“尚文娟，我们没有到刘家去等你，而是在这里和你说话，就是为了顾及你的脸面，也是为了保护你的安全。”

“为了查清楚刘明堂的死因，你没法撇清自己和这个案子的关系，如果你现在不说的话，那就随我们到衙门去一趟。”

“大人，民女不能跟你们走，刘明堂的死和我一点关系都没有。”

“民女有两个孩子要照顾，我男人刚死，公公和婆婆卧床不起、身体很不好，更需要民女的照顾——现在，这个家全靠民女支撑着。”

“跟你没有关系？哪跟谁有关系呢？我们总不能听你一面之词吧！在我们看来，李家铺那些传言恐怕不是空穴来风。请跟我们走吧！这里说话也许不方便，我们换一个地方说话。”

“御史大人，无凭无据，你——你们凭——凭什么让民女跟你们走啊？”尚文娟一边说，一边用双手揉搓着棉袄的下摆。

“这句话该我们来问大嫂你啊！你说自己和刘明堂的死没有关系，你总得拿出一点东西来证明吧！”

“人命关天，你不跟我们说些什么就想一走了之，这恐怕不妥当吧！”

“大嫂是刘明堂的老婆，是他最亲近的人，如果我们不从你身上找答案，还能指望谁呢？”

“这——”尚文娟眼神躲闪，一时语塞。

欧阳大人知道，尚文娟心存顾虑，想让她敞开心扉，还需要费一点口舌。

“尚文娟，有些话，现在，本大人不能不说了。乡亲们都说你和小叔子刘明禄不清不楚，有没有这种事呢？”

“这——”尚文娟的脸上顿时笼上了一层土灰色，眼神也开始躲闪。

“有人说，刘明禄一心想做刘府的大当家，而你又和刘明禄不清不楚，在刘明堂的案子里面，你究竟扮演了什么角色呢？”

尚文娟低下了头，她的额头上冒出了一些细密的汗珠。

“我们听说，刘明堂的身体一直不好，特别是得了肺痨病以后，你耐不住寂寞，才跟小叔子刘明禄暗通款曲的。”

尚文娟用衣袖擦拭额头上的汗。

“你怎么不说话了，看情形，那些风言风语是真的了。还有人说你和衙门里面的班头侯三也有说不清道不明的关系，这件事情是不是真的呢？”

不拿出一点东西来，尚文娟是不会好好配合的。而这些东西都是尚文娟自己提供给欧阳若愚的。

尚文娟的脑袋耷拉得更低了。

“大嫂，你抬起头来看着我——你老是低着头，我们还怎么说话呢？”

尚文娟慢慢抬起头，木然地望着欧阳大人。她的上眼皮耷拉下来了，她的脸色青一阵，白一阵。

“大嫂，你怎么不说话了？”

“是谁乱嚼舌头根子，平白无故污人清白，谁这么缺德啊——这种事情能随便乱说吗！”

嚼舌头根的人就是尚文娟，但绝不是乱嚼舌头根。

“依我看，你天天到隐龙寺进香拜佛，看来不是真心向善啊！”

“这还能有假，那观音菩萨是那么好糊弄的吗？”

“我看你是找观音菩萨忏悔——赎罪吧，要不然，你怎么会不厌其烦，风雨无阻，天天往寺院里面跑呢？那观音菩萨可是善恶分明，她只会保佑那些真心向善的人。”

欧阳若愚接着道：“我问你，刘明堂出事的那天，你在什么地方？你该不会是为了掩盖自己的罪行，故意制造不在家的假象吧！”

启发诱导也许会有些效果，想把尚文娟在观音面前说的那些话套出来，还真不是一件容易的事情。

“这——这，大人是怎么知道的呢？”尚文娟显得有些紧张，但她做梦都不会想到是她自己告诉欧阳大人的。

“这——你不必知道，我们已经在李家铺转悠了好几天，我们可不是来撒尿和泥巴——办家家的。废话少说，刘明堂出事的时候，你到什么地方去了？”

“我——民女，我男人出事的时候，民女到——到镇上去了。”

“到镇上做什么去了？”

“民女到镇上打酒买菜去了。”尚文娟终于把这句话说出来了。

也不由得她不说，因为欧阳大人说的是事实。

“到镇上去打酒买菜？谁让你去打酒买菜的呢？难道是家里面来了重要的客人，非要你这个刘家的女主人干这种下人干的活呢？”

谈话到节骨眼上的时候，尚文娟又卡壳了。

“大嫂，你怎么不说话了，我已经看出来了，你心里一定藏着什么事情。你说话吞吞吐吐，之前，我还不能确定你和刘明堂的死有关系，现在，我觉得你很难脱得了关系。”

“御史大人，民女的胆子小，你可别吓唬民女啊！”

