越军营里，郑绪与范蠡正在侃侃而谈。

从胆识、谋略、抱负，俩人都对对方无比赏识钦佩。

近日相处下来，更是感叹 遇见知己，相见恨晚。

“郑兄，此次去吴国任重道远且前途凶险，郑兄一定要好生珍重。失子之痛太过悲怆，如若夫差不答应议和，小心望兄万分，一定要平安而归。”

范蠡满脸关切的说道。

“感谢范兄的相怜相惜，小弟倍受感动。我此番前去吴国议和，早已将生死置之度外，只要能完成她心中所愿，在下赴汤蹈火，死不足惜。只是小弟曾答应她等战争一结束即可去找她，现下我将远赴吴国，生死未卜。小弟在临走之前想拜托范兄一件事，望兄切勿推辞。”郑绪突然跪地请求范蠡。

“不可，万万不可！”

范蠡急忙将郑绪扶起。

“郑兄有什么事情尽管吩咐。于公，你只身前去吴国以身试险是为我让越国避免战乱；于私，郑兄乃是在下难得一遇的知己，郑兄有任何吩咐尽管开口，小弟荣幸之至。”

郑绪思措良久。

缓缓说道：“实不相瞒范兄，在下有一红颜知己，名唤西施，样貌才情都世间无人能及，更令人佩服的是她善良纯真。此次在下向大王所提败吴军后求和以换我越国休养生息之机皆为她所请所愿。小弟此次前往吴国凶险万分，我这边有家书两封，一封是在下妹妹郑旦的，另外一封是给西施姑娘的。在下不能亲自前去，请范兄在我离开后将家书送于苎萝村，亲手交给她们。在下感激不尽。”

范蠡初闻郑绪之言，心下惊叹不已：世间竟有如此奇女子，胆识谋略不输男子，却又慈悲善良。

怪不得郑兄会如此念念不忘。真是难得一见啊。

他心下感叹不已，待再准备与郑绪细细询问时。

却见郑绪神思忧虑，兀自对着山下发呆。

只好收好书信告辞回营。

次日一早，郑绪就打点行装，带上随身侍从拜别吴王范蠡，一路前往吴国。

而勾践与范蠡文种一起，安排好边境守卫之事，带着部队浩浩荡荡的启程回宫。

且说郑绪离开越国之后，一路车马疾驶、昼夜兼程。

很快在公子友葬礼之前赶到了吴国。

到了吴国，郑绪并未拜见夫差。

他在客栈乔装打扮后，让侍从抬着临行前勾践特地从越国选送的几大箱珍奇异宝，径直去了吴国太宰伯嚭府上。

且说这伯嚭，是吴国两朝太宰，夫差极为倚重、与伍子胥同为夫差的肱骨大臣。

但是与伍子胥不同的是：伯嚭生性贪财好色又极为谄媚。虽与伍子胥同朝多年，但是俩人极为不和。郑绪心下清楚：以伍子胥的耿直再加上失子之痛的夫差，自己此刻前来求和无异于羊入虎口。

此番议和如若不找突破点下手，西施在他临行前的嘱托将无法完成。

当下到了太宰府，家丁通报后进了府中。

大厅里，伯嚭正在悠闲闭目养神。“在下越人郑绪，受越王所托拜见太宰大人！”郑绪抱拳跪地叩首。

“越人？受越王所托？”伯嚭睁开了慵懒的眼睛。

“我一向与越王毫无瓜葛，且眼下越国杀我公子，两国有不共戴天之仇，你来见我何事？来人，送客！”

“大人息怒，可否借一步说话！”

郑绪急忙将手中竹简交予伯嚭。伯嚭未语，细细翻阅竹简。

忽见他眼光一亮，急忙屏退了左右。

“说吧，越王勾践令你重礼求见，所谓何事？”

“越王知太宰为吴王的左膀右臂，又为吴国的鼎盛繁荣立下汗马功劳。可是大人却一直被那伍子胥所压制，近年来功劳与权势皆被他抢了去，在下听说他经常在朝堂之上不给大人面子。试问功劳与资历，太宰大人并不比那伍子胥差，却为什么一直甘愿屈居他之下呢？在下实在替大人不值啊！今日在下前来目的在奏书上已写清楚。除了眼下这几箱的礼物，因大人平日朝务繁忙，这些侍从都是乔装打扮过的越国绝色女子。世人都知越女多情，她们定会在大人繁忙时好好照顾大人的，还望大人笑纳。如若大人同意，收下礼物就好，如若大人不同意现在就拿下我送给伍子胥，到时他定会以和越人勾结来打压大人的。何去何从，还望大人好生斟酌！”

