喝茶时通过闲聊，林凡与宗卫其得知老翁姓何，儿子是刑部的书吏名叫何忠烈。

“老伯如此健康是因儿子孝顺吧！”林凡见老翁的面目非常的红润，腰板又直挺，赞许地说。

“哎，不全是，”老伯摇了摇头，“我这人呢，心大着呢！爱助人，以助人为乐。对眼前的生活状况很知足，所以我还健康。”

“俗话说‘知足者长乐。’老伯每天都乐呵呵的，哪能不健康呢？”

“老伯，好品德啊！”宗卫其赞叹地说，“助人为乐修来了一生的福气啊！”

林凡与宗卫其左右恭维着何老汉，何老汉心情大悦，马上又拿出了大红的干枣让他们品尝。

“我收藏了许多枣，你们好好尝尝！”

甜甜的大枣，加上清新的茶水，让三人其乐融融。不知不觉间，三个人就像相识恨晚的朋友，南来北往地越聊越深越聊越远。

“老伯，这柳树沟房子咋这么多啊？”林凡装出很无意的样子问了一句。

“你不知道谁在我们村子里住吗？”何老汉疑惑地问，“你来柳树沟卖货这么长时间不知道我们村里有一个小门派？”

“什么门派？”林凡急问，“名气大吗？”

何老汉小声道：“不算大，有人打探到他们的派名叫‘黑狐’！”

“黑狐？”

“是啊，黑狐。”

“他们一共有多少人？”林凡接着又问，“这些房子够他们住吗？”

“不少人呢！原来说是两千，现在也得有三千了。你没见房子又盖了许多，快与邻村连成一片了。”

“三千了？”林凡很吃惊，“人不少啊！”

“不算少！”何老汉道，“该我们柳树沟倒霉，来了这么一批不明不白的人，每天练拳习剑，互相打打杀杀。”

“他们不劫富济贫吗？”林凡又问。

“不！”何老汉摇了摇头，“他们不像是截路的盗匪，倒像私人养的武装力量。”

“私人武装？”林凡不解地问，“谁的武装？”

“好像是……”话说了一半，何老汉停住了，“这个，我从来不问。我们村子里的人也很忌讳，知这个黑狐很有背景。”

“很有背景？”林凡惊异地问，“他们的主人是谁呢？”

“哎，大侄儿就不要问了吧？人家要没有背景，敢这么大张旗鼓地呆着吗？谁呆得起啊？”

“黑狐的人什么也不干就习武练剑？”

“可不是，就习武练剑，打打杀杀的。村子里的人离他们远远的，怕躲避不及给杀了。”

“挺恐怖啊！”

林凡与宗耳其两人对视了一下，他们所要打探的消息在一场雨一杯茶的功夫就打探到了，两人的眼中都露出了怡悦的光芒。

这时，外面露出了亮色，雨在不知不觉中已经停了。

“老伯，我们得走了，谢谢你的热情招待。不然，我们都得被雨淋透了。”

“不谢不谢！”何老汉客气地说，“‘一个篱笆三个桩,一个好汉三个帮’，它日你们也许帮我呢！”

林凡与宗卫其告别了何老汉松树籽不卖了，烟叶也收起来了，他们来到村路口的一家民宅，从那个民宅里牵出两匹马，直奔南郊的军营。

在南郊的军营里他们见到了史长风，向史长风禀报了他们打探来的结果。

“柳树沟的黑狐有四千多人，他们每日都在习武练剑，相互比拼。看样子，有人在供养他们。”

“三千多人？”史长风惊叹道，“原以为冯强倒了，他的黑狐就此解散了，没料到黑狐非但没解散，还扩大了。”

“说的就是，他们所以能发展，是因为他们有资金来源。”

正在说话间，飓风走了进来。史长风马上向她介绍说：“这是十天前我派到柳树沟的两名义林兄弟。”

“辛苦！辛苦！”飓风忙点头应道：“你们有什么发现吗？”

“只是探到黑狐的人数，别的没什么。”

“探到人数即可，”飓风高兴地说，“你们已经完成任务了！”

“谢飓将军！”

林凡与宗卫其走后，飓风笑道，“只要打探到人数我们就可以行动了。”

“五千兄弟都得参战，不然，我们兴许打不过他们。”

“有什么打不过？”飓风问，“他们武艺高强我们也不赖啊！”

“我听说他们练的剑都是斜门歪道，阴险狠辣，所以才担心怕打不过他们。”

“不管他们怎么斜门歪道，阴险狠辣，我们都不要丧失信心。我们的义林也不是白给的。他们也是武艺高强，力大难敌啊！”

“听你的！”史长风道，“飓将军向来足智多谋，有你的话，我马上就来神儿啦！”

“来神儿啦？好！到时我率五千精锐助阵，看你们打到如何。”

“飓将军助阵，此战必胜！”史长风高兴地说，“我们真是想到一起了！我正想要你派点精锐支援我们呢！”

“神真的在我们身上显灵了吧？”飓风大笑，“要不然，你想怎么就怎么样呢？”

史长风也咧嘴笑了：“我不过是想打有准备万无一失的仗。你想想，我从来都是跟在人家屁股后跑的人，哪领过兵打过仗啊！”

“史参军不用担心，秦将军派你来龙城未必就让你率兵打仗的，一切的一切我自有安排。”

“那好！在此请接受小弟一拜！”说完，史长风感动地向飓风拱手至谢。

史长风不见得是贪生怕死之人，他不过是为没有率兵打仗的经验而担忧。五千义林交给他，就等于将普通士兵五万交给他，责任不小啊！

五千义林历经长期艰苦训练，撇家舍业委实不易。养兵千日用兵一时，现在是对他们考验的时候了。他这个领兵若不称职，将五千义林兄弟当了儿戏，他还有何面目活在人世？

“你我之间，就如同我与许长虹之间，不提‘谢’字。我们沙场驰骋，浴血奋战，共度难关，已成为生死之交。所以，史参军不必感谢，这是我应该做的。”