“那你就好好回答本官的问题。你告诉我，刘明堂出事那天，是谁让你到镇上去打酒买菜的呢？”

欧阳若愚直视着尚文娟的脸，“大嫂，你如果真信佛的话，那你就应该跟我说实话，你在观音菩萨面前是怎么说的，在我们跟前也应该怎么说，要不然，你的香岂不是白烧，佛岂不是白拜了吗？”

“我们听李家铺的人说，这些年来，你天天到隐龙寺烧香拜佛，所以，我们才决定找你心平气和地谈一谈——我们也不希望大嫂和刘明堂的死有关联，否则，我们一定会把你请到衙门去。”

“明堂出事那天，是我小叔子让我到镇上去打酒买菜的。”

“小叔子让你到镇上去打酒买菜？小叔子叫什么名字？”

“叫刘明禄。他是二太太的儿子。”

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“家里面来客人了？”

“来客人了。”

“客人是谁？”

“是……”

“说啊？客人到底是谁？”

“是侯三。”

“侯三是什么人？”

“侯三是县衙的班头。”

“衙门里的班头怎么和会和你小叔子走的这么近呢？”

“侯三原本是李家铺人，前一段时间才搬到镇上去——他在镇上买了一个小院子，他和我们刘家还沾点亲，侯三和刘明禄臭味相投，平时经常在一起喝酒。”

“照这么讲，刘明堂出事的时候，侯三在你家。”

“是的，明堂出事的时候，侯三在我家——在刘明禄的屋子里面。”

“大嫂，我可不可以这么想，你和刘明禄、侯三合谋毒死刘明堂，由刘明禄——或者侯三躲在刘明堂的房间里面实施投毒。”

“天地良心，我到镇上去打酒买菜是事实，侯三在我家，这也是事实，但投毒杀人的事情，我——民女确实不知道。”

“明堂为人善良，对民女很好，民女怎么会害他呢？民女从娘胎里面出来胆子就小，平时连一只鸡都不敢杀，杀人？民女听了都心惊肉跳。”

“刘明堂的房间里面，靠近床的地方是不是有一个大衣橱和一个珠帘啊？”

尚文娟突然睁大了眼睛：“大人是怎么知道的呢？御史大人到民女家去过了？”

“是赵仲文跟我们说的。”

“大人和赵郎中见过面了？”

“不错，昨天，我已经和赵仲文见过面了，赵仲文说从熬药和刘明堂喝药，他都没有离开过刘明堂的房间，他怀疑有人在他走进刘明堂房间之前，躲在了大衣橱——或者绣帘的后面。”

“只有在这时候，凶手才能把砒霜倒进药罐里面。”

尚文娟犹豫片刻，咬咬牙，然后道：

“赵郎中说的没错，靠近大床的地方确实有一个大衣橱，床头柜就放在大衣橱的旁边，赵郎中每次倒药的时候，都把药罐和药碗放在床头柜上，床尾还有一个帘子。”

“帘子一共有两层，里面是布帘，外面是珠帘，帘子里面有两个木箱和一个马桶。”

“如果我们没有猜错的话，凶手一定是乘刘明堂不注意，闪进房间里面，躲在帘子的后面。”

“也有可能躲在大衣橱里面，躲在帘子后面的可能性最大。我问你，刘明堂在通常情况下是不是躺在床上闭目养神呢？”

“不错，我男人大部分时候躺在床上闭目养神，有时候睡觉。赵郎中说，明堂的病主要靠静养。”

“刘明堂出事的时候，刘府都有哪些人？”

“我公公、婆婆，二妈——就是刘明禄的母亲，还有刘明禄的老婆和我的两个孩子。”

“刘府难道没有佣人吗？”

“我公公和男人都很节俭，所以，府上没有雇佣人。”

“这几年，我男人身体不好，刘家的生意勉强维持——不敢太浪费。”

“我有些明白了，他们想乘我不在家的当儿对明堂下手，民女如果在家的话，他们就没法下手。只要在家，民女就会守在明堂的身边。”

“如果有人看见刘明禄——或者侯三走进刘明堂的房间就好了。”

“这样，大嫂的嫌疑就可以排除了；当然，如果能在现场找到刘明禄——或者侯三遗留的东西的话，大嫂的嫌疑就可以彻底排除了。”

谈话正朝欧阳大人预想的方向发展，是时候触碰核心问题了。

谈话到了最关键的阶段，如果尚文娟把那颗扣子交出来，欧阳御史的目的就达到了。但扣子的事情是不能从欧阳御史的口中说出来。

尚文娟眨了几下眼睛，她在犹豫，她在矛盾，她在积攒勇气。

“大嫂，你是说了不少，可是单凭你说的这些，还是很难排除你的嫌疑，我现在很担心大嫂和孩子的处境啊！”