郑绪说的慷慨激昂。

伯嚭沉默良久。

叹气回道：“越王与郑大人所请我已了然于心，明日朝堂之上，我心中有数了。郑大人请回吧！”

这日公子友葬礼，吴国举国哀恸。

夫差在葬礼上召见了郑绪，还未入苏台殿。

就被愤怒难抑的伍子胥喝止住：“大胆越人，谋杀幼稚孩儿，真是丧尽天良。来人，将他拿下后送于大王，让他为公子陪葬！”

未等士兵上前，郑绪三两步急速进了大殿。

抬头看时，高坐于王位上的夫差颓废低糜，铜铃般的眼睛怒视着他，眼神让人望而生畏。

“越国罪人郑绪叩见大王，久闻子友是大王最钟爱的公子，如今他英年早逝，罪人特地赶来替越王与越国的百姓送公子一程，也望大王节哀！”

“无需狡辩多言，除了让勾践与越国为公子陪葬外，别无他法。大王已立誓要灭了越国为公子报仇。你此番前来除了徒伤性命外并无益处。来人，还不将他拿下！”

伍子胥咆哮道。

“国相且慢”。只见太宰伯嚭悠悠开口

“自古两国交战不斩来使，更何况郑公子在越国只是一介布衣，今日他前来吊唁公子，我们怎斩杀来使，这要传出去岂不是让其他列国看我吴国笑话，说大王乃心胸狭窄之人。以后我们在其他列国间又有何信誉可言？大王以为如何？”

这时只见一直沉默未语的夫差开口了：“斩杀来使是为不义，可勾践杀我爱子，这口气我如何能忍得下去？”

“公子的死也让大王深感愧疚，所以他才特派在下在公子葬礼这天赶来，想给大王进贡五座城池、两千匹布匹、五千旦粮食以及一百车珠宝，以祭公子在天之灵。此后永不再犯吴国边境，大王权衡利弊，觉得如何？”

“万万不可，大王！此人巧舌如簧，太宰大人已是向着他了，多留不得。况与越和好停战，对我吴国并无益处，大王无需听他的花言巧语。在下这就杀了他以祭公子英魂。”

伍子胥大义凛然说道。

“与越和好怎会无益，城池与粮食布匹皆为我吴国眼下所缺。况近年来连年征战，百姓苦不堪言、国库空虚，眼下越国诚意求和，我们可以应允合约，让大王与百姓们休养生息，有何不可呢？国相执意阻挠莫不是怕没有战争自己再无博取功名之机了？”

伯嚭暗言讽刺。

“你！”伍子胥气结“暂停战争三年岂不是养虎为患，那些布匹与粮食，在打下我越国后皆归大王所有。太宰莫不是收了越国好处，才如此这般的向着他们说话！”

“伍子胥，你欺人太甚！”

“成何体统！” 还未等伯嚭说话，夫差就大声喝止住了。

“国相与太宰同为寡人肱骨之臣，如今在朝堂上大吵出口，传出去不叫人笑话吗？现下子友刚死，吴国处于国丧，不宜再战。就先依了太宰之言。”

夫差顿了顿又道:“只是有一点，勾践在被我困于会稽山时，一个多月都无法破阵。寡人听说有高人助他破阵，此番郑大人前来，更应证了寡人的推断。勾践有范蠡文种相助，已是如虎添翼了，寡人不能再让他强势壮大了。所以在勾践所设的条件里，必须加上一条：将郑绪留于吴国，助我成就霸业！此事无需再议，散朝！”

言罢径直离了王位而走

“大王，万万不可！”慌乱喊出的，是伍子胥与郑绪。

可是他们的喊叫并未让夫差停留。

郑绪急忙看向伯嚭，只见他轻轻摇头不语。

他便知事情已成定局。

原本高昂的头在此刻无力的垂了下去。

眼前浮现的，是那如花一般的笑脸。

“西施妹妹”，他喃喃自语。