黛眉山下出手杀了作恶多端的崔二郎，救下宗家小娘，不过是裴果东往洛阳途中的一件小小插曲，说是没放在心上，却也叫他没来由地心情大快，御马带风。

越近洛阳，反倒盘查越少，大约是京畿重地兵甲雄厚，不虞乱党贼余生事的缘故罢。裴果遂得顺利前行。

十月十一，洛阳城在望。

寒冬将至，裴果也就使了一张豹皮，便得顺利在城外一户农家暂栖。那人家正愁新生小儿无御寒之物过冬，得了豹皮千恩万谢，发誓绝不敢出去乱说。

这般观察数日，裴果乃打定主意入城，且将黄骢马寄存农家，自个轻身前往。

早是摸个清楚，换班时守门卒最为懈怠，连惯常的“吃拿卡要”，这当口都少了心思。裴果便于这时到了城门口，悄无声息混进一队正要进城的车马队伍里。

裴果信步跟在队伍最后头，神色自若，步履悠闲，队伍中有人看到了他，却也不以为意。守门卒又只当他是与车马队伍一齐的，稍一验过车马队伍的官凭，即告放行。于是裴果大摇大摆，顺顺当当就入了城。

自然这只是洛阳外郭城的城门，若还想进内城，定必查勘甚紧，没个正经的官凭路引，多半难以混了进去。好在洛阳内城里多是些宫宇、宗庙、衙署，而洛阳官民皆居外郭城里，现如今只是打听打听消息而已，能进外郭城便已足够。

既入外郭城，裴果好歹也在洛阳待过一阵，总不至两眼一抹黑，当下往四处蹓跶。虽是漫无目的，倒也不至露出马脚，叫人逮个正着。

傍晚时分，裴果在城东洛阳小市里的一间酒家暂歇。瞧着只是随意吃喝，实则竖起了一双耳朵，仔细聆听周围动静。

果然酒垆饭庄之所最合打探消息---不一刻进来几个作文士打扮之人，就在邻桌坐下，几盏酒下去，张了嘴便止不住。声音其实不大，可裴果何等耳力？自是听个清清楚楚。

一人说道：“听说了没？昨儿个恶犬中尉又攀咬了好几位朝官，罢职不算，悉数给抄了家、下了狱，也不知回头能不能活着出来。”

另一人听得连连摇头：“河阴变后，咱大魏朝本就人才凋零，再给这恶犬三天两头咬死咬伤几个，哎，长此以往，何以为继？”

“可不是？”又一人愤愤不平，咕嘟嘟喝下一盏烈酒，声音便稍大了些：“姓崔的贪佞好色，天下皆知，多少年来就没做过一桩好事体。给他攀咬上的，多是正人君子，抑或皇党忠臣。。。”

话没说完，早是给左右友人伸出手，一把捂住了嘴巴。

“小点声！不要命了你？”“说归说，切莫提那恶犬的名姓，免得叫有心人听了去，平白惹祸上身。”

那人兀自不服气，移开友人之手，嘟囔道：“人在做天在看，他就是一条恶犬罢了，还能塞得住天下悠悠众口？”话是这么说，声响却不觉小了。

几个心情不佳，一时也不说话了，只顾在那里喝闷酒。

裴果背对着几个，佯装灌酒，暗忖道：那姓崔的甚么中尉居然给人称作恶犬，这是得多招人嫌恶？想必定然是个作恶多端之徒。。。咦？他也姓崔？这么巧？

酒过三巡，几个士人重又打开了话匣子。

“对了，不是说前几日大朝会上，那恶犬才叫杨家兄弟给狠狠修理了一顿，据说当廷之上，他一句话也对不上来，灰溜溜回去之后，接连称病了好几日。怎么这才没过几天，又得劲出来咬人了？”

“杨氏侃、愔这两兄弟，忠国任事，善谋能辩，啧啧，那可真是没说的。就来十条恶犬，嘿嘿，那也争辩不过他两个。只可惜，口舌之利终究只是口舌之利，又哪里能伤得了恶犬的筋骨？说到底，那恶犬身后，有主人呐。”

裴果静静喝下一口酒：他几个说的，必为杨侃、杨愔这对堂兄弟是也。

“我倒是听说，恶犬近日确然收敛了几分。至于今日突然抽疯，那也不是没来由的。”

“哦？愿闻其详。”几个一发凑拢过来，好奇心起，一脸的期盼。

“莫作这般模样，嘻嘻，其实并没有甚么秘闻要事。”说话那人呲然轻笑，说道：“说来可笑，却是那恶犬族中有个后辈，听说竟在乡里强抢民女，不想正撞上个路过的胡蛮，一言不合，居然就叫人弄死在了当场。这事儿才过了三五日，事后也不曾抓到凶手，想那恶犬嚣张惯了，陡然吃了这么大个亏，岂不要迁怒在旁人头上？”

裴果听到这里，心底一个咯噔：这。。。不至于这般巧罢？再一想，那崔二郎一样姓崔，事体分毫不差，日头也对得上，说不得，只怕还真是这崔姓恶犬家里头的后辈。

禁不住一摸头上，发髻好端端的正竖在那里，早是不复披散；不动声色间，他又将拢起的青衣放下、展匀；虽说脸面上兀是一层灰黄颜色，不似个富贵人儿，好歹也有了几分中原士人气息，绝不至叫人认作个胡蛮。

“原来如此。”那边厢一众士人纷纷作恍然大悟状。有人嘻笑道：“该！活该！上行下效，一家子都不是什么好东西，活该叫人弄死。”亦有人摇头晃脑，慨叹不已：“只是苦了那几位朝官，无端端成了那恶犬发泄的对象。”

裴果暗自点头：崔二郎自然该死，这等腌臜货，我是见一个宰一个！休说崔二郎，哪一天若是那姓崔的恶犬撞在我裴果的手里，哼哼，我也一样取了他的狗命，落个为民除害。

也不知何时开始的，宗家小娘那一句脆生生的“大侠”，倒似是长在他心里了。

酒足饭饱，裴果即待离开。

便在这时，酒家之外，长街上人喊马嘶，乱哄哄闹腾成一片。有隆隆骑队涌过，马上骑士皆披甲持戟，神色冷厉，更催马不止，全不管街上熙熙攘攘的行人摊贩。

裴果吃了一惊：京畿重地，洛阳城中，谁人这般大胆，竟敢长街驰马？

鸡飞狗跳间，骑队头也不回，汹涌而去，一路撞翻了不知多少摊摆酒幡。有那闪避不及者，叫奔马刮倒在地，生生吃了几下踩踏，嘴角边冒出血来。小儿啼哭之声，不绝于耳。

骑队已远，裴果强忍怒意，遮目看时，街角尚见旗号飘扬，写着“斛斯”两字。

身后那几个士人里，年轻气盛的实在是没耐得住，遥指旗号破口大骂：“一个恶犬中尉，一个凶豺尚书，狼狈为奸，肆虐朝野。你两个。。。不得好死！”

年长些的士人声音小些，唉声叹气之余，亦作痛心疾首状：“衣冠败类秉朝，契胡凶夷当道，此。。。世道浑浊，斯文涂地呵。。。”