还要吓一吓尚文娟才行。

“欧阳大人担心民女和孩子的处境？民女不明白大人此话何意。”

“大嫂，你好好想一想，接下来，我们肯定要找刘明禄和侯三了解情况——我猜测，凶手不是刘明禄，就是侯三。也有可能是他们两个人。”

“如果你刚才说的是事实的话，那么，他们一定会杀人灭口，这样一来，大嫂的处境岂不是非常危险。”

“你的男人刘明堂死于非命，你作为他的老婆，一定知道一些事情。”

“大嫂，不是我吓唬你，你可要格外小心啊！你男人已经被人毒死了，为了独霸刘家的财产，大嫂很难独善其身啊！大嫂难道不为自己的孩子着想吗？”

欧阳御史的话只说到一半，尚文娟突然脸色煞白。

欧阳御史趁热打铁：“如果大嫂能拿出有力的证据，我们就可以直接把凶手抓起来，这样，大嫂就可以转危为安了。”

“你男人是刘府的大当家，他出事以后，你们的儿子理应成为刘府的大当家，你们的儿子今年有多大了？”

“我儿子今年九岁。”尚文娟说话的声音发颤，眼窝里面流出几滴泪珠——提到儿子，尚文娟情不能自已。

“你儿子今年九岁，再过几年，你儿子就长大成人了，他才是大嫂将来的依靠。”

“如果刘明堂的死不了了之——让那赵仲文背黑锅，如果刘明禄仍然逍遥法外，他会让你的儿子继承家业——做刘府的大当家吗？”

“害死刘明堂以后，下一个目标就是大嫂和大嫂的儿子。”

“有朝一日，不但大嫂性命难保，连大嫂和刘明堂的两个孩子的性命都难保啊。”

“生死攸关，大嫂可不能等闲视之啊！”

尚文娟的下颌骨蠕动了几下，她终于想好该怎么做了：“欧阳大人，民女豁出去了——民女索性跟大人说了吧！——害死我男人的凶手是侯三。”

“害死刘明堂的凶手是侯三？大嫂，我们要的是证据。”

“民女的手上有证据。”

“什么证据？”

尚文娟侧身解开斜襟棉袄的扣子，将右手伸进棉袄里面的口袋中掏出一个手绢，她扣上扣子，转过身来，用颤抖的双手，慢慢打开手绢。

手绢里面是一个纸包，打开纸包，纸包里面有一个非常特别的、黑色的盘扣。

欧阳御史见过这样的扣子，昨天，他和赵长水进县衙的时候就看到过，所有衙役上衣的扣子都是这种扣子。这是一个布扣子，有两个指节长，扣子的后半部分还有一些被磨毛了的线头。

“大嫂，这个扣子就是证据？”

“不错，它就是证据。”

“大嫂把话说明白了。”

其实，欧阳若愚已经听明白了。

“明堂出事以后，民女想在木箱里面找几件新衣服给他换上，结果在珠帘后面——在马桶旁边发现了这个扣子，这个扣子是侯三衣服上的扣子。”

“何以见得。”

“之前，民女就注意到，侯三衣服上最下面一个扣子快要掉了，事后，我发现侯三衣服上那个扣子换成了一个新扣子。衙门里，只有侯三一个人到我家去过，这个扣子肯定是他的。”

“那侯三要是说这个扣子是他在和你苟合的时候落在房间里面的呢？”

“这不可能？”

“为什么？”

“自从我男人得了肺痨病以后，他就和我分床睡了，孩子需要我的照顾，明堂怕传染给两个孩子。”

“赵郎中也说不要让孩子进明堂的房间，就是民女进明堂的房间，也要特别小心。”

“民女的房间在西厢房。就是我进明堂的房间，明堂也不让民女十分靠近他，每次换衣服，都是他坚持自己换，吃饭都是自己吃。”

“侯三难道没有看望过你男人吗？”

“没有，他就是想看，明堂也不会让他进屋子。”

“这是为什么？”

“明堂得的是肺痨病，明堂是一个很自觉的人，除了我和赵郎中，他不让任何人进他的房间。”

“这种病传染。那侯三嫌我男人的病都来不及，他怎么会去看望我男人呢？”

“再说，侯三做了对不起明堂和刘家的事情，他怎么有脸见我男人呢？”

“大嫂，我们要感谢你啊！我们也要替赵仲文感谢你，有了这个扣子，赵仲文就有救了。”

“大人，您这么说，羞愧死民女了。”

“大嫂，你为什么要留下这个扣子呢？”

“明堂出事以后，我非常害怕，饭吃不香，觉睡不着，我得防着刘明禄和侯三，如果能相安无事，我就让这件事情烂在心里。”

“如果他们对我和孩子不利，那我就把这个扣子交给官府。当然，民女是不会交给县衙的。”