冬去春来，经过了数九寒冬，伴随着润物无声的细雨，春天悄悄降临了。

春节刚过的时候，姚子墨顺利诞下一名健康可爱的男娃儿，许家上下是欢喜雀跃，许老太更是乐得不可开支，姚子墨母凭子贵，之前受的冤屈总算是一扫而空。

孩子满月的时候，在姚子墨的坚持下，许家举办了一个全素食的满月宴，姚子琳与娘家的亲人一同出席了。席间，姚子琳羡慕不已地抱了抱粉嫩嫩肉嘟嘟的小外甥。

两个月后，周沛珊也生下了白胖的女儿，不过没办酒席，只是邀了几名挚友到家中聚餐。

姐姐和好友都陆续为人母，姚子琳的肚皮却一直不见动静，她归来已有大半年了，蒋世均功课可都没少做。

姚子琳第一回有孕时，除去婚礼和蒋世均出差的时间，等于是头个月就怀上了，哪像而今这般艰难？庄美玲也是担心不已，推想应该是姚子琳小产的时候流落在外，没有及时调理身子。她四处打听，又寻来经验老道的中医给姚子琳诊断，也查不出个缘由来，只道她是体寒气虚，还得多加调养。

原本大大咧咧的姚子琳，也不由得有点忧虑了，幸而她还有别的寄托。

姚子墨与朋友创办的那个“慈航义舍”，因她要在家中照料新生孩儿，无暇顾及到义舍，不过她对义舍里的孤儿孤老们很是牵挂，隔三差五地就让姚子琳替她去看望看望。加之，筹办义舍的其余参与者又都是一时兴起的，渐渐地，主要负责人的重任就落在了姚子琳身上。她几乎每三天就会过去义舍打点事情，送资送物，有时还会教孩子们和妇女们画画和做刺绣，义舍里上上下下的人，都很爱戴这位漂亮又善良的年轻夫人。

因为姚子琳记忆恢复不全，好多过往学过的知识都忘却了，蒋世均特意请了女先生到家中为她上课，一名专教她中文诗词，还另请了一名留洋归来的女老师，教她外文。那老师不但教会姚子琳洋文，还向她传授了不少洋人的文化和知识，包括用餐礼仪、穿衣习惯、舞蹈等。

姚子琳除去没能怀上孩子以外，生活可谓幸福美满、多姿多彩了。

京师里，表面还是一派祥和气氛，外头早已战事连连。大元帅张骞去世已满一年，因为没有足以承继他的接班人上任，部队内部形成了大分裂，兵权在手的大帅们以省割据，彼此都想吞并对方，于是展开了混战，多地都时有战火发生。京师这块风水宝地，更是所有人都觊觎的目标。目前京师政权掌握在蒋世均与罗申磊手里，这两人都彪悍得很，握有重型武器，旗下的兵力和弹药也是不容小觑，京师防卫固若金汤，所以暂时外围都还不见有大动作。

因为大军阀们斗得你死我活，一些兵力较弱的小军阀自然就成为了牺牲品，要么被吞并，要么被歼灭。蒋世均看准这形势，拉拢了各地一些游离散乱的小军阀们，以姚元礼的名义邀请他们上京议谈。

本次议谈对外宣称是招待游览，实际上就是要集结这些游离势力，并入京师的直系军当中。为掩人耳目，有的军阀们还携眷参与。

春末时节，十来名各地军阀陆续抵达京师，住进了当局安排好的饭店里。饭店内的有一个富丽堂皇的欧式会议厅，作为议谈场地最适合不过。

议谈当天，这些军老爷们都穿上了整齐的军装，来到会议厅内，按位就坐。

会议组织者还没到，军老爷们边闲聊边等候。他们很多都彼此认识，正热络地交谈着。一名四十出头的军阀向旁边一位五十左右的男子问候：

“叶老，久违了。”

“久违了。”叶继兴含蓄地点头回应，他身侧的叶启圣也朝对方问好：

“何大帅，您好，好久不见了。”

那何大帅笑道：“叶老爷真是老当益壮，这么多年没见您了，您身子还是硬朗得很啊。”

“哪里的事，大不如前了。”叶继兴一笑置之。

坐在他们一旁的一名吴姓军阀也插话道：“叶老，没想您还亲自出席，从济宁过来要好些天吧？”

叶继兴淡淡笑道：“本来让启圣前来便可，是我这老头子没见过世面，活那么久了还没来过京师，这回是趁机来见识见识的。”

何大帅道：“那是，有令郎接班，叶老大可不必如此操劳，这回前来权当是散心罢了。”

叶继兴瞟了瞟叶启圣，道：“我这孩子还不成气候，日后还得诸位多多担待。”

“叶老爷，您言重了……”何大帅有点不敢当地笑道。叶继兴年轻的时候在山东可谓独霸一方，现在确实是山河日下了，被鲁系的军阀挤兑得左右为难，要不然也不会来参加这种招安大会。

吴大帅也逢迎道：“叶公子还年轻，多历练历练，日后必定大有为。”

“再看看吧。”听叶继兴的口气，并非在假谦虚，是真的对儿子不大满意。叶启圣有点悻悻然地垂着头。

何大帅道：“听说现今的护国将军蒋司令，年纪比叶公子还小两岁呢。”

吴大帅也接口：“听说蒋司令也是山东人，不知道叶老爷与叶公子可否认识？”

“这般青年豪杰，老夫还真想认识认识。”叶继兴由衷地说。

何大帅笑道：“这次不正是结识的良机吗？”

叶继兴颔首，对叶启圣低声道：“等会蒋司令来了，你得好好学习人家的风范。”

“是，父亲。”叶启圣谦卑地回答。

他们又聊了一会儿，一名负责会议组织的军官进来，告知：“诸位，蒋司令已到。”

大伙随即正襟危坐，聚精会神地看着敞开的大门。

沉稳而坚定的脚步声由远及近，光可鉴人的大理石地板上映照出一道颀长英武的身影，守在门边的士兵神情肃穆，“唰！”地一声——士兵们动作整齐利落地行礼。

会议室里的人不约而同地站了起来，门外，身披军大衣、器宇轩昂的年轻将军，在护卫和下属的护送下，迈着稳健的步伐登场了。

在场人士都肃然起敬，纷纷敬礼示意——除了被震撼得瞠目结舌的叶家父